Umrao Singh Yadav (21 de noviembre de 1920 - 21 de noviembre de 2005) fue un indio que recibió la Cruz Victoria (VC), el galardón más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue un suboficial de la Artillería Real o la Artillería Real de la India que recibió la Cruz Victoria durante la Segunda Guerra Mundial , y el último sobreviviente de solo 40 soldados indios que recibieron la VC entre 1912, cuando los indios comenzaron a ser elegibles para recibir la VC, hasta la independencia de la India en 1947.
Umrao Singh Yadav, hijo de Mohar Singh, nació en una familia hindú Ahir en Palra, un pequeño pueblo en el distrito de Jhajjar en Haryana (entonces el distrito de Rohtak del Punjab indiviso ), 50 km al norte de Delhi . [1] [2]
Asistió a una escuela local y se unió al ejército indio durante la Segunda Guerra Mundial en noviembre de 1939. Fue ascendido a Havildar ( sargento ) en la Artillería Real India , Ejército Indio en 1942.
En la noche del 15 al 16 de diciembre de 1944 en el valle de Kaladan , Birmania , Umrao Singh era comandante de un destacamento de cañones de campaña en una sección avanzada de la 33.ª Batería de Montaña, 30.º Regimiento de Montaña, Artillería de la India, sirviendo en un destacamento como parte de la 81.ª División de África Occidental en el 14.º Ejército británico del vizconde Slim , apoyando el avance del XV Cuerpo en Arakan . El cañón de Singh estaba en una posición avanzada, apoyando al 8.º Regimiento de Gold Coast . Después de un bombardeo sostenido de 90 minutos con cañones de 75 mm y morteros del 28.º Ejército japonés , la posición del cañón de Singh fue atacada por al menos dos compañías de infantería japonesa. Utilizó una ametralladora ligera Bren y dirigió el fuego de fusil de los artilleros, deteniendo el asalto. Fue herido por dos granadas.
Una segunda oleada de atacantes mató a todos excepto a Singh y a otros dos artilleros, pero también fue derrotada. Los tres soldados sólo tenían unas pocas balas restantes, y estas se agotaron rápidamente en las etapas iniciales del asalto por una tercera oleada de atacantes. Singh, impertérrito, tomó un "portarpistolas" (una barra de hierro pesada, similar a una palanca) y lo utilizó como arma en la lucha cuerpo a cuerpo. Se lo vio derribar a tres soldados de infantería, mortalmente heridos, antes de sucumbir a una lluvia de golpes.
Seis horas después, tras un contraataque, lo encontraron vivo pero inconsciente cerca de su pieza de artillería, casi irreconocible por una herida en la cabeza, todavía agarrando el portabañeras. Diez soldados japoneses yacían muertos cerca y siete gravemente heridos. Su cañón de campaña volvió a estar en acción más tarde ese mismo día. [3]
El rey Jorge VI le entregó a Singh su Victoria en el Palacio de Buckingham el 15 de octubre de 1945. La cita dice: "Havildar Umrao Singh dio un ejemplo supremo de valentía y devoción al deber".
Fue ascendido después de recuperarse de sus heridas. Se retiró del ejército británico de la India en 1946, pero se reincorporó al ejército en 1947 después de la independencia. El 1 de febrero de 1950, Singh fue ascendido al rango de oficial comisionado subalterno de jemadar (equivalente al rango actual de naib subedar ). [4] Fue ascendido a subedar mayor el 2 de mayo de 1968, [5] y al rango honorario de capitán el 15 de agosto de 1970. [6] Después de dejar el ejército por segunda vez, regresó a cultivar la pequeña propiedad de 2 acres (8000 m 2 ) de su familia .
