El USS Growler (SS-215) , un submarino de la clase Gato , fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del Growler .
La quilla del Growler fue colocada por la Electric Boat Company de Groton , Connecticut . Fue botado el 2 de noviembre de 1941, patrocinado por la Sra. Lucile E. Ghormley, esposa del Vicealmirante Robert L. Ghormley , Observador Naval Especial en el Reino Unido . El Growler fue puesto en servicio el 20 de marzo de 1942 con el Teniente Comandante Howard W. Gilmore al mando.
La primera patrulla de guerra del Growler comenzó el 29 de junio de 1942, cuando despejó Pearl Harbor para su área de patrulla asignada alrededor de Dutch Harbor, Alaska ; hizo escala en Midway Island el 24 de junio y entró en su área el 30 de junio. Cinco días después vio su primera acción; avistó tres destructores , los cerró sumergidos, lanzó sus torpedos y luego emergió. Sus torpedos alcanzaron los dos primeros objetivos en medio del barco, dejándolos fuera de acción, y alcanzaron al tercero en la proa, pero no antes de que ese objetivo lanzara dos torpedos al Growler . Mientras los torpedos japoneses "silbaban por cada lado", el Growler se sumergió profundamente, pero no le siguieron cargas de profundidad . El destructor japonés Arare se hundió y los otros dos, Kasumi y Shiranui , resultaron gravemente dañados. El Growler completó su patrulla sin encontrar más objetivos y el 17 de julio atracó en Pearl Harbor .
El 5 de agosto de 1942, el Growler inició su segunda y más exitosa patrulla de guerra, entrando en su área cerca de Taiwán el 21 de agosto. Dos días después, llevó a cabo un ataque nocturno sumergido contra un carguero, saliendo a la superficie para perseguirlo cuando ambos torpedos pasaron por debajo del objetivo y no explotaron; la rápida salida del carguero a aguas poco profundas impidió el ataque con cañones del Growler . El 25 de agosto, mientras patrullaba en medio de una gran flota pesquera, el Growler avistó y disparó contra un gran carguero de pasajeros, pero los tres torpedos fallaron; después de un ataque de tres horas con cargas de profundidad , en el que se lanzaron unos 53 "cubos de ceniza", el Growler salió a la superficie y casi de inmediato avistó un convoy. Después de dos horas de maniobras, no logró alcanzar al cuerpo principal del convoy, pero disparó y hundió un ex cañonero, el Senyo Maru . No aparecieron más barcos en esta área inmediata durante tres días, por lo que el Growler se desplazó al lado este de la isla. El primero en caer víctima fue el Eifuku Maru , un carguero de 5.866 toneladas, que el Growler hundió a los 40 minutos de avistarlo por primera vez el 31 de agosto. El 4 de septiembre, el Growler hundió el Kashino , un buque de suministro de 10.360 toneladas; tres días después, envió dos torpedos al carguero de 2.204 toneladas Taika Maru , que se partió en dos y se hundió en dos minutos. El 15 de septiembre, el Growler despejó su zona de patrulla y regresó a Pearl el 30 de septiembre.
Durante la remodelación, se instaló un nuevo radar de superficie, así como un nuevo cañón de 20 mm; equipado de esta manera, el Growler zarpó desde Hawai hacia su nueva zona de patrulla en las Islas Salomón, a través de las rutas marítimas clave de Truk-Rabaul. Su zona de patrulla en estos días de encarnizados combates por Guadalcanal estuvo cubierta casi continuamente por aviones enemigos y solo se avistaron ocho barcos enemigos sin posibilidad de ataque. El Growler despejó el área el 3 de diciembre y llegó a Brisbane , Australia , el 10 de diciembre.
El 1 de enero de 1943, el Growler zarpó de Brisbane . El 11 de enero, al entrar en su zona de patrulla, de nuevo en dirección transversal a las rutas de navegación de Truk - Rabaul , esperó sólo cinco días antes de avistar un convoy enemigo. Maniobrando dentro de las escoltas, el Growler lanzó dos torpedos y los alcanzó; entonces, como relata su diario de guerra, se encontró en la desafortunada situación de estar a unos 400 metros (370 m) del destructor y tuvo que sumergirse sin poder continuar el ataque. Se le atribuye el hundimiento del Chifuku Maru , un buque de carga y pasajeros de 5.857 toneladas.
La patrulla continuó con normalidad con dos ataques más, pero no hubo hundimientos hasta poco después de la 01:00 del 7 de febrero, cuando el Growler se acercó sigilosamente al buque armado de suministro de alimentos Hayasaki para un ataque nocturno en la superficie. El pequeño y rápido buque giró de repente para embestir. Incapaz de evitar la colisión, Gilmore ordenó girar a toda velocidad a la izquierda y flanquear todo hacia adelante, y embistió al enemigo por el centro del barco a 17 nudos (31 km/h), doblando la proa del Growler 18 pies hacia el costado de babor.
Mientras el fuego de las ametralladoras los rastrillaba a quemarropa, el comandante Gilmore ordenó que despejaran el puente. Como oficial al mando, Gilmore fue el último en abandonar el puente, pero resultó gravemente herido antes de poder bajar. Al darse cuenta de que estaba poniendo en peligro la huida de su barco, ordenó "¡Bájenlo!". El oficial ejecutivo , el teniente comandante Arnold F. Schade, cerró la escotilla y sumergió el barco. [8] Al salvar su mando a costa de su propia vida, Gilmore se convirtió en el primero de los siete submarinistas de la Segunda Guerra Mundial en ganar la Medalla de Honor . El alférez William Wadsworth Williams y el bombero de tercera clase Wilbert Fletcher Kelley también perdieron la vida en este incidente.
