El USS Seawolf (SS-197) , un submarino de clase Sargo , fue el segundo submarino de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del lobo marino .
La quilla del Seawolf fue colocada el 27 de septiembre de 1938 por el Portsmouth Navy Yard en Kittery , Maine . Fue botado el 15 de agosto de 1939, patrocinado por la Sra. Syria Florence Kalbfus, esposa del almirante Edward C. Kalbfus , y comisionado el 1 de diciembre de 1939, con el teniente Frederick B. Warder al mando.
Después de equiparse, el Seawolf partió de Portsmouth, New Hampshire, el 12 de abril de 1940 para su crucero de prueba , que duró hasta el 21 de junio y lo llevó tan al sur como la Zona del Canal de Panamá . Luego, Seawolf fue asignado a la Flota del Pacífico , con base en San Diego . En otoño de 1940, se dirigió a la bahía de Manila y operó desde Cavite Navy Yard .
Cuando comenzó la guerra con Japón, el submarino se preparó para zarpar y realizó su primera patrulla de guerra del 8 al 26 de diciembre de 1941.
Seawolf cazó barcos japoneses frente al estrecho de San Bernardino . El 14 de diciembre, disparó una serie de torpedos contra Sanyo Maru en Puerto San Vicente. Un torpedo impactó, pero no explotó. [5] Rápidamente se sometió a su primer ataque con carga de profundidad , pero no sufrió daños.
Seawolf partió de Manila el 31 de diciembre de 1941 hacia Australia y llegó a Darwin el 9 de enero de 1942. Cargó entre 30 y 40 toneladas de munición antiaérea de calibre .50 (12,7 mm) para uso de las fuerzas estadounidenses en Corregidor y zarpó hacia la bahía de Manila el 16 de enero. El submarino avistó siete cargueros japoneses acompañados por cuatro destructores y un crucero el 21 de enero, pero no tuvo oportunidad de disparar ninguno de los ocho torpedos que llevaba a bordo. La munición se descargó del 28 al 29 de enero en Corregidor.
Luego, Seawolf abandonó Corregidor con dieciséis torpedos, repuestos para submarinos y 25 pasajeros, entre los que se encontraban un oficial de inteligencia británico, 12 pilotos del ejército, 11 pilotos de la marina y un yeoman . [6]
Seawolf zarpó de Surabaya el 15 de febrero y comenzó a patrullar en la zona del mar de Java y el estrecho de Lombok . El 19 de febrero, disparó cuatro torpedos contra dos transportes de carga japoneses en el estrecho de Badung . No se determinaron daños en uno, pero se informó que el otro fue visto por última vez en la popa y escorado hacia estribor. (Sin embargo, Sagami Maru había sido dañado por un ataque aéreo de la USAAF , no por el torpedo de Seawolf ).
Una semana más tarde, disparó sus bocinas contra un carguero y vio cómo uno impactaba delante del puente antes de profundizar para evadir las cargas de profundidad de un destructor que la escoltaba al que también había disparado. En marzo, Seawolf estaba cazando entre Java y la Isla de Navidad . El 1 de abril, se acercó sigilosamente al fondeadero de la Isla de Navidad, donde estaba anclada la fuerza de invasión japonesa . Seawolf disparó contra Naka . Aunque a Seawolf se le atribuyó el hundimiento en ese momento, [7] sólo impactó un torpedo, causando daños significativos al barco, aunque sin dañar a ningún miembro de la tripulación. Naka se vio obligado a regresar a Japón para realizar reparaciones y estuvo fuera de la guerra durante casi un año. [8] Sin saber que había alcanzado su objetivo, Seawolf se sometió a 7 1 ⁄ 2 horas de ataques con cargas de profundidad. El 1 de abril atacó dos cruceros. Se escuchó una violenta explosión, pero no se vieron llamas. Seawolf terminó su patrulla el 7 de abril en Fremantle y recibió el elogio de la unidad naval .
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En su quinta patrulla, del 12 de mayo al 2 de julio (un total de 51 días en el mar), [9] Seawolf patrulló el área de las Islas Filipinas . Atacó a los cargueros los días 20 de mayo, 23 de mayo, 12 de junio, 13 de junio, 15 de junio y 28 de junio. El 13 de junio disparó contra dos barcos y su tripulación escuchó cuatro explosiones, pero no se confirmó ningún hundimiento. Seawolf regresó a Fremantle durante tres semanas antes de comenzar su sexta patrulla de guerra.
