Ua Huka es una de las Islas Marquesas , en la Polinesia Francesa , un territorio de ultramar de Francia en el Océano Pacífico . Está situada en el grupo norte del archipiélago, aproximadamente a 40 km (25 mi) al este de Nuku Hiva , en 8°54′S 139°33′O / 8.900, -139.550 .
Ua Huka en marquesano significa "dos agujeros"; a veces también se encuentra escrito Roohka o Ua Huna . El primer navegante occidental que avistó la isla fue el capitán de la Marina de los EE. UU. Joseph Ingraham en 1791. Llamó a la isla "Isla Washington" en honor al presidente de los EE. UU. George Washington , un nombre que finalmente se extendió para incluir todo el grupo norte de las Islas Marquesas. Otros nombres para la isla incluyen Riou y Solide . Véase también Nombres de las Islas Marquesas .
El género de arañas Uahuka recibe su nombre de esta isla.
Aunque Ua Huka está situada en el norte de las Marquesas, históricamente , cultural y lingüísticamente las tribus de la isla estaban mucho más estrechamente alineadas con las de las Islas Marquesas del sur, especialmente con las tribus de Pepane, en la mitad oriental de Hiva Oa .
Ua Huka fue poblada por polinesios hace unos 1.700 años. Los primeros colonos vivían en asentamientos cerca de la playa. En 1998, en Hane, un equipo de arqueólogos franceses exploró los restos de asentamientos enterrados por una duna. Es el asentamiento más antiguo de las Marquesas hasta el momento, ya que data del año 350 d. C. Cinco investigadores encontraron diecisiete esqueletos humanos, anzuelos, una punta de arpón, pesos de red y raspadores. A partir de los detritos del asentamiento, parece que los indígenas se alimentaban principalmente de peces, aves (se han encontrado esqueletos de una docena de especies de aves extintas) y mariscos. [3]
Al igual que en otras islas de las Marquesas, a medida que aumentaba la densidad de población , la gente se fue asentando en las partes altas de los valles y, gracias a la ubicación cerrada, se desarrolló una sociedad tribal estrictamente estratificada. A partir de los lugares de culto de los valles, se puede ver que debe haber habido al menos cinco tribus independientes, posiblemente más. [4]
Todavía son visibles restos arqueológicos de plataformas residenciales y de culto en los valles de Vaipaee, Hanei, Hokatu, Hinaehi y Hane.
El capitán mercante estadounidense Joseph Ingraham, que navegó en el bergantín Hope desde Boston alrededor del Cabo de Hornos hasta China , descubrió Ua Huka el 19 de abril de 1791 y la llamó "Isla Washington" en honor al presidente estadounidense George Washington .
Otro visitante de principios del siglo XVIII fue el francés Étienne Marchand, que zarpó de Marsella el 14 de diciembre de 1790 a bordo del recién construido barco mercante Solide , dobló el Cabo de Hornos y llegó a las Marquesas en junio de 1791. Bautizó a Ua Huka "Île du Solide" en honor a su barco.
El teniente Richard Hergest, comandante del Daedalus , el barco de suministros de la expedición de Vancouver, llegó a Ua Huka el 30 de marzo de 1792 y la bautizó "Isla Riou".
El 2 de junio de 1842, el contralmirante francés Abel Aubert Dupetit-Thouars tomó posesión del grupo norte de las Marquesas para Francia. Ua Huka se convirtió en una colonia francesa .
La isla tiene forma de medialuna, con su borde cóncavo orientado hacia el sur. La superficie terrestre es de aproximadamente 83 km2 . El centro de la isla es una meseta alta, profundamente surcada en algunos lugares por estrechos valles fluviales. El pico más alto, Hitikau , alcanza una altitud de 884 metros.
Ua Huka es un volcán en escudo que se formó hace entre 2,2 y 2,4 millones de años. Se cree que se formó por un centro de magma ascendente llamado punto caliente de las Marquesas . La isla cuenta con el servicio del aeropuerto de Ua Huka .
En contraste con las islas más grandes y exuberantes de las Marquesas, Ua Huka da una impresión más bien árida y amenazante, la vegetación es escasa. Los picos escarpados no son tan altos como los de las otras islas del archipiélago, alrededor de 600 m en el oeste y hasta 800 m en el este. La elevación más alta es el monte Hitikau, a 857 metros. La menor altitud general significa menos lluvia nubosa . Ua Huka tiene un clima mucho más seco que las islas vecinas . Una gran parte de la isla está formada por extensas y áridas mesetas y valles profundos y fértiles en los que también se encuentran asentamientos.
