Ucrania comenzó su participación en la guerra de Irak el 5 de junio de 2003, poco después de la invasión de Irak de 2003 . Durante todo el conflicto, las tropas ucranianas se limitaron a una función de mantenimiento de la paz, como parte de la Fuerza Multinacional – Irak , aunque participaron en combates con los insurgentes iraquíes . El 9 de diciembre de 2008, Ucrania retiró formalmente sus últimas fuerzas de Irak, poniendo fin a su participación en la guerra de Irak. Antes de la guerra ruso-ucraniana , la participación de Ucrania en la guerra de Irak fue la operación militar más grande jamás realizada por las Fuerzas Armadas de Ucrania . Más de 6.000 ucranianos realizaron el servicio militar en Irak y Kuwait durante la guerra, incluida una presencia permanente de 1.600, y 18 ucranianos murieron.
La población ucraniana se opuso firmemente a la participación de Ucrania en la guerra de Irak. Fue visto tanto dentro como fuera de Ucrania principalmente como un esfuerzo del presidente Leonid Kuchma para distraer la atención del escándalo Cassette , que según sus oponentes lo implicaba en el asesinato del periodista Georgiy Gongadze y la venta del sistema Kolchuga al Irak de Saddam Hussein. La oposición pública a la guerra aumentó tras la apresurada retirada de las tropas ucranianas y la pérdida de la ciudad de Kut en 2004 a manos de los insurgentes , lo que enfureció a los líderes de la coalición y llevó a una reevaluación de las actividades ucranianas en Irak. Tras las elecciones presidenciales ucranianas de 2004 , el sucesor de Kuchma, Viktor Yushchenko , anunció la salida de la mayor parte del contingente de Ucrania, y las últimas fuerzas de paz se marcharon tres años después. [2] [3] [4]
Antes de la invasión de Irak en 2003 , Ucrania ya había establecido su implicación en Oriente Medio participando en el programa de la Comisión de Vigilancia, Verificación e Inspección de las Naciones Unidas (UNMOVIC). Kostyantyn Gryshchenko , un diplomático ucraniano, fue uno de los dieciséis comisionados de la UNMOVIC, [5] y la delegación ucraniana ante las Naciones Unidas expresó su apoyo a un acuerdo entre la UNMOVIC, el gobierno de Irak y la Agencia Internacional de Energía . [6]
El 18 de marzo de 2003, dos días antes de la invasión de Irak, Kuchma firmó el Decreto Presidencial 227, enviando el 19º Batallón de Protección Nuclear, Biológica y Química a Kuwait, citando el riesgo de que se utilizaran armas de destrucción masiva contra la población civil. [7] El 19º Batallón de Protección NBC participaría más tarde en la ocupación de Irak.
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Además de la participación existente de Ucrania en Irak, la participación de Ucrania en la guerra de Irak comenzó en parte debido a las preocupaciones políticas del presidente Leonid Kuchma . [8] En 2004, la popularidad de Kuchma había alcanzado un punto bajo; El escándalo de Cassette había llevado a nivel nacional a las protestas de Ucrania sin Kuchma , mientras que a nivel internacional el escándalo de Cassette empeoró las opiniones sobre Kuchma en lugar de controversias sobre sus asesinatos de oponentes políticos (a saber, Georgiy Gongadze ) [9] y su venta del sensor pasivo Kolchuga a Irak. , liderado por Saddam Hussein . Aunque el gobierno de Ucrania negó las acusaciones, [10] la Oficina Federal de Investigaciones declaró que las grabaciones del Cassette Scandal eran auténticas. [8]
El aislamiento internacional de Ucrania bajo Kuchma lo empujó a buscar involucrarse en la guerra de Irak. Yevhen Marchuk , entonces secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania , reivindicó la responsabilidad de la participación de Ucrania en la guerra, diciendo que Kuchma al principio se opuso al envío de tropas. [11] Si bien la participación de Ucrania en la guerra de Irak ayudó a calmar las relaciones entre Ucrania y Estados Unidos , un diplomático occidental dijo al Washington Post en 2003 que "la cooperación en Irak no es una panacea para todo en la relación". [8]
La invasión terrestre de Irak por la Fuerza Multinacional – Irak comenzó el 20 de marzo de 2003, tras los ataques aéreos de la noche anterior. Veintidós días después, la capital iraquí, Bagdad, fue capturada por fuerzas estadounidenses y británicas. En un discurso del 1 de mayo de 2003 , el presidente estadounidense George W. Bush declaró el fin de las grandes operaciones de combate en Irak. Saddam Hussein , el presidente de Irak, pasó a la clandestinidad.
