El USS Kenneth Whiting (AV-14) fue el buque líder de su clase de buques de apoyo a hidroaviones en la Armada de los Estados Unidos .
Kenneth Whiting (aviador naval n.º 16) recibió entrenamiento de vuelo de los hermanos Wright en Dayton, Ohio ; y fue el primer oficial ejecutivo del primer portaaviones de los Estados Unidos, el USS Langley (CV-1) . [2] Al comandante Whiting se le atribuyeron muchos principios básicos de la aviación de portaaviones navales, incluidos los oficiales de señales de aterrizaje , las salas de preparación para pilotos, un cuarto oscuro y un laboratorio fotográfico para revelar películas de aterrizajes de portaaviones y hacer que la calificación de piloto fuera un requisito para el mando de un portaaviones. [2]
El Kenneth Whiting fue botado el 15 de diciembre de 1943 por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation , Seattle , Washington ; patrocinado por la Sra. Edna Andresen Whiting, [1] viuda del capitán Kenneth Whiting. El Kenneth Whiting fue puesto en servicio el 8 de mayo de 1944.
Después de realizar pruebas en la costa oeste de los Estados Unidos , el Kenneth Whiting despegó de San Diego , California , el 21 de julio de 1944 y llegó a Saipán el 14 de agosto de 1944 para realizar operaciones en las Islas Marianas . Su escuadrón de hidroaviones PB2Y Coronado realizó vuelos de reconocimiento que proporcionaron datos valiosos necesarios para el éxito de las operaciones aliadas . En el puerto de Tanapag , Saipán, el Kenneth Whiting utilizó una antigua rampa de hidroaviones japonesa para aumentar sus instalaciones de mantenimiento y aumentar la disponibilidad de aviones. Zarpó hacia el Paso Kossol el 20 de noviembre de 1944, relevando allí al buque de apoyo para hidroaviones USS Pocomoke (AV-9) tres días después. Permaneció en las Islas Palau hasta el 5 de febrero de 1945.
El 6 de febrero de 1945, Kenneth Whiting llegó al atolón de Ulithi y reanudó su trabajo con los hidroaviones. El 11 de marzo de 1945, mientras todavía se encontraba frente al atolón de Ulithi, dos aviones suicidas enemigos atacaron la base. Uno se estrelló en la isla Sorlen, pero el segundo se lanzó contra el portaaviones USS Randolph (CV-15) .
El Kenneth Whiting despejó el atolón de Ulithi el 2 de abril de 1945, recibió provisiones y suministros en Guam y Saipán, luego navegó a Okinawa , donde se estaba librando la Batalla de Okinawa . Al llegar el 25 de abril de 1945, comenzó de inmediato las operaciones de combate y búsqueda. El 11 de mayo de 1945, su vigía avistó a un grupo de 29 coreanos ondeando una bandera blanca en la playa de Gerum Shima. Un grupo armado en bote del Kenneth Whiting los detuvo para transferirlos al campo de prisioneros de guerra en la isla de Zamami . Mientras estuvo en Okinawa, el Kenneth Whiting funcionó como oficina de correos de la flota y como centro de alojamiento para sobrevivientes de aeronaves.
A las 18:30 del 21 de junio de 1945, cinco horas después de que el mayor general Roy Geiger declarara segura Okinawa, un pequeño grupo de kamikazes penetró en Kerama Retto . Kenneth Whiting derribó un Nakajima Ki-43 ( nombre oficial "Oscar"), pero parte del avión lo impactó, causándole daños menores e hiriendo a cinco hombres. Sin embargo, continuó sus operaciones en Okinawa durante el resto de la Segunda Guerra Mundial . Durante julio de 1945 sus aviones volaron en reconocimiento armado a lo largo de las costas de Japón , Corea y China , localizando objetivos para los ataques aéreos de la Tercera Flota de los Estados Unidos . La Segunda Guerra Mundial terminó con la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945.
El Kenneth Whiting partió de Okinawa el 19 de septiembre de 1945 y ancló en Sasebo , Japón, dos días después. Luego fue asignado a tareas en China, llegando a Hong Kong el 14 de octubre de 1945. Su escuadrón de bombardeo de patrulla (VPB) comenzó el servicio de correo de patrulla y continuó así hasta que fue relevado el 28 de noviembre de 1945. Llegó a San Francisco , California, el 22 de diciembre de 1945 con 572 oficiales de la Marina de los EE. UU. programados para ser liberados a bordo. Con el fin de la guerra y el surgimiento de la Era Atómica , el Kenneth Whiting despejó San Diego el 6 de mayo de 1946 para operar con fuerzas de apoyo durante las pruebas atómicas en el atolón de Bikini . Regresó a San Diego el 30 de agosto de 1946; transferido a San Pedro , California, el 30 de octubre de 1946, y dado de baja allí el 29 de mayo de 1947.
El Kenneth Whiting fue puesto nuevamente en servicio en San Diego el 24 de octubre de 1951 y partió para misiones en el Lejano Oriente el 13 de marzo de 1952. Llegó a Yokosuka , Japón, el 29 de marzo de 1952, donde se convirtió en el buque insignia del Comandante de la Fuerza de Patrulla de Taiwán (CTF 72). Visitó Iwakuni , Okinawa, Taiwán , la bahía de Subic en Filipinas y Hong Kong regularmente hasta el 16 de octubre de 1952, cuando partió hacia los Estados Unidos .
Tras una revisión en Bremerton , Washington, y operaciones costeras desde San Diego, el Kenneth Whiting partió el 2 de marzo de 1953 para otro despliegue en el Pacífico occidental , apoyando las actividades de hidroaviones en Japón durante los últimos meses de la Guerra de Corea . Las hostilidades en Corea terminaron con un alto el fuego el 27 de julio de 1953.
Después de la Guerra de Corea, el Kenneth Whiting realizó despliegues anuales en el Lejano Oriente en apoyo de las actividades de la Séptima Flota de los Estados Unidos . Durante el verano de 1955, operó en el área de Taiwán- Pescadores a raíz del acoso repetido de los comunistas chinos a las islas controladas por los nacionalistas chinos . El 29 de marzo de 1957 llegó a su nuevo puerto base , Crescent Harbor, Washington, pero partió para otra gira por el Lejano Oriente el 12 de agosto de 1957. Continuó las operaciones con la Séptima Flota hasta el 31 de enero de 1958, cuando despejó la bahía de Subic y se dirigió a Crescent Harbor, al que llegó el 10 de marzo de 1958.
El Kenneth Whiting fue dado de baja en Puget Sound , Washington, el 30 de septiembre de 1958. Fue eliminado de la Lista de la Marina el 1 de julio de 1961 y vendido el 21 de febrero de 1962 a Union Minerals and Alloys Corporation .
Kenneth Whiting recibió dos estrellas de batalla por la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.