USS Merrimac , a veces escrito incorrectamente Merrimack , era un barco de vapor de carga que fue construido en 1894 en Inglaterra como Solveig para propietarios noruegos , y rebautizado como Merrimac cuando un armador estadounidense lo adquirió en 1897.
En 1898, Merrimac fue comisionado en la Armada de los Estados Unidos como minero para la Guerra Hispanoamericana . En junio de 1898 buques de la Armada española lo hundieron cuando intentaba atraparlos en el puerto de Santiago de Cuba . Merrimac es el único barco estadounidense que la Armada española hundió en esa guerra.
CS Swan & Hunter construyó el barco en Wallsend en el río Tyne con el número de astillero 194. Fue botado el 29 de septiembre de 1894 como Solveig y lo completó en noviembre. [1] Su longitud registrada era de 330,0 pies (100,6 m), su manga era de 44,0 pies (13,4 m) y su profundidad era de 18,8 pies (5,7 m). Sus tonelajes fueron 3.380 TRB y 2.193 NRT . [2]
Tenía un solo tornillo , impulsado por una máquina de vapor de triple expansión de tres cilindros construida por North Eastern Marine Engineering de Wallsend. El motor tenía una potencia de 289 NHP [2] y le daba una velocidad de 11,5 nudos (21 km/h). [1]
El primer propietario de Solveig fue Christian Michelsen & Co, quien la registró en Bergen , Noruega . [2]
El 9 de diciembre de 1897, John N Robbins & co adquirió Solveig , le cambió el nombre a Merrimac y la registró en Nueva York . Luego, la propiedad pasó a Jefferson T. Hogan, quien el 12 de abril de 1898 vendió Merrimac a la Armada de los Estados Unidos . [3]
El barco fue encargado como USS Merrimac bajo el mando del comandante JW Miller, equipado en el Astillero Naval de Norfolk como minero naval . Se unió al escuadrón del comodoro WS Schley frente a Cienfuegos , Cuba, el 20 de mayo, y acompañó al escuadrón a lo largo de la costa hasta que llegó frente a Santiago de Cuba el 26 de mayo, donde alojó varios buques de guerra estadounidenses. [3]
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Un joven teniente , Richmond P. Hobson , ideó un plan para hundir el Merrimac como un barco bloque para atrapar a los buques de guerra españoles que se pensaba que estaban en el puerto de Santiago. El almirante William T. Sampson aprobó su plan y se seleccionó una tripulación mínima de siete voluntarios: tres de la tripulación del Merrimac , tres del crucero New York y uno del acorazado Iowa . [4] El mando de Merrimac fue transferido del comandante Miller al teniente Hobson. [5]
Fueron necesarios dos días de intenso trabajo para preparar a Merrimac para su misión. Se colocó un ancla en su popa para ayudarla a posicionarla correctamente para obstruir la boca del puerto. Se colgaron diez torpedos improvisados debajo de su casco, para ser detonados eléctricamente simultáneamente una vez que Merrimac estuviera en la posición correcta. [6] Merrimac remolcó un bote , en el que Hobson planeó que él y sus hombres abandonarían el barco. [7] Una lancha del USS New York acompañó al Merrimac hasta la desembocadura del puerto, donde debía esperar para recoger a Hobson y su tripulación del bote. [5]
Merrimac llegó a la parte más estrecha del canal, donde planeaba hundirlo. Pero los obuses de la artillería costera española abrieron fuego y un proyectil inutilizó el mecanismo de dirección del Merrimac , lo que impidió que Hobson y su tripulación lo colocaran en posición. El fuego enemigo también dañó algunas de las baterías eléctricas que debían detonar los torpedos. [8] Hobson pudo detonar sólo tres de los diez torpedos, y estos no lo hundieron inmediatamente. Una mina de un submarino español le abrió un costado y encalló en un promontorio llamado Punta Estrella. El vapor estadounidense fue posteriormente hundido por los disparos combinados y los torpedos del crucero protegido Vizcaya , [9] el crucero desprotegido Reina Mercedes y el destructor Plutón . [10] Se hundió en una posición que no obstruía la navegación. [11] Hobson y toda su tripulación mínima sobrevivieron y abandonaron el barco en el bote. [8]
El fuego de artillería española ahuyentó la lancha del USS New York y, al amanecer, el almirante español Pascual Cervera y Topete llegó en su lancha para rescatar y capturar a Hobson y su tripulación. Felicitó a sus prisioneros por su valentía. [12] Esa tarde Cervera envió a su Jefe de Estado Mayor, Capitán Oviedo, bajo bandera de tregua al USS New York para decirle al Almirante Sampson que Hobson y toda su tripulación habían sido rescatados y capturados sanos y salvos, que sólo dos resultaron heridos, [13] y que Cervera admiraba su valor. [3] [8] [14]
"¡Bien, muy bien! ¡Sois unos valientes! ¡Os felicito!"
"¡Bien, muy bien! ¡Eres valiente! ¡Te felicito!"— El almirante español Pascual Cervera felicitando a los prisioneros estadounidenses después de su intento fallido, [15]
Hobson y su tripulación fueron retenidos como prisioneros de guerra primero en el Castillo del Morro y luego en Santiago. [8] Hobson fue mantenido prisionero en el cuartel y sus hombres fueron retenidos en el hospital. [16] Un mes después, el 3 de julio de 1898, la Armada estadounidense destruyó la flota española en la Batalla de Santiago de Cuba . El 6 de julio, Hobson y sus siete tripulantes fueron liberados en un intercambio de prisioneros. [8] Cada uno recibió la Medalla de Honor . [17]
Los ocho tripulantes voluntarios del Merrimac fueron:
Medios relacionados con el USS Merrimac (1894) en Wikimedia Commons
19°58′37″N 75°52′18″O / 19.97694°N 75.87167°W / 19.97694; -75.87167
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