15°21′N 123°31′E / 15.350°N 123.517°E / 15.350; 123.517
El cuarto USS Princeton (CVL-23) fue un portaaviones ligero de la clase Independence de la Armada de los Estados Unidos que estuvo activo en el océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Fue botado en 1942 y se perdió en la batalla del golfo de Leyte en 1944.
El buque fue botado como el crucero ligero clase Cleveland Tallahassee (CL-61) por la New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey , el 2 de junio de 1941. Fue reclasificado como el portaaviones ligero clase Independence CV-23 el 16 de febrero de 1942, renombrado Princeton el 31 de marzo de 1942, botado el 18 de octubre de 1942, patrocinado por Margaret Dodds (esposa del presidente de la Universidad de Princeton Harold Dodds ), y comisionado en Filadelfia el 25 de febrero de 1943, al mando del capitán George R. Henderson . [1]
Tras las pruebas en el Caribe y la reclasificación a CVL-23 el 15 de julio de 1943, el Princeton , con el Grupo Aéreo 23 a bordo, se puso en camino hacia el Pacífico . Al llegar a Pearl Harbor el 9 de agosto, se unió a la TF 11 el 25 de agosto y se dirigió a la isla Baker . Allí sirvió como buque insignia , TG 11.2 y proporcionó cobertura aérea durante la ocupación de la isla y la construcción de un aeródromo allí, del 1 al 14 de septiembre. Durante ese tiempo, sus aviones derribaron aviones de reconocimiento japoneses Emily y, lo que es más importante, proporcionaron a la flota fotografías de ellos. [1]
Completando esa misión, el Princeton se reunió con la TF 15, realizó ataques contra instalaciones enemigas en Makin y Tarawa , luego se dirigió de nuevo a Pearl Harbor. A mediados de octubre, navegó hacia Espiritu Santo , donde se unió al USS Saratoga para formar la TF 38 el 20 de octubre. Con esa fuerza, envió sus aviones contra los aeródromos de Buka y Bonis en Bougainville (1-2 de noviembre) para disminuir la resistencia aérea japonesa durante los desembarcos en Empress Augusta Bay . El 5 y el 11 de noviembre sus aviones junto con los del Saratoga emprendieron un arriesgado ataque aéreo para neutralizar un escuadrón de cruceros pesados japoneses mientras atacaban Rabaul y el 19, con la TF 50, ayudó a neutralizar el aeródromo de Nauru . El Princeton luego navegó hacia el noreste, cubrió a los grupos de guarnición en ruta a Makin y Tarawa y, después de intercambiar aviones operativos por aviones dañados de otros portaaviones, se puso en camino hacia Pearl Harbor y la costa oeste. [1]
El 3 de enero de 1944, el Princeton volvió a navegar hacia el oeste rumbo a Pearl Harbor, donde se unió a los portaaviones rápidos de la TF 50, ahora designada TF 58. El 19 de enero, se unió al TG 58.4 para atacar Wotje y Taroa (29-31 de enero) para apoyar las operaciones anfibias contra Kwajalein y Majuro . Sus aviones fotografiaron el siguiente objetivo de asalto, Eniwetok , el 2 de febrero y el 3 de febrero regresaron en una misión más destructiva: la demolición del aeródromo de Engebi . Durante tres días, el atolón fue bombardeado y ametrallado. El 7 de febrero, el Princeton se retiró a Kwajalein, y el mismo día William H. Buracker tomó el mando. [1] El Princeton regresó a Eniwetok del 10 al 13 y del 16 al 28 de febrero, cuando sus aviones suavizaron las playas para la fuerza de invasión, luego proporcionaron cobertura aérea durante el asalto y el combate subsiguiente. [1]
Desde Eniwetok, el Princeton se retiró a Majuro, y de allí a Espiritu Santo para reabastecerse. El 23 de marzo, se puso en marcha para atacar las instalaciones y los barcos enemigos en las Carolinas . Después de atacar Palaus , Woleai y Yap , la fuerza se reabasteció en Majuro y salió de nuevo el 13 de abril. Navegando hacia Nueva Guinea , los portaaviones proporcionaron cobertura aérea para la operación Hollandia (21-29 de abril), luego cruzaron de nuevo la Línea Internacional de Cambio de Fecha para atacar Truk (29-30 de abril) y Ponape (1 de mayo). [1]
El 11 de mayo, el Princeton regresó a Pearl Harbor, pero el 29 de mayo partió hacia Majuro. Allí se reunió con los portaaviones rápidos y apuntó su proa hacia las Marianas para apoyar el asalto a Saipán . Del 11 al 18 de junio, envió sus aviones contra objetivos en Guam , Rota , Tinián , Pagan y Saipán, y luego navegó hacia el oeste para interceptar una flota japonesa que, según se informó, se dirigía desde Filipinas a las Marianas. En la subsiguiente Batalla del Mar de Filipinas , los aviones del Princeton contribuyeron con 30 derribos y sus cañones con otros tres, más una asistencia, al devastador saldo infligido al brazo aéreo naval de Japón. [1]
Al regresar a las Marianas, el Princeton volvió a atacar Pagan, Rota y Guam, y luego se reabasteció en Eniwetok. El 14 de julio, se puso en marcha nuevamente cuando los portaaviones rápidos regresaron con sus escuadrones a las Marianas para proporcionar cobertura aérea para el asalto y ocupación de Guam y Tinian. El 2 de agosto, la fuerza regresó a Eniwetok, se reabasteció y luego navegó hacia Filipinas. En el camino, sus aviones atacaron Palaos, luego, el 9 y 10 de septiembre, atacaron aeródromos en el norte de Mindanao . El 11 de septiembre, bombardearon las Visayas . A mediados de mes, la fuerza regresó al tablero de ajedrez del Pacífico para apoyar la ofensiva de Palaos, luego regresó a Filipinas para atacar Luzón , concentrándose en los campos de Clark y Nichols . Luego, la fuerza se retiró a Ulithi y, a principios de octubre, bombardeó y ametralló aeródromos, instalaciones y barcos enemigos en el área de Nansei Shoto y Formosa en preparación para la invasión de Filipinas. [1]
El 20 de octubre se realizaron desembarcos en las bahías de Dulag y San Pedro , en Leyte . El Princeton , del grupo de tareas 38.3, navegó frente a Luzón y envió sus aviones contra los aeródromos de la zona para impedir ataques de aviones japoneses basados en tierra contra los barcos aliados concentrados en el golfo de Leyte . [1]
Sin embargo, el 24 de octubre, el grupo de tareas fue descubierto por aviones enemigos procedentes de los campos Clark y Nichols. Poco antes de las 10:00 horas, Princeton fue atacado por un solitario Yokosuka D4Y 'Judy'. El bombardero en picado dejó caer una única bomba, que alcanzó al portaaviones entre los elevadores, atravesando la cubierta de vuelo de madera y el hangar antes de explotar. Aunque los daños estructurales fueron menores, se produjo un incendio que se extendió rápidamente debido a la quema de gasolina, lo que provocó más explosiones. [2]
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Los cruceros y destructores se acercaron para prestar ayuda. El USS Irwin se acercó e intentó combatir el incendio en la sección delantera de la cubierta del hangar. El crucero USS Birmingham , al ser el barco más grande, asumió el papel principal en la lucha contra el fuego. Durante la operación, el Princeton chocó con los barcos que lo ayudaban y los dañó. [2]
A las 15:24, una segunda explosión, de mayor magnitud, sacudió al Princeton , posiblemente causada por la explosión de una o más bombas en el polvorín. El Birmingham sufrió graves daños en su superestructura y numerosas bajas. [3] El Irwin también resultó dañado, pero se mantuvo cerca y lanzó botes para rescatar a los supervivientes del mar. El Irwin rescató a 646 tripulantes del Princeton ; el barco recibió más tarde una condecoración de unidad de la Armada por sus acciones. [4]
Los esfuerzos para salvar al portaaviones continuaron, pero a las 16:00, los incendios estaban fuera de control. El personal restante fue evacuado, y poco después de las 17:06, el Irwin comenzó a disparar torpedos al casco en llamas. Sin embargo, el Irwin abandonó este esfuerzo debido a fallas en los torpedos (sus tubos de torpedos posiblemente dañados en la colisión con el Princeton ) que causaron que sus torpedos giraran hacia atrás y casi lo golpearan. El USS Reno , a las 17:46, se hizo cargo de la tarea de hundir al Princeton . [2] Tres minutos después, se produjo una explosión aún mayor en el Princeton , destruyendo toda la sección delantera y enviando llamas y escombros hasta 1000-2000 pies (300-610 m) en el aire. El Princeton se hundió aproximadamente a las 17:50. [1]
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Las bajas del Princeton fueron relativamente bajas teniendo en cuenta la intensidad de sus incendios: 108 hombres (10 oficiales y 98 soldados rasos) perdieron la vida, mientras que 1.361 tripulantes fueron rescatados. El capitán Buracker del Princeton recibió posteriormente el Corazón Púrpura, la Legión al Mérito con la "V" de Combate y la Cruz de la Armada por sus acciones durante el hundimiento.
Las bajas fueron mucho más numerosas a bordo del Birmingham , que fue devastado por explosiones secundarias a bordo del Princeton mientras luchaba contra incendios, con 241 muertos y 412 heridos. [5] [2] [6] Otros tres barcos sufrieron daños más leves mientras ayudaban al Princeton :
El capitán John M. Hoskins , que había sido el futuro comandante del CVL-23, también fue rescatado, pero perdió su pie derecho. Más tarde se convertiría en el nuevo comandante del quinto Princeton , botado como reemplazo en 1945. [1]
El oficial al mando del Birmingham , Thomas Inglis, dijo: "Yo debería tomar la misma medida, siempre que estuvieran involucrados los mismos factores y no tuviera una bola de cristal". A finales de 1945, había sido ascendido a contralmirante y jefe de Inteligencia Naval. El Birmingham recibió una Mención de Unidad de la Armada por su desempeño el 24 de octubre de 1944. [3] Según un relato de segunda mano contado por un superviviente del Birmingham , cuando el crucero regresó al puerto para reparaciones, los trabajadores civiles traídos para limpiar el barco antes de las reparaciones supuestamente se negaron a hacer el trabajo debido al hedor de carne podrida, por lo que los soldados rasos de la marina se hicieron cargo del trabajo. [2]
El teniente Robert G. Bradley recibió póstumamente la Cruz de la Marina por sus acciones en Princeton el 24 de octubre de 1944. Más tarde fue el homónimo del USS Robert G. Bradley (FFG-49) . [7] [8] El oficial ejecutivo de Princeton , el comandante Joseph Nathaniel Murphy, que asumió el mando, recibió más tarde la Cruz de la Marina por su incansable esfuerzo para salvar el barco y llevar a la tripulación a un lugar seguro. [9]
Princeton obtuvo nueve estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
En noviembre de 2004, la Capilla de la Universidad de Princeton volvió a consagrar una bandera de servicio que alguna vez ondeó en Princeton . [10]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.