Shōji Ueda (植田 正治, Ueda Shōji , 27 de marzo de 1913– 4 de julio de 2000) fue un fotógrafo de Tottori , Japón, conocido por sus distintivas imágenes oníricas en blanco y negro con figuras escenificadas, tomadas en las dunas de arena de Tottori . El término Ueda-chō (Ueda-tone) se ha utilizado para referirse a su estilo atmosférico, fresco y misterioso.
Ueda comenzó a utilizar figuras y objetos posados en sus fotografías en 1939, pero se vio obligado a abandonar su producción debido a la participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Su serie surrealista Sand Dune , cuyas primeras imágenes se publicaron en 1949, se vio eclipsada por el predominio del realismo social, una tendencia importante en la fotografía japonesa de posguerra.
Su obra fue reconsiderada por los críticos en 1971 tras la publicación del muy apreciado libro de fotografía Warabe Goyomi (Niños todo el año), que contenía imágenes de niños que equilibraban magistralmente el realismo social y el carácter lúdico de las fotografías posadas de Ueda. Desde la década de 1970, su obra le ha valido reconocimiento internacional y en 1995 se inauguró el Museo de Fotografía Ueda Shōji .
Durante toda su vida, Ueda permaneció profundamente apegado a su región natal de San'in , y en particular a su ciudad natal de Sakaiminato.
Ueda Shōji nació en una familia de comerciantes en la ciudad portuaria de Sakaiminato , prefectura de Tottori , en la costa occidental del Mar de Japón . Cuando era adolescente, mostró interés en ser pintor, pero comenzó a tomar fotografías después de que su padre le regalara su primera cámara cuando tenía quince años. [1] : 62
En 1931 se unió a un club de fotografía local, el Círculo de Fotografía de Yonoga, donde aprendió sobre la "fotografía artística", que promovía un estilo pictorialista , popular entre los aficionados a la fotografía en Japón en ese momento. [2] : 190 Fue particularmente influenciado por el fotógrafo pictorialista Shiotani Teikō , su mentor. Ueda supervisó una importante publicación del trabajo de Shiotani en 1975. [2] : 190
Ueda pronto se interesó también por el shinko shashin o nueva fotografía, que miraba hacia las vanguardias europeas. Ueda descubrió en las páginas de la revista británica Modern Photography el trabajo de André Kertész , Man Ray , Emmanuel Sougez y más. [3] : 9 Conservó notablemente el espíritu de experimentación de los fotógrafos, que lo inspiró a crear fotogramas, jugar con las perspectivas y jugar con el encuadre de sus imágenes mientras comenzaba a desarrollar su propio estilo. [3] : 9
Durante el año 1931, Ueda pasó tres meses en Tokio estudiando en la Escuela Oriental de Fotografía, fundada por la Oriental Photo Industry Company, la primera empresa en Japón en producir papel y material fotográfico. [3] : 10 Su primer esfuerzo fotográfico profesional fue la apertura de un estudio de retratos en 1932, el Ueda Shashinjō . El negocio de Ueda funcionó bien, pero a medida que pasaba el tiempo, quiso dedicar más tiempo a su actividad fotográfica artística. La esposa de Ueda, Shiraishi Norie, con quien se casó en 1935, lo apoyó y se encargó de contratar a otros fotógrafos para que asumieran su papel en el estudio. [3] : 10
A partir de 1933, Ueda participó regularmente en concursos de fotografía organizados por revistas como Asahi Camera . También cofundó el Grupo de Fotógrafos de Chūgoku, junto a Ishizu Ryōsuke , Masaoka Kunio y Akira Nomura, que tenía como objetivo desarrollar una fotografía modernista distinta a la de las grandes áreas urbanas. [2] : 191 Organizaron exposiciones en Nihonbashi , Tokio, para poder ganar reconocimiento en la capital artística de Japón. [3] : 10
La fotografía Shōjo shi tai (Cuatro chicas, cuatro posiciones) de Ueda, de 1939, fue un punto de inflexión significativo para el artista y marcó el comienzo de sus imágenes escenificadas. La imagen panorámica muestra a cuatro chicas jóvenes en un banco de arena, cada una de ellas mirando seriamente en una dirección diferente, aparentemente indiferentes a la presencia de las demás. Sus formas casi idénticas dan ritmo al espacio vacío. La foto no contiene ninguna narrativa singular, más bien su misterio permite una amplia interpretación.
