Un hombre accidental es una novela de Iris Murdoch , que se publicó en 1971. Fue su decimocuarta novela.
La compleja historia se desarrolla en Londres e involucra a un gran número de personajes, muchos de los cuales están relacionados entre sí por familia o matrimonio. El "hombre accidental" es el desventurado pero encantador Austin Gibson Grey, cuyas acciones impulsan gran parte de la trama. Su hermano mayor, rico y distanciado desde hace mucho tiempo, recientemente retirado a Inglaterra después de una carrera en el extranjero, se ve involucrado en encubrir las fechorías y accidentes de Austin. Una segunda línea argumental involucra a Ludwig Leferrier, un joven académico estadounidense que ha decidido quedarse en Inglaterra para evitar el reclutamiento , pero lucha con su decisión a lo largo del libro.
El tema moral principal del libro es la responsabilidad del individuo hacia los demás. La coincidencia y el accidente desempeñan un papel importante en la trama, en la que los esfuerzos de personajes supuestamente bien intencionados por ayudarse entre sí a menudo fracasan, mientras que otros no actúan cuando podrían ser de ayuda. Un hombre accidental fue en general bien recibido por los críticos contemporáneos, que lo vieron principalmente como una novela cómica.
La novela se desarrolla en Londres. La trama involucra a un gran número de personajes que están relacionados entre sí por familia o conocidos. El "hombre accidental" del título es Austin Gibson Grey, un hombre de mediana edad que ha perdido su trabajo y vive separado de su segunda esposa, Dorina, mentalmente frágil. El hermano mayor de Austin, Sir Matthew Gibson Grey, ha regresado a Londres después de una exitosa carrera diplomática. Los dos hermanos han estado distanciados durante muchos años. Austin culpa a su hermano de haberlo herido cuando eran niños, dejándolo con una mano derecha deformada, y de haber tenido una aventura con su primera esposa, acusaciones ambas que Matthew niega. Matthew intenta reconciliarse con su hermano, cuyas acciones y accidentes impulsan gran parte de la trama.
La novela comienza con el compromiso de Ludwig Leferrier, un joven historiador estadounidense, con Gracie, la hija de George y Clara Tisbourne. Ludwig ha decidido quedarse en Inglaterra después de un año de beca en Oxford, en lugar de regresar a los Estados Unidos. Se opone a la guerra de Vietnam y espera ser arrestado por haber evitado el reclutamiento si regresa a casa. Ludwig consigue un trabajo como profesor en una universidad de Oxford. La rica abuela de Gracie muere y le deja todas sus propiedades a Gracie, a pesar de que su hija Charlotte, la hermana de Clara, había vivido con ella y la había cuidado durante su enfermedad. Durante el transcurso de la novela, Ludwig comienza a cuestionar su relación con Gracie, que no comparte su seriedad intelectual y moral, y que lo desanima a tratar de ayudar a Dorina y Charlotte. También duda de su propia motivación para quedarse en Inglaterra.
Otros personajes importantes son el hijo de Austin, Garth, que había sido amigo de Ludwig cuando era estudiante en Harvard y que también regresa a Londres al comienzo de la novela; la hermana de Dorina (y amante de Matthew), Mavis, una trabajadora social que ha perdido su fe religiosa; y Mitzi Ricardo, una ex deportista estrella cuya carrera terminó debido a un extraño accidente y que trabaja como mecanógrafa. Austin, de quien está enamorada sin ser correspondida, alquila una habitación en la casa de Mitzi.
Austin, conduciendo el coche de Matthew en estado de ebriedad, atropella y mata a un niño. Con la ayuda de Matthew, Austin consigue escapar de la sospecha policial, pero el padre del niño empieza a chantajearlo. En un altercado en la habitación de Austin, Austin le golpea en la cabeza, aparentemente matándolo, y llama a Matthew, quien le ayuda a hacer que la muerte parezca un accidente antes de llamar a la policía. De hecho, el hombre no está muerto, sino que sufre daño cerebral y pérdida de memoria, por lo que el crimen no se detecta.
Tanto Mitzi como Charlotte intentan suicidarse tomando sobredosis de pastillas para dormir, pero ambas son rescatadas a tiempo y son llevadas a recuperarse en la misma sala del hospital. Terminan viviendo juntas en una cabaña en el campo. La esposa de Austin, Dorina, después de haber abandonado la casa de Mavis donde se estaba quedando, se esconde en un hotel, donde muere accidentalmente cuando un calentador eléctrico cae en su bañera. Poco antes de su muerte, ella y Ludwig se habían visto en la calle, pero se ignoraron. Ludwig se arrepiente de no haberle abordado y siente que su reticencia puede haber contribuido a su muerte.
Ludwig decide romper su compromiso con Gracie y regresar a casa, donde podría ser reclutado o arrestado. Al final de la novela, se dirige a los Estados Unidos acompañado por Matthew, quien lo ayudó a tomar la decisión de regresar. Garth, que se ha convertido en un novelista de éxito, se casa con Gracie, mientras que Austin comienza una nueva relación con Mavis, la amante abandonada de su hermano.
