El primer USS Hatteras fue un vapor con casco de hierro de 1.126 toneladas adquirido por la Armada de la Unión al comienzo de la Guerra Civil estadounidense . Fue equipada como cañonera y asignada al bloqueo de la Unión de los puertos y vías navegables de los Estados Confederados de América . Durante un enfrentamiento con el asaltante comercial confederado disfrazado, CSS Alabama , fue tomado por sorpresa y hundido frente a la costa de Galveston, Texas . El lugar del naufragio es uno de los pocos que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos debido a su ubicación lejos del oleaje destructivo y al diseño de ruedas laterales del barco, que marca la transición entre los veleros de madera y los barcos de vapor. [3]
Hatteras (anteriormente St. Mary ) fue comprada por la Marina de los EE. UU. a Harlan y Hollingsworth de Wilmington, Delaware, el 25 de septiembre de 1861. Fue equipada en el Navy Yard de Filadelfia y puesta en servicio en octubre de 1861, bajo el mando del comandante George F. Emmons.
Hatteras zarpó hacia Key West, Florida, el 5 de noviembre de 1861, y llegó allí el 13 de noviembre para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur para cortar el sustento económico del Sur como parte del Plan Anaconda del presidente Lincoln . Después del bloqueo frente a Apalachicola, Florida , fue reasignada a Cedar Key, Florida , donde llegó el 7 de enero de 1862. Nueve días después, Hatteras realizó una incursión muy exitosa en el puerto de Cedar Keys, quemando siete pequeños aspirantes a corredores de bloqueo cargados con trementina y algodón en el muelle del ferrocarril de Florida (una importante terminal ferroviaria del sur), varios vagones plataforma y varios edificios.
Para culminar el trabajo de este día, Hatteras también capturó a 14 de la guarnición de 22 hombres estacionada allí, incluido su oficial al mando . Semejantes ataques incesantes desde el mar en cualquier punto a lo largo de su larga costa y vías navegables interiores le costaron al Sur un alto costo en pérdidas, perturbaciones económicas y dispersión de sus fuerzas defensivas.
Después de esta hazaña, Hatteras fue transferido al Escuadrón de Bloqueo del Golfo y llegó a Berwick, Luisiana, el 26 de enero. Al día siguiente, se enfrentó a CSS Mobile , pero no causó ningún daño grave cuando el barco de ligero calado se retiró a la seguridad de aguas poco profundas.
Sin embargo, el Golfo de México resultó ser un coto de caza rentable para Hatteras , ya que en menos de un año capturó a siete transgresores del bloqueo con una variedad de cargamentos de algodón, azúcar y otros bienes que el Sur se esforzaba desesperadamente por exportar a cambio de oro o mucho dinero. bienes comerciales necesarios. Estas capturas proporcionaron a Hatteras , entre otras cosas, unos 534 fardos de valioso algodón. El comandante Emmons colocó a cuatro de sus propios hombres a bordo de un barco premiado, el balandro Poody de 20 toneladas largas (20 t) , y lo rebautizó como Hatteras Jr. , convirtiendo al antiguo corredor de bloqueo en una unidad del Escuadrón de Bloqueo del Golfo de la Unión.
Otros barcos confederados tomados por Hatteras como premios incluyeron: el vapor Indian No. 2 , la goleta Magnolia , el vapor Governor A. Mouton , la goleta Sarah , el balandro Elizabeth y el bergantín Josephine . La mayoría de estos barcos fueron capturados frente a Vermilion Bay, Luisiana , mientras se dirigían hacia La Habana, Cuba , o el área del río Sabine en Texas.
Sin embargo, su ilustre carrera se vio truncada a principios de 1863, poco después de que se le ordenara unirse al escuadrón de bloqueo al mando del contraalmirante David Farragut , que intentaba retomar el puerto clave de Galveston en Texas . Bajo un nuevo capitán, el comandante Homer C. Blake , que había relevado al capitán Emmons en noviembre de 1862, Hatteras se unió al escuadrón de Farragut frente a Galveston el 6 de enero de 1863.
