Dennis John Whitty (1941 – 17 de diciembre de 1963) fue, junto con su cómplice Russell Pascoe , el penúltimo prisionero ejecutado en la horca en una prisión británica. Whitty había sido condenado por su participación en el asesinato del granjero de Cornualles de 64 años William Garfield Rowe el 14 de agosto de 1963.
En 1963, Whitty y Pascoe, de 23 años, vivían con tres mujeres jóvenes en una caravana en Kenwyn Caravan Park, en las afueras de Truro , Cornwall . Whitty trabajaba como obrero en Truro Gas Works. Pascoe había trabajado anteriormente como obrero en Nanjarrow Farm, en Ponjeravah , Constantine , cerca de Falmouth , y conocía al granjero, William Rowe. Rowe era algo solitario, vivía en la sala de estar desordenada de su casa de campo, las cuatro habitaciones estaban desocupadas después de que su madre y su hermano murieran. El rumor local sostenía que Rowe tenía una gran suma de dinero escondida en las instalaciones, y que había sido víctima de un robo en 1960, durante el cual le habían robado £ 200 y algunos otros artículos. [1]
En la noche del miércoles 14 de agosto de 1963, Whitty y Pascoe viajaron a Nanjarrow en la motocicleta de Pascoe. Iban armados con una pistola de salida , un cuchillo y una barra de hierro. Whitty vestía vaqueros oscuros y una chaqueta cruzada oscura con botones plateados. Cuando llamaron a la puerta de Rowe alrededor de las 11:00 p. m. y el anciano la abrió, Whitty usó esta ropa similar a un uniforme para apoyar la historia de que habían estrellado un helicóptero cerca, y pidió usar el teléfono de Rowe. Luego atacaron a Rowe; Whitty con el cuchillo y Pascoe con la barra de hierro, dejando al granjero muerto con seis o siete heridas en la cabeza, un cráneo fracturado, una mandíbula rota, un dedo amputado y cinco heridas en el pecho, incluida una herida de cuchillo en el corazón. Registraron la casa en busca del dinero, pero solo se llevaron £ 4 que Pascoe encontró en un piano, y el botín de Whitty de un reloj, dos cajas de cerillas y algunas llaves. Se repartieron el dinero y se llevaron 2 libras cada uno, volviendo a la caravana en Truro. Las chicas con las que vivían testificaron más tarde que Whitty estaba "sonriendo de oreja a oreja" y que se vio a Pascoe limpiándole la sangre de la cara. Al día siguiente, la novia de Pascoe confrontó a Whitty con una copia del periódico vespertino, que contenía detalles del asesinato de Rowe. Le preguntó a Whitty: "Fuiste a Constantine. ¿Hiciste esto?". Whitty respondió: "Sí, lo hice". La chica afirmó más tarde que Whitty y Pascoe amenazaron con matar a las chicas si le contaban a alguien lo que sabían. [1]
El 16 de agosto, un policía vio a Pascoe conduciendo su motocicleta en Constantine, lo detuvo y le pidió que se presentara para un interrogatorio de rutina en la sede del homicidio. Pascoe afirmó que había estado en la caravana en Truro en el momento del asesinato, pero cuando Pascoe admitió que conocía a Rowe y que había trabajado para él en el pasado, la policía se dio cuenta de que Pascoe había trabajado para Rowe en el momento del robo en 1960. Whitty también fue llevado a interrogatorio. Al día siguiente, cada hombre fue interrogado y se le dijo que eran sospechosos de haber cometido el asesinato.
Whitty y Pascoe se culparon mutuamente. Whitty acusó a Pascoe de golpear a Rowe con la barra de hierro y luego obligar a Whitty a usar el cuchillo. Whitty admitió haber apuñalado a Rowe, pero declaró: "Pascoe me hizo apuñalarlo". Pascoe le dijo a la policía que Whitty había instigado el ataque, admitiendo solo haber dejado inconsciente a Rowe con la barra de hierro. Afirmó que Whitty "se volvió loco con el cuchillo", luego le quitó la barra a Pascoe y golpeó repetidamente a Rowe con ella.