Alrededor de 1940, la participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial interrumpió la actividad artística de Ueda. La intensificación del esfuerzo bélico provocó el fin de la publicación gratuita y los materiales fotográficos empezaron a escasear. Además, Sakaiminato, una ciudad portuaria de importancia estratégica, se transformó por la presencia del ejército. [3] : 8 El estudio fotográfico de Ueda se encargó brevemente de tomar retratos militares, pero Ueda no aceptó ningún reportaje de guerra ni encargos de propaganda, al contrario de muchos fotógrafos profesionales de la época. [1] : 63 Ueda fue llamado a servir en el esfuerzo bélico dos veces en 1943, pero fue despedido en ambas ocasiones debido a su desnutrición. [4] : 58 Por lo tanto, Ueda nunca participó en la guerra y no haría ninguna referencia a ella en sus obras fotográficas durante el resto de su carrera. [5] : 188
Durante el tumultuoso período posterior a la derrota de Japón, Ueda aprovechó nuevas oportunidades para volver a crear. Se unió a Ginryūsha, una asociación de fotógrafos japoneses con sede en Tokio que había estado activa antes de la guerra, y conoció a Kuwabara Kineo , editor de la influyente revista de fotografía Camera . Kuwabara le propuso a Ueda tomar una serie de imágenes de su colega fotógrafo Domon Ken en las dunas de arena de Tottori , que se publicaron en Camera en septiembre de 1949. [3] : 10
Domon fue un defensor del movimiento realista en la fotografía japonesa de posguerra. Creía que el papel del fotógrafo era intentar una representación objetiva de la sociedad y no desviar su atención de la realidad social. La situación era sin duda sombría en los años posteriores a la rendición de Japón, cuando los ciudadanos intentaban reconstruirse tras una derrota aplastante y se adaptaban a la ocupación estadounidense.
Ueda, sin embargo, no se interesó por el realismo, sino que volvió a la fotografía escenificada que había emprendido por primera vez en 1939. La historiadora del arte Yumi Kim Takenaka describe acertadamente su trabajo en esa época de la siguiente manera: "Las fotografías de Ueda parecen rebosar de placer por poder volver a hacer su propia fotografía libremente". [1] : 63 Hay, de hecho, una gran alegría y alegría en sus imágenes posadas, de las cuales las más famosas son aquellas en las que su esposa y sus hijos pequeños posan juntos de manera desenfadada y humorística. El paisaje árido de las dunas de arena le da una calidad surrealista a las figuras, que parecen haber aparecido allí de la nada.
La fotografía de Ueda, que no se preocupaba por la búsqueda del realismo, provocó algunas respuestas negativas de los críticos japoneses contemporáneos. Cabe destacar en este contexto que el propio Domon, un ávido realista, elogió a Ueda y calificó su estilo compositivo como "un deleite creado enteramente por los pensamientos y emociones del artista". [6] Al reflexionar más tarde sobre este período, Ueda escribió:
"La guerra acababa de terminar. La ola del realismo social estaba en su apogeo. El prestigio de la instantánea absoluta era abrumador y los críticos despreciaban todo lo posado. En aquellos tiempos tormentosos, la gente como yo no veía ningún valor en tomar fotografías; nos volvíamos contra nosotros mismos y a veces perdíamos la esperanza." [7]
Contrariamente a esta afirmación, Ueda no abandonó la fotografía, sino que centró su atención en su amada región de San'in, en particular la zona de Izumo . Sus fotografías aparecieron en numerosos libros de ensayos fotográficos a lo largo de los años 1960 y 1970. La curadora Kaneko Ryuichi postula que estos esfuerzos, que siguen siendo ignorados incluso hoy en día, confirmaron la autoidentificación de Ueda como un "fotógrafo aficionado de toda la vida", lo que seguiría diciendo de sí mismo incluso después de obtener reconocimiento internacional. [2] : 191 Yumi Kim Takenaka ha argumentado que Ueda mantuvo su característica estética misteriosa y surrealista, a veces llamada Ueda-chō (Ueda-tone), en la creación de estas imágenes regionales. [1] : 67
La publicación en 1971 de una serie fotográfica titulada Warabe Goyomi (Niños durante todo el año) provocó una revalorización crítica de Ueda en Japón. La serie, que había comenzado en 1959, incluía principalmente imágenes de niños de la región de San'in a lo largo de las cuatro estaciones. A diferencia de las composiciones depuradas de Ueda sobre dunas de arena, Warabe Goyomi saca al espectador del mundo de los sueños y lo lleva a la vida cotidiana de la región de San'in. Hay una sensación de realismo social: los niños a veces están sucios, desaliñados, sin sonreír, correteando frenéticamente por calles y callejones. Y, sin embargo, las fotografías de Ueda todavía poseen una innegable habilidad, así como el encantador carácter lúdico de sus imágenes escenificadas de dunas de arena. Es imposible decir si los niños posaron o si Ueda los capturó en su elemento.
