El USS Thomaston (LSD-28) fue el barco líder de su clase de barco de desembarco de la Armada de los Estados Unidos . Fue nombrada así por Thomaston, Maine , el hogar del general Henry Knox , el primer Secretario de Guerra en servir bajo la Constitución de los Estados Unidos .
Thomaston (LSD-28) fue depositado el 3 de marzo de 1953 en Pascagoula, Mississippi , por Ingalls Shipbuilding Corp.; lanzado el 9 de febrero de 1954, patrocinado por la Sra. Mathias B. Gardner; y encargado el 17 de septiembre de 1954.
Tras el shakedown en el Caribe, Thomaston transitó por el Canal de Panamá y se unió a la Fuerza Anfibia de la Flota del Pacífico . De julio a octubre de 1955, Thomaston participó en el Proyecto de Reabastecimiento del Ártico, aprovisionando estaciones en la Línea de Alerta Temprana Distante antes de participar en ejercicios de aterrizaje en climas fríos en las Aleutianas en noviembre de 1955 y nuevamente en enero y febrero de 1956.
Las tareas del barco de desembarco pronto lo llevaron hacia el sur, a los climas más cálidos de las islas hawaianas , donde llevó a cabo operaciones y ejercicios locales en marzo y abril. Thomaston, que estuvo presente en Santa Bárbara, California , del 2 al 9 de julio, para la celebración de la Semana Náutica, regresó a las islas hawaianas y participó en tres ejercicios de desembarco en otoño antes de regresar a la costa oeste para realizar ejercicios frente a la base del Cuerpo de Marines. en Camp Pendleton , California, durante la primavera de 1957.
Posteriormente se desplegó en el Pacífico Occidental (WestPac) en 1959 y participó en ejercicios frente a Borneo y Corea en junio y agosto de ese año. Alternando entre la costa oeste y WestPac, Thomaston participó en una apretada agenda de operaciones y cruceros hasta la década de 1960. Durante las tensiones internacionales provocadas por el descubrimiento por parte de Estados Unidos de sitios de misiles rusos en Cuba , Thomaston navegó por el Canal de Panamá hacia el Caribe y operó con la Flota del Atlántico hasta que las tensiones disminuyeron con la retirada de los misiles. Luego regresó a San Diego el 15 de diciembre de 1962.
Comenzó el año 1963 en su puerto base, NS San Diego , y realizó ejercicios de entrenamiento hasta febrero antes de servir como barco de control principal frente a "Green" Beach, Del Mar, California , durante la Operación Steel Gate del 28 de febrero al 8 de marzo de 1963. Thomaston Partió de la costa oeste el 26 de marzo con destino al Lejano Oriente y llegó a través de Pearl Harbor a Subic Bay el 20 de abril. Sirviendo en la Fuerza Anfibia de la Séptima Flota ; participó en operaciones especiales en el Mar de China Meridional del 22 de abril al 5 de mayo. A finales de agosto y principios de septiembre se llevó a cabo una segunda operación especial en el Mar de China Meridional, nuevamente con el Amphibious Ready Group, 7.ª Flota.
Después de operar en aguas de Okinawa , Thomaston partió de Yokosuka , Japón, el 4 de noviembre, con destino a la costa oeste de los Estados Unidos. Tres días después, mientras estaba en camino, el LSD recibió noticias de un mercante en peligro. Al cambiar de rumbo, Thomaston encontró al SS Barbara Fritchie en mar embravecido, muerto en el agua, habiendo perdido una hélice y sufriendo daños en el timón . Thomaston la remolcó y se dirigió a Pearl Harbor, transfiriendo el remolque al USS Cree el 12 de noviembre. Sin embargo, la parada del LSD en Pearl Harbor fue breve, ya que llegó y partió hacia casa el mismo día, 15 de noviembre, y llegó a San Diego el 21 de noviembre de 1963.
Thomaston operó localmente y entrenó hasta principios del otoño de 1964, cuando zarpó hacia Filipinas el 26 de octubre para comenzar otro despliegue de WestPac. Al llegar a la bahía de Subic el 16 de noviembre, el LSD llevó a cabo operaciones especiales en el Mar de China Meridional, incluido un levantamiento de dragado desde Saigón a Da Nang , Vietnam del Sur , entre el 21 de noviembre y el 16 de diciembre. La Navidad de ese año encontró a Thomaston nuevamente en el mar, en "operaciones especiales" en el Mar de China Meridional. Estuvo presente en los desembarcos iniciales de los marines en Da Nang y Chu Lai , Vietnam del Sur. Permaneció desplegada en WestPac hasta junio de 1965, cuando regresó a San Diego para realizar operaciones locales de rutina frente a la costa oeste.
