El USS Williams (DD-108) fue un destructor de la clase Wickes de la Armada de los Estados Unidos que entró en servicio en 1919 y fue el segundo barco en llevar ese nombre. Tras un breve período en servicio activo, el barco estuvo inactivo durante 17 años antes de ser reactivado durante la Segunda Guerra Mundial . El Williams fue transferido a la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial como parte de un programa de préstamo y arriendo y fue rebautizado como HMCS St. Clair (I65) , sobreviviendo a la guerra y siendo desguazado en 1946.
Bautizado en honor a John Foster Williams , el destructor fue botado el 25 de marzo de 1918 en San Francisco, California , por la planta Union Iron Works de la Bethlehem Shipbuilding Corporation . El Williams fue botado el 4 de julio de 1918, patrocinado por la Sra. HG Leopold, la esposa del comandante HG Leopold. El destructor entró en servicio el 1 de marzo de 1919 en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California . [1]
Tras las pruebas de prueba , el Williams y el destructor Belknap partieron de Newport, Rhode Island , el 5 de junio de 1919 con destino a las Azores . Al llegar a Ponta Delgada el 11 de junio, el Williams se dirigió a Gibraltar , donde recogió información relativa a los campos minados que aún estaban en funcionamiento en el mar Adriático , para su entrega al comandante de las Fuerzas Navales del Mediterráneo Oriental. El destructor visitó Split , Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos ; Galípoli , en los Dardanelos ; y Trieste , Italia, donde operó como parte de las fuerzas navales estadounidenses que monitoreaban la situación local allí. [1]
Tras regresar a los Estados Unidos y llegar a la ciudad de Nueva York el 1 de agosto de 1919, el Williams fue asignado a la Flota del Pacífico . El 17 de julio de 1920 se le concedió el número de casco DD-108 y operó desde San Diego (California) hasta que fue dado de baja allí el 7 de junio de 1922 y puesto en reserva .
La invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 dio inicio a las hostilidades en Europa y el presidente Franklin D. Roosevelt declaró inmediatamente la neutralidad de los Estados Unidos. Para aumentar las unidades de la flota que ya participaban en la Patrulla de Neutralidad, desplegadas apresuradamente frente a la costa este y la costa del golfo de los Estados Unidos, la marina volvió a poner en servicio 77 destructores y minadores ligeros . [1]
El Williams estuvo entre los destructores que fueron puestos en servicio nuevamente en San Diego el 6 de noviembre de 1939. Después de una reparación en Mare Island , el destructor operó en el área de San Diego hasta que zarpó hacia Panamá el 5 de febrero. El 16 de febrero, transitó por el Canal de Panamá y permaneció en Balboa, Panamá , durante un breve tiempo. Durante su estadía allí, el destructor "ocupó la barandilla" en honor al presidente Roosevelt, quien entonces se encontraba realizando una inspección informal de las defensas de la Zona del Canal. Poco después, el Williams llegó a la Base de Operaciones Navales (NOB) de Key West, Florida , el 27 de febrero. [1]
En los meses siguientes, Williams operó con el Escuadrón Atlántico de la flota, realizando patrullas de neutralidad, así como cruceros de entrenamiento que consistían en prácticas de batalla de corto alcance y ejercicios de manejo de barcos. En marzo, realizó un estudio astronómico en las Bahamas . El 9 de abril, Williams transportó un grupo de reconocimiento a la isla Palmetto en las Indias Occidentales Británicas antes de trasladarse a la bahía de Guantánamo , Cuba. Después de regresar a Key West por un tiempo, Williams partió de las aguas de Florida el 2 de junio y llegó a Nueva York el 4 de junio. Realizó dos cruceros de entrenamiento para contingentes embarcados de la Reserva Naval , que la mantuvieron ocupada hasta mediados de 1940. Después de un reacondicionamiento final en Boston Navy Yard , partió de Charlestown, Massachusetts , el 18 de septiembre, con destino a aguas canadienses; y llegó a Halifax , Nueva Escocia , dos días después. [1]
Como uno de los 50 destructores transferidos a los británicos bajo el régimen de préstamo y arriendo a cambio de arrendamientos en importantes bases en el hemisferio occidental, el Williams fue seleccionado como una de las seis unidades programadas para la Marina Real Canadiense . Poco después de su llegada a Halifax el 20 de septiembre de 1940, se puso en marcha para un breve crucero de familiarización para la tripulación canadiense. El Williams fue dado de baja y entregado al gobierno canadiense el 24 de septiembre; su nombre fue posteriormente eliminado de la lista de la Marina el 8 de enero de 1941. [1]
Renombrado HMCS St. Clair con el número de banderín I65—siguiendo la práctica canadiense de nombrar a los destructores en honor a los ríos canadienses (pero con deferencia al origen estadounidense), su nombre conmemora el río St. Clair que forma el límite entre Michigan y Ontario [2] —el destructor fue equipado para tareas de escolta de convoyes y zarpó hacia las Islas Británicas el 30 de noviembre, en compañía del HMCS St. Croix (ex- McCook ) y el HMCS Niagara (ex- Thatcher ).
En la primavera de 1941, el St. Clair, que operaba con la fuerza de escolta del Clyde, escoltó convoyes que entraban y salían de los muy transitados accesos occidentales a las islas británicas. A finales de mayo, cuando el poderoso acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen atravesaron el estrecho de Dinamarca , el "flush decker" se involucró en el esfuerzo intensivo y generalizado por destruir el acorazado alemán. Finalmente, una fuerza británica localizó y hundió al Bismarck el 27 de mayo, pero no antes de la trágica pérdida del crucero de batalla HMS Hood el 24 de mayo. La búsqueda de la esquiva fuerza alemana llevó a algunas de las unidades británicas peligrosamente cerca del agotamiento de sus suministros de combustible. Dos destructores de la clase Tribal , el HMS Mashona y el HMS Tartar , fueron localizados por bombarderos alemanes de largo alcance poco después de que el Bismarck se deslizara bajo las olas y se hundiera. El St. Clair , cerca del área de batalla, se involucró en la acción cuando también fue atacado. El viejo destructor opuso tenazmente una buena defensa, derribando un avión enemigo (y posiblemente un segundo).
El St. Clair se unió posteriormente a la Fuerza de Escolta de Terranova después del establecimiento de este grupo en junio de 1941 y operó en misiones de escolta de convoyes entre Terranova y Reikiavik , Islandia, hasta fines de 1941. El St. Clair fue asignado a la Fuerza de Escolta Local Occidental después de las reparaciones en Saint John, Nuevo Brunswick , a principios de 1942, y operó desde Halifax durante los siguientes dos años, escoltando convoyes costeros hasta que fue retirado de este servicio en 1943 debido a su condición de deterioro.
El St. Clair funcionó como depósito de submarinos en Halifax hasta que se lo consideró no apto para más tareas "en ninguna capacidad" en agosto de 1944. Se utilizó como casco de extinción de incendios y control de daños hasta 1946. El 6 de octubre de 1946, fue entregado a la War Assets Corporation para su eliminación y posteriormente fue desguazado.