« El idioma analítico de John Wilkins » (en español: «The Analytical Language of John Wilkins») es un ensayo breve del escritor argentino Jorge Luis Borges , impreso por primera vez en La Nación el 8 de febrero de 1942 [1] [2] y posteriormente publicado en Otras inquisiciones (1937-1952) . [3] [4] Es una crítica a la propuesta del filósofo natural y escritor inglés John Wilkins de un lenguaje universal y de la capacidad representacional del lenguaje en general. En él, Borges imagina una taxonomía china ficticia extraña y caprichosa citada más tarde por Michel Foucault , David Byrne y otros. [5] [6]
Borges comienza señalando la ausencia de John Wilkins en la 14.ª edición de la Encyclopædia Britannica y defiende la importancia de Wilkins, destacando en particular el esquema de lenguaje universal detallado en su Ensayo sobre un personaje real y un lenguaje filosófico (1668). El sistema de Wilkins descompone todo el universo de "cosas y nociones" en divisiones y subdivisiones sucesivamente más pequeñas, asignando en cada paso de esta descomposición una sílaba, consonante o vocal. Wilkins pretendía que estos bloques conceptuales se recombinaran para representar cualquier cosa en la tierra o en el cielo. El ejemplo básico que da Borges es " de , que significa un elemento; deb , el primero de los elementos, fuego; deba , una parte del elemento fuego, una llama". [7]
Al examinar este y otros ejemplos de segunda mano del esquema de Wilkins (no tuvo acceso al trabajo real de Wilkins, pero basó sus comentarios en los comentarios de otros al respecto), Borges cree encontrar "ambigüedades, redundancias y deficiencias", y concluye que "está claro que no hay clasificación del Universo que no sea arbitraria y llena de conjeturas". [7] Compara fantasiosamente el esquema de clasificación de Wilkins con una "cierta enciclopedia china", de su propia invención pero atribuida al traductor Franz Kuhn , llamada el Emporio Celestial del Conocimiento Benevolente , que se dice divide a los animales en "(a) los que pertenecen al Emperador, (b) los embalsamados, (c) los que están amaestrados, (d) los lechones, (e) las sirenas, (f) los fabulosos, (g) los perros callejeros, (h) los que están incluidos en la presente clasificación, (i) los que tiemblan como si estuvieran locos, (j) los innumerables, (k) los dibujados con un pincel de pelo de camello muy fino, (l) los demás, (m) los que acaban de romper un florero, (n) los que parecen moscas desde muy lejos". El punto de Borges es la naturaleza arbitraria de tales taxonomías, independientemente de si forman un lenguaje o simplemente una forma de entender y ordenar el mundo. Él cuestiona la idea del universo como algo que podamos entender en absoluto: "no sabemos qué cosa es el universo" [7] , y mucho menos describirlo usando el lenguaje.
Borges, que considera ingenuo el esfuerzo de Wilkins, alaba en última instancia la ambición de un lenguaje universal y admite que la palabra que Wilkins emplea para designar al salmón, zana , podría tener (para alguien versado en el lenguaje de Wilkins) más significado que las palabras correspondientes en los lenguajes convencionales, que son arbitrarias y no tienen significado intrínseco. Dice que "teóricamente no es imposible pensar en un lenguaje donde el nombre de cada cosa diga todos los detalles de su destino, pasado y futuro".
Michel Foucault atribuye la inspiración para su obra Las palabras y las cosas al pasaje de Borges titulado "Emporio celestial" y a "la risa que, al leer el pasaje, hizo añicos todos los puntos de referencia familiares de mi pensamiento ... rompiendo todas las superficies ordenadas y todos los planos con los que estamos acostumbrados a domar la salvaje profusión de cosas existentes ..." [8]. A Foucault no le preocupa tanto la arbitrariedad del Emporio como la idea de que tal clasificación pueda ser inteligible para alguien o para alguna cultura, [9] y luego analiza las formas en que las culturas dan sentido al mundo estableciendo relaciones entre las cosas, expresadas a través del lenguaje. Lo que hizo Borges, según Foucault, fue destacar la importancia del "lugar" del orden al quitarlo, preguntando en qué contexto podría tener sentido el Emporio celestial . [8]
El término Emporium se ha utilizado a menudo como una forma abreviada de subvertir las nociones tradicionales y racionales de orden. [10] [11] El artista y músico David Byrne ha creado una obra de arte, "La evolución de la categoría", que muestra un árbol jerárquico basado en esta taxonomía mítica. [5]