Thomaston , que partió de San Diego el 10 de enero de 1966 hacia WestPac, llegó a aguas costeras vietnamitas el 5 de febrero e inmediatamente comenzó a operar en Chu Lai y Da Nang, sirviendo como refugio para barcos en este último puerto. Regresó a los Estados Unidos en la primavera y permaneció en San Diego del 9 de abril al 9 de julio de 1966. Luego, el barco regresó al Pacífico occidental y operó desde Subic Bay desde el 28 de julio hasta el final del despliegue. Participó en las Operaciones Deckhouse III (fases uno y dos) y Deckhouse IV en agosto y septiembre. En el primero, Thomaston desembarcó marines al norte de Vũng Tàu y sirvió como control principal de barcos y refugio durante las operaciones posteriores. Luego desembarcó marines en un punto justo al sur de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ) entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Por lo tanto, continuó en su papel familiar como buque de control principal y refugio para embarcaciones durante "Deckhouse IV" y organizó convoyes de embarcaciones que transportaban suministros a 14 km (9 millas) por el río Cua Viet hasta Đông Hà .
Al regresar a Subic Bay, Thomaston participó más tarde en el ejercicio Mudpuppy II, que fue diseñado para brindar capacitación en operaciones fluviales a los marines. Celebrada en Mindoro , Filipinas, "Mudpuppy II" terminó tres días antes de Navidad; y Thomaston zarpó hacia Vietnam.
Así comenzó el año 1967 como había comenzado el año anterior, en operaciones de combate activas contra unidades del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam a lo largo de la costa. Thomaston, que participó en Deckhouse V y Deckhouse VI hasta marzo, comenzó el 5 de enero de 1967 cuando echó anclas en la desembocadura del río Cổ Chiên . Ayudó a lanzar el propulsor del "Deckhouse V", dirigido a las tierras bajas del delta de la provincia de Kiến Hòa , Vietnam del Sur. Los desembarcos combinados de los Cuerpos de Marines estadounidenses y vietnamitas desafiaron con éxito a las fuerzas del Viet Cong en esta área. Relevado en Vũng Tàu por el USS Point Defiance el 6 de marzo, Thomaston zarpó para reparaciones en Subic Bay, de camino a casa vía Hong Kong, Okinawa , Yokosuka y Pearl Harbor .
Tras una extensa revisión en San Diego del 28 de junio al 18 de diciembre de 1967, Thomaston partió de su puerto de origen el 21 de febrero de 1968 para su despliegue regular en WestPac. Después de unirse al Amphibious Ready Group frente a Vietnam en la zona del I Cuerpo , Thomaston comenzó operaciones en apoyo de los marines de las Fuerzas Especiales de Desembarco (SLF) comprometidos en tierra en la defensa de la provincia de Quảng Trị . Pasó el mes de marzo navegando en recorridos logísticos costeros entre Da Nang, la bahía de Cam Ranh y la floreciente base de suministros del ejército en Wunder Beach .
Durante sus operaciones en este último puerto, Thomaston demostró al Ejército la versatilidad del Muelle de Desembarco al servir como un barco de reparación eficaz con un dique seco incorporado. Muchos muelles de embarcaciones pequeñas y pontones que sirven a la base de suministros recibieron trabajos de casco y maquinaria por parte de la tripulación en la espaciosa cubierta del pozo del barco . Durante este despliegue, Thomaston demostró que el barco anfibio era un vehículo natural para la cooperación entre servicios.
Mientras operaba frente a la costa de Vietnam del Sur con el Amphibious Ready Group, Thomaston llevó a cabo dos operaciones de búsqueda y rescate . En la tarde del 25 de mayo, un helicóptero CH-46 , cargado con correo, pasajeros y equipaje, perdió potencia en las proximidades del USS Valley Forge y se estrelló. El helicóptero permaneció a flote mientras los ocupantes a bordo se deshacían de todo el exceso de peso. Se fue hundiendo gradualmente, pero afortunadamente no antes de que todos los hombres hubieran abandonado la nave con seguridad. A una milla del accidente, Thomaston envió dos barcos al lugar y recuperó no sólo a cuatro de los pasajeros y la tripulación del CH-46 (el resto fueron recogidos en helicóptero), sino también a la tripulación de uno de los barcos de Valley Forge que había volcó al despegar. Más tarde, el 2 de junio y nuevamente mientras se encontraba en las cercanías de Valley Forge , Thomaston recogió a hombres del portaaviones que habían saltado por la borda para escapar de las llamas de un incendio en la cubierta de vuelo.