A mediados de mayo de 2003, el Consejo de Defensa y Seguridad Nacional recomendó el envío de tropas ucranianas a Irak como fuerza de mantenimiento de la paz. Kuchma también expresó su acuerdo con tal medida, expresando específicamente su deseo de enviar tropas ucranianas a Irak bajo la dirección de fuerzas lideradas por Polonia que ya se encuentran en el país. Carlos Pascual , embajador de Estados Unidos en Ucrania, también expresó su apoyo a la participación de Ucrania en la guerra de Irak, diciendo que Estados Unidos estaría dispuesto a pagar parcialmente los gastos ocasionados por el transporte de soldados ucranianos a Irak. [12]
El 5 de junio de 2003, la Verkhovna Rada (parlamento de Ucrania) aprobó una ley propuesta por Kuchma para enviar tropas ucranianas a Irak, con 273 votos de 450 a favor. Llegaron tropas de la capital, Kiev , y de la ciudad portuaria meridional de Mykolaiv . Las primeras tropas ucranianas que participaron en la ocupación de Irak partieron del aeropuerto internacional de Boryspil hacia Kuwait el 7 de agosto de 2003, después de un discurso de Marchuk que celebró el compromiso de Ucrania con la Carta de las Naciones Unidas . [13] El contingente ucraniano fue asignado a la gobernación de Wasit , parte de la División Multinacional Centro-Sur liderada por Polonia . Su base de operaciones era la ciudad de Kut . El 19.º Batallón de Protección NBC cruzó la frontera con Kuwait el 11 de agosto de 2003, seguido por la 5.ª Brigada Mecanizada el 1 de septiembre de 2003. La 6.ª Brigada Mecanizada , la 7.ª Brigada Mecanizada y el 81.º Grupo Táctico eventualmente se unirían a ellos, trayendo El número total de soldados ucranianos estacionados en Irak asciende a 1.660. [14]
Aunque la participación de Ucrania en la guerra fue una victoria para la imagen pública de Kuchma en Estados Unidos y el Reino Unido, que habían invadido Irak, fue profundamente impopular en Ucrania desde el principio; Una encuesta realizada por Dzerkalo Tyzhnia y citada por The Guardian afirmaba que el 90% de los ucranianos se oponían a la guerra y sólo el 4,6% estaban a favor. El 57% de los ucranianos en la misma encuesta veía a George W. Bush como una amenaza a la paz mundial, en comparación con el 38% de los ucranianos que veían a Saddam Hussein de la misma manera. [15]
A principios de septiembre de 2003 se produjo un intento de ataque contra fuerzas de paz ucranianas en la ciudad de Al-Suwaira , en el que se utilizó un dispositivo explosivo improvisado controlado a distancia para atacar una patrulla ucraniana. Nadie resultó herido en la explosión, aunque el vehículo sufrió daños leves. Las fuerzas de paz ucranianas también cooperaron con la policía iraquí para detener a un ladrón de bancos y además entregaron dos armas (una AK-47 y una pistola) a la policía iraquí.
