An Essay Towards a Real Character, and a Philosophical Language (Londres, 1668) es la obra más recordada de John Wilkins , en la que expone un nuevo lenguaje universal , pensado principalmente para facilitar la comunicación internacional entre académicos, pero también para diplomáticos, viajeros y comerciantes. A diferencia de muchos esquemas de lenguaje universal de la época, estaba pensado simplemente como un auxiliar de los lenguajes naturales existentes, no como un reemplazo de ellos. [ cita requerida ]
Uno de los objetivos del Ensayo era proporcionar un reemplazo para el idioma latín , que había sido el idioma internacional de los eruditos en Europa occidental durante 1000 años. [1] Comenius y otros interesados en idiomas internacionales tenían críticas sobre las características arbitrarias del latín que lo hacían más difícil de aprender, y Wilkins también hizo esos puntos. [2] John Pell (1630) había publicado un esquema para una lengua franca basada en valores numéricos ; y en su obra de 1640 Mercury or the Secret Messenger (1640) Wilkins había mencionado la posibilidad de desarrollar un idioma comercial . [3]
Seth Ward fue autor, junto con Wilkins, de Vindiciae academiarum (1654), una defensa del sistema universitario de Oxbridge durante el período de la Commonwealth contra los reformadores foráneos. En ella, Ward propuso un esquema lingüístico relacionado, aunque difería del Ensayo de Wilkins en algunos aspectos importantes. [4] Las ideas de Ward se derivaron de varias fuentes, como Cyprian Kinner , que era seguidor de Comenius, Ramon Lull y Georg Ritschel . Posteriormente, influyeron en George Dalgarno y Wilkins. [5]
El interés por el ensayo fue inmediato ; se dice que Wilkins consideró su trabajo sólo como una prueba de concepto . [6] Pero a mediano plazo el entusiasmo por este tipo de lenguaje construido disminuyó. El problema de un lenguaje universal siguió siendo un tema de debate. [4]
El estímulo para que Wilkins escribiera el Ensayo provino del Consejo de la Royal Society, en 1662. El trabajo se retrasó por el Gran Incendio de Londres de 1666, que destruyó parte del borrador. [7]
El libro fue escrito por Wilkins, con la ayuda de John Ray , Francis Willughby y otros. Una influencia fue el Ars Signorum de George Dalgarno. [8] También influyente, como reconoció Wilkins, fue The Ground-Work or Foundation Laid... for the Framing of a New Perfect Language (1652) de Francis Lodwick . [9]
La obra consta de cinco partes, de las cuales la cuarta contiene la discusión del «carácter real» y del « lenguaje filosófico ». La tercera trata de la «gramática filosófica» ( gramática universal ). La última parte es el «diccionario alfabético». [10] Fue compilado por William Lloyd . [11]
El "Carácter Real" de Wilkins es una familia construida de símbolos, correspondiente a un esquema de clasificación desarrollado por Wilkins y sus colegas. Fue concebido como una pasigrafía , en otras palabras, para proporcionar bloques de construcción elementales a partir de los cuales se pudiera construir cada cosa y noción posible del universo. El Carácter Real no es una ortografía : es decir, no es una representación escrita del lenguaje hablado . En cambio, cada símbolo representa un concepto directamente, sin que (al menos en las primeras partes de la presentación del Ensayo ) haya ninguna manera de vocalizarlo. La inspiración para este enfoque provino en parte de los relatos europeos contemporáneos del sistema de escritura chino , que eran algo erróneos.
Más adelante en el ensayo, Wilkins presenta su "lenguaje filosófico", que asigna valores fonéticos a los personajes reales. Para mayor comodidad, la siguiente discusión difumina la distinción entre el personaje de Wilkins y su lenguaje.
Los conceptos se dividen en cuarenta géneros principales , cada uno de los cuales da la primera sílaba de dos letras de la palabra; un género se divide en diferencias , cada una de las cuales añade otra letra; y las diferencias se dividen en especies , que añaden una cuarta letra. Por ejemplo, Zi identifica el género de "bestias" (mamíferos); Zit da la diferencia de "bestias rapaces del tipo de los perros"; Zitα da la especie de perros. (A veces la primera letra indica una supercategoría, por ejemplo, Z siempre indica un animal, pero esto no siempre es así). El carácter resultante, y su vocalización, para un concepto dado captura, en cierta medida, la semántica del concepto .
El ensayo también propuso ideas sobre pesos y medidas similares a las que luego se encontraron en el sistema métrico . [ cita requerida ] La sección botánica del ensayo fue aportada por John Ray ; la crítica de Robert Morison al trabajo de Ray inició una prolongada disputa entre los dos hombres. [13]
El ensayo ha recibido cierta atención académica y literaria, [ cita requerida ] generalmente considerándolo brillante pero sin esperanza.
Una crítica (entre muchas) es que "las palabras que expresan ideas estrechamente relacionadas tienen casi la misma forma, diferenciándose quizás sólo por su última letra... [S]ería extremadamente difícil recordar todas estas pequeñas distinciones, y surgiría confusión, en una lectura rápida y particularmente en una conversación". [14] ( Umberto Eco señala [15] que el propio Wilkins cometió tal error en el Ensayo, al usar Gαde (cebada) donde aparentemente se quería decir Gαpe (tulipán).) Sin embargo, otros afirman que los lenguajes naturales ya tienen esas pequeñas diferencias, y que asumir que tales diferencias serían indistinguibles sería afirmar que los lenguajes naturales fallan en esto.
George Edmonds intentó mejorar el Lenguaje filosófico de Wilkins reorganizando su gramática y ortografía, manteniendo al mismo tiempo su taxonomía. [16] Lenguajes a priori más recientes (entre muchos otros) son Solresol y Ro .
Jorge Luis Borges analiza el lenguaje filosófico de Wilkins en su ensayo El idioma analítico de John Wilkins , comparando la clasificación de Wilkins con la ficticia enciclopedia china Celestial Emporium of Benevolent Knowledge y expresando dudas sobre cualquier intento de clasificación universal.
En Quicksilver de Neal Stephenson , el personaje Daniel Waterhouse pasa un tiempo considerable apoyando el desarrollo del sistema de clasificación de Wilkins.
