El USS Guadalcanal (CVE-60) fue un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos , que sirvió durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer barco que llevó su nombre. Era el buque insignia del Grupo de Trabajo 22.3 , un grupo de cazadores-asesinos que capturó el submarino alemán U-505 en 1944.
Guadalcanal fue construido utilizando un casco de carguero reconvertido de la Comisión Marítima de los Estados Unidos por Kaiser Shipyards en Vancouver, Washington . Originalmente Astrolabe Bay ( AVG-60 ), fue reclasificada como ACV-60 el 20 de agosto de 1942 y lanzada como Guadalcanal (ACV-60) el 5 de junio de 1943, patrocinada por la Sra. Alvin I. Malstrom. Fue reclasificada como CVE-60 el 15 de julio de 1943; y encargado en Astoria, Oregón , el 25 de septiembre de 1943, bajo el mando del capitán Daniel V. Gallery . Después del entrenamiento de prueba en el que el Capitán Gallery realizó el primer despegue y aterrizaje a bordo de su nuevo barco, Guadalcanal realizó las calificaciones de piloto en San Diego, California , y luego partió el 15 de noviembre de 1943, a través del Canal de Panamá , hacia Norfolk, Virginia , donde llegó. el 3 de diciembre. Allí se convirtió en el buque insignia del Grupo de Trabajo 22.3 (TG 22.3), y con sus destructores de escolta partió de Norfolk el 5 de enero de 1944 en busca de submarinos enemigos en el Océano Atlántico Norte .
Los submarinos de la Segunda Guerra Mundial tenían que funcionar en la superficie la mayor parte del tiempo y no podían permanecer sumergidos durante más de 72 horas antes de tener que salir a la superficie para recargar las baterías. Pero en 1944, los submarinos no se atrevían a salir a la superficie a la luz del día, porque serían detectados por aviones de patrulla. Las patrullas de los portaaviones de escolta cubrieron incluso el centro del Atlántico. Salir a superficie de noche era más seguro, porque los vuelos nocturnos de los portaaviones de escolta se consideraban demasiado peligrosos. Lo mejor que pudieron hacer los portaaviones de escolta fue sustituir tanques de combustible adicionales por cargas de profundidad en un Grumman TBF Avenger , para que el avión pudiera despegar al atardecer, volar toda la noche y aterrizar al amanecer. Los submarinos no sabrían que el avión estaba desarmado y no se arriesgarían a permanecer en la superficie. [1]
Gallery decidió que Guadalcanal intentaría operaciones nocturnas. Cuando Ultra Intelligence reveló un encuentro planeado para repostar combustible de submarinos a 500 millas al oeste de las Azores justo antes del atardecer del 16 de enero de 1944, Guadalcanal se mantuvo alejado del área hasta que lanzó ocho Vengadores justo antes del atardecer para peinar el área de encuentro. Los Vengadores encontraron dos submarinos repostando combustible y otro esperando, y se lanzaron desde las nubes para lanzar cargas de profundidad. Los tres submarinos desaparecieron; pero 32 supervivientes del U-544 flotaban en un charco de petróleo. En su entusiasmo por ver los efectos de su primer ataque exitoso, los pilotos del Avenger permanecieron en el aire tanto tiempo que regresaron al portaaviones después del atardecer. [2]
La recuperación de los aviones fue lenta debido a malas aproximaciones al anochecer. Después de que cuatro aterrizaran con éxito, el quinto Avenger aterrizó demasiado a la derecha y puso ambas ruedas en la pasarela de la galería con su cola golpeando la cubierta de vuelo. La tripulación de la cubierta de vuelo no pudo mover el Avenger; y los tres aviones restantes se estaban quedando sin combustible en total oscuridad. Guadalcanal encendió las luces e instó a los pilotos a intentar aterrizar en el lado izquierdo de la cabina de vuelo. Los nerviosos pilotos llegaron demasiado alto, demasiado rápido y demasiado lejos a babor hasta que uno de ellos cortó desesperadamente la energía, rebotó y aterrizó invertido en el agua por el lado de babor. El destructor de guardia de aviones rescató a los tres tripulantes del aterrizaje fallido y a los tripulantes de los dos aviones restantes a los que se les había ordenado amerizar. [2]
No se intentaron más vuelos nocturnos y no se descubrieron más submarinos durante las patrullas diurnas. Gallery mantuvo ocupada a su tripulación de la cubierta de vuelo entrenando con el Avenger destrozado entre operaciones de vuelo. El Avenger fue conectado con cables al barco para que no se perdiera; y la tripulación tomó el tiempo con un cronómetro para ver cuánto tiempo les llevó empujarlo por la borda. Luego se subiría el avión a bordo para realizar otro simulacro. Después de que pudieron despejar de manera confiable la cubierta de vuelo en cuatro minutos, finalmente se les permitió empujar al maltratado Avenger por la borda sin cables. [1] Después de reabastecerse en Casablanca , el grupo de trabajo regresó a Norfolk para realizar reparaciones y llegó el 16 de febrero.