Cuando fue acusado y amonestado, Whitty respondió: "Ambos tenemos más de veintiún años, así que supongo que podemos ser ahorcados". Posteriormente, hizo una declaración escrita en la que describía los hechos de la noche del asesinato y afirmaba que Pascoe lo había obligado a continuar atacando a Rowe.
En la casa de campo de Rowe, la policía encontró un pequeño diario en un escritorio, con notas descriptivas escritas en esperanto , que hacían referencia al paradero de varias sumas de dinero. Después de traducir las notas, los ejecutores del testamento de Rowe las utilizaron para encontrar una serie de escondites de dinero, incluyendo uno en una caja fuerte de cemento, cubierta con paja en un establo, y un gran frasco de vidrio que contenía cientos de billetes, escondido en otro lugar de la propiedad. La cantidad total que finalmente se encontró no fue revelada, pero se mencionó como "miles de libras". [1]
En el juicio celebrado en Bodmin Assizes, que comenzó el 29 de octubre, el asesinato fue descrito como "brutal y salvaje en extremo". Whitty fue defendido por el Sr. Norman Skelhorn , QC , que se declaró "no culpable". Skelhorn afirmó que Whitty había estado actuando bajo la influencia de Pascoe, o que los antecedentes psiquiátricos de Whitty eran tales que podía ser culpable de homicidio por motivos de responsabilidad disminuida . Aclaró que Whitty sufría un trastorno histérico y sufría desmayos. El propio Whitty afirmó que había visto "cosas extrañas y antinaturales", como puertas que se abrían solas y cuadros que cambiaban de lugar en las paredes durante la noche. También dijo que creía en fantasmas y que había visto "una figura con alas" en una playa una noche. [1]
Un testigo clave de la defensa fue David Penhaligon , un estudiante de 19 años (y futuro político del Partido Liberal ) , cuyo padre era el propietario del camping donde Pascoe y Whitty habían estado viviendo con las tres niñas. Penhaligon testificó que Whitty era propenso a sufrir ataques epilépticos que (según Whitty) lo llevaban a ser violento.
El jurado debatió durante cuatro horas y media antes de regresar con veredictos de culpabilidad para Whitty y Pascoe, y fueron condenados a muerte por el juez, el Sr. Justice Thesiger . El 2 de noviembre de 1963, los dos hombres fueron llevados a prisiones separadas: Whitty a la prisión de Winchester y Pascoe a la prisión de Horfield en Bristol. [2]
El 23 de noviembre, el Tribunal de Apelaciones escuchó y rechazó las apelaciones de Whitty y Pascoe , y las ejecuciones se fijaron para el martes 17 de diciembre. La clemencia fue denegada primero por el Ministro del Interior, Henry Brooke , y luego por la Reina .
Whitty fue ejecutado por Robert Leslie Stewart (con la ayuda de Harry Robinson) en Winchester a las 8:00 horas del 17 de diciembre [3] y fue enterrado en una tumba sin nombre dentro de los muros de la prisión. Entre los manifestantes que se manifestaron fuera de la prisión de Winchester se encontraban la prometida de Whitty, Bridget Hamilton (que se desplomó cuando un reloj marcó la hora de la ejecución) y un grupo de cuáqueros . [4]
Pascoe fue ejecutado en Horfield por Harry Allen (con la ayuda de Royston Rickard) exactamente al mismo tiempo. Sólo dos prisioneros más fueron ejecutados posteriormente en Gran Bretaña, en agosto de 1964: Peter Allen (ahorcado por Stewart) y Gwynne Evans (ahorcada por Allen), por el asesinato de John Alan West .
Los últimos momentos de Pascoe fueron el tema de un documental de la BBC en 2012, presentado por Gethin Jones . [2]