Algunas fotografías crudas que presentan poderosos contrastes en blanco y negro llevan a Yumi Kim Takenaka a creer que, a pesar de que Ueda se considera un "fotógrafo puramente amateur", "Ueda era en realidad muy consciente de las tendencias de los diferentes movimientos fotográficos", en particular los asociados con la revista de fotografía radical Provoke , que presentó el trabajo de Moriyama Daidō y Nakahira Takuma, entre otros. [1] : 64
En 1972, Ueda abrió un nuevo estudio de fotografía, Ueda Camera , en Yonago, Tottori. Este edificio de tres pisos incluía un salón de té en el segundo piso y una galería en el tercero. El edificio se convirtió en un centro para fotógrafos aficionados locales que crearon su propio club, llamado U Circle. [4] : 59
En 1975, Ueda aceptó un puesto como profesor de fotografía en la Universidad Kyushu Sangyo , que ocupó hasta 1994. [4] : 59
Ueda viajó a Francia en 1978 para participar en el evento fotográfico internacional anual Les Rencontres d'Arles. A partir de entonces, las obras de Ueda se exhibieron regularmente en Europa.
Afligido por el fallecimiento de su esposa Norie en 1983, Ueda dejó de tomar fotografías por un tiempo. [3] : 10 Su hijo Mitsuru, director artístico en ese momento, lo animó a volver a tomar la cámara. [3] : 10 Posteriormente, Ueda produjo la serie Dunes: Mode , una serie de fotografías de moda realizadas entre 1983 y mediados de la década de 1990. [8] Estas elegantes imágenes, instantáneamente reconocibles como de Ueda, a menudo presentan hombres elegantes, cuidadosamente dispuestos por el fotógrafo contra el telón de fondo familiar de las dunas de arena de Tottori.
Ueda también experimentó con diferentes modos de fotografía en color, como se ve en la serie Shiroi Kaze (Escenas brillantes), realizada entre 1980 y 1981. Las imágenes tienen una calidad vaporosa, con tonos suaves y pastel y una falta de enfoque nítido. Para crear este efecto distintivo, Ueda empleó un método que los fotógrafos japoneses habían utilizado durante la era Taishō , cuando floreció el modo pictorialista . Implicaba quitar el parasol del filtro de la lente de una sola lente de la ampliamente utilizada cámara Vest Pocket Kodak . [9] Ueda se preguntó qué imágenes podrían producirse si usara este método obsoleto con la última y más avanzada película en color de última generación de la época, la FujiColor F-II. [9]
Otra serie, titulada Genshi Yukan (Ilusión), completada entre 1987 y 1992, es un alejamiento de su trabajo anterior en fotografía en color. [10] Ueda parece deleitarse en la creación de ricos contrastes de tonos, como en el caso de varias naturalezas muertas: granadas y cerezas se presentan contra un fondo azul-negro, aparentemente infinito.
Ueda murió de un ataque cardíaco a los 87 años de edad el 4 de julio de 2000.
En 1995, el Museo de Fotografía Ueda Shōji , dedicado a exhibir y archivar su obra, abrió sus puertas en Kishimoto , prefectura de Tottori.
En 1996, el gobierno francés honró a Ueda con el título de Caballero de las Artes y las Letras. En 1998, recibió el primer Premio al Logro Ciudadano de la Prefectura de Tottori.
Cuando Ueda falleció en 2000, dejó un importante archivo de material inédito. [10] Los archivistas han estado trabajando en particular en la digitalización de los negativos en color de Ueda recuperados en su lugar de nacimiento. [11]
En 2015 se editó una publicación retrospectiva que incluía obras inéditas y se dio acceso a los editores a 5000 fotografías inéditas. [10]
Las obras de Ueda han sido adquiridas por museos de Japón y de todo el mundo, entre ellos: