Winfield Scott Schley (9 de octubre de 1839 - 2 de octubre de 1911) fue un contralmirante de la Armada de los Estados Unidos y el héroe de la Batalla de Santiago de Cuba durante la Guerra Hispano-estadounidense .
Nacido en "Richfields" (la granja de su padre), [1] cerca de Frederick, Maryland , Schley se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1860 y fue como guardiamarina a bordo de la fragata Niagara a China y Japón .
A su regreso en 1861, la Guerra Civil estadounidense estaba en curso. Fue nombrado capitán y estuvo asignado a la fragata Potomac del Escuadrón del Golfo Occidental hasta 1862. Luego sirvió en el cañonero de rueda lateral Winona de ese escuadrón, y más tarde en los balandros Monongahela y Richmond , y participó en todos los enfrentamientos que llevaron a la captura de Port Hudson , Luisiana , en el río Misisipi en 1863 (parte de la campaña para dividir la Confederación en Vicksburg ), habiendo sido ascendido a teniente el 16 de julio de 1862.
En 1864, fue enviado a las aguas del Sur para pasar al Escuadrón del Pacífico , donde sirvió en el cañonero de rueda lateral Wateree como oficial ejecutivo hasta 1866. Reprimió una insurrección de trabajadores chinos en las islas Chincha en 1865 y, más tarde, ese mismo año, desembarcó en La Unión, El Salvador , para proteger los intereses estadounidenses durante una revolución. Fue ascendido a teniente comandante en 1866.
De 1866 a 1869 fue instructor en la Academia Naval de los Estados Unidos . Luego fue asignado a la Estación Asiática , donde sirvió en el balandro Benicia hasta 1872 y fue ayudante de las fuerzas terrestres durante el ataque de la expedición del contraalmirante John Rodgers a los fuertes coreanos en la isla de Ganghwa el 10 y 11 de junio de 1871. Luego participó en la siguiente Batalla de Gangwha que causó la destrucción de las fortificaciones coreanas.
De 1872 a 1875 fue jefe del departamento de lenguas modernas de la Academia Naval. En junio de 1874 fue ascendido a comandante.
Después de servir en Europa y en la costa occidental de África, comandó el balandro de guerra Essex de 1876 a 1879, la mayor parte del tiempo en el Atlántico Sur en la Estación Brasil . Durante la travesía navegó con el Essex hasta las proximidades de las islas Shetland del Sur en busca de un barco de caza de focas desaparecido, y rescató a una tripulación náufraga en las islas de Tristán de Acuña . Desde 1879 hasta octubre de 1883, fue inspector del Segundo Distrito de Faros.
Después de que las misiones de reabastecimiento y socorro fracasaran repetidamente en su intento de llegar a la Expedición a la Bahía Lady Franklin del teniente Adolphus Greely en el Ártico, Schley fue designado en febrero de 1884 para comandar la siguiente expedición de socorro. Su buque insignia era el recientemente adquirido velero canadiense Bear , que tendría una larga y distinguida carrera en el servicio federal. El 22 de junio, cerca del cabo Sabine en la Tierra de Grinnell , Schley rescató a Greely y a seis (de sus veinticuatro) compañeros, después de atravesar 1.400 millas (2.300 km) de hielo durante el viaje. [2]
Schley fue nombrado jefe de la oficina de equipamiento y reclutamiento del Departamento de la Marina de los Estados Unidos en 1885 y ascendido a capitán en marzo de 1888.
Comandó uno de los primeros cruceros protegidos , el Baltimore , en la escuadra del contralmirante George Brown frente a las costas de Chile en 1891, rumbo al puerto de Valparaíso , cuando una turba apedreó a varios marineros estadounidenses que se encontraban allí. En agosto de 1891, el Baltimore , todavía bajo su mando, fue designado para transportar los restos de John Ericsson , diseñador del famoso primer acorazado de la Guerra Civil, el Monitor, a Suecia.
A principios de 1892 fue transferido nuevamente a la Oficina de Faros y hasta febrero de 1895 fue inspector del Tercer Distrito de Faros. En 1895, fue puesto al mando del crucero acorazado New York . De 1897 a 1898, fue miembro (y presidente) de la Junta de Faros.
Schley fue nombrado comodoro el 6 de febrero de 1898, y el 24 de marzo, aunque ocupaba el último lugar en la lista de comodores, fue puesto al mando del Escuadrón Volador , con el crucero blindado Brooklyn como su buque insignia , para el servicio en la Guerra Hispano-Americana .
El 18 de mayo de 1898, el contralmirante interino William T. Sampson envió el "Escuadrón Volador de Schley" a Cienfuegos para perseguir al escuadrón español bajo el mando del almirante Pascual Cervera y Topete . Cuando Sampson recibió noticias de que Cervera estaba en Santiago de Cuba , no en Cienfuegos, inicialmente vaciló, primero informando a Schley del rumor, pero pidiéndole que se quedara en Cienfuegos, luego cambiando sus órdenes para que Schley investigara la situación en Santiago.
Aunque Schley estaba subordinado a Sampson, estaba acostumbrado a ejercer el mando independiente de su barco. Schley decidió quedarse en Cienfuegos, sintiendo que todas las señales indicaban que Cervera estaba allí en el puerto. Después de escuchar de los insurgentes cubanos que Cervera definitivamente no estaba en Cienfuegos, Schley decidió obedecer las órdenes de Sampson tres días después de recibirlas e ir a Santiago. Cuando la tripulación de tres cruceros estadounidenses con los que se encontró negó tener conocimiento del paradero de Cervera, Schley decidió regresar a Key West, Florida , para obtener carbón para su barco. El Departamento de Marina envió un despacho a Schley pidiéndole que se quedara en Santiago, pero él respondió que no podía obedecer estas órdenes. Inexplicablemente, Schley decidió a mitad de viaje regresar a Santiago el 28 de mayo, donde al día siguiente se confirmó que la escuadra española estaba allí. Sampson llegó el 1 de junio y asumió el mando. Los barcos estadounidenses formaron una medialuna invertida de oeste a sur a este para bloquear el estrecho canal de entrada al puerto orientado al sur y atrapar a los barcos españoles. En general, la media luna estaría formada por el crucero más rápido Brooklyn y el acorazado Texas al oeste y al sur y los acorazados más pesados Oregon , Iowa y Massachusetts al sur y al este. El concepto era que los buques de guerra más grandes pero más lentos protegerían la cabeza de playa de Daiquiri y los barcos de suministro para apoyar la invasión terrestre al este y los barcos más rápidos al oeste podrían converger en la flota española cuando saliera. Claramente, la mayor preocupación de la Armada era proteger la cabeza de playa del Ejército de una salida española. Menos preocupante era que los barcos españoles se dirigieran al oeste para escapar. Había otro barco, el crucero acorazado New York , tan rápido como el Brooklyn pero menos armado, que Sampson utilizó como su propio buque insignia.
El 3 de julio, mientras el Sampson se encontraba en Nueva York en camino a reunirse con el general William Shafter en tierra en Cuba y el Massachusetts se encontraba en Guantánamo cargando carbón , el almirante Cervera intentó forzar a su escuadrón a atravesar el bloqueo saliendo del canal hacia el puerto de Santiago con las armas encendidas y luego girando hacia el oeste. Schley había asumido el control en ausencia de Sampson. El Brooklyn , su buque insignia, fue colocado en el extremo occidental de la media luna estadounidense. Como parte de su plan, Cervera dirigió intencionalmente al Infanta María Teresa , su buque insignia y buque líder del escuadrón español, y ya significativamente dañado cuando pasó por el Iowa , que lo alcanzó con dos proyectiles de 12 pulgadas (300 mm), directamente hacia el Brooklyn con la intención de embestir y/o lanzar torpedos de proa (que tenían un alcance muy corto). La intención de Cervera era sacrificar al Infanta María Teresa para abrir un hueco al oeste para el resto de los barcos españoles, que habían seguido al Infanta María Teresa fuera del estrecho canal en fila india y a través del guante de Indiana y Iowa al este y Texas y Oregon al sur, y eliminar al Brooklyn , el barco más rápido de la flota estadounidense. Brooklyn y Texas se lanzaron inicialmente hacia los españoles (este era el plan general, cerrarle el paso al enemigo lo más rápido posible), pero, cuando el Infanta María Teresa giró hacia el oeste, Texas siguió su dirección para ofrecer su andanada y correr con la flota española, al igual que Oregon detrás de él. El fuego fue continuo desde todos los barcos, con los estadounidenses algo cegados por el humo, más que los españoles.
Schley, en Brooklyn , moviéndose hacia el este, de repente se dio cuenta de que el Infanta María Teresa no iba a virar, sino que iba a embestir o lanzar torpedos, ordenó al Brooklyn que se alejara del sorprendentemente agresivo Infanta María Teresa de nuevo hacia la trayectoria del resto de la escuadra. Esta acción provocó que el Texas , que estaba alcanzando la velocidad máxima, invirtiera repentinamente sus motores durante tres minutos, lo que lo detuvo casi por completo. El Texas se detuvo porque ya no podía ver al Brooklyn después de haber notado el comienzo del giro de este último en su dirección general. Esta acción del Texas fue precautoria pero claramente prudente, ya que una colisión habría sido un desastre. No está documentado qué tan cerca cruzó el Brooklyn la proa del Texas . Un artista de periódico más tarde lo situó muy cerca, y el capitán John Woodward Philip , comandante del Texas , declaró más tarde que el Brooklyn tenía un aspecto bastante grande cuando cruzó frente al Texas cuando el enorme crucero blindado apareció entre el humo. Posteriormente, el Texas , ahora estacionario, también se vio obligado a dejar de disparar, ya que el Oregon , que ahora se movía a una velocidad sorprendente para un acorazado pre-dreadnought, se acercó a popa del Texas y, debido a su mayor potencia de fuego, pasó al interior hacia la flota española, enmascarando efectivamente el fuego del Texas durante unos minutos. Esto no fue particularmente grave ya que el Texas , un diseño obsoleto (uno de los primeros acorazados fuertemente blindados de la Armada de los EE. UU.), no podía alcanzar la velocidad de disparo de los otros acorazados más nuevos. Cuando el Oregon pasó, el Texas se encontró atacado por el Almirante Oquendo , el cuarto barco de la línea española, y recibió cuatro impactos, el español disparando la última de su munición "buena" (los barcos españoles estaban en desventaja porque sus cañones de 5,5 pulgadas (140 mm) de disparo rápido solo tenían un suministro limitado de munición correctamente fabricada, que gastaron muy rápidamente). Irónicamente, porque Texas ya había involucrado en cierta medida a Infanta María Teresa , Vizcaya y Cristóbal Colón , y ahora Almirante Oquendo más de cerca e incluso a los torpederos españoles que lo seguían , Plutón y Furor , y había estado involucrado con la emoción de las maniobras de Brooklyn y Oregon., recibió una excelente prensa, mucho más de la que realmente merecía, y esto en cierta medida puede haber exacerbado la impresión negativa que surgió de tener que detenerse primero para evitar una posible colisión y luego tener su fuego enmascarado. Texas también había ganado laureles durante la toma de Guantánamo por los españoles , y ganaría más en su enfrentamiento con Reina Mercedes después de la batalla, y esto puede haber aumentado su importancia percibida.
No hay duda de que el giro de Schley dio a los barcos españoles tiempo adicional para salir de la boca del puerto de Santiago, pero la flota estadounidense, incluido el Brooklyn de Schley , que había completado su giro y todavía estaba por delante del Oregon , se acercó y a solo unas 1000 yardas (910 m) se enfrentó al Vizcaya en una pelea continua. Fue una suerte para Schley que el Vizcaya , normalmente un barco rápido, fuera muy lento debido a que tenía un casco extremadamente sucio y no podía igualar la velocidad del Cristóbal Colón , que ahora estaba fuera de la pelea. Si el casco del Vizcaya hubiera estado limpio, Schley se habría encontrado persiguiendo a dos barcos y no luchando contra uno. El Infanta Maria Teresa estaba ahora en llamas y estaba tan dañado que tuvo que virar hacia el norte y varar. La batalla entre el Brooklyn y el Vizcaya fue feroz durante un tiempo mientras los barcos navegaban hacia el oeste, pero la calidad del armamento del Brooklyn lo abrumó, sin mencionar al Oregon , que estaba a popa y disparando. El Vizcaya , terriblemente dañado tras la explosión de un torpedo en su interior y el incendio que provocó, se vio obligado a encallar también. Para entonces, el Almirante Oquendo y los destructores españoles también habían sido desbordados por el fuego americano.
Ahora el Schley se puso a navegar tras el Cristóbal Colón con el Oregon a la zaga y el Texas siguiéndolo más atrás, mientras que el Iowa y el Indiana y los buques auxiliares se ocuparon de las secuelas del resto de la flota española inutilizada. La carrera con el Cristóbal Colón fue dramática, pero el Cristóbal Colón finalmente perdió velocidad cuando se agotó su pequeño suministro de carbón inglés y tuvo que depender de combustible de menor calidad; finalmente se vio obligado a intentar virar hacia el sur y hacer una escapada. Sin embargo, los cañones de largo alcance de 13 pulgadas (330 mm) del Oregon lo disuadieron y, con el Brooklyn inmediatamente detrás del capitán del Cristóbal Colón , decidió varar y hundir su barco. La captura del Cristóbal Colón fue un final emocionante para la batalla. El capitán Philip de Texas , que no expresó ninguna mala voluntad presente o futura por la derrota temporal de Texas durante la batalla debido al giro de Brooklyn , declaró que cuando se dirigía a Brooklyn en un pequeño bote para informar a Schley, el comodoro felizmente le gritó desde el puente: "Buena pelea, ¿eh, Jack?"
Mientras tanto, Sampson, que se encontraba en Nueva York , demasiado al este en el momento de su reunión, intentó con todas sus fuerzas ponerse a la altura de la batalla. Cuando Nueva York alcanzó al grueso de la flota española, la batalla había terminado y Nueva York tampoco pudo alcanzar el encallamiento del Cristóbal Colón . Nueva York no había podido disparar un solo tiro, lo que privó a Sampson de toda participación en la batalla.
Cuando se publicó el mensaje de victoria de Sampson, que por supuesto estaba al mando general de la campaña naval, no contenía ninguna referencia a ningún oficial que no fuera él mismo, a pesar de que no estaba involucrado en la lucha real. Sampson se resistía a elogiar el papel de Schley en la batalla, un hecho que se derivaba de celos profesionales, como se evidenció más tarde por la propia conducta de Sampson en el tribunal de investigación posterior. Sampson opinaba que, de no haber sido por la batalla de Santiago de Cuba , Schley habría sido sometido a un consejo de guerra. Sin embargo, el público consideraba a Schley como el héroe no solo de la batalla, sino también de la guerra, mientras que Sampson era visto (acertadamente) como indecoroso por no reconocer el papel de Schley. [ cita requerida ]
El 14 de abril de 1899, Schley fue ascendido a contralmirante . En noviembre de 1899, fue puesto al mando del Escuadrón del Atlántico Sur y, el 9 de octubre de 1901, se retiró del servicio activo al alcanzar el límite de edad.
Entre los partidarios de Schley y los de Sampson surgió una controversia sobre sus respectivas reivindicaciones de mérito por la victoria sobre la flota de Cervera durante la reciente guerra. Ninguno de los dos oficiales se hizo personalmente eco de esa discusión hasta después de la aparición de una obra de Edgar Stanton Maclay titulada History of the United States Navy (Historia de la Marina de los Estados Unidos ). En ese libro, el autor se refería al comodoro Schley como un "cobarde, cobarde y pusilánime". Las pruebas del libro habían sido leídas y aprobadas por varios oficiales navales, entre ellos el contralmirante Sampson.
A petición de Schley, debido a los cargos que se le imputaban en el libro, el 12 de septiembre de 1901 se abrió un tribunal de investigación, integrado por el almirante George Dewey , el contralmirante Andrew EK Benham y el contralmirante Francis Munroe Ramsay , que investigó la conducta de Schley antes y durante la Batalla de Santiago. El 13 de diciembre de 1901, el tribunal informó de sus actuaciones y del testimonio tomado, con una exposición completa y detallada de todos los hechos pertinentes que consideró establecidos, junto con su opinión y recomendaciones. Varios oficiales dieron testimonio contradictorio sobre la conducta de Schley, y uno de ellos, el capitán Templin Potts , acusó directamente a Schley de cobardía. [3]
El informe mayoritario del tribunal determinó que el comodoro Schley no se dirigió a Santiago con la debida prontitud, que el escuadrón no debió ser retrasado por el yate USS Eagle , que no debió haber virado hacia el oeste, que debió haber obedecido la orden del Departamento de Marina del 25 de mayo de 1898, que no hizo todo lo posible por capturar a Cristóbal Colón, que el giro de Brooklyn hizo que Texas se detuviera, por descuido al poner en peligro a Texas , por cubrir el fuego de otros buques estadounidenses, que hizo injusticia al teniente comandante Hodgson (oficial de navegación de Brooklyn en el momento del incidente), que su conducta en la campaña de Santiago se caracterizó por la vacilación, la dilación y la "falta de iniciativa", y que sus informes sobre el carbón eran inexactos y engañosos. El almirante George Dewey, sin embargo, presentó un informe minoritario, en el que elogió a Schley por su prontitud y servicio eficiente, y le dio el crédito por la destrucción de la flota de Cervera.
El tribunal recomendó que no se tomara ninguna medida en vista del largo tiempo transcurrido. El contralmirante Schley presentó una protesta contra las conclusiones del tribunal, que, sin embargo, fueron aprobadas por el secretario de la Marina Long , quien apoyó a Sampson por motivos de rango y antigüedad. No obstante, la prensa pública, y en particular los periódicos de Hearst, vieron el resultado como una reivindicación de Schley, cuyo estatus de héroe de guerra se vio reforzado por la exposición. [4] En enero de 1902, el contralmirante Schley apeló el veredicto ante el presidente Theodore Roosevelt , quien, sin embargo, confirmó la aprobación del secretario Long.
Schley perteneció a varias sociedades militares, entre ellas la Orden Naval de los Estados Unidos , la Orden Militar de Guerras Extranjeras [5] y la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (número de insignia 9233). [6] En 1905 se convirtió en miembro de la Empire State Society of the Sons of the American Revolution y se le asignó el número de miembro nacional 17.070. [7]
Schley escribió, junto con James Russell Soley , The Rescue of Greely (Nueva York, 1885). También escribió y publicó su autobiografía, Forty-five Years under the Flag (Nueva York, 1904).
El contralmirante Winfield Scott Schley murió el 2 de octubre de 1911, nueve años después del contralmirante Sampson, quien apenas sobrevivió a su retiro en 1902. En el momento de su muerte, Schley era un residente destacado del famoso Hotel Algonquin en Manhattan.
Después de su desmayo y muerte en la Quinta Avenida, cerca del hotel, el cuerpo de Schley permaneció en el patio trasero de la comisaría local sin que nadie lo reconociera ni reclamara durante varias horas. Solo cuando se descubrió su desaparición, el indignado conserje del Algonquin lo identificó y recuperó. [8]
El 5 de octubre de 1911, el contralmirante Schley fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington , en Virginia. [9] [10]
Atribución
