Una herma ( griego antiguo : ἑρμῆς , plural ἑρμαῖ hermai ), [1] comúnmente herm en español, es una escultura con una cabeza y quizás un torso sobre una sección inferior simple, generalmente cuadrada, en la que también se pueden tallar genitales masculinos a la altura apropiada. Las hermas se llamaban así porque la cabeza de Hermes era la más común o por su conexión etimológica con la palabra griega ἕρματα ( hérmata , que significa 'bloques de piedra'), que originalmente no tenía ninguna referencia a Hermes. [2] La forma se originó en la antigua Grecia y fue adoptada por los romanos (llamados mercuriae), y revivida en el Renacimiento en forma de figuras de término y atlantes .
En los primeros tiempos, las divinidades griegas eran veneradas en forma de un montón de piedras o de una columna informe de piedra o madera. En muchas partes de Grecia había montones de piedras a los lados de los caminos, especialmente en sus cruces, y en los límites de los terrenos . El respeto religioso que se les tributaba a tales montones de piedras, especialmente en el cruce de caminos, se demuestra por la costumbre de que cada transeúnte arrojara una piedra sobre el montón o lo ungiera con aceite. [3] Más tarde se añadió una cabeza y un falo a la columna, que se volvió cuadrangular (el número cuatro estaba consagrado a Hermes ). [4]
En la antigua Grecia, se creía que las estatuas protegían del mal, una función apotropaica , y se colocaban en los cruces de caminos, en las fronteras y límites de los países como protección, delante de los templos, cerca de las tumbas, en el exterior de las casas, en los gimnasios , palestras , bibliotecas, pórticos y lugares públicos, en las esquinas de las calles, en los caminos principales como postes indicadores, con distancias inscritas en ellos. [5] Antes de su papel como protector de los comerciantes y viajeros, Hermes era un dios fálico , asociado con la fertilidad, la suerte, los caminos y las fronteras. Su nombre quizás proviene de la palabra herma , que se refiere a un pilar cuadrado o rectangular de piedra, terracota o bronce; un busto de la cabeza de Hermes, generalmente con barba , [6] se encontraba en la parte superior del pilar, y los genitales masculinos adornaban la base. Sin embargo, las cabezas que lo cubrían no se limitaban a las de Hermes; las de otros dioses y héroes, e incluso de mortales distinguidos, eran de aparición frecuente. En este caso se formaba un compuesto: [2] Hermatena (un herma de Atenea), Hermares (de Ares), Hermherakles (de Heracles), Hermafrodito (de Afrodita, que no debe confundirse con el hijo de Hermes y Afrodita con el mismo nombre, Hermafrodito , que tenía los genitales de ambos sexos), Hermanubis , Hermalcibíades , etc. En Atenas , donde los hermai eran más numerosos y más venerados, se colocaban fuera de las casas como apótropos para la buena suerte . [7] Se frotaban o ungían con aceite de oliva y se adornaban con guirnaldas o coronas . [8] Esta superstición persiste, por ejemplo, el jabalí de bronce de Porcellino de Florencia (y muchos otros como él en todo el mundo), donde la nariz es brillante por ser tocada continuamente para la buena suerte o la fertilidad.
En las versiones romanas y renacentistas ( termini ), el cuerpo se mostraba a menudo de cintura para arriba. La forma también se utilizó para bustos de personajes públicos famosos, especialmente escritores como Sócrates y Platón . Las figuras femeninas anónimas se utilizaron a menudo a partir del Renacimiento , cuando los hermas se solían colocar en las paredes como decoración.
En el año 415 a. C., una noche antes de que la flota ateniense zarpara hacia Siracusa como parte de la expedición a Sicilia de la guerra del Peloponeso , todos los hermai atenienses fueron vandalizados. Mucha gente de la época pensó que un acto tan impío amenazaría el éxito de la expedición. [9]
Aunque nunca se demostró, los atenienses de la época creían que era obra de saboteadores, ya fuera de Siracusa o de simpatizantes espartanos de la propia Atenas ; uno de los sospechosos era el escritor Jenofonte . [10] Los enemigos de Alcibíades , utilizando la ira de los atenienses como pretexto para investigar más profanaciones, lo acusaron de otros actos de impiedad, incluidas mutilaciones de otros objetos sagrados y burlas a las representaciones de ceremonias de misterios religiosos. [11] Él negó las acusaciones y se ofreció a ser juzgado, pero los atenienses no querían perturbar más la expedición, y sus oponentes querían utilizar su ausencia para incitar al pueblo en su contra en un momento en el que no podría defenderse.
Una vez que partió en la expedición, sus enemigos políticos lo acusaron y condenaron a muerte en ausencia , tanto por la mutilación de los hermai como por el delito supuestamente relacionado de profanar los Misterios de Eleusis .
En Hiparco de Platón , Sócrates atribuye la existencia de estas estatuas a Hiparco. Su propósito era educar a la gente del campo, fuera de Atenas, y hacer que admiraran la sabiduría de Hiparco por encima de la sabiduría de las inscripciones de Delfos. Por ello, ordenó que se tallaran las dos inscripciones siguientes: «Este es un monumento a Hiparco: Camina pensando sólo pensamientos» y «Este es un monumento a Hiparco: No engañes a un amigo» (229a-b). Con este relato, Sócrates se burla de Hiparco y de su interlocutor. [12]
El Museo J. Paul Getty de Los Ángeles tiene una gran colección de piedras marcadoras de límites romanas de Herma en su colección almacenada.
Una fábula de Esopo se burla de una estatua de Hermes . Cuando un perro piadoso se ofrece a "ungirla", el dios rápidamente le asegura a su adorador que no es necesario. [13]
En la novela de fantasía Lud-in-the-mist de Hope Mirrlees, el personaje principal desentierra un objeto importante al excavar debajo de un objeto llamado tanto " berma " como "herma". Se lo describe como "el árbol pero no es un árbol, el hombre pero no es un hombre". [14]
