El USS Ferret fue una goleta de dos mástiles , el tercer buque de la Armada de los EE. UU. en llevar este nombre, y fue comprado el 20 de diciembre de 1822 en Baltimore, Maryland y puesto en servicio a principios de 1823, con el teniente R. Henley al mando. Fue el primer buque de guerra estadounidense comandado por el famoso héroe naval David Farragut . El Ferret sirvió para transportar marineros, infantes de marina y suministros estadounidenses a las aguas infestadas de piratas del Caribe y se utilizó para buscar y atacar barcos piratas y fortalezas piratas durante poco más de dos años, cuando su carrera se truncó cuando el buque volcó en una tormenta con fuerza de vendaval frente a la costa de Cuba . [2] [3]
El USS Ferret era parte de una flota naval que navegó hacia el Caribe para sofocar la ocurrencia de incursiones piratas en barcos mercantes que habían aumentado a casi 3000 a principios de la década de 1820. [2] [4] [5] Las pérdidas financieras para los Estados Unidos fueron grandes, mientras que el asesinato y la práctica de la tortura eran comunes. [4] Las pérdidas para los barcos y comerciantes estadounidenses habían aumentado a tales proporciones que la situación comenzó a aparecer en los titulares de los periódicos estadounidenses. En poco tiempo, los comerciantes y transportistas junto con el público estadounidense exigieron que la Marina de los EE. UU. tomara medidas definitivas contra la piratería que estaba fuera de control en el Caribe y el Golfo de México. En noviembre de 1822, cuando el capitán del USS Alligator murió en una batalla con el notorio pirata cubano Domingo , esa fue la gota que colmó el vaso. [6] [7] La respuesta fue rápida y el 22 de diciembre, el presidente James Monroe autorizó la creación del escuadrón de las Indias Occidentales [nota 1] con el propósito de buscar y derrotar a los piratas y sus numerosos bastiones en el Caribe y el Golfo de México . También se les ordenó suprimir el comercio internacional de esclavos que también operaba desde esta región y estaba prohibido en los Estados Unidos. [8] Tras la autorización de Monroe, el Secretario de la Marina, Smith Thompson , ascendió a David Porter a comodoro, le asignó $ 500,000 y lo nombró para tomar el mando y equipar al escuadrón para la guerra contra los piratas. [9] Los intereses británicos en el Caribe también amenazados, el escuadrón de las Indias Occidentales luchó contra la piratería en un esfuerzo concertado con la Marina Real . [7]
El Ferret formaba parte de la flota de buques de guerra estadounidenses más grande jamás reunida en tiempos de paz. [9] Bajo el liderazgo del comodoro Porter junto con los comandantes subordinados James Biddle y Lewis Warrington , el escuadrón de las Indias Occidentales de la Armada de los EE. UU. aplastó a los piratas que eran desenterrados sin descanso de las bahías y lagunas inexploradas en todo el Caribe por los marineros estadounidenses y el escuadrón de las Indias Occidentales, en el que el USS Ferret desempeñó un papel importante. En dos años, la piratería fue sometida y en diez años, la piratería en el Caribe y el Golfo de México fue prácticamente erradicada por completo. [2]
El Ferret zarpó de Hampton Roads , Virginia, el 14 de febrero de 1823 con destino a las Indias Occidentales y pasó a formar parte del Escuadrón de las Indias Occidentales, también conocido como Flota Mosquito . Para esta tarea se emplearon buques más pequeños como el Ferret , ya que los buques de guerra más grandes no podían perseguir a los barcos piratas, típicamente más pequeños, cuando se retiraban a las numerosas lagunas , ríos y arroyos que eran comunes en las numerosas islas del Caribe. [10]
El escuadrón de Porter estaba formado por dieciséis buques: ocho nuevas goletas de poco calado, cinco grandes barcazas , un barco fluvial a vapor y una goleta de almacenamiento y un buque mercante señuelo, el USS Decoy , que ocultaba varios cañones de gran tamaño. [9] [11] Las goletas recién adquiridas estaban armadas cada una con tres cañones y recibieron los nombres de USS Ferret , USS Beagle , USS Fox, USS Greyhound , USS Jackal, USS Terrier , USS Weasel y USS Wild Cat . El primer día en el mar, la flota se encontró con un vendaval del noreste que obligó a la flota a permanecer en la base naval de Key West . [12] La base de Key West fue elegida previamente como base de operaciones debido a su ubicación central en aguas infestadas de piratas. [9]
Junto con los mercantes de escolta , Ferret se enfrentó a una barcaza pirata y siete botes en la bahía de Bacuna Yeauga en Cuba el 18 de junio de 1823. Durante la batalla, el barco recibió un pequeño agujero en la línea de flotación por la bala de mosquete de un bucanero. En consecuencia, Ferret tuvo que interrumpir el ataque, ya que un fuerte viento y un mar agitado le impidieron ingresar al canal. En busca de ayuda, Ferret se retiró de las agitadas aguas costeras a las aguas más tranquilas del mar abierto. El Ferret regresó al día siguiente con un bote prestado por un barco británico cercano, solo para encontrar que el gobernador de la provincia española ya se había enfrentado y dispersado a los piratas. [2]
David Farragut , un teniente, a la edad de 23 años, recibió el mando del Ferret por el comodoro Porter más tarde en el verano de 1823; fue su primer mando de un buque de guerra. Bajo el mando de Farragut, el Ferret transportó marineros, infantes de marina y suministros a los diversos puntos de operación a lo largo de la costa norte de Cuba y las islas circundantes. [13] [14] [15] Durante una escala en Nassau , uno de los miembros de su tripulación, un desertor de la Marina Real , hasta entonces desconocido por Farragut, llamó a un barco británico pidiendo que lo sacaran del Ferret . Cuando Farragut se enteró del incidente y no toleraba a ningún extranjero de ese tipo a bordo de un buque de guerra, disciplinó al marinero y lo entregó a las autoridades británicas en Nassau. Después de que Ferret partiera de Nassau, Farragut pronto recibió órdenes de navegar hacia el norte hasta el astillero de la Armada en Washington para reparaciones, suministros, marineros y nuevos miembros de la tripulación. Bajo el mando de Farragut, Ferret realizó dos viajes de ese tipo. [3] [4]
El 4 de febrero de 1825, el Ferret estaba bajo el mando de Charles H. Bell . Mientras patrullaba las aguas de la costa norte de Cuba, el Ferret volcó durante una tormenta con fuerza de vendaval y mares agitados, a unas 8 millas del puerto de Canasi . A la mañana siguiente, el Ferret estaba casi completamente bajo el agua y ahora se estaba asentando a un ritmo más rápido. Los marineros supervivientes formaron una balsa atando el mástil de proa y la botavara principal mientras varios de los mejores nadadores se dirigían a la orilla para buscar ayuda. El comandante Bell (y otros supervivientes) permanecieron con el buque volcado durante veintiún horas antes de ser finalmente rescatados por el USS Jackal . Cuando la tormenta finalmente amainó, cinco miembros de la tripulación habían fallecido, mientras que muchos otros resultaron heridos. [2] [3] [16]