Seawolf merodeó por el mar de Sulu y el mar de Célebes del 25 de julio al 15 de septiembre. Atacó un petrolero el 3 de agosto, hundió el Hachigen Maru el 14 de agosto y el Showa Maru once días después. Regresó a Fremantle para reacondicionarse y luego cazó en el área del Golfo de Davao del 7 de octubre al 1 de diciembre. Seawolf hundió Gifu Maru el 2 de noviembre, Sagami Maru al día siguiente y Keiko Maru el 8 de noviembre. Terminó su patrulla en Pearl Harbor , donde el teniente comandante Royce L. Gross relevó al comandante Warder. [10] Luego se dirigió a la costa oeste de los Estados Unidos.
Seawolf llegó al Astillero Naval de Mare Island el 10 de diciembre de 1942 y se sometió a una revisión [11] que duró hasta el 24 de febrero de 1943. Regresó a Pearl Harbor el 13 de marzo y el 3 de abril destacó para otra patrulla cerca de las Islas Bonin . El 15 de abril, torpedeó al Kaihei Maru y hundió un viejo destructor ahora conocido como Patrullero Número 39 el 23 de abril; y hundió dos sampanes de 75 toneladas con su cañón de 76 mm (3 pulgadas). Terminó esta patrulla temprano, el 3 de mayo, porque había gastado todos los torpedos en los barcos enemigos.
Seawolf regresó al Astillero Naval de Hunters Point para ser reacondicionado y partió de esa isla el 17 de mayo y se dirigió al Mar de China Oriental . Se topó con varios convoyes grandes mientras merodeaba desde Formosa a Nagasaki . El submarino rastreó un convoy de 11 barcos y disparó una serie de torpedos contra un gran carguero el 6 de junio. Un torpedo dio en el blanco pero resultó ser un fracaso, y otro pasó por debajo del carguero y alcanzó a una escolta. Dos semanas después, disparó contra cuatro barcos. Uno recibió un impacto en la popa y se hundió en aproximadamente nueve minutos. Este era Shojin Maru cargado de tropas. Seawolf regresó a la isla Midway el 8 de julio y, cuatro días después, llegó a Pearl Harbor.
Su siguiente patrulla fue del 14 de agosto al 15 de septiembre. Esta patrulla, en el Mar de China Oriental, también finalizó prematuramente debido al disparo de todos los torpedos. Hundió 12.996 toneladas de barcos enemigos, excluyendo dos sampanes de 75 toneladas hundidos por fuego de artillería. Seawolf hizo contacto con un convoy de seis barcos en su tercer día en el área de patrulla. Atacó día y noche durante tres días antes de finalmente salir a la superficie para hundir a Fusei Maru con su cañón de cubierta.
En la undécima patrulla del Seawolf , en el Mar de China Meridional del 5 de octubre al 27 de noviembre, hundió Wuhu Maru , Kaifuku Maru y dañó un carguero de 10.000 toneladas. El submarino se reacondicionó en Pearl Harbor y el 22 de diciembre de 1943 se dirigió al Mar de China Oriental en lo que iba a ser su patrulla más lucrativa. Atacó un convoy de siete barcos en la noche del 10 al 11 de enero de 1944 y hundió tres barcos por un total de 19.710 toneladas.
El 14 de enero, Seawolf disparó sus últimos cuatro torpedos contra dos barcos mercantes en un convoy, dañando uno y hundiendo al Yamatsuru Maru . Continuó rastreando el convoy mientras transmitía por radio su posición a Whale . La ballena llegó el 16 de enero y rápidamente atacó, dañando un barco y hundiendo al Denmark Maru . A la mañana siguiente, Whale dañó otro antes de que se interrumpiera la acción.
Seawolf regresó a Pearl Harbor el 27 de enero y zarpó hacia San Francisco dos días después. Después de someterse a una importante revisión en Hunters Point , el submarino se dirigió hacia el oeste el 16 de mayo, con el teniente comandante Richard Barr Lynch al mando. Cuando llegó a Pearl Harbor, se le asignó la tarea de fotografiar la isla Peleliu en las islas Palau , en preparación para el próximo ataque a esa fortaleza. Llevó a cabo esta misión a pesar de las constantes patrullas aéreas enemigas del 4 de junio al 7 de julio.