El contingente ucraniano en Irak, acompañado por otras 20 tropas de la coalición, así como por mercenarios británicos y estadounidenses, se vio envuelto en su primera gran batalla a principios de abril de 2004, cuando se enfrentaron al ejército Mahdi del clérigo chiíta Muqtada al-Sadr en la ciudad. de Kut. En los enfrentamientos resultantes, los soldados ucranianos perdieron a un soldado, Ruslan Androshchuk, por un lanzagranadas antitanque, y otros seis resultaron heridos mientras luchaban cerca del puente de Kut sobre el río Tigris . [16] Ante la resistencia del ejército Mahdi, las fuerzas ucranianas se retiraron de la ciudad el 7 de abril de 2004. [17] La retirada del contingente ucraniano, en contra de las órdenes del comandante militar estadounidense en Irak, ha enfurecido en privado a los líderes de la coalición. [2] La milicia de Sadr ha demostrado ser una fuerza militar mucho más fuerte de lo que la coalición había creído. El 8 de abril, tenían efectivamente el control de Kut y Kufa . Mientras tanto, Sadr estaba rodeado por sus seguidores en la ciudad santa de Najaf . [2] Según datos proporcionados por la inteligencia estadounidense, los soldados ucranianos mataron entre 180 y 200 insurgentes en el primer día de la batalla. [1] [ se necesita una mejor fuente ]
Tras la batalla de Kut, aumentó la oposición ucraniana a la guerra de Irak. La Verjovna Rada votó a favor de una resolución que pedía a Kuchma que se retirara de Irak el 3 de diciembre de 2004, con 257 votos a favor y ninguno en contra. Viktor Yushchenko y Viktor Yanukovich , los dos principales candidatos en las elecciones presidenciales ucranianas de 2004 , expresaron su apoyo a una retirada de las fuerzas ucranianas. Las propuestas de retirar las tropas ucranianas fueron criticadas por el ministro de Defensa ucraniano , Oleksandr Kuzmuk , así como por el gobierno interino iraquí , quienes abogaron por que las tropas ucranianas permanecieran para asegurar las elecciones de gobernación iraquí de 2005 . [18]
Otro incidente tuvo lugar el 9 de enero de 2005, en el que siete zapadores ucranianos y un zapador kazajo murieron por la explosión de un artefacto explosivo improvisado. Otros siete ucranianos y cuatro kazajos resultaron heridos por la explosión. [19]
Después de las elecciones presidenciales ucranianas de 2004 y la posterior Revolución Naranja , Viktor Yushchenko se convirtió en presidente de Ucrania. El 1 de marzo de 2005, Yushchenko anunció la retirada de las tropas ucranianas antes del 15 de octubre de 2005, aunque el ministro de Defensa, Anatoliy Hrytsenko, aclaró más tarde que algunas tropas podrían permanecer en Irak hasta dos meses después de la retirada. Tras una reunión con el Ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Borys Tarasyuk , la Secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, elogió las relaciones entre Ucrania y Estados Unidos tras el anuncio de la retirada. [20]
Ucrania terminó manteniendo fuerzas de paz en Irak después de 2005, pero las redujo drásticamente a 40 fuerzas de paz en 2006. También se trasladaron de Kut a Al Diwaniyah , donde participaron en un programa de entrenamiento para secciones especializadas del ejército y la policía iraquíes . El resto del contingente ucraniano continuó desempeñando este papel hasta el 9 de diciembre de 2006, cuando se retiró por completo. [21]
La cantidad de tropas desplegadas permanentemente ascendía a 1.660, [14] y más de 6.100 ucranianos realizaron el servicio militar en Irak o Kuwait durante la guerra de Irak. Antes de la guerra ruso-ucraniana , el contingente ucraniano de la guerra de Irak era la fuerza militar más grande desplegada por Ucrania desde su independencia en 1991, y sigue siendo la fuerza de mantenimiento de la paz más grande jamás desplegada por Ucrania, y fue el tercer al quinto contingente más grande del Multi -Fuerza Nacional – Irak. [a] En total, 18 soldados ucranianos murieron y más de 40 resultaron heridos. [22]
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