La Base de la Fuerza Aérea del Cabo , también conocida como Base Aérea del Ejército de Fort Glenn , es un sitio importante por su papel en los combates de la Segunda Guerra Mundial , y opera junto con la Instalación Aérea Naval de Otter Point .
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y declarado Monumento Histórico Nacional en 1987 como Cape Field en Fort Glenn . [1] [2]
Debido a la vulnerabilidad percibida de Alaska inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor , el general Henry H. Arnold autorizó unidades adicionales del Cuerpo Aéreo del Ejército para Alaska y se hicieron planes para enviar aviones modernos al Territorio para reemplazar los aviones obsoletos asignados. Sin embargo, la Fuerza Aérea de Alaska tenía pocos aeródromos para acomodar los aviones y unidades adicionales que se estaban asignando. [3]
Junto con nuevos aeródromos en el continente y el suroeste de Alaska , se planearon nuevas bases aéreas para la defensa aérea de las islas Aleutianas hasta Dutch Harbor . La construcción de las nuevas bases en Umnak y Cold Bay comenzó en enero de 1942 en secreto, con una construcción supuestamente disfrazada de una fábrica de conservas. Originalmente, se suponía que el equipo construiría la base aérea del ejército McGrath , pero el suelo se había congelado cuando llegó el equipo. [4] Los primeros ingenieros del ejército de los Estados Unidos aterrizaron en lo que se convertiría en la base aérea del ejército de Fort Glenn el 17 de enero y la construcción comenzó a fines de mes. Un aeródromo naval, Naval Air Facility Otter Point , estaba adyacente a la base aérea del ejército. El 807.º Batallón de Ingeniería (Aviación) fue traído desde Yukat para realizar la construcción junto con un destacamento del 8.º Batallón de Construcción Seabee de la Armada. [3] [5]
Los planes preveían tres pistas de aterrizaje de superficie dura (finalmente se construyeron cuatro), pero el tiempo era esencial en la construcción de la base, ya que la defensa aérea de Dutch Harbor dependía de ellas. En lugar de una superficie dura, los ingenieros optaron por utilizar un nuevo material, tablones de acero perforados (PSP), que se podían colocar rápidamente sobre una subsuperficie de grava comprimida para proporcionar al aeródromo una capacidad para todo tipo de clima. Se necesitaban transportar 80.000 piezas de esteras hasta la isla. Los equipos de construcción trabajaron en tres turnos, las 24 horas del día, colocando las pistas y construyendo una estación de apoyo rudimentaria, líneas de agua y alcantarillado, una red eléctrica, comunicaciones, lugares de almacenamiento de combustible y municiones y todas las demás necesidades para convertir un sitio remoto en una isla en un aeródromo operativo capaz de soportar bombarderos pesados. Una pista de PSP de 5.000 pies (1.500 m) se completó el 5 de abril, aunque un C-53 fue el primer avión en aterrizar en el campo, el 31 de marzo. La pista principal se inauguró oficialmente el 23 de mayo. [3] [6] La primera pista de Fort Glenn fue entonces el aeródromo más occidental del Ejército de los EE. UU. en las Islas Aleutianas. [1]
La primera unidad operativa, el 11.º Escuadrón de Cazas , se trasladó a Fort Glenn con cazas P-40 Warhawk el 26 de mayo desde Elmendorf Field . La construcción adicional continuó a lo largo de 1942 con cuatro pistas de 5000 pies (1500 m) × 175 pies (53 m) completadas (24/06, 35/07), dos de las cuales (21/03, 22/04) estaban situadas a solo 10 grados de distancia. Todas las pistas tenían cuatro capas de asfalto colocadas sobre el PSP. Se construyeron dos campos de aterrizaje de emergencia adicionales, uno en la costa norte de la isla (North Shore) 53°30′45″N 167°55′18″O / 53.51250, -167.92167 -167.92167 (Campo de Emergencia de North Shore) , 9,4 millas al norte; las otras 7,7 millas al oeste-suroeste de la base cerca del volcán Tullk (Pacifier) 53°19′35″N 168°03′23″O / 53.32639, -168.05639 (Campo de Emergencia de South Pacifier) . [3] [5]
La compañía constructora Morrison-Knudsen construyó cientos de estructuras de cabañas Quonset en la base, en sustitución de las tiendas temporales que exponían a los equipos de construcción a las tormentas repentinas que azotaban la isla con frecuencia. Se construyeron viviendas y comedores para 119 oficiales y 359 soldados, así como edificios de recreo y servicio. Las instalaciones de almacenamiento constaban de 6.975 pies cuadrados para tiendas generales y un congelador de 150 pies cúbicos. Los edificios para aeronaves incluían un hangar tipo kodiak, de 160 pies (49 m) x 90 pies (27 m), un almacén para el escuadrón y una terminal para el servicio de transporte aéreo. Las oficinas administrativas estaban alojadas en cinco edificios con una superficie total de 3.850 pies cuadrados. Las instalaciones de radio incluían una estación de transmisión, una estación de radiogoniómetro y una estación de radar, todas con centrales eléctricas independientes y con alojamiento y comedores para el personal. El hospital, situado en un pequeño edificio, contenía ocho camas. La fuerza de mantenimiento de la estación estaba instalada en siete edificios. La energía eléctrica era suministrada por tres generadores diésel-eléctricos. [3] [5]
El 3 de junio de 1942, la Armada Imperial Japonesa lanzó dos incursiones con portaaviones contra los cuarteles del Ejército de los Estados Unidos y la base de la Armada estadounidense en Dutch Harbor, en la cercana isla de Amaknak . El ataque fue una sorpresa, pero la base había estado en alerta por un ataque durante muchos días, aunque no hubo una advertencia específica del ataque antes de que los aviones japoneses llegaran a Dutch Harbor. El ataque marcó el comienzo de la campaña de las Islas Aleutianas . En respuesta, los P-40 del 11.º Escuadrón de Cazas de Fort Glenn AAB junto con cazas terrestres navales atacaron a los aviones japoneses. La Undécima Fuerza Aérea también envió aviones desde Elmendorf Field. En la batalla siguiente, la Armada de los Estados Unidos perdió cuatro PBY y la Undécima Fuerza Aérea perdió un B-17 , dos B-26 y un bombardero LB-30 (B-24A) y dos cazas P-40 . Los japoneses perdieron dos cazas A6M "Zero" , y posiblemente un tercero debido al fuego antiaéreo terrestre. Un bombardero en picado A6M "Zero" , tres bombarderos en picado D3A "Val" y un hidroavión de reconocimiento E8N "Dave" fueron derribados en combate aéreo. [3]
La Undécima Fuerza Aérea también envió bombarderos medianos B-26 Marauder del 77.º Escuadrón de Bombardeo . Llegaron alrededor del mediodía para localizar a los portaaviones japoneses y contraatacar; sin embargo, aterrizaron en Fort Glenn alrededor de la 1:30 p. m. debido a la niebla y la baja visibilidad. Los Marauders llevaban torpedos aerotransportados, en lugar de bombas de contacto que estaban diseñados para transportar. Además del ataque a Dutch Harbor, las fuerzas japonesas desembarcaron en la isla de Kiska el 6 de junio; la isla de Attu el 7 de junio, y tomaron posesión de ambas. [3]
Sin embargo, los ataques japoneses a Dutch Harbor solo provocaron daños menores en la base, que fueron reparados rápidamente. [3] La misión de la Base Aérea del Ejército de Fort Glen se modificó para que sirviera como base avanzada inicial para lanzar ataques de bombardeo contra las fuerzas japonesas en las islas Aleutianas. [1] Las unidades de la Fuerza Aérea conocidas desplegadas en Fort Glenn fueron:
A finales de 1942, la base aérea de Fort Glenn contaba con 10.579 efectivos asignados, pero su función como base aérea avanzada había sido sustituida por nuevas bases aéreas en las islas Adak y Amchitka , más al oeste, a principios de 1943. A finales de año, la base se había convertido en un lugar apartado; su misión era proporcionar alojamiento y raciones para el personal transitorio y el mantenimiento de las aeronaves transitorias.
Después de que terminó la guerra, Fort Glenn permaneció abierto como escala de reabastecimiento de combustible para aeronaves transitorias en las islas Aleutianas, junto con vuelos del Servicio de Transporte Aéreo Militar que utilizaban la ruta del Gran Círculo desde Japón hasta los Estados Unidos. Sin embargo, la pista principal se amplió a 8300 pies (2500 m) para dar cabida a aeronaves grandes y de largo alcance. En 1946, la base estaba ocupada únicamente por personal esquelético debido a la rápida desmovilización de la Fuerza Aérea.
El último personal de la Fuerza Aérea se retiró el 30 de septiembre de 1947, y la base quedó inactiva y prácticamente abandonada. [7] Fue desmantelada en 1950 y el sitio fue cedido entre 1952 y 1955 a la Oficina de Administración de Tierras. Más tarde fue transferido a numerosos propietarios (corporaciones nativas y el estado de Alaska). Hoy en día, cientos de edificios, pistas y emplazamientos de artillería de la Segunda Guerra Mundial permanecen en diversos estados de deterioro. [1]
En 1987, el sitio se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos como Cape Field en Fort Glenn . Los restos de la base son "la base de la Segunda Guerra Mundial más completa e intacta en las Islas Aleutianas ". Está ubicada en la isla Umnak en las Islas Aleutianas .
En la actualidad, Fort Glenn AAF es prácticamente una ciudad fantasma, salvo por una familia de ganaderos que han renovado varios edificios de la Segunda Guerra Mundial y que consideran la base como su hogar. La extensión y la calidad intacta del recurso hacen de Fort Glenn AAF un modelo conceptual excepcional para la conservación del paisaje. En 1991, los historiadores del Servicio de Parques Nacionales visitaron el sitio para examinar las construcciones, la infraestructura, el paisaje y los objetos relacionados con la Segunda Guerra Mundial.
Se determinó que cualquier limpieza ambiental debería estar diseñada para eliminar cables sueltos, transformadores, material peligroso, desechos tóxicos y municiones. Los objetos no tóxicos relacionados con la Segunda Guerra Mundial, como barriles vacíos, podrían dejarse en el lugar; los barriles llenos serían, por supuesto, otro problema. Todos los demás edificios, estructuras e infraestructuras, sin importar cuán "feos" sean, se dejarían intactos y se preservarían: en este caso, la preservación puede significar simplemente evitarlos y aceptar que los edificios y las estructuras tienen un lugar definido dentro del paisaje.
El sábado 12 de julio de 2008, el cercano monte Okmok entró en erupción, arrojando cenizas a 50.000 pies de altura y obligando a la evacuación de los residentes del rancho. La erupción arrasó con todos los restos de la pista de aterrizaje de emergencia de South Pacifier, aunque todavía se pueden ver algunas evidencias de los restos en las imágenes aéreas. [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
