El USS Marathon (PGM-89/PG-89) fue un cañonero de clase Asheville adquirido por la Armada de los Estados Unidos para la tarea de patrullaje a alta velocidad en vías navegables poco profundas.
El segundo barco en ser nombrado Marathon por la Armada, PGM-89 , un cañonero a motor , fue botado el 21 de junio de 1966 por Tacoma Boatbuilding Company , Tacoma, Washington ; reclasificado PG 89 el 28 de marzo de 1967; botado el 22 de abril de 1967; patrocinado por la Sra. Robert W. Copeland; y comisionado el 11 de mayo de 1968.
Diseñado para operaciones costeras en aguas poco profundas, el Marathon fue construido para ser rápido y maniobrable. Construido casi en su totalidad en aluminio y fibra de vidrio , el peso ligero del barco y los motores de turbina de gas hicieron que el cañonero de patrulla fuera muy adecuado para operaciones de contrainsurgencia y bloqueo costero. Dadas las tácticas de guerrilla en la Guerra de Vietnam , así como el peligro que representaban para los barcos más grandes los pequeños barcos lanzamisiles, los cañoneros de patrulla de la clase Asheville se consideraban un "buque de combate litoral" relativamente barato.
Después de su puesta en servicio, el Marathon operó de forma independiente en Puget Sound durante varias semanas antes de dirigirse a San Diego, California , para realizar más operaciones y recibir entrenamiento. Después de las operaciones de prueba y el entrenamiento de tipo individual, el Marathon se preparó para las operaciones de vigilancia costera de la Operación Market Time en Vietnam del Sur . El 28 de agosto, el contralmirante Elmo R. Zumwalt (posible comandante de las Fuerzas Navales de Vietnam) manejó el barco durante una patrulla para obtener información sobre las capacidades del cañonero.
En noviembre, el cañonero entró en el Astillero Naval de Long Beach para una breve disponibilidad posterior a la prueba, un período prolongado por problemas laborales y materiales hasta el 5 de marzo de 1969. Más tarde ese mes, el Secretario de la Marina John H. Chafee visitó al Marathon . Menos de un mes después, el 15 de abril, el Marathon sufrió una avería en el motor y más retrasos debido a que los trabajadores del astillero tuvieron problemas para soldar las placas de cubierta de aluminio de los cañoneros. Después de que se completaron las reparaciones en mayo, el barco finalmente se hizo a la mar para un ejercicio grupal en junio de 1969, donde practicó tácticas de defensa de convoyes durante el Ejercicio "Bell Call". También recibió la visita del Contralmirante Dybdal, para un recorrido y evaluación de los barcos tipo PG para la Armada de Etiopía . El cañonero permaneció en San Diego hasta octubre, cuando ingresó al Astillero Naval de Long Beach para su primera revisión importante. Con las reparaciones y modificaciones completadas a fines de noviembre, comenzó una larga serie de evaluaciones e inspecciones en preparación para un despliegue en Vietnam.
Tras un ejercicio táctico en enero de 1970 y un entrenamiento de interdicción costera en marzo, Marathon partió de San Diego el 2 de junio hacia su nuevo puerto base en Guam, en las Islas Marianas . Después de una rápida parada de reabastecimiento de combustible en Pearl Harbor , el cañonero llegó al puerto de Apra , Guam, el 25 de junio. Una semana después, Marathon zarpó hacia Vietnam del Sur y, después de una parada de reabastecimiento de combustible en la bahía de Súbic , Filipinas , el 8 de julio, comenzó sus funciones de Market Time desde la bahía de Cam Ranh el día 11.
Una de las primeras tareas del Marathon fue escoltar al USS Canon, dañado en combate, desde la desembocadura del río Bo De hasta la bahía de Cam Ranh el 15 de julio. Las granadas propulsadas por cohetes y las cicatrices de bala en el casco del Canon eran sobrios recordatorios de los peligros que enfrentaban los cañoneros en las aguas litorales. Después de recibir un esquema de pintura de camuflaje, el Marathon pasó las siguientes nueve semanas realizando operaciones fluviales sin incidentes antes de realizar algunas patrullas de vigilancia costera en octubre. Relevados por otros cañoneros de patrulla, el Marathon , el USS Gallup y su buque base, el USS Park County, navegaron hacia Guam, vía la bahía de Subic, a donde llegaron el 18 de noviembre.