La costa , muy accidentada, no está protegida por un arrecife de coral, por lo que las fuertes olas llegan directamente a las orillas. Hay varios islotes rocosos (motus) frente a la isla principal. El motu Hane ♁♁ es especialmente espectacular. Es un cono rocoso de 163 metros de altura con forma de pan de azúcar frente a la bahía de Hane , en la costa sur. La isla tiene 410 metros de largo en dirección norte-sur y hasta 210 metros de ancho, y se encuentra a 250 metros al sur del promontorio de Tekaepa, que separa los valles de Hane y Hokatu.
Ua Huka está formado por la mitad norte de dos volcanes entrelazados .
La primera caldera , de unos 10 km de diámetro, contiene el valle de Vaipaee . La segunda caldera, incluida en la mitad oriental de la primera, alcanza los 857 metros en el monte Hitikau, el punto más alto de la isla. Su diámetro es de unos 5 km y su edad se estima entre 2,9 y 2,8 millones de años. Contiene los valles de Hane y Hokatu.
La isla atravesó luego otro período volcánico en el suroeste (volcán escoriáceo Tepeopo y volcán hawaiano Tahoatikihau) datado alrededor de 1,6 - 1,4 Ma. Esto muestra una larga actividad geológica en comparación con las otras islas, al menos 1,5 Ma.
El cráter de Tahoatikihau contiene un lago de lava fósil . En el extremo occidental de la isla hay varias cuevas marinas .
La vegetación de las mesetas de Ua Huka es más pobre que la de las demás islas Marquesas, especialmente la parte noroeste de la isla, que corresponde al lado exterior del gran cráter. Gran parte de la cubierta vegetal aquí consiste principalmente en matorrales de secano debido a un clima más seco.
A diferencia de las mesetas y colinas , los valles presentan una vegetación mucho más exuberante, similar a la de las demás islas del archipiélago . Esta diversidad se ha visto potenciada por la creación del arboreto Papuakeikaa cerca de Vaipaee. Este logro único en Polinesia reúne más de mil especies de árboles de todo el mundo, incluida una de las mayores colecciones de cítricos del mundo (casi trescientas variedades). Está destinado a servir de reserva para la reforestación de la isla.
El empobrecimiento de la vegetación se debe en gran medida a los animales domésticos introducidos por el hombre, que luego han sido reintroducidos en la naturaleza. Las cabras, los cerdos y los caballos han destruido en gran medida la vegetación. Ua Huka se autodenomina con orgullo la "Isla de los Caballos", pero los graves daños que han causado permanecen ocultos.
En los valles hay pequeños restos de la selva tropical original , compuesta por Hibiscus tiliaceus , Piper latifolium, Pterophylla marquesana y Metrosideros . En las zonas húmedas y sombrías de las estrechas gargantas crecen exuberantes masas de musgo y helechos. En el oeste de la isla, la selva tropical cambia a un bosque más seco, compuesto principalmente por hibiscos , pandanos, guayabas y glochidion. En las zonas más bajas de los grandes valles se han plantado cocoteros y árboles del pan. Todavía hay un remanente de Pisonia grandis en los tramos inferiores de la bahía de Hane. [5]
Los valles cortos de la costa norte están casi desprovistos de vegetación, y las partes altas de las montañas son incluso áridas y desérticas.
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Debido a la escasa vegetación, en Ua Huka sólo hay unas pocas especies de animales terrestres autóctonos, principalmente insectos, lagartijas, aves terrestres y arañas, incluido un género de arañas endémicas de las Marquesas que llevan el nombre de esta isla y que pertenecen a la familia de las arañas del dosel ( Linyphiidae ). La gran cantidad de cabras salvajes y caballos que pastan libremente allí contribuye a la deforestación de los matorrales. Los caballos fueron traídos desde Chile a Ua Huka por el almirante du Petit-Thouars en 1842, [6] desde entonces se ha ganado la reputación de ser la "isla de los caballos", donde se dice que hay más caballos que personas en la isla, que suman alrededor de 3000. [7] [8]
La vida es más rica alrededor de la isla: tortugas gigantes en la bahía de Haavei, tiburones , delfines, mantarrayas y miles de aves marinas viven en los islotes . En particular, Hemeni y Teuaua, también conocidas como las "islas de los pájaros", albergan una gran colonia de charranes. La Sociedad Ornitológica Polinesia "MANU" enumera 35 especies de aves en Ua Huka, 16 marinas y 17 terrestres, 8 de las cuales son endémicas. [9]
Sus bosques también contienen los últimos ejemplares del Iphis monarca , un pequeño pájaro paseriforme. [10]
Hay seis especies de aves terrestres endémicas y en peligro crítico [11] en Ua Huka:
Administrativamente, Ua Huka forma la comuna (municipio) de Ua-Huka, parte de la subdivisión administrativa de las Islas Marquesas . [12] Esta comuna consiste únicamente en la propia isla de Ua Huka. [13]
El centro administrativo de la comuna es el asentamiento de Hane . [13]
Los habitantes de Ua Huka viven en la costa sur, en los pueblos de Vaipae'e, Hane y Hokatu. Estos tres pueblos forman parte de la comuna de Ua Huka. La isla contaba con 584 habitantes en el censo de 2002, cifra que aumentó a 719 habitantes según las cifras de 2022 [2] , 13 de los cuales viven principalmente en los pueblos de Vaipae y Hane.
