Un hombre accidental es una novela de Iris Murdoch , que se publicó en 1971. Fue su decimocuarta novela.
La compleja historia se desarrolla en Londres e involucra a una gran cantidad de personajes, muchos de los cuales están relacionados entre sí por familia o matrimonio. El "hombre accidental" es el desventurado pero encantador Austin Gibson Grey, cuyas acciones impulsan gran parte de la trama. Su hermano mayor, rico y separado desde hace mucho tiempo, recientemente retirado a Inglaterra después de una carrera en el extranjero, se ve envuelto en encubrir las fechorías y accidentes de Austin. Una segunda trama involucra a Ludwig Leferrier, un joven académico estadounidense que ha decidido quedarse en Inglaterra para evitar el reclutamiento , pero lucha con su decisión a lo largo del libro.
El principal tema moral del libro es la responsabilidad del individuo hacia los demás. Las coincidencias y los accidentes juegan un papel importante en la trama, en la que los esfuerzos de personajes supuestamente bien intencionados por ayudarse unos a otros a menudo fracasan, mientras que otros no actúan cuando podrían ser de ayuda. Un hombre accidental fue en general bien recibido por los críticos contemporáneos, que la vieron principalmente como una novela cómica.
La novela está ambientada en Londres. La trama involucra una gran cantidad de personajes que están relacionados entre sí por familiares o conocidos. El "hombre accidental" del título es Austin Gibson Grey, un hombre de mediana edad que ha perdido su trabajo y vive separado de su segunda esposa, Dorina, mentalmente frágil. El hermano mayor de Austin, Sir Matthew Gibson Grey, regresó a Londres después de una exitosa carrera diplomática. Los dos hermanos llevan muchos años separados. Austin culpa a su hermano por haberlo lastimado cuando eran niños, dejándolo con la mano derecha deformada, y por haber tenido una aventura con su primera esposa, acusaciones ambas que Matthew niega. Matthew intenta reconciliarse con su hermano, cuyas acciones y accidentes impulsan gran parte de la trama.
La novela comienza con el compromiso de Ludwig Leferrier, un joven historiador estadounidense, con Gracie, la hija de George y Clara Tisbourne. Ludwig decidió quedarse en Inglaterra después de un año de beca en Oxford, en lugar de regresar a los Estados Unidos. Se opone a la guerra de Vietnam y espera ser arrestado por haber evitado el servicio militar obligatorio si regresa a casa. Ludwig consigue un trabajo como profesor en una universidad de Oxford. La rica abuela de Gracie muere y le deja todos sus bienes a Gracie, a pesar de que su hija Charlotte, hermana de Clara, había vivido con ella y la había cuidado durante su enfermedad. Durante el transcurso de la novela, Ludwig comienza a cuestionar su relación con Gracie, quien no comparte su seriedad intelectual y moral y quien lo disuade de intentar ayudar a Dorina y Charlotte. También duda de su propia motivación para quedarse en Inglaterra.
Otros personajes importantes incluyen al hijo de Austin, Garth, que había sido amigo de Ludwig cuando era estudiante en Harvard y que también regresa a Londres al comienzo de la novela; Mavis, la hermana de Dorina (y amante de Matthew), una trabajadora social que ha perdido su fe religiosa; y Mitzi Ricardo, una ex atleta estrella cuya carrera terminó por un extraño accidente y que trabaja como mecanógrafa. Austin, de quien está enamorada no correspondida, alquila una habitación en la casa de Mitzi.
Austin, conduciendo el coche de Matthew en estado de ebriedad, golpea y mata a un niño. Con la ayuda de Matthew, Austin logra escapar de las sospechas de la policía, pero el padre del niño comienza a chantajearlo. En un altercado en la habitación de Austin, Austin lo golpea en la cabeza, aparentemente matándolo, y llama a Matthew, quien lo ayuda a hacer que la muerte parezca un accidente antes de llamar a la policía. De hecho, el hombre no está muerto, sino que sufre daño cerebral y pérdida de memoria, por lo que el crimen pasa desapercibido.
Tanto Mitzi como Charlotte intentan suicidarse tomando sobredosis de pastillas para dormir, pero ambas son rescatadas a tiempo y llevadas a recuperarse a la misma sala del hospital. Terminan viviendo juntos en una cabaña en el campo. Dorina, la esposa de Austin, después de haber abandonado la casa de Mavis donde se alojaba, se esconde en un hotel, donde muere accidentalmente cuando un calentador eléctrico cae en su bañera. Poco antes de su muerte, ella y Ludwig se habían visto en la calle, pero se ignoraban. Ludwig se arrepiente de no haber podido acercarse a ella y siente que su reticencia puede haber contribuido a su muerte.
Ludwig decide romper su compromiso con Gracie y regresar a casa, donde puede ser reclutado o arrestado. Al final de la novela se encuentra de camino a Estados Unidos, acompañado de Matthew, quien le había ayudado a tomar la decisión de regresar. Garth, que se ha convertido en un novelista de éxito, se casa con Gracie, mientras que Austin comienza una nueva relación con la amante abandonada de su hermano, Mavis.
