El USS John Penn (APA-23) fue un transporte de ataque que sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Nombrado en honor al padre fundador John Penn , signatario de la Declaración de Independencia de Estados Unidos , era el único barco de su clase.
El barco fue botado inicialmente como Excambion en 1931 por la New York Shipbuilding Company de Camden, Nueva Jersey, como uno de los "Four Aces" originales de American Export Lines . Fue adquirida por la Armada el 8 de enero de 1942; y encargado el 6 de abril de 1942.
Después de equiparse y entrenarse, John Penn comenzó los preparativos para lo que iba a ser una de las expediciones ultramarinas más grandes jamás emprendidas, la Operación Antorcha , la Invasión del Norte de África . Del 4 al 16 de octubre de 1942, John Penn cargó equipo, cargamento y tropas del ejército y luego rellenó con combustible. Partió de Hampton Roads el 23 de octubre con el Grupo de Trabajo Naval Occidental del almirante Hewitt.
Como unidad del Grupo de Ataque Norte del Contraalmirante Monroe Kelly, llegó el 8 de noviembre a la zona de transporte frente a Mehdia , Marruecos occidental , donde comenzó a desembarcar tropas y a desembarcar cargamento. Aunque se vio obstaculizada por el fuerte oleaje y el fuego de las baterías costeras enemigas , descargó con eficiencia y rapidez. A las 10.53 un avión enemigo atacó al John Penn , pero sus baterías de popa rápidamente salpicaron al intruso. El 15 de noviembre partió hacia Casablanca , llegó ese mismo día y descargó el resto de su cargamento. Zarpó hacia Norfolk, Virginia, el 17 de noviembre y llegó el 30 de noviembre.
Dos de sus compañeros Aces, el USS Joseph Hewes (AP-50) (antes Excalibur ) y el USS Edward Rutledge (AP-52) (antes Exeter ) fueron hundidos por submarinos durante la Operación Antorcha.
John Penn partió de Norfolk el 17 de diciembre para su despliegue en el Pacífico y llegó a Nueva Caledonia a través de la Zona del Canal el 18 de enero de 1943. Partió de Nueva Caledonia el 24 de enero; y tocando en Espíritu Santo 3 días después, se puso en marcha para recoger a los supervivientes del USS Chicago (CA-29) , hundido frente a Guadalcanal el 29 de enero. En total, recibió 1.003 hombres y 63 oficiales, incluido el capitán RC Davis, el comandante del crucero perdido. Después de desembarcar a sus agradecidos pasajeros en Noumea , Nueva Caledonia, pasó los siguientes seis meses entregando suministros, equipos y tropas a Guadalcanal desde las Nuevas Hébridas , las Islas Fiji y Nueva Zelanda . Reclasificado APA-23 el 1 de febrero de 1943, continuó llevando suministros y tropas a esta isla encarnizadamente disputada.
El 13 de agosto, John Penn acababa de terminar de descargar un cargamento de municiones de 155 mm frente a Lunga Point , Guadalcanal. A las 21.20 fue atacada por aviones torpederos enemigos . Tres minutos más tarde, cuando el transporte atacó a uno de los aviones, éste estalló en llamas y se estrelló contra su palo mayor. Aproximadamente en ese mismo instante, un torpedo de otro avión impactó en la aleta de estribor del barco. A pesar de los vigorosos esfuerzos por salvarla, John Penn se hundió primero por popa a las 21.50. Unos 35 supervivientes fueron rescatados por un buque de transporte costero de la Armada de los Estados Unidos , el USS APc-25 , cuyo comandante era el teniente de la Armada John D. Cartano . En el momento del torpedeo, el capitán Harry William Need (más tarde contralmirante) comandaba el USS John Penn.
En su servicio naval, el transporte había desempeñado un papel clave en el asalto y ocupación del Marruecos francés y contribuyó en gran medida a la lucha por Guadalcanal. La tripulación del John Penn , reasignada a otros barcos, participó posteriormente en victorias navales decisivas.
John Penn recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
John Penn es un sitio de buceo popular en Honiara. Los restos del naufragio se encuentran a estribor con el casco de babor a unos 36 metros de agua. La arena bajo el lado de estribor es de unos 56 metros. Las fuertes corrientes a menudo dificultan el buceo.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .