El SS Uhenfels fue un buque de carga pesada construido en Alemania que fue botado en 1931 para la DDG Hansa . Fue capturado por la Marina Real en 1939, dos meses después del inicio de la Segunda Guerra Mundial. El Ministerio de Transporte Marítimo del Reino Unido lo rebautizó como Empire Ability y contrató a Elder Dempster Lines para operarlo. En 1941, un submarino alemán lo hundió con un torpedo.
Deschimag construyó el Lichtenfels en su astillero "Weser" en Bremen. [1] Fue botado en enero de 1931 y completado en marzo. [2] [3] Fue el último de los cuatro buques gemelos de carga pesada que Deschimag construyó para DDG Hansa. Los otros fueron el Lichtenfels y el Freienfels, botados en 1929, y el Geierfels, botado en 1930. Transportaba carga pesada, como locomotoras de ferrocarril . [4]
El Uhenfels fue construido con una proa Maierform con un perfil convexo, que estaba destinado a mejorar tanto su velocidad como su manejo. [5] Tenía un motor de triple expansión de tres cilindros más una turbina de vapor de escape de baja presión Bauer-Wach . El vapor de escape del cilindro de baja presión del motor de triple expansión impulsaba la turbina. La turbina impulsaba el mismo eje que el motor de pistón mediante un engranaje de doble reducción y un acoplamiento de fluido Föttinger . La potencia combinada de su motor de pistón y turbina era de 672 NHP . [1]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Uhenfels se encontraba en el océano Índico . Hizo varios intentos de regresar a casa. En su tercer intento, abandonó a Lourenço Marques en el África Oriental Portuguesa disfrazado como el mercante holandés Aagtekerk . [2] Su cargamento incluía opio por valor de 250.000 libras, además de algodón y pieles. [6]
Tres de sus tripulantes desertaron antes de que abandonara Lourenço Marques. Se dirigieron a Zululandia , donde la policía los arrestó y los llevó a Maritzburg . Después de ser multados, fueron internados en Sudáfrica durante la guerra. [7]
El Uhenfels llegó al Atlántico, pero allí se topó con la Fuerza K de la Marina Real Británica , que había sido desplegada en busca del crucero alemán Admiral Graf Spee . La fuerza incluía al portaaviones HMS Ark Royal , cuya aeronave había avistado a otro mercante alemán el mes anterior, el petrolero alemán Altmark . [8] Pero el Altmark había sido camuflado como el petrolero estadounidense Delmar , por lo que había escapado sin ser molestado. [8]
El 5 de noviembre, dos aviones informaron sobre el Uhenfels y el destructor HMS Hereward fue enviado a interceptarlo. [6] La tripulación del Uhenfels intentó hundirlo , pero un grupo de abordaje del Hereward lo impidió. [6] La Marina Real lo llevó a Freetown al día siguiente. [2] Los 61 tripulantes fueron llevados a un campo de internamiento en tierra, cantando desafiantes canciones nazis .
Cuando fue capturado, el Uhenfels se estaba quedando sin alimentos. [6] Luego fue llevado a Gibraltar para su atraque en dique seco y su inspección, llegando el 18 de marzo. Llegó a Londres el 5 de abril de 1940, siendo el primer buque alemán capturado en llegar a puerto en la Segunda Guerra Mundial. Su cargamento estaba compuesto por maíz , semillas de palma y otros alimentos de las Indias Occidentales . [9] También transportaba 122 pieles de oveja curtidas , que se ofrecieron a la venta mediante licitación pública " a cambio de un premio ". [10]
En abril de 1940, el Ministerio de Transporte Marítimo del Reino Unido rebautizó el barco como Empire Ability [2] y contrató a Elder Dempster Lines para operarlo.
El 23 de octubre de 1940, se encontraba entre los barcos bombardeados y dañados por aviones alemanes mientras esperaban en Gare Loch a que se reuniera un convoy. [2] En diciembre de 1940, el Empire Ability partió del estuario de Clyde hacia Egipto vía Freetown y Durban , llegando a Suez en febrero de 1941. [11]
El 27 de febrero de 1941, el submarino italiano Michele Bianchi atacó el convoy OB 290 en el Atlántico Norte y afirmó haber logrado un probable impacto en el Empire Ability . En realidad, no estaba allí [2] y se encontraba en el mar Rojo en ese momento. [11]
El Empire Ability regresó vía Port Louis , Durban, Ciudad del Cabo y Freetown, donde esperó durante quince días un convoy con destino a Liverpool . Llevaba un cargamento de 7.725 toneladas de azúcar, 238 toneladas de ron, 400 toneladas de palmiste y 35 toneladas de fibra, y su capitán era Herbert Flowerdew.
El 18 de junio de 1941, el Empire Ability partió de Freetown con el convoy SL 78. [ 11] El 27 de junio, el submarino alemán U-69 atacó al convoy [2] a 200 millas al sureste de las Azores . El comandante del U-69 , Jost Metzler , realizó varios ataques, hundiendo el River Lugar a las 0149 horas y alcanzando al Empire Ability a las 0237 horas con un solo torpedo . [2] El Empire Ability se incendió y fue abandonado, hundiéndose a 23°50′N 21°10′O / 23.833, -21.167, 21 minutos después de haber sido alcanzado. [2] [12]
Dos personas murieron. Un total de 107 tripulantes, artilleros del DEMS , personal militar y pasajeros abandonaron el barco con éxito. [2] El barco de vapor Amerika rescató a los supervivientes y los trasladó a la corbeta HMS Burdock. Más tarde desembarcaron en Milford Haven . [2] Los fallecidos en el Empire Ability están conmemorados en el Tower Hill Memorial , Londres.
Las letras de código de Uhenfels fueron QMLD hasta 1933. [1] En 1934, fueron reemplazadas por el indicativo de llamada DOKS. [13]
Cuando el Ministerio de Transporte del Reino Unido renombró el barco como Empire Ability , se le dio el número oficial del Reino Unido 167423 y su indicativo de llamada se cambió a GQJY. [14]
23°50′N 21°10′O / 23.833, -21.167