La novela, con su trama complicada y su gran número de personajes, está dividida en 74 secciones relativamente cortas en lugar de capítulos nombrados o numerados, y está "narrada abiertamente, a menudo casi de forma incoherente". [1] : 73 La acción está marcada por varias colecciones de cartas en las que los corresponsales a veces comentan la trama y otras relatan sus propias acciones fuera del alcance de la novela. Algunos de los escritores de cartas, incluido el hermano de Gracie, Patrick, y el colega de Ludwig, Andrew, no aparecen en la narrativa principal, pero están presentes en una o más de las tres grandes fiestas que reúnen a la mayoría de los personajes principales. Las escenas de la fiesta no están narradas, sino que consisten en fragmentos de conversación no atribuidos. Las secciones de cartas y las escenas de fiesta constituyen una "novela de sombras" en su mayoría cómica. [2] : 167
El accidente es un tema importante de la novela, que contiene muchas coincidencias y sucesos accidentales, incluidas varias muertes. [2] Austin se llama a sí mismo un "hombre accidental" y siempre se ve a sí mismo como una víctima de otras personas y de su propia mala suerte. [3] : 424 Al final de la novela, Matthew reflexiona sobre la "contaminación" de Mavis por parte de Austin, y admite que "Austin realmente no había hecho esto" a propósito "", sino que fue "como tantas otras cosas en la historia, una accidente." [3] : 433 El accidente, en forma de muchas coincidencias en la trama, es también la fuente de gran parte del humor de la novela. [4] : 72
El tema moral central de la novela es la responsabilidad del individuo hacia los demás, como lo ejemplifica la parábola del buen samaritano . [5] : 83 Antes de la acción de la novela, dos de los personajes presenciaron acontecimientos que evocan la parábola. Garth vio a un hombre siendo apuñalado en una calle de la ciudad de Nueva York y no actuó, a pesar de que el hombre lo vio y pidió ayuda. Matthew, al observar una protesta callejera en Moscú, vio a otro transeúnte unirse a los manifestantes en solidaridad poco antes de que llegara la policía y los arrestara a todos. Estos acontecimientos, a los que a menudo recurren sus pensamientos, han tenido un efecto profundo en su visión de sí mismos como agentes morales. Ludwig se ve atormentado a lo largo de la novela por su decisión de casarse con Gracie y quedarse en Inglaterra, mientras sus padres le ruegan que regrese a los Estados Unidos. La muerte accidental de Dorina justo después de pasar junto a ella en la calle sin reconocerlo lo despierta a su complicidad con las actitudes poco caritativas de Gracie y conduce a discusiones con Matthew que resultan en el regreso de Ludwig a casa. [2] : 166-167 Sin embargo, la mala suerte crónica de Austin, que parece ser "un defecto moral contagioso", pone en duda la universalidad del mensaje del buen samaritano de ayudar a los desafortunados. [5] : 84
Un hombre accidental , la decimocuarta novela de Iris Murdoch, recibió numerosas críticas en Gran Bretaña y otros lugares. [6] : 616–631 En general, se la consideraba principalmente una novela cómica. El Times lo llamó "uno de sus buenos libros y sin duda uno de los más divertidos". [7] En The New York Times, Anatole Broyard escribió que con Un hombre accidental Iris Murdoch se había "convertido, por fin, en una novelista completa", en el sentido de que había logrado hacer creíbles sus personajes. Esto contrasta con novelas anteriores, con una trama más ajustada, en las que sus personajes a veces parecían "títeres en un espectáculo metafísico de Punch y Judy" poco convincentes. [8] El crítico del Toronto Globe and Mail también destacó la capacidad de Murdoch para crear personajes que se involucran de manera creíble en el pensamiento moral y filosófico, destacando la lucha moral de Ludwig como particularmente bien hecha. [9] Nora Sayre , en The New York Times Book Review , destacó la individualidad de los personajes y su incapacidad para "ayudarse o simplemente influir unos en otros", señalando la ausencia de "hechiceros todopoderosos". Esta es una referencia al tipo carismático manipulador que aparece en algunos de los libros anteriores de Murdoch. Consideró que la novela era "bastante difícil" pero "mejor escrita que muchas de sus predecesoras". [10] Joyce Carol Oates , por otro lado, encontró excesiva la longitud y complejidad de la novela, y las relaciones entre los personajes "implacablemente oscuras". [11]
Los estudiosos de la literatura también han visto a Un hombre accidental como una novela cómica y, en varios sentidos, como una desviación de la obra anterior de Murdoch. En su estudio de la ficción de Iris Murdoch, Peter J. Conradi califica a An Accidental Man de "maravilloso" por su combinación de "pasión moral e idealismo" con "ausencia de ilusión y escepticismo moral", lo que resulta en un tono secamente irónico que recuerda a Henry James. Es La era incómoda . [5] : 81–82 Angela Hague describe la novela como una "frágil comedia costumbrista" y dice que el propósito de Murdoch era crear una "barrido dickensiano de personajes". [4] : 72 Frank Baldanza compara Un hombre accidental con la novela anterior de Murdoch, Una derrota bastante honorable . Ambos muestran una "mordaz ironía" sobre la ineficacia de personajes convencionalmente buenos y bien intencionados. En la novela anterior se sintieron frustrados por los planes de un individuo demoníaco, mientras que el azar impersonal de An Accidental Man asume este papel. [2] : 165 En su estudio de la ficción de Murdoch, Hilda Spear la incluye en un grupo de novelas que están "profundamente preocupadas por los problemas del Bien y del Mal". [1] : 55 Ella ve la estructura de la novela, con su narración suelta intercalada con secciones de letras, como un cambio importante para Murdoch y una prueba de sus "genuinas habilidades narrativas". [1] : 73