Partiendo nuevamente con sus escoltas el 7 de marzo, Guadalcanal navegó con el grupo aéreo VC-58 recién asignado hacia Casablanca y partió desde ese puerto el 30 de marzo con un convoy con destino a los Estados Unidos. Después de tres semanas de vuelos diurnos sin encontrar submarinos, Guadalcanal intentó realizar operaciones de vuelo nocturno bajo la luna llena del 8 de abril de 1944. Se lanzaron cuatro Vengadores completamente armados justo antes del atardecer y la recuperación estaba programada para las 22:30. Uno de los Vengadores encontró al U-515 recargando baterías en la superficie al noroeste de Madeira y obligó al submarino a sumergirse arrojando una carga de profundidad con la silueta del U-515 en una aproximación desde la luna. Guadalcanal mantuvo a cuatro Vengadores en el aire en todo momento durante la noche, y cuando el U-515 intentó salir a la superficie para recargar las baterías, se vio obligado a sumergirse repetidamente. Cada avistamiento proporcionó otra localización sobre la posición del U-515 ; y Chatelain , Flaherty , Pillsbury y Pope detectaron el submarino con sonar a las 07:00. Los barcos realizaron ataques coordinados hasta que el U-515 fue obligado a salir a la superficie con las baterías agotadas y el aire viciado a las 14:00, y el Kapitaenleutenant Werner Henke hundió su barco. [2]
Los Vengadores de Guadalcanal habían detectado un segundo submarino a unas sesenta millas de distancia mientras mantenían presionado al U-515 ; por lo que mantuvieron patrullas durante la noche del 9 de abril. El U-68 fue descubierto al amanecer del 10 de abril recargando baterías en la superficie a 300 millas al sur de las Azores. Tres Vengadores atacaron desde el oscuro cielo occidental con cargas de profundidad y disparos de cohetes. El U-68 se hundió, dejando a tres vigías nadando entre los restos, pero sólo Hans Kastrup sobrevivió para ser rescatado cuando los destructores llegaron una hora más tarde. [2]
Con la confianza ganada al hundir dos submarinos en las dos primeras noches de operaciones de vuelo, Guadalcanal continuó las operaciones de vuelo nocturno mientras la luna menguaba, y la tripulación aérea estaba bien entrenada cuando el grupo de trabajo llegó sano y salvo a Norfolk el 26 de abril de 1944 . El éxito animó a otros transportistas a practicar operaciones nocturnas. [2]
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Después de las reparaciones del viaje en Norfolk, Guadalcanal y sus escoltas partieron de Hampton Roads hacia el mar nuevamente el 15 de mayo de 1944. Dos semanas de navegación no produjeron contactos y Gallery decidió encabezar el Grupo de Trabajo para la costa de África para repostar combustible. Sin embargo, el 4 de junio de 1944, diez minutos después de invertir el rumbo a 150 millas al oeste de Cabo Blanco en el África occidental francesa , Chatelain detectó al U-505 cuando regresaba a su base después de una patrulla de 80 días en el Golfo de Guinea . El destructor lanzó un ataque con carga de profundidad; Luego realizó un segundo lanzamiento, más preciso, guiado por aviones en círculos desde Guadalcanal . Este patrón hizo estallar las válvulas de alivio de todo el submarino, rompió tuberías en su sala de máquinas y lo hizo rodar sobre los extremos de sus vigas. Los gritos de pánico procedentes de la sala de máquinas llevaron al Oberleutnant Harald Lange, que realizaba su primera patrulla como capitán, a creer que su barco estaba mortalmente herido. Para salvar a su tripulación, hizo estallar sus tanques y salió a la superficie, acercándose apenas a 700 metros de Chatelain . El destructor disparó un torpedo, que falló, y el submarino que salió a la superficie quedó bajo el fuego combinado de los escoltas y los aviones mientras su tripulación abandonaba el barco.
