El USS Juneau (CL-52) fue un crucero ligero clase Atlanta de la Armada de los Estados Unidos torpedeado y hundido en la Batalla Naval de Guadalcanal el 13 de noviembre de 1942. En total, 687 oficiales y marineros, incluidos los cinco hermanos Sullivan , murieron en acción como como resultado de su hundimiento. Sólo 10 supervivientes fueron rescatados después de ocho días en el agua. [4] Para honrar a los cinco hermanos Sullivan y a Juneau , la Marina de los EE. UU. ha encargado desde entonces dos barcos llamados USS The Sullivans y dos barcos llamados USS Juneau . El 17 de marzo de 2018, el equipo de investigación de Paul Allen a bordo del RV Petrel localizó los restos del naufragio de Juneau a una profundidad de unos 4200 m (13800 pies) frente a las Islas Salomón .
Juneau fue fundada por la Federal Shipbuilding Company en Kearny , Nueva Jersey , el 27 de mayo de 1940. Fue botada el 25 de octubre de 1941, patrocinada por la Sra. Harry I. Lucas, esposa del alcalde de la ciudad de Juneau , Alaska , y encargada. el 14 de febrero de 1942, con el capitán Lyman K. Swenson al mando. [5]
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Después de un apresurado crucero de exploración a lo largo de la costa atlántica en la primavera de 1942, Juneau asumió la patrulla de bloqueo a principios de mayo frente a las islas de Martinica y Guadalupe para impedir la fuga de las unidades navales francesas de Vichy . Regresó a Nueva York para completar las modificaciones y operó en el Atlántico Norte y el Caribe del 1 de junio al 12 de agosto en tareas de patrulla y escolta. El crucero zarpó hacia el teatro del Pacífico el 22 de agosto. [5]
Después de detenerse brevemente en las Islas Tonga y Nueva Caledonia , se reunió el 10 de septiembre con el Task Force 18 (TF 18) bajo el mando del Contralmirante Leigh Noyes , enarbolando su bandera en Wasp . Al día siguiente, el TF 17 , que incluía al Hornet , se combinó con la unidad del almirante Noyes para formar el TF 61 , cuya misión era transportar aviones de combate a Guadalcanal . El 15 de septiembre, Wasp recibió tres impactos de torpedos del submarino japonés I-19 y, con incendios fuera de control, fue hundido a las 21:00 por Lansdowne . Juneau y los destructores de pantalla rescataron a 1.910 supervivientes de Wasp y los devolvieron a Espíritu Santo , Nuevas Hébridas , el 16 de septiembre. Al día siguiente, el crucero rápido se reincorporó al TF 17. Operando con el grupo Hornet , apoyó tres acciones que repelieron los ataques enemigos en Guadalcanal: el ataque Buin-Faisi-Tonolai; la Batalla de las Islas Santa Cruz ; y la Batalla Naval de Guadalcanal (Tercer Savo). [5]
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La primera acción importante del barco fue la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre. El 24 de octubre, el grupo de trabajo de Hornet se había combinado con el grupo del Enterprise para reformar el TF 61 bajo el mando del contraalmirante Thomas C. Kinkaid . Esta fuerza se posicionó al norte de las Islas Santa Cruz para interceptar unidades enemigas que pudieran intentar cerrar Guadalcanal. Mientras tanto, en Guadalcanal, los japoneses lograron un gran avance durante la batalla por el campo Henderson en la noche del 25 de octubre. Ese éxito evidentemente fue una señal para que los barcos japoneses se acercaran a la isla. [5]
Temprano en la mañana del 26 de octubre, aviones de portaaviones estadounidenses detectaron la fuerza japonesa e inmediatamente la atacaron, dañando dos portaaviones (CVL Zuihō y CV Shōkaku ), un crucero pesado (CA Chikuma ) y dos destructores, pero mientras los aviones estadounidenses estaban localizando y atacando En el enemigo, los barcos estadounidenses también fueron atacados. Poco después de las 10:00, unos 27 aviones enemigos atacaron el Hornet . Aunque Juneau y otros barcos de pantalla lanzaron un eficaz bombardeo antiaéreo (AA) que derribó a unos 20 de los atacantes, el Hornet sufrió graves daños y se hundió al día siguiente. Justo antes del mediodía, Juneau dejó la escolta del Hornet hacia el asediado grupo Enterprise , a varias millas de distancia. Juneau ayudó a repeler cuatro ataques japoneses que perdieron 18 aviones. [5]
Esa noche, las fuerzas estadounidenses se retiraron hacia el sureste. Aunque la batalla había sido costosa, combinada con la victoria de los marines en Guadalcanal, había hecho retroceder el intento japonés de detener en las Islas Salomón . Además, los daños sufridos por dos portaaviones japoneses redujeron drásticamente su poder aéreo en la posterior batalla de Guadalcanal. [5]
El 8 de noviembre, Juneau partió de Nouméa, Nueva Caledonia , como una unidad del TF 67 bajo el mando del contraalmirante Richmond K. Turner para escoltar refuerzos a Guadalcanal. La fuerza llegó allí temprano en la mañana del 12 de noviembre y Juneau se instaló en la pantalla protectora alrededor de los transportes y buques de carga. La descarga se desarrolló sin obstáculos hasta las 14:05, cuando 30 aviones japoneses atacaron al grupo estadounidense alertado. El fuego AA fue efectivo y solo Juneau representó seis torpederos enemigos derribados. Los pocos aviones japoneses que quedaban fueron, a su vez, atacados por cazas estadounidenses; sólo un atacante escapó. Más tarde ese mismo día, un grupo de ataque estadounidense de cruceros y destructores despejó Guadalcanal tras recibir informes de que una gran fuerza de superficie enemiga se dirigía hacia la isla. A las 01:48 del 13 de noviembre, el relativamente pequeño grupo de apoyo de desembarco del contralmirante Daniel J. Callaghan se enfrentó al enemigo. [5] La fuerza japonesa estaba formada por dos acorazados, un crucero ligero y nueve destructores.
