El USS Underhill (DE-682) fue un destructor de escolta de la clase Buckley de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Construido en 1943, prestó servicio en el Atlántico , el Mediterráneo y el Pacífico hasta su hundimiento en un ataque suicida con un torpedo tripulado japonés Kaiten el 24 de julio de 1945.
Samuel Jackson Underhill nació el 25 de agosto de 1917 en Jericho, Nueva York . Recibió una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Yale y asistió a la Facultad de Derecho de Harvard antes de alistarse en la Reserva de la Armada de los Estados Unidos como marinero de segunda clase el 8 de noviembre de 1940. Después de servir brevemente en Floyd Bennett Field , Brooklyn, Nueva York , Underhill fue designado cadete de aviación y fue transferido el 6 de febrero de 1941 a la Estación Aérea Naval , Jacksonville, Florida , para entrenamiento de vuelo. Posteriormente se sometió a un entrenamiento adicional en Miami , Florida; fue designado aviador naval el 15 de julio; y fue comisionado como alférez en la Reserva Naval el 6 de agosto. Después del entrenamiento de vuelo avanzado en Norfolk, Virginia , se presentó al Escuadrón de Exploración 5 (VS-5).
En mayo de 1942, durante la Batalla del Mar del Coral, Underhill estaba con el VS-5 a bordo del portaaviones USS Yorktown . Cuando el VS-5 atacó Tulagi en la mañana del 4 de mayo, voló su bombardero en picado Douglas SBD Dauntless contra un intenso bombardeo antiaéreo y contribuyó al hundimiento o daño de ocho buques enemigos. En la mañana del 7 de mayo, un grupo de ataque coordinado de 17 SBD del VS-5 despegó del Yorktown y, en cielos despejados con visibilidad ilimitada, lanzó un ataque de bombardeo en picado contra el portaaviones ligero Shōhō . Los aviones estadounidenses lograron nueve impactos directos y dos casi hundieron al Shōhō .
En la mañana del 8 de mayo, el Yorktown lanzó los SBD del VS-5, dividiendo al grupo para cumplir misiones separadas. Una división voló en el ataque que finalmente atacó al portaaviones japonés Shōkaku . La otra, que incluía a Underhill, se quedó atrás para realizar una patrulla de aviones antitorpedos alrededor de la formación del Yorktown debido a la falta de cazas. A las 11:10, los ocho SBD de la patrulla de aviones antitorpedos del VS-5 fueron atacados por un grupo de seis cazas japoneses del Zuikaku . Los bombarderos en picado Dauntless, más lentos, rápidamente se encontraron en desventaja contra los atacantes japoneses más ágiles. En el combate aéreo que siguió, los Zeros derribaron cuatro SBD sin sufrir pérdidas (aunque los pilotos estadounidenses afirmaron haber destruido cuatro) antes de ser expulsados por cazas estadounidenses. Underhill estaba entre los perdidos en el combate aéreo. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Armada por su extraordinario valor.
La quilla del Underhill fue colocada el 16 de septiembre de 1943 por el Astillero Fore River de la Bethlehem Steel Company en Quincy, Massachusetts . Fue botado el 15 de octubre de 1943, patrocinado por la Sra. David (Bertha) Underhill, tía y tutora del alférez Underhill. El Underhill fue puesto en servicio exactamente un mes después.
Después de las pruebas y el entrenamiento de la tripulación, Underhill se trasladó al Boston Navy Yard para el aprovisionamiento y la carga de municiones . El 2 de diciembre de 1943, se dirigió a Bermudas para continuar el entrenamiento y la puesta a punto, y regresó al Boston Navy Yard el 10 de enero de 1944 para reparaciones menores. Partió de Boston el 17 de enero de 1944 y llegó a la bahía de Guantánamo el 22 de enero, presentándose al comandante de la Frontera del Mar Caribe para el servicio. Operó desde Trinidad y Guantánamo escoltando convoyes hasta finales de mayo, cuando escoltó al SS George Washington desde Kingston, Jamaica , a Miami , Florida.
El Underhill regresó el 30 de mayo de 1944 al Boston Navy Yard, donde le quitaron los tubos lanzatorpedos y los reemplazaron por cañones antiaéreos Bofors de 40 mm . Además, se le añadieron dos cañones antiaéreos de 20 mm en la popa. Su nueva zona de operaciones era el mar Mediterráneo , donde los bombarderos en picado Junkers Ju 88 que volaban desde el sur de Francia habían sido convertidos en aviones torpederos y estaban causando estragos en los convoyes británicos y franceses .
Tras los ejercicios de entrenamiento en la bahía de Casco, Maine , el Underhill se puso en marcha antes del amanecer del Día de la Independencia y partió de Hampton Roads para vigilar al UGS 47, un convoy grande y lento con destino a los puertos del Mediterráneo. El Underhill realizó ejercicios de combate e investigó los contactos del sonar durante el largo y tranquilo viaje por el Atlántico . En el mar Mediterráneo, el 21 y el 22 de julio, respondió a varias advertencias de ataques aéreos, pero no se materializó ninguna acción enemiga, aunque los últimos tres convoyes que pasaron por esta ruta habían sido atacados por aviones alemanes.
Escoltó convoyes entre Bizerta , Túnez y Orán, Argelia . Después de su primer convoy en Bizerta, Underhill recibió la orden de salir al mar Mediterráneo, donde navegó toda la noche a velocidad de flanqueo, completamente iluminada en aguas que se sabía que estaban pobladas de submarinos y sobrevoladas por aviones alemanes. La invasión del sur de Francia se lanzó unos días después; es probable que la travesía de Underhill fuera una distracción o una sonda. Al regresar a Bizerta, chocó contra un barco hundido en el canal y dañó gravemente su hélice y eje de babor, que fue reparado en Orán. Después de llegar a ese puerto el 27 de julio, se sometió a reparaciones temporales; luego, el 5 de agosto, partió del norte de África. Temprano el 6 de agosto, se unió a la escolta del convoy GUS 47, con el que llegó a salvo a la ciudad de Nueva York el 18 de agosto. Seis días después, el comandante Newcomb relevó a Jackson como oficial al mando; ocuparía el puesto por el resto de su vida.
El siguiente convoy, el UGS 54 a Plymouth , Inglaterra, en septiembre, transcurrió sin incidentes hasta que Underhill partió de Plymouth en octubre. Al salir del puerto, se estableció contacto con el sonar submarino en el Canal de la Mancha . Varias horas de cargas de profundidad no sirvieron para nada, pero mientras se ejecutaban los patrones, el barco chocó contra un objeto submarino (posiblemente un submarino) que destruyó el cabezal de sonido del sonar del barco. Underhill entró en dique seco en Plymouth, pero los británicos no pudieron realizar las reparaciones necesarias, por lo que Underhill regresó a Boston con un grupo de buques de desembarco de tanques (LST) para un nuevo cabezal de sonido.
En noviembre, escoltó al convoy UGS 60 desde Boston hasta Mers el Kebir ; luego participó en ejercicios de guerra antisubmarina desde Orán con el submarino francés Doris . Partió de ese puerto argelino el 3 de diciembre escoltando al GUS 60 y llegó a Nueva York el 21 de diciembre. Entró en el Brooklyn Navy Yard el 21 de diciembre y partió hacia New London, Connecticut , el 8 de enero de 1945 para una asignación temporal con las Fuerzas Submarinas del Atlántico . Operando desde New London, sirvió como barco de entrenamiento y escolta para submarinos, participó en ejercicios en Block Island Sound y Long Island Sound ; y se entrenó intensivamente en guerra antisubmarina.
A finales de enero de 1945, el Underhill fue asignado a la Séptima Flota en las Islas Filipinas , partiendo de New London el 8 de febrero de 1945, y se reunió con el HMS Patroller para escoltar al portaaviones británico hasta la Zona del Canal de Panamá . Luego, el Underhill navegó a través del Canal de Panamá , las Islas Galápagos y Bora Bora hasta las Islas del Almirantazgo y llegó al puerto de Seeadler el 15 de marzo de 1945.
Su primer convoy la llevó al golfo de Lingayen , donde permaneció cuatro días en tareas de vigilancia por radar. Desde allí, continuó hasta Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) y Biak . El 5 de junio de 1945, Underhill partió de Hollandia escoltando al buque de transporte de tropas USS General MB Stewart (AP-140) hasta el golfo de Leyte .
El 10 de junio de 1945, Underhill partió de Leyte hacia Hollandia, pero en el camino recibió una llamada de socorro del OA-10 #23, un hidroavión Consolidated PBY Catalina . Underhill y Thadeus Parker fueron desviados al lugar del accidente por órdenes del Comandante de la Frontera Marítima de Filipinas . Los destructores y varias aeronaves patrullaron el área hasta el 12 de junio, cuando se abandonó la búsqueda. Después de que Parker y la aeronave abandonaran el área, los vigías de Underhill detectaron un marcador de tinte verde y una lata de raciones flotando en el agua. Investigando más a fondo, en un vendaval de lluvia, los vigías encontraron a tres sobrevivientes, que habían estado en el agua alrededor de 60 horas con chalecos salvavidas pero sin balsa salvavidas . Underhill los subió a bordo a las 07:59 y los transportó a Hollandia.
El Underhill escoltó a barcos entre Manus , Bora Bora y Palau , hasta que se unió a un gran convoy de suministros y tropas. Partió del golfo de Leyte el 9 de julio y llegó a Okinawa el 14 de julio de 1945. Allí, fue asignado al servicio de vigilancia por radar hasta que fue relevado para servir como comandante de escolta de la Unidad de Tareas 99-1-18, un convoy desde Buckner Bay , Okinawa de regreso al golfo de Leyte el 21 de julio de 1945. El convoy incluía un barco de tropas y seis LST que transportaban tropas de la 96.ª División de regreso a Filipinas para descansar y recibir refuerzos. Las escoltas del convoy estaban formadas por las patrulleras PC-1251 , PC-803 , PC-804 y PC-807 , los cazasubmarinos SC-1306 y SC-1309 y la patrullera de escolta PCE-872 .
En la mañana del tercer día de navegación, el 24 de julio de 1945, a unas 200 a 300 millas al noreste de Cabo Engaño , el radar del Underhill detectó un avión de reconocimiento japonés " Dinah " que volaba en círculos alrededor del convoy a unas diez millas de distancia. Su tripulación ocupó inmediatamente sus puestos de combate y ordenó a otras escoltas que se dirigieran a puestos de defensa aérea. El piloto japonés permaneció fuera del alcance de los cañones, determinando el rumbo base del convoy y transmitiéndolo a los submarinos japoneses de la zona. Después de unos 45 minutos, la tripulación del Underhill se alejó de los puestos de combate y ordenó a las otras escoltas que volvieran a sus puestos de patrullaje asignados. Durante este tiempo, un SC había desarrollado problemas mecánicos y tuvo que ser remolcado por el PCE-872 .
Dos o tres submarinos japoneses se encontraban en la zona. Tras establecer el rumbo base del convoy, uno de ellos lanzó una mina naval simulada en el camino del convoy. Cuando fue avistada por los vigías de Underhill , el comandante del barco ordenó un cambio general de rumbo hacia babor. Cuando el último barco se hubo alejado, Underhill se puso en marcha para hundir la mina. Tras repetidos impactos directos de los cañones de 20 milímetros y el fuego de fusiles de calibre 30, el convoy se dio cuenta de que la mina era una táctica de distracción de los submarinos japoneses.
Un contacto de sonar realizado anteriormente se había perdido durante los cambios de rumbo requeridos por la amenaza de la mina, pero Underhill recuperó el contacto y guió al PC-804 hacia un ataque con cargas de profundidad sin resultados inmediatos. Sin embargo, unos minutos más tarde, se avistó un submarino en la superficie en el área donde el PC-804 había atacado. Underhill fijó el rumbo para embestir, pero el submarino se sumergió y se cambió la orden para lanzar cargas de profundidad. Se colocó un patrón de 13 cargas, las explosiones sacaron petróleo y escombros , y el PC-804 informó de un derribo.
