The Awkward Age es una novela de Henry James , publicada por primera vez como serial en Harper's Weekly entre 1898 y 1899 y luego como libro más tarde en 1899. Originalmente concebida como una historia breve y ligera sobre las complicaciones creadas en el entorno social de su familia por una joven que llega a la mayoría de edad, la novela se expandió hasta convertirse en un tratamiento general de la decadencia y la corrupción en la vida inglesa de fin de siglo .
El señor y la señora Edward Brookenham son los anfitriones de un círculo social decadente y más bien corrupto. Son los padres del inútil Harold y de la dulce pero erudita Nanda (de dieciocho años). El señor Longdon asiste a una de sus reuniones sociales y se sorprende de lo mucho que Nanda se parece a su abuela, su antiguo amor que se casó con otro hombre. Vanderbank, un joven funcionario con poco dinero, admira tanto a la señora Brookenham (apodada "la señora Brook") como a Nanda. La señora Brook parece querer tener una aventura con "Van", pero él parece más interesado en Nanda. El señor Longdon le promete una dote si se casa con Nanda.
En cambio, la señora Brook intenta casar a su hija con Mitchy, un miembro muy rico pero bastante ingenuo de su círculo social. Pero Nanda insta a Mitchy a casarse con Aggie, la sobrina política supuestamente protegida de una de las amigas de la señora Brook (la duquesa). Mitchy sigue el consejo, pero luego observa impotente cómo Aggie se desentiende de él y empieza a jugar con él. Van duda constantemente en proponerle matrimonio a Nanda. Finalmente, ella les dice a él y a Mitchy que sean amables con su madre, y luego se prepara para quedarse en la casa de campo del señor Longdon como una especie de hija sustituta.
En un principio, James quería que esta novela se pareciera a una de las superficiales pero entretenidas novelas de Gyp sobre la decadencia social. Pero el material lo atrajo y terminó escribiendo un extenso libro sobre el rechazo final de Nanda al círculo social, a menudo sórdido, que rodea a su madre. Muchos de los personajes que pasan por la casa de la señora Brook no son, sin duda, santos, y la hipocresía y el engaño parecen ser sus pasatiempos favoritos.
El señor Longdon representa una época idealizada de mejores costumbres y moralidad. Quiere ver a Nanda casada y alejada de lo que considera la influencia corruptora de su madre. Aunque el libro termina con Nanda preparándose para quedarse en su casa de campo, no hay garantías de cómo se desarrollará su futuro.
Como la novela está escrita casi en su totalidad en diálogo, a veces resulta difícil para el lector detectar los motivos genuinos de los personajes. Pero no hay duda de que James concibió el libro como un ataque a lo que él veía como la creciente irresponsabilidad e inmoralidad de la sociedad que lo rodeaba. James siempre tuvo cuidado de endulzar este mensaje más bien sombrío con mucha sátira ingeniosa sobre las debilidades del círculo social de la Sra. Brook. Estaba particularmente orgulloso de su tratamiento de la ingeniosa, aunque no excesivamente honesta , Sra. Brook.
Muchos críticos ven la novela como paralela en tema y escenario a la novela anterior de James, What Maisie Knew , con Nanda como una versión ligeramente mayor de Maisie.
Los críticos han discrepado firmemente sobre el valor de The Awkward Age . FR Leavis la elogió mucho, calificándola de "uno de los mayores logros de James". Edmund Wilson , por otro lado, mostró poca paciencia con el "grupo de parlanchines" que rodea a Nanda con sus planes vagamente corruptos. Comentaristas más recientes han expresado diferencias similares.
Muchos críticos, como Edward Wagenknecht , han detectado un exceso de tratamiento en la presentación, casi exclusivamente de diálogos, que a menudo prolonga las escenas hasta una gran extensión y complejidad. James rechazó esta crítica enfáticamente en el prefacio de la New York Edition .
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