Thomaston luego participó en Badger Catch III, la retirada de la Fuerza de Desembarco Especial del área del río Cua Viet que limita con el extremo sur de la DMZ. Posteriormente, Thomaston y su SLF embarcado participaron en una rápida sucesión de operaciones contra las fuerzas terrestres comunistas. La Operación Swift Sabre se sumergió en áreas disputadas por el Viet Cong en la costa occidental del puerto de Da Nang el 8 de junio de 1968. Después del ejercicio Hilltop XX en la bahía de Subic, Thomaston participó en el Eager Yankee, que desembarcó elementos del SLF en la provincia de Quảng Trị, cerca de Cua Tu Hien. el 9 de julio antes de participar, 13 días después, en Swift Play en la zona costera al sur de Da Nang. Estas operaciones dieron como resultado la captura de un número importante de armas y pertrechos y la destrucción de bases de operaciones e instalaciones desde las cuales el enemigo había lanzado ataques contra otras "fuerzas amigas". Durante "Swift Play", Thomaston estuvo bajo fuego de batería costera por un breve tiempo.
Durante los siguientes cinco años, Thomaston apoyó activamente el esfuerzo bélico en Vietnam, realizó transportes de tropas y carga y participó en operaciones anfibias. La marea de la guerra, sin embargo, iba en contra de los vietnamitas del sur; y, en la primavera de 1975, los esfuerzos concentrados por parte de las tropas de Vietnam del Norte y del Viet Cong presionaron al desmoronado gobierno de Vietnam del Sur.
El fin de Vietnam del Sur se produjo durante el decimoquinto despliegue WestPac de Thomaston . A principios del año 1975 el barco de desembarco se encontraba en la bahía de Subic, atravesando una necesaria disponibilidad. Partió de Subic Bay el 2 de febrero con destino a Singapur , donde permaneció hasta el 13 de febrero. Como miembro del Grupo de Trabajo (TG) 76.4, Thomaston regresó más tarde al puerto de Subic Bay el 25 de febrero. Sin embargo, su período de mantenimiento previsto se vio interrumpido cuando se ordenó al barco que regresara al mar con el TG 76.4. El 2 de marzo, Thomaston partió de Subic Bay para ejecutar la Operación Eagle Pull , que evacuó a estadounidenses y ciudadanos camboyanos designados de la ciudad capital de Phnom Penh . Los civiles serían recogidos en helicópteros y transportados a los barcos en alta mar.
Permaneció lista hasta la tarde del 5 de abril, cuando se ordenó a Thomaston que fuera a la isla Phú Quốc para ayudar a los ciudadanos vietnamitas evacuados de Da Nang. Transfirió alimentos y suministros médicos a través de sus LCU y sus embarcaciones de asalto LCM-8 a refugiados vietnamitas acuartelados en buques del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC).
TG 76.4 ejecutó "Eagle Pull" el 12 de abril y Thomaston participó como guardia de avión en la estación al sur. Tras la finalización exitosa de la operación, las unidades designadas del grupo se dirigieron a Sattahip , Tailandia, para desembarcar a los civiles transportados por aire desde Camboya. Mientras tanto, Thomaston zarpó hacia Filipinas y llegó a la bahía de Subic en la mañana del 17 de abril, pero su merecido período en el puerto se vio nuevamente abreviado por necesidades operativas. De nuevo en marcha a las 23:30 del 18 de abril, Thomaston zarpó hacia aguas vietnamitas para participar en la evacuación de la capital sitiada, Saigón .
El 29 de abril comenzó la Operación Viento Frecuente a las 15:00 horas. Durante las siguientes nueve horas, Thomaston recibió a 811 refugiados vietnamitas, estadounidenses y de otros países. Durante esta operación, por la cual el barco recibió el elogio de unidad meritoria , Thomaston recibió a los evacuados en helicóptero y aterrizó helicópteros tan grandes como los CH-46 en su cubierta de vuelo de popa. Todos los ciudadanos vietnamitas debían ser procesados y colocados a bordo de los barcos de MSC.