En las celebraciones del 50º aniversario del Día de la Victoria en Londres en 1995, casi lo rechazaron en la carpa VIP porque su nombre no estaba en la lista correcta, pero el general de brigada Tom Longland, que había organizado el evento, reconoció su medalla y dio órdenes para que lo dejaran entrar. Después del evento, Singh se quejó al primer ministro británico John Major por la escasa pensión de 168 libras al año que se pagaba a los diez titulares de VC indios supervivientes. La cantidad había permanecido fija desde 1960, pero Major posteriormente hizo que la pensión se elevara a 1.300 libras al año. Se le concedió el Padma Bhushan en 1983. [7]
Asistió al servicio de dedicación de la Cruz Victoria y el Monumento a la Cruz de San Jorge en la Abadía de Westminster el 14 de mayo de 2003. En su libro 'Toward Resurgent India', el Teniente General (retirado) MM Lakhera , PVSM, AVSM, VSM escribe:
Había ido al Reino Unido en 1995 como subdirector de la delegación india para participar en las celebraciones del 50º aniversario de la victoria en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Yo, junto con otros cuatro oficiales del ejército, acababa de salir del coche después de asistir a la sesión inaugural y estábamos esperando en la cuneta a que el tráfico disminuyera para cruzar la calle y cruzarla hasta el aparcamiento de vehículos. Entre los que me acompañaban estaba el capitán honorario Umrao Singh, ganador de la Cruz Victoria. De repente, un coche que circulaba por la carretera se detuvo delante de nosotros y un caballero bien vestido se apeó. Se acercó a Umrao Singh y le dijo: "Señor, ¿puedo tener el privilegio de estrecharle la mano al ganador de la Cruz Victoria?" Le estrechó la mano. Evidentemente, había visto la medalla de Umrao Singh desde su coche y había parado el coche para presentar sus respetos al ganador de la más alta medalla al valor de su país. Luego me miró y dijo: "General, usted es del ejército indio". Cuando respondí afirmativamente, me dijo que se llamaba Michael Heseltine . Me quedé absolutamente atónito, pues me di cuenta de que era el viceprimer ministro del Reino Unido. Me sentí sobrecogido por la cortesía que mostraba un dignatario del segundo rango más alto del gobierno británico, y humildemente le agradecí que hubiera invitado a nuestra delegación a la función del Día de la Victoria. Una vez más, su respuesta fue típica de su sagacidad: "General, somos nosotros, los británicos, quienes deberíamos estar agradecidos a su país y a sus Fuerzas Armadas, que nos ayudaron a ganar tanto la Primera como la Segunda Guerra Mundial. ¿Cómo podemos ser tan ingratos como para olvidar la gran contribución de su país?". De repente, me di cuenta de que todo el tráfico detrás de su coche se había detenido. Me apresuré a darle las gracias y le pedí cortésmente que siguiera adelante para aliviar el atasco. Dijo: "Señor, ¿cómo me atrevo a irme cuando la Cruz Victoria tiene que cruzar la calle?". Al darme cuenta de que sus sentimientos eran genuinos, mis compañeros y yo cruzamos rápidamente la calle. Al llegar al otro lado, miré hacia atrás y vi que el señor Hailstine seguía de pie esperando a que la Cruz Victoria pasara sin problemas.
En julio de 2005, tras serle diagnosticado un cáncer de próstata , falleció en el hospital de investigación y derivación del ejército de Nueva Delhi el día de su 85º cumpleaños, el 21 de noviembre de 2005. Fue incinerado en su pueblo natal con todos los honores militares , en presencia de Bhupinder Singh Hooda (primer ministro de Haryana), el general Joginder Jaswant Singh (jefe del ejército) y el teniente general Charanjit Singh (director general de artillería). Su esposa, Vimla, falleció antes que él, pero le sobrevivieron dos hijos y una hija.
A pesar de las dificultades personales y de haber recibido importantes ofertas, Singh se negó a vender su medalla durante su vida, diciendo que venderla "mancharía el honor de los que cayeron en la batalla".
Su nombre fue el último en añadirse al monumento conmemorativo de los ganadores de la Cruz Victoria de la Artillería Real en el ábside de la Iglesia de la Guarnición de San Jorge en Woolwich , Londres, cerca del Cuartel de Artillería Real .