Debido al mal tiempo y a las confusas comunicaciones, la batalla se desarrolló en una oscuridad casi absoluta y casi a quemarropa, mientras los barcos de los dos bandos se mezclaban. Durante el combate cuerpo a cuerpo, Juneau fue alcanzado en el lado de babor por un torpedo lanzado por el destructor japonés Amatsukaze , [7] provocando una grave escora y requiriendo la retirada. Antes del mediodía del 13 de noviembre, Juneau , junto con otros dos cruceros dañados en la batalla, el Helena y el San Francisco , se dirigieron hacia Espíritu Santo para realizar reparaciones. Juneau navegaba con una hélice, manteniendo la estación a 800 yardas (730 m) del lado de estribor del San Francisco , también gravemente dañado . Estaba sumergida a 3,7 m (12 pies) por la proa, pero podía mantener 13 nudos (15 mph, 24 km/h).
Unos minutos después de las 11:00, se lanzaron dos torpedos desde el submarino japonés I-26 . [5] Estos estaban destinados a San Francisco , pero ambos pasaron por delante de ella. Uno golpeó a Juneau en el mismo lugar que había sido alcanzado durante la batalla. Hubo una gran explosión; Juneau se partió en dos y desapareció en sólo 20 segundos. [5] Temiendo más ataques desde la I-26 , y asumiendo erróneamente por la explosión masiva que no había sobrevivientes, Helena y San Francisco partieron sin intentar rescatar a ningún sobreviviente. De hecho, más de 100 marineros habían sobrevivido al hundimiento del Juneau . Los dejaron a su suerte en mar abierto durante ocho días antes de que llegaran tardíamente los aviones de rescate. Mientras esperaban el rescate, todos menos 10 murieron a causa de los elementos y los ataques de tiburones. Entre los perdidos se encontraban los cinco hermanos Sullivan . Al parecer, dos de los hermanos sobrevivieron al hundimiento sólo para morir en el agua; presumiblemente dos se hundieron con el barco. Algunos informes indican que el quinto hermano también sobrevivió al hundimiento, pero desapareció durante la primera noche cuando abandonó una balsa y se metió en el agua. [8] El 20 de noviembre de 1942, el USS Ballard recuperó a dos de los diez supervivientes. Cinco más en una balsa fueron rescatados por un hidroavión PBY a 8,0 km (5 millas) de distancia. [9] [10] Otros tres, incluido un oficial gravemente herido, lograron llegar a la isla San Cristóbal (ahora Makira) , a unas 55 millas (89 km) del lugar del hundimiento. [11] Uno de los supervivientes recuperados por Ballard dijo que había estado con uno de los hermanos Sullivan durante varios días después del hundimiento. [12]
Los restos del naufragio de Juneau fueron localizados el 17 de marzo de 2018 por el equipo de investigación de Paul Allen a bordo del RV Petrel . El crucero descansa a 4.200 m (13.800 pies) debajo de la superficie frente a las Islas Salomón en varios pedazos grandes. [13] [14] [15]
Juneau recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [5]
En noviembre de 2013, el Edificio 77 en el antiguo astillero federal en Kearny, Nueva Jersey , pasó a llamarse USS Juneau Memorial Center y ahora alberga la Oficina de Manejo de Emergencias del condado de Hudson . [16] [17]