Los ciudadanos estadounidenses serían retenidos a bordo para su transporte a Filipinas. Aunque estaban limitados por el espacio, a todas las personas se les proporcionó comida, ropa y atención médica. A bordo se instalaron refugios improvisados, "tiendas de campaña" hechas con mantas de marines.
Al regresar a la bahía de Subic el 3 de mayo, Thomaston comenzó inmediatamente los preparativos para su viaje de regreso a casa. Los civiles embarcados durante el viento frecuente fueron desembarcados en la bahía de Subic. Luego, el barco se dirigió hacia la costa oeste de los Estados Unidos, pasando por Buckner Bay , Okinawa; y Pearl Harbor; y llegó a San Diego el 6 de junio de 1975.
Posteriormente, Thomaston operó con la Flota del Pacífico en 1976, realizando entrenamiento y operaciones locales en aguas frente a Okinawa, Japón, Corea y Hawaii, antes de regresar a San Diego a finales de año.
Tras una inspección de materiales realizada por la Junta de Inspección y Estudio de la Marina en enero de 1977, Thomaston comenzó los preparativos para su próxima revisión. El 1 de junio, entró en Todd Shipyard , Seattle , para la revisión más extensa realizada en un barco anfibio hasta ese momento. La revisión, que duró 18 meses y costó casi 30 millones de dólares, se completó el 7 de diciembre de 1978. Thomaston regresó a su puerto base de San Diego el 14 de diciembre.
En febrero de 1980, Thomaston y su tripulación recibieron la Medalla al Servicio Humanitario por su participación en las operaciones de limpieza radiactiva del atolón Eniwetok en el Pacífico.
Durante el Westpac de 1981 del USS Thomaston como parte del Escuadrón Anfibio Cinco, el barco y la tripulación recibirían una segunda Medalla de Servicio Humanitario por el rescate de 77 refugiados vietnamitas en el Mar de China Meridional en abril de 1981. Durante este crucero haría su única visita a Perth. /Fremantle, Australia, del 28 de mayo al 2 de junio de 1981.
El USS Thomaston comenzó su despliegue final el 17 de enero de 1984, haciendo escala en Manila, PI, Hong Kong, Pusan (Busan), Corea del Sur y Pearl Harbor HI, mientras realizaba ejercicios con tres ejercicios principales junto con ejercicios con Corea del Sur y Unidades navales de Filipinas. El USS Thomaston regresó a su hogar en San Diego CA el 27 de julio de 1984, completando 30 años de servicio.
El USS Thomaston fue dado de baja el 28 de septiembre de 1984 y su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 2 de febrero de 1992, y depositado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , bajo custodia temporal de la Administración Marítima (MARAD). El buque fue vendido el 29 de septiembre de 1995 por MARAD a Pegasus Inc., pero recuperado por la Armada el 1 de julio de 1997. La custodia permanente fue reasignada a MARAD el 18 de noviembre de 1998 para su almacenamiento en la Flota de Reserva de Defensa Nacional, Suisun Bay , Benicia, California. . El 28 de julio de 2011, MARAD vendió Thomaston a All Star Metals de Brownsville, Tx por $ 894,708 para su desmantelamiento. [1] Thomaston partió de la Flota de Reserva de Suisun Bay el 18 de agosto de 2011 para ser limpiado por Allied Defense Recycling en el antiguo Astillero Naval de Mare Island. [2] Thomaston fue remolcado a Brownsville al finalizar la limpieza y ha sido desguazado.
Thomaston recibió 11 estrellas de batalla y las siguientes:
Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas AFEM
Medalla al Servicio ASM en la Antártida
Cinta de acción de combate CAR
Medalla al Servicio Humanitario HSM
Premio Unidad Meritoria Conjunta JMUA
Elogio de unidad meritoria de MUC (dos por el servicio en la guerra de Vietnam)
NAVE Cinta "E" Azul Marino
Medalla Expedicionaria de la Armada NEM
Elogio de la Unidad de la Armada de NUC (uno)
Citación de Unidad Presidencial de la PUC
Citación de unidad presidencial de la República de Filipinas de PRPUCB
Citación Meritoria de Unidad de la República de Vietnam de RVNCA (Medalla de Acciones Civiles, Color de Primera Clase con Palma)
RVNGC RVNGC - Mención Meritoria de Unidad de la República de Vietnam (Medalla de la Cruz de Galantería Color con Palma)
Medalla al servicio VNSM Vietnam
Carta de elogio del Secretario de la Marina de SLOC
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.