El submarino se dirigió a Majuro para realizar reparaciones en el viaje y fue desviado a Darwin . Allí, recibió órdenes de enviarla en misión especial a Tawitawi , en el archipiélago de Sulu . El submarino se acercó a 700 yardas (640 m) de la playa, descargó suministros y hombres, recogió al capitán Frank Young, un observador costero de la Oficina de Inteligencia Aliada , y lo llevó a Brisbane . La orden de operación también exigía que Seawolf desembarcara un grupo y sus suministros en el norte de la isla de Palawan . [12]
Seawolf salió de Brisbane el 21 de septiembre para comenzar su decimoquinta patrulla de guerra bajo el mando del teniente comandante Albert Marion Bontier. Llegó a la isla Manus el 29 de septiembre, repostó combustible y zarpó el mismo día llevando provisiones y personal del ejército hacia la costa este de Samar .
Seawolf y Narwhal intercambiaron señales de reconocimiento de radar a las 07.56 horas del 3 de octubre en la zona de Morotai . Poco después, un grupo de trabajo de la Séptima Flota fue atacado por Ro-41 . La escolta del destructor Shelton fue torpedeada y hundida, y Richard M. Rowell comenzó a buscar al enemigo.
Dado que había cuatro submarinos amigos en las cercanías de este ataque, se les ordenó que dieran sus posiciones y los otros tres lo hicieron, pero no se supo nada de Seawolf . El 4 de octubre, se ordenó nuevamente a Seawolf que informara sobre su posición, pero nuevamente no lo hizo. Uno de los dos aviones del portaaviones de escolta Midway vio un submarino sumergiéndose y arrojó dos bombas sobre él, a pesar de que se encontraba en una zona de seguridad para los submarinos estadounidenses. El sitio estaba marcado con tinte. El oficial al mando de Rowell sabía que estaba en una línea de seguridad, [13] pero, al no recibir noticias de que Seawolf estaba retrasado, [14] creyó que no había ningún submarino estadounidense cerca y decidió atacar. Rowell estableció contacto con el sonar en el submarino, que luego envió una serie de guiones y puntos que, según Rowell , no se parecían a las señales de reconocimiento existentes. Creyendo que esto era un intento de bloquear su sonar, [15] Rowell atacó con Hedgehog . El segundo ataque fue seguido por explosiones submarinas y los escombros subieron a la superficie.
El 28 de diciembre de 1944, Seawolf fue declarado retrasado en la patrulla y se presume perdido. Fue eliminada del Registro de Buques Navales el 20 de enero de 1945.
El examen de los registros japoneses de posguerra no muestra ningún ataque que pueda explicar la pérdida de Seawolf . Si bien es posible que el Seawolf se haya perdido debido a una baja operativa o como resultado de un ataque enemigo no registrado, es más probable que haya sido hundido por fuego amigo . Se perdieron 83 oficiales y soldados, así como 17 pasajeros del ejército. Fue el trigésimo cuarto submarino estadounidense perdido en la Guerra del Pacífico, el segundo (después del Dorado en el Caribe ) por fuego amigo. [16] Uno de los pasajeros del ejército era el Capitán Howell S. Kopp, un Alamo Scout . Kopp se dirigía a un lugar no revelado en Filipinas para llevar a cabo una misión clandestina en apoyo del próximo desembarco aliado en Leyte . [17] [18]
Seawolf ocupó el decimocuarto lugar en tonelaje hundido confirmado (71.609 toneladas), la mayor cantidad para un submarino de clase Sargo . Empató en el séptimo lugar con los submarinos USS Rasher (SS-269) y USS Trigger (SS-237) en barcos hundidos confirmados, según el recuento de posguerra del Comité Conjunto de Evaluación del Ejército y la Armada (JANAC).
Las contribuciones y sacrificios de Seawolf y su tripulación se conmemoran oficialmente en Seawolf Park , ubicado en Pelican Island , justo al norte de Galveston , Texas .
Seawolf es uno de varios submarinos (junto con los USS Tang , Bowfin , Growler y Spadefish de la época ) cuyas patrullas de guerra se pueden recrear en el juego de computadora MicroProse de 1985 Silent Service y en los diversos puertos del juego, incluido el lanzamiento de Konami en 1989 para el sistema de entretenimiento de Nintendo .
2°32′N 129°18′E / 2.533°N 129.300°E / 2.533; 129.300