La novela, con su trama complicada y su gran número de personajes, está dividida en 74 secciones relativamente cortas en lugar de capítulos nombrados o numerados, y está "narrada abiertamente, a menudo de forma casi inconexa". [1] : 73 La acción está marcada por varias colecciones de cartas en las que los corresponsales a veces comentan la trama y a veces relatan sus propias acciones fuera del ámbito de la novela. Algunos de los escritores de cartas, incluido el hermano de Gracie, Patrick, y el colega de Ludwig, Andrew, no aparecen en la narración principal, pero están presentes en una o más de las tres grandes fiestas que reúnen a la mayoría de los personajes principales. Las escenas de fiesta no están narradas, sino que consisten en fragmentos de conversación sin atribución. Las secciones de cartas y las escenas de fiesta constituyen una "novela de sombras" principalmente cómica. [2] : 167
El accidente es un tema principal de la novela, que contiene muchas coincidencias y sucesos accidentales, incluidas varias muertes. [2] Austin se llama a sí mismo un "hombre accidental" y se ve siempre como una víctima de otras personas y de su propia mala suerte. [3] : 424 Más adelante en la novela, Matthew reflexiona sobre la "contaminación" de Mavis por parte de Austin y admite que "Austin en realidad no había hecho esto "a propósito"", sino que fue "como tantas otras cosas en la historia, un accidente". [3] : 433 El accidente, en forma de las muchas coincidencias en la trama, también es la fuente de gran parte del humor de la novela. [4] : 72
El tema moral central de la novela es la responsabilidad del individuo hacia los demás, como lo ejemplifica la parábola del Buen Samaritano . [5] : 83 Antes de la acción de la novela, dos de los personajes presenciaron eventos que evocan la parábola. Garth vio a un hombre siendo apuñalado en una calle de la ciudad de Nueva York y no actuó, a pesar de que el hombre lo vio y pidió ayuda. Matthew, observando una protesta callejera en Moscú, vio a otro transeúnte unirse a los manifestantes en solidaridad poco antes de que llegara la policía y los arrestara a todos. Estos eventos, a los que a menudo se dirigen sus pensamientos, han tenido un profundo efecto en sus puntos de vista de sí mismos como agentes morales. Ludwig se ve atormentado a lo largo de la novela por su decisión de casarse con Gracie y quedarse en Inglaterra, mientras sus padres le suplican que regrese a los Estados Unidos. La muerte accidental de Dorina justo después de pasar junto a ella en la calle sin reconocerlo lo despierta a su complicidad con las actitudes poco caritativas de Gracie y conduce a las discusiones con Matthew que resultan en el regreso de Ludwig a casa. [2] : 166–167 Sin embargo, la mala suerte crónica de Austin, que parece ser "un defecto moral contagioso", pone en duda la universalidad del mensaje del Buen Samaritano de ayudar a los desafortunados. [5] : 84
An Accidental Man , la decimocuarta novela de Iris Murdoch, recibió muchas críticas en Gran Bretaña y otros lugares. [6] : 616–631 En general, se la consideró principalmente una novela cómica. The Times la calificó como "uno de sus buenos libros y, sin duda, uno de los más divertidos". [7] En The New York Times, Anatole Broyard escribió que con An Accidental Man Iris Murdoch se había "convertido, por fin, en una novelista completa", ya que había logrado hacer creíbles a sus personajes. Esto contrasta con novelas anteriores, con una trama más ajustada, en las que sus personajes a veces parecían ser "títeres poco convincentes en un espectáculo metafísico de Punch y Judy". [8] El crítico del Toronto Globe and Mail también destacó la capacidad de Murdoch para crear personajes que se involucran de manera creíble en el pensamiento moral y filosófico, destacando la lucha moral de Ludwig como particularmente bien realizada. [9] Nora Sayre , en The New York Times Book Review , remarcó la individualidad de los personajes y su incapacidad para "ayudarse o simplemente influirse entre sí", destacando la ausencia de "brujos todopoderosos". Esta es una referencia al tipo de manipulador carismático que aparece en algunos de los libros anteriores de Murdoch. Ella juzgó que la novela era "bastante difícil" pero "mejor escrita que muchas de sus predecesoras". [10] Joyce Carol Oates , por otro lado, encontró la extensión y la complejidad de la novela excesivas, y las relaciones entre los personajes "implacablemente oscuras". [11]
Los estudiosos literarios también han visto a Un hombre accidental como una novela cómica, y en varios sentidos como un alejamiento de la obra anterior de Murdoch. En su estudio de la ficción de Iris Murdoch, Peter J. Conradi llama a Un hombre accidental "maravillosa" por su combinación de "pasión moral e idealismo" con "ausencia de ilusión y escepticismo moral", lo que resulta en un tono secamente irónico que recuerda a La edad incómoda de Henry James . [5] : 81–82 Angela Hague describe la novela como una "frágil comedia de costumbres" y dice que el propósito de Murdoch era crear una "barrido dickensiano de personajes". [4] : 72 Frank Baldanza compara Un hombre accidental con la novela anterior de Murdoch, Una derrota bastante honorable . Ambas muestran una "ironía mordaz" sobre la ineficacia de personajes convencionalmente buenos y bien intencionados. En la novela anterior, se vieron frustrados por los planes de un individuo demoníaco, mientras que en An Accidental Man, la casualidad impersonal asume este papel. [2] : 165 En su estudio de la ficción de Murdoch, Hilda Spear la incluye en un grupo de novelas que están "profundamente preocupadas por los problemas del bien y el mal". [1] : 55 Ella ve la estructura de la novela, con su narración suelta intercalada con secciones de cartas, como un cambio importante para Murdoch y una evidencia de sus "habilidades narrativas genuinas". [1] : 73