Cuando la flota bloqueadora se encontraba frente a la costa cerca de Galveston en la tarde del 11 de enero de 1863, se avistó un juego de velas justo sobre el horizonte y se ordenó a Hatteras que lo persiguiera. Salió en busca del barco desconocido alrededor de las 15:00 (3:00 p.m.) y durante las siguientes cuatro horas la siguió mientras se aventuraba cada vez más cerca de la costa. Finalmente, cuando caía el crepúsculo, Hatteras estuvo a poca distancia del barco de aparejo cuadrado. El comandante Blake exigió su identidad. " El Petrel de Barco de Su Majestad Británica ", fue la respuesta. Aún sospechando, Blake ordenó a uno de los barcos de Hatteras que inspeccionara a este "británico".
Apenas la lancha se había alejado de Hatteras cuando una nueva respuesta a la pregunta de Blake resonó en la noche. "Somos el CSS Alabama ". Con esto, el famoso asaltante confederado comandado por Raphael Semmes golpeó la bandera británica que el asaltante había estado ondeando, levantando las estrellas y barras confederadas , y comenzó a rastrillar Hatteras con su cañón pesado. A través de la oscuridad, durante unos 20 minutos, los dos barcos intercambiaron intensos disparos a distancias que oscilaban entre 25 y 200 yardas (23 y 183 m). Los destellos de los cañones y su estruendo se escucharon en el escuadrón de la Unión a unos 26 kilómetros de distancia, y se envió el crucero Brooklyn para investigar y prestar ayuda si era necesario.
Pero Hatteras ya había sido gravemente agujereado en dos lugares y estaba en llamas y comenzaba a hundirse. El capitán Blake ordenó que se inundaran los cargadores para evitar explosiones y, de mala gana, disparó un solo cañón de arco, indicando rendición y necesidad de ayuda. Alabama , envió rápidamente sus botes para ayudar a sacar a la tripulación y a los heridos de Hatteras , y el último bote lleno de hombres apenas se había alejado cuando el bloqueador de la Unión se hundió, unos 45 minutos después del comienzo de la acción.
De los 126 tripulantes del Hatteras , dos habían muerto y cinco habían resultado heridos. Seis escaparon de regreso al escuadrón en el barco originalmente enviado para abordar e investigar el "HMS Petrel ", y el resto, incluido el Capitán Blake, fueron llevados a Port Royal, Jamaica , y desde allí regresaron en libertad condicional a los Estados Unidos; Alabama sufrió sólo dos heridos.
Cuando Brooklyn llegó al lugar de la batalla temprano a la mañana siguiente, encontró el casco de Hatteras erguido en el agua a unas 20 millas (32 km) al sur de Galveston Light. Sólo los mástiles de Hatteras sobresalían del agua, y desde el mastelero todavía ondeaba con la brisa el banderín de puesta en servicio de la Marina de los EE.UU. Incluso después de rendirse, ella no había lucido sus colores .
El casco de Hatteras descansa en aproximadamente 60 pies (18 m) de agua a 20 millas (32 km) de Galveston, Texas y está enterrado bajo aproximadamente 3 pies (0,91 m) de arena. Su máquina de vapor y dos ruedas de paletas de hierro permanecen en el fondo del océano. Los restos del naufragio son monitoreados para garantizar que no resulten dañados por el desarrollo de petróleo y gas en el área.
Los restos del naufragio de Hatteras son propiedad de la Marina de los Estados Unidos, aunque la Comisión Histórica de Texas , la Universidad Texas A&M en Galveston y el Servicio de Gestión de Minerales federal (ahora Oficina de Gestión de Energía Oceánica) cooperan en la preservación del importante sitio histórico.
En un momento, los cazadores de tesoros locales presentaron una demanda reclamando el derecho a rescatar el barco, pero los tribunales fallaron a favor del gobierno de los Estados Unidos, en una de las pocas veces que los tribunales fallaron a favor de la preservación histórica de un lugar de naufragio frente a los intereses comerciales. . [3]
Las colinas de Alabama llevan el nombre de CSS Alabama. Sahagún, Louis (20 de junio de 2020). "Un buque de guerra confederado acecha el área escénica nacional de Alabama Hills en California". Los Ángeles Times . Consultado el 20 de junio de 2020 .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