El crecimiento demográfico es uno de los más bajos de las Marquesas, debido principalmente a la emigración . Como en la isla no hay escuelas secundarias, los jóvenes se ven obligados a marcharse a una edad muy temprana, primero a Nuku Hiva y luego a Papeete para cursar estudios superiores. Muchos no regresan después a Ua Huka.
Las lenguas habladas en Ua Huka son principalmente el francés (única lengua oficial ) y el marquesano, con una particularidad: el dialecto hablado aquí contiene elementos de las lenguas marquesanas del norte y del sur (en menor medida). Los elementos del sur son muy cercanos a un dialecto hablado por los habitantes de la isla de Tahuata, lo que demuestra que hubo intercambios frecuentes entre las dos islas antes de la llegada de los occidentales.
El tahitiano es hablado por una minoría.
La mayoría de la población, al igual que en las demás islas Marquesas, es cristiana , como resultado de la actividad misionera de grupos tanto católicos como protestantes. La Iglesia católica controla al menos tres edificios religiosos en la isla que están bajo la administración de la diócesis católica romana de Taiohae ( Dioecesis Taiohaënus seu Humanae Telluris ; Diocèse de Taiohae ou Tefenuaenata ): la iglesia de Santa Teresita del Niño Jesús en Hane ( Église de Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus ), [14] la iglesia de Cristo Rey en Hotaku ( Église du Christ-Roi ) [15] y la iglesia de la Inmaculada Concepción en Vaipaee ( Église de l'Immaculée Conception ). [16]
La economía de Ua Huka gira en torno a tres sectores principales: la agricultura, la artesanía y el turismo. La moneda es (todavía) el franco CFP , que está vinculado al euro .
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La agricultura se basa en la cría en libertad de caballos y cabras, pero también en la pesca , la copra y, más recientemente, los cítricos. La caza de cabras salvajes , la recolección de conchas, huevos de aves y frutas completan la dieta.
Aunque la principal actividad económica sigue siendo la producción de copra , Ua Huka tiene ricos recursos para el turismo, incluyendo restauraciones de varios sitios arqueológicos, museos que muestran la antigua gloria de la civilización marquesana y la preservación de la flora única de la isla . Entre los restos arqueológicos en sitios como Tehavea y Meiaute hay antiguos petroglifos y miles de huesos de aves. [17] El arboreto Pupuakeiha consta de 42 acres (17 ha) plantados con más de 300 especies de árboles. Se espera que algún día esta riqueza de especies pueda usarse para reforestar la isla. En el extremo occidental de la isla se encuentran varias cuevas marinas .
La artesanía consiste principalmente en la talla de madera, por la que son famosos los habitantes de Ua Huka, lo que resulta bastante paradójico dada la pequeña superficie ocupada por los árboles. Algunos artesanos optan por ir a otras islas para ejercer su oficio con más facilidad. Los objetos tallados más habitualmente son rompecabezas, lanzas, platos y brazaletes. Las especies más utilizadas son el miro (palo de rosa), el tou ( Cordia subcordata ), el toa (palo de hierro, para rompecabezas) y el sándalo . Otras artesanías son la talla de piedra (tikis, morteros), la talla de hueso (tenedores, anzuelos), la fabricación de tapas y la producción de aceite de monoi , mermeladas y otros productos de frutas. También en esta tierra de caballos, los artesanos trabajan el cuero, incluidas las sillas de montar que han sustituido a las antiguas sillas de madera.
El turismo permite a los lugareños vender sus artesanías, especialmente cuando el Aranui pasa por la isla con regularidad. Por supuesto, los visitantes pueden montar a caballo; también es posible recorrer la isla en barco. Los turistas también pueden visitar el arboreto y los seis museos de la isla . Algunos albergues ofrecen alojamiento.
La riqueza turística se basa en la restauración de numerosos yacimientos arqueológicos , la exposición de restos arqueológicos en dos museos y la conservación de la flora en el único jardín botánico polinesio. Entre los restos arqueológicos se encuentran antiguos petroglifos. Al oeste se encuentra la misteriosa "gruta de los escalones", una gruta a la que sólo se puede acceder por mar y en la que hay huellas de pisadas.
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El yacimiento arqueológico más importante de la isla es Meiaute, al pie del monte Hitikau, en la costa sur. Se trata de un extenso complejo de plataformas de piedra, solo parcialmente expuestas, con paepae (plataformas habitables) y mea'e (plataformas ceremoniales), así como tres tikis de toba roja, de hasta un metro de altura.
En Vaikivi, en el valle de Vaipae'e y a donde sólo se puede acceder a pie, hay unos 50 petroglifos tallados, entre los que se incluyen rostros (¿máscaras?), figuras geométricas y, algo exclusivo de las Marquesas, una canoa a vela. Se pueden encontrar más petroglifos en la zona superior, ahora deshabitada, del valle de Hane, así como numerosos restos de plataformas residenciales y ceremoniales.
El pueblo de Hokatu, el más pequeño de los tres pueblos de la isla , es conocido por sus excelentes talladores de madera. También hay un pequeño museo comunitario con una interesante colección de conchas marinas, así como objetos históricos pertenecientes a las familias del pueblo.
En Manihina, a dos kilómetros al este del pueblo de Vaipaee, el entonces alcalde Leon Litchlé fundó en 1974 un jardín botánico, el Pupuakeiha Arboretum de 17 hectáreas, donde se han plantado más de 300 especies de árboles. Permite a los visitantes ver cómo se han adaptado los árboles al suelo de las Marquesas y seleccionar variedades para reforestar la isla, y conserva muchas de las especies autóctonas de la región . De especial interés para los visitantes son las singulares palmeras de hojas grandes de las Marquesas ( Pelagodoxa henryana ) y la colección de más de 100 especies de árboles cítricos.
La playa de arena blanca más hermosa de la isla se encuentra en Manihina, un buen lugar para practicar esnórquel . Hay otras pequeñas playas de arena negra y gris en las bahías de Haavai y Hane.
La isla cuenta con varios sitios arqueológicos así como interesantes sitios naturales (la “Bahía Invisible” de Vaipaee, las bahías de Haavei y Hatuana, la “Cueva de las Huellas” que contiene una playa donde las huellas reaparecen después de cada marea, etc.).
A pesar de su pequeña población, Ua Huka tiene nada menos que seis museos, entre ellos:
En cada pueblo hay también un centro de exposiciones de artesanía. Cada año, en junio, se celebra un concurso entre los artesanos de Ua Huka para copiar objetos antiguos. De esta manera se garantiza que las antiguas técnicas de tallado y grabado no se pierdan.
La isla actualmente forma parte políticamente del País de Ultramar ( Pays d'outre-mer - POM) de la Polinesia Francesa y, por lo tanto, está afiliada a la Unión Europea . Está administrada por una subdivisión (Subdivision administrative des Îles Marquises) del Alto Comisariado de la República en la Polinesia Francesa (Haut-commissariat de la République en Polynésie française) con sede en Papeete. Ua Huka forma un municipio independiente (Commune de Ua Huka) con 633 habitantes (2012). [18] La densidad de población es de unos 7 habitantes/ km² .
El idioma oficial es el francés . En Ua Huka hay tres pueblos, todos ellos en la costa sur: Vaipae'e, Hane y Hokatu. El pueblo principal y sede del gobierno local es el pueblo de Vaipae'e. Vaipae'e es el más grande y Hokatu el más pequeño de los tres asentamientos. Toda la parte norte de la isla está deshabitada.
Ua Huka se abastece de mercancías que no se producen en la isla mediante un barco de carga y pasajeros que llega regularmente desde Tahití. El Aranui 5 hace escala en Ua Huka una vez al mes. Esta es también la mejor forma de llegar a la isla para los turistas. El barco no puede atracar en el pequeño muelle de Vaipae'e, por lo que su carga y descarga se realiza mediante barcos.
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El aeropuerto de Ua Huka (código IATA: UAH, código ICAO: NTMU), inaugurado en 1972, consta de una única pista asfaltada de 755 m y está situado entre los pueblos de Vaipae'e y Hane. Es operado exclusivamente por Air Tahiti con aviones pequeños vía Nuku Hiva (tiempo de vuelo de aproximadamente 30 minutos).
Los tres pueblos y el aeródromo están conectados por una carretera pavimentada, el resto de la isla no está urbanizado o solo es accesible por carreteras y senderos.
La infraestructura turística es modesta. No hay hoteles , pero sí algunas pensiones privadas, restaurantes y pequeñas tiendas con una gama limitada de productos, abiertas a discreción de los propietarios. No hay bancos en la isla y no se aceptan tarjetas de crédito (desde el año 2000).
En Vaipae'e, el pueblo más poblado, hay un ayuntamiento con administración local, una oficina de correos (con teléfono por satélite), un puesto de primeros auxilios, una guardería y una escuela primaria ( école maternelle et primaire ). Sólo en Nuku Hiva y Papeete hay escuelas secundarias y atención médica cualificada .
