El USS Cape Gloucester fue un portaaviones de escolta clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos , en servicio del 5 de marzo de 1945 al 5 de noviembre de 1946. La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y supuso una mejora con respecto a la anterior clase Sangamon , que fueron convertidos a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y, debido a su origen como aviones cisterna, estaban armados con una batería antiaérea de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas). armas. Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y tenían un amplio almacenamiento de combustible. Tras pasar otros 25 años en la flota de reserva , el barco fue desguazado en 1971.
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En 1941, a medida que la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hacía cada vez más probable, la Marina de los EE. UU. se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que se convirtieron a partir de barcos de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de clase Sangamon fueron en su lugar petroleros reconstruidos . Estos resultaron ser barcos de gran éxito, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían mejores instalaciones de aviación y tenían una mejor compartimentación interna . [1] Demostraron ser los portaaviones de escolta más exitosos y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. [2] [3]
El cabo Gloucester tenía 169,80 m (557 pies 1 pulgada) de largo en total , con una manga de 23 m (75 pies) en la línea de flotación , que se extendía a 32,05 m (105 pies 2 pulgadas) como máximo. Desplazó 21.397 toneladas largas (21.740 t) a plena carga , de las cuales 12.876 toneladas largas (13.083 t) podrían ser fueloil (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un Calado de 27 pies 11 pulgadas (8,51 m). La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía un complemento de 1.066 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales accionaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba clasificado para producir un total de 16.000 shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podrían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones AA ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors se colocaron en tres montajes cuádruples y doce gemelos; [4] cuatro de los cañones Oerlikon se montaron individualmente, mientras que los cañones restantes estaban en montajes cuádruples experimentales Mark 31. [5] Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas de avión . Dos ascensores transfirieron los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . [4]
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Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay se encargaron el 23 de enero de 1943 y se asignaron al año fiscal 1944. [2] El barco fue depositado con el nombre de Willapa Bay el 10 de enero de 1944 en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington. Pasó a llamarse Cabo Gloucester después de la Batalla del Cabo Gloucester el 26 de abril y fue botado el 12 de septiembre. El barco entró en servicio el 5 de marzo de 1945. Después del trabajo inicial, se trasladó a Pearl Harbor para recibir entrenamiento de combate en preparación para su despliegue en el frente. [6] [7]
Luego, el cabo Gloucester navegó hacia el oeste, hacia Filipinas, y llegó a Leyte el 29 de junio. Allí se unió a la Tercera Flota , que operaba frente a Okinawa durante la campaña de Japón . Contribuyó con su avión de combate a la patrulla aérea de combate que defendía a los dragaminas que limpiaban los campos de minas defensivos japoneses en la zona del 5 al 17 de julio. También utilizó su avión para llevar a cabo misiones de reconocimiento fotográfico sobre la costa de la China ocupada por los japoneses desde finales de julio hasta el 7 de agosto. Sus aviones derribaron varios aviones japoneses durante este período y ayudaron a dañar un buque de carga . [7]
Luego, el barco regresó a la costa de Japón para cubrir a los dragaminas que operaban allí tras la decisión japonesa de rendirse . Tras el final del conflicto, ayudó a liberar a los prisioneros de guerra aliados que habían sido encarcelados en Kyushu . Durante los meses siguientes, realizó cuatro viajes de la Operación Alfombra Mágica entre Japón y Pearl Harbor, devolviendo a los soldados, marineros e infantes de marina estadounidenses a casa. Recibió una única estrella de batalla por su breve período de servicio durante la guerra. [7]
Una vez finalizado su papel en el esfuerzo de repatriación, Cape Gloucester navegó a Tacoma el 22 de mayo de 1946, donde fue dado de baja y reducido al estado de reserva el 5 de noviembre. [7] Diez de los barcos de la clase Commencement Bay prestaron un servicio significativo en la posguerra como portaaviones de guerra antisubmarina , pero eran pequeños y tenían dificultades para operar los nuevos aviones de patrulla Grumman AF Guardian , por lo que el resto de la clase permaneció en reposo y pronto fueron reemplazados por portaaviones mucho más grandes de la clase Essex . [8] Como parte de la Flota de Reserva del Pacífico durante más de una década y media, fue reclasificado como portahelicópteros con el número de casco CVHE-109 el 12 de junio de 1955. Fue reclasificado nuevamente el 7 de mayo de 1959 como buque de carga. y transporte de aviones con el número de casco AKV-9. Fue eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de abril de 1971 y posteriormente vendida para ser desguazada . [7]
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