Tras una disponibilidad restringida en Guam, el Marathon regresó a Vietnam del Sur a finales de abril de 1971, iniciando las patrullas en horario de mercado el día 27. Esta navegación monótona se vio interrumpida a finales de junio por una visita al puerto de Bangkok (Tailandia) , del 28 de junio al 1 de julio, antes de que el cañonero regresara a la bahía de Cam Ranh para reanudar las patrullas. El Marathon disparó sus cañones sólo una vez, bombardeando la isla de An Thoi el 6 de agosto con resultados desconocidos, antes de llegar a su hogar en Guam el 14 de septiembre. Una vez allí, el Marathon comenzó su segunda revisión importante, que finalizó el 8 de diciembre. En un cambio de ritmo, el cañonero realizó una breve patrulla de seguridad de las Islas Carolinas a mediados de diciembre.
El Marathon regresó a Vietnam del Sur el 10 de marzo de 1972 y operó desde Vung Tau realizando patrullas marítimas. Estas operaciones transcurrieron nuevamente sin incidentes y el cañonero recibió una merecida visita de una semana a Singapur a fines de julio. Después de unas semanas más de patrulla, el cañonero regresó a casa y llegó a Guam el 30 de agosto. Pasó el resto del año realizando entrenamiento de tipo y brindando servicios de blancos de torpedos submarinos .
En enero de 1973, Marathon y Gallup realizaron una patrulla conjunta de una semana en las Islas Carolinas antes de reanudar el entrenamiento de tipo en Guam. Las operaciones locales continuaron hasta principios de marzo, cuando el cañonero zarpó hacia la bahía de Subic para operaciones de patrulla costera en Filipinas. El 30 de abril, Marathon se trasladó a Hong Kong para una visita al puerto de una semana. Después de un breve viaje de regreso a la bahía de Subic, el cañonero navegó hacia el norte hasta Taiwán para una visita y cruceros de demostración. Marathon luego regresó a Guam, donde llegó el 5 de junio para comenzar otra revisión. Con el trabajo de astillero terminado en septiembre, el cañonero reanudó las operaciones locales, incluidas dos patrullas más en las Islas Carolinas .
El 13 de febrero de 1974, el Marathon y otros cañoneros navegaron hacia Filipinas y realizaron un simulacro de ataque con lancha misilística contra el grupo de batalla del USS Midway frente a la bahía de Súbic el día 19. A diferencia de los otros dos cañoneros, el Marathon evitó los medios aéreos defensivos del portaaviones y "lanzó" con éxito ataques con misiles contra el portaaviones y una escolta. Cuatro días después, el cañonero zarpó de la bahía de Súbic para otro ejercicio, pero una falla en el compresor de la turbina lo dejó fuera del ejercicio. Las reparaciones locales mantuvieron al Marathon en el puerto hasta marzo, cuando el cañonero se preparó para el Ejercicio Multiplex 1-74, un ejercicio combinado de ataque con cañonera y avión contra un grupo de batalla de portaaviones. Sin embargo, mientras estaba en el mar el 18 de abril, el Marathon sufrió una fuga de combustible y un incendio en los espacios de la turbina que quemó los espacios de la tripulación, lo que obligó al barco a apagar sus motores. Remolcado a puerto al día siguiente, el cañonero fue puesto en dique seco en el AFDL-10 para reparaciones.
Tras las pruebas en el mar posteriores a la reparación, el Marathon y los otros cañoneros en Guam regresaron a los Estados Unidos , llegando a Chicago, Illinois , el 12 de noviembre después de un largo y tortuoso tránsito a través de Pearl Harbor, San Diego, el Canal de Panamá , Norfolk, Virginia , la vía marítima del San Lorenzo y los Grandes Lagos . Una vez allí, los cañoneros ayudaron a entrenar a los reservistas como parte de la División Costera de Ríos 21. Los cañoneros también apoyaron los esfuerzos de reclutamiento de la Armada e hicieron numerosas visitas a puertos pequeños en el lago Michigan , incluidos Traverse City, Michigan , y Milwaukee, Wisconsin .
En compañía del USS Asheville y el USS Crockett , el Marathon zarpó el 1 de junio de 1976 rumbo a su nuevo puerto base en Little Creek, Virginia . Los cañoneros navegaron por los Grandes Lagos y el río San Lorenzo , visitando Quebec en ruta, antes de llegar a Little Creek vía Newport, Rhode Island , el 25 de junio. Después de una serie de operaciones locales y una breve visita a la ciudad de Nueva York , el barco recibió la notificación en noviembre de su próxima inactivación.
El Marathon fue dado de baja en Portsmouth, Virginia , el 31 de enero de 1977 y eliminado de la lista de la marina ese mismo día. El barco fue desmilitarizado y transferido a la Academia Marítima de Massachusetts el 18 de abril de 1977.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.