El Capitán Gallery había estado esperando y planificando esa oportunidad y había entrenado y equipado grupos de abordaje. Ordenó a Pillsbury que enviara un barco con un grupo de abordaje al submarino. Bajo el mando del teniente Albert David , el grupo saltó al submarino que giraba lentamente y lo encontró abandonado. El teniente David y sus hombres rápidamente confiscaron todos los documentos importantes, libros de códigos y la máquina Enigma del barco mientras cerraban las válvulas y detenían las fugas. Cuando Pillsbury intentó colocarle un cable de remolque, el grupo logró detener sus motores. Llegó un grupo de salvamento más grande de Guadalcanal , dirigido por el comandante Earl Trosino, ingeniero jefe de Guadalcanal, y preparó el U -505 para el remolque. Después de asegurar el cable de remolque y recoger a los supervivientes alemanes del mar, Guadalcanal partió hacia las Bermudas con su invaluable presa a cuestas. El remolcador de flota USS Abnaki se reunió con el grupo de trabajo y asumió las tareas de remolque. El grupo llegó a las Bermudas el 19 de junio después de un remolque de 2.500 millas. Trosino, ingeniero jefe de la Marina Mercante civil antes de la guerra, había descubierto los motores del submarino y quería llevarlo a puerto por sus propios medios. La galería rechazó el permiso; Más tarde se disculpó con Trosino por dudar de su habilidad. [3]
El U-505 fue el primer buque de guerra enemigo capturado en alta mar por la Marina de los EE. UU. desde 1815. Por su atrevido y hábil trabajo en equipo en esta notable captura, Guadalcanal y sus escoltas compartieron una Mención de Unidad Presidencial . El teniente David recibió la Medalla de Honor por liderar el grupo de abordaje y el Capitán Gallery recibió la Legión del Mérito por concebir la operación que condujo a la captura del U-505 . El submarino capturado resultó ser de un valor inestimable para la inteligencia estadounidense. Durante el resto de la guerra fue operado por la Marina de los EE. UU. como el USS Nemo para aprender los secretos de los submarinos alemanes. Su verdadero destino se mantuvo en secreto hasta el final de la guerra. El U-505 se encuentra ahora en exhibición en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago .
Al llegar a Norfolk el 22 de junio de 1944, Guadalcanal pasó poco tiempo en el puerto antes de emprender nuevamente la patrulla. Partió de Norfolk el 15 de julio y desde entonces hasta el 1 de diciembre realizó tres cruceros antisubmarinos en el Atlántico occidental. Zarpó el 1 de diciembre para un período de entrenamiento en aguas frente a las Bermudas y Cuba que incluyó aterrizajes de repaso para los pilotos de su nuevo escuadrón, prácticas de artillería y ejercicios de guerra antisubmarina con el antiguo submarino USS R-9 . Guadalcanal llegó a Mayport , Florida , el 15 de diciembre, y estuvo allí empleada en la capacitación de pilotos de portaaviones. Posteriormente participó en actividades de capacitación adicional en aguas cubanas hasta el 13 de febrero de 1945, cuando regresó a Norfolk. Después de otro breve crucero de entrenamiento por el Mar Caribe , llegó a Mayport el 15 de marzo para realizar otro período de servicio como buque de calificación de portaaviones, y luego se trasladó a Pensacola, Florida, para operaciones similares. Después de calificar a casi 4.000 pilotos, Guadalcanal regresó a Norfolk y fue dado de baja allí el 15 de julio de 1946.
Guadalcanal entró en la Flota de Reserva del Atlántico en Norfolk y fue redesignado como CVU-60 el 15 de julio de 1955, mientras aún estaba en reserva. Finalmente fue eliminada del Registro de Buques Navales el 27 de mayo de 1958 y vendida como chatarra a Hugo Neu Corp. de Nueva York el 30 de abril de 1959. La estaban remolcando a Japón para su desguace cuando el ahora Contralmirante Gallery hizo el último aterrizaje y despegue del barco, mediante helicóptero , frente a Guantánamo , Cuba.
Guadalcanal recibió tres estrellas de batalla y una Mención de Unidad Presidencial por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Su Mención de Unidad Presidencial fue ordenada personalmente por el almirante Ernest J. King , Jefe de Operaciones Navales . [4]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.