El Underhill cambió de rumbo y volvió a atravesar los escombros. El sonar detectó otro contacto. Las cargas de profundidad habían traído a la superficie dos Kaiten , torpedos suicidas tripulados japoneses , cada uno con una ojiva equivalente a unos dos torpedos estándar. Uno estaba a cada lado del Underhill ; el que estaba a estribor estaba demasiado cerca para que cualquiera de los cañones del Underhill pudiera apuntarle.
A las 15:15, el capitán ordenó acelerar el flanco, virar hacia el rumbo de colisión y que todos los tripulantes estuvieran preparados para embestir. El Underhill golpeó al Kaiten por babor y se produjeron dos explosiones: la primera directamente debajo del puente y la zona de la pulpería, la segunda, unos segundos después, delante de la zona del puente y más a estribor. El Underhill se partió por la mitad en la sala de incendios de proa. La sección de popa permaneció en posición vertical y a flote; la proa, que se mantuvo recta, comenzó a desplazarse hacia estribor. Las explosiones arrojaron una enorme cantidad de agua aceitosa sobre la sección de popa, derribando a los marineros y arrastrando a algunos por la borda, pero también apagando posibles incendios en esa parte del barco. [ cita requerida ]
Aunque sus esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por la necesidad de buscar contactos sonoros y por las alarmas sobre avistamientos reales e imaginarios del periscopio , el PC-803 y el PC-804 acudieron rápidamente en ayuda de los supervivientes en el agua y en la sección de popa que se hundía lentamente. A bordo del Underhill , los heridos fueron llevados al bote y a la cubierta principal, mientras que los supervivientes ilesos ayudaron a los heridos e intentaron controlar los daños.
Aproximadamente una hora después, el PC-803 y el PC-804 habían regresado para rescatar a los supervivientes. Debido a que todavía estaban siendo atacados por los submarinos enanos, el traslado de muchos marineros gravemente heridos a la lancha patrullera fue difícil. El PC-804 fue el primero en llegar al lugar del combate para ayudar con las operaciones de rescate y ponerse a la deriva frente al cuarto de estribor del Underhill . Las lanchas patrulleras y los cazadores de submarinos se alternaron entre ayudar a los supervivientes y atacar a los submarinos que se encontraban en contacto con ellos.
Después de que se rescatara a los últimos supervivientes conocidos, los PC-803 , PC-804 y PCE-872 formaron una línea de fuego . Los fragmentos del Underhill fueron hundidos por disparos de cañones de 76,2 mm y 40 mm a las 19:17. El lugar de la pérdida se informó a 19°20'N, 126°42'E.
El resto del 24 de julio se dedicó a reincorporarse al convoy. Algunos supervivientes fueron trasladados al LST 768 y el resto al LST 739 , en el que se encontraba a bordo el comandante del Grupo LST 46, que entre los miembros del mando era el único médico del convoy a eso de las 03:00 horas del 25 de julio. La unidad de tareas 99-1-18 prosiguió hacia su destino, el golfo de Leyte.
En la explosión murieron 112 miembros de la tripulación del Underhill , mientras que 122 sobrevivieron. Diez de los catorce oficiales fallecieron, incluido el oficial al mando, el teniente comandante Newcomb. Todos los miembros de la tripulación fueron condecorados con el Corazón Púrpura y Newcomb también recibió la Estrella de Plata . El contramaestre jefe Stanley Dace recibió póstumamente la estrella de bronce con "V" de combate y una mención al mérito en agosto de 1998. Otro compañero de barco, el oficial farmacéutico de tercera clase Joseph Manory, recibió la Medalla de Reconocimiento de la Armada y los Marines con "V" de combate en 1998.
Apenas seis días después del hundimiento del Underhill , el crucero pesado Indianapolis fue atacado y hundido en la zona por un submarino japonés. La película histórica USS Indianapolis: Men of Courage (2016), que dramatiza el incidente, también incluye una mención al Underhill y de cómo no afectó a la orden de no dotar al Indianapolis de un sonar y una escolta.
El USS Underhill fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de septiembre de 1945.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.19°20′0″N 126°42′0″E / 19.33333, -126.70000