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El Hayasaki sufrió daños pero no se hundió. [9]
Gravemente dañado pero aún bajo control, el Growler regresó a Brisbane bajo el mando de Schade; atracó el 17 de febrero para realizar reparaciones exhaustivas. Después de la reparación, el submarino recibió el apodo de Kangaroo Express , ya que la proa refabricada tenía dos canguros de níquel como decoración. [10]
Las patrullas quinta, sexta y séptima del Growler , desde Brisbane hasta el área de Bismarck-Solomons, transcurrieron relativamente sin incidentes; la fuerte cobertura aérea enemiga y la falta de objetivos hicieron que regresara a casa con las manos vacías de todas las patrullas, excepto de la quinta, en la que hundió el buque de carga y pasajeros Miyadono Maru . Durante esa patrulla, un avión aliado que identificó como un bombardero B-26 Marauder de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos la atacó el 27 de junio de 1943, reportándolo como un submarino japonés. [11] Las bombas del avión cayeron a varias millas del Growler y se sumergió. [11]
La séptima patrulla del Growler se vio empañada por problemas con la batería de almacenamiento y los generadores, y el 27 de octubre de 1943, a solo 11 días de salir de Brisbane, se le ordenó ir a Pearl Harbor (llegando el 7 de noviembre) y de allí al Navy Yard en Hunter's Point, California , para una extensa revisión y reacondicionamiento.
El 21 de febrero de 1944, al regresar al Pacífico, el Growler partió de Pearl Harbor y, tras reabastecerse de combustible en Midway Island , se dirigió a su zona de patrulla. Sin embargo, una semana después de salir de Midway Island, el mar embravecido y el viento provocados por un tifón retrasaron su llegada a la zona de patrulla. Una vez en la estación, el Growler volvió a sufrir un clima violento que hizo casi imposible incluso la observación con periscopio. El Growler regresó a Majuro el 16 de abril.
El submarino partió de Majuro el 14 de mayo para realizar una patrulla en la zona de las Islas Marianas, Islas Filipinas Orientales y Luzón , donde se estaban llevando a cabo las primeras etapas del ataque a las Islas Marianas y la Batalla del Mar de Filipinas . Se reunió con el Bang (SS-385) y el Seahorse (SS-304) para formar una manada de submarinos y continuó la patrulla cerrando varios objetivos, pero logró alcanzar la posición de tiro solo una vez, cuando hundió el carguero Katori Maru .
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En su décima patrulla, que partió de Pearl Harbor el 11 de agosto, se encontró con una nueva manada de lobos, apodada "Ben's Busters" en honor al capitán del Growler , el comandante TB ("Ben") Oakley; en compañía de Sealion (SS-315) y Pampanito (SS-383) , se dirigió a la zona del estrecho de Formosa . Con la gran ayuda de los reconocimientos y la orientación de aviones amigos, la manada de lobos cerró un convoy para la acción nocturna en la superficie el 31 de agosto; sus torpedos sumieron a los japoneses en el caos, con sus propios barcos disparándose entre sí en la oscuridad, pero no se informó de hundimientos. Dos semanas después, el 12 de septiembre, la manada de lobos avistó un segundo convoy y se acercó para la acción de torpedos. Un destructor avistó al Growler y lo atacó, pero el submarino disparó tranquilamente una ráfaga de torpedos contra el destructor que se aproximaba. Gravemente dañado por los torpedos, el destructor en llamas se dirigió hacia el Growler y solo unas hábiles maniobras lograron sacar al submarino del camino del enemigo; la pintura del puente estaba chamuscada por el calor del destructor que pasaba. Mientras tanto, los otros torpedos del Growler y los del Sealion y el Pampanito estaban impactando al convoy, y cuando los Ben's Busters regresaron a la base submarina de Fremantle , Australia Occidental , el 26 de septiembre, se les atribuyó un total de seis barcos enemigos. El Growler había hundido al destructor Shikinami y a la fragata Hirado ; sus compañeros también acumularon dos derribos cada uno. Dos de los buques hundidos, el Rakuyo Maru y el Kachidoki Maru , transportaban prisioneros aliados de los japoneses; los tres submarinos rescataron a más de 150 prisioneros aliados. Esta difícil operación se había llevado a cabo a pesar de los mares agitados causados por un tifón que se acercaba .
La undécima y última patrulla de guerra del Growler comenzó desde Fremantle el 20 de octubre de 1944 en una manada de lobos con Hake (SS-256) y Hardhead (SS-365) . El 8 de noviembre, la manada de lobos, nuevamente encabezada por Growler , cerró un convoy para atacar, con Growler en el lado opuesto del enemigo de Hake y Hardhead . La orden de comenzar a atacar fue la última comunicación recibida del Growler . Después de que el ataque estuviera en marcha, Hake y Hardhead escucharon lo que sonó como una explosión de torpedo y luego una serie de cargas de profundidad en el lado del convoy del Growler , y luego nada. Todos los esfuerzos para contactar con Growler durante los siguientes tres días resultaron inútiles. El submarino, veterano de siete patrullas de guerra exitosas, fue catalogado como perdido en acción contra el enemigo, causa desconocida. Posiblemente fue hundida por uno de sus propios torpedos, pero es probable que fuera hundida por las escoltas del convoy, el destructor Shigure y los buques de defensa costera Chiburi y CD-19 .
Growler es uno de varios submarinos (junto con el USS Tang , Bowfin , Seawolf y Spadefish de la época ) cuyas patrullas de guerra se pueden recrear en el juego de computadora Silent Service de MicroProse de 1985 y en los diversos puertos del juego, incluido el lanzamiento de Konami de 1989 para Nintendo Entertainment System .
Una versión ficticia y secuenciada del ataque de embestida de Growler en su cuarta patrulla aparece de forma destacada en la película de John Wayne , Operación Pacífico .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.