Werner Henke (13 de mayo de 1909 - 15 de junio de 1944) fue el comandante del U-515 en la Batalla del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial . El U-515 fue hundido por el grupo de trabajo estadounidense 22.3, comandado por Daniel V. Gallery el 9 de abril de 1944 y Henke fue capturado junto con unos 40 miembros de su tripulación. Fue asesinado a tiros mientras intentaba escapar del centro de interrogatorio de prisioneros de guerra en Fort Hunt , Virginia , en los Estados Unidos.
Henke se crió en Rudak, un pequeño pueblo a las afueras de Thorn. Cuando Thorn pasó a formar parte de Polonia en 1920, la familia Henke se mudó a Celle, en la provincia de Hannover . Henke se unió a la Reichsmarine en abril de 1934 después de varios años en la marina mercante . [1]
Henke asistió a la Academia Naval de Mürwik y sirvió en el acorazado de bolsillo crucero alemán Admiral Scheer . En cinco años de entrenamiento pasó solo una semana estudiando la guerra submarina. Pasó casi dos años destinado en la base naval de Pillau (ahora Baltiysk ) a partir de 1937. En mayo de 1939 fue asignado al acorazado Schleswig-Holstein , donde participó en los primeros disparos de la Segunda Guerra Mundial en la Batalla de Westerplatte . [1]
En abril de 1940 comenzó un entrenamiento de seis semanas en la escuela de submarinos de Neustadt in Holstein . Sin embargo, antes de completar este entrenamiento fue declarado culpable de deserción y enviado a una unidad de castigo. En noviembre fue asignado al U-124 . [1]
En noviembre de 1941 fue enviado a la escuela de comandantes de submarinos y el 21 de febrero de 1942 el U-515 fue puesto en servicio con Henke al mando.
Henke fue capturado cuando el U-515 se hundió a las 15:10 del 9 de abril de 1944 en el Atlántico medio al norte de Madeira en 34°35′N 19°18′O / 34.583, -19.300 por bombas del portaaviones de escolta estadounidense USS Guadalcanal y cargas de profundidad de los destructores de escolta USS Pope , USS Pillsbury , USS Chatelain y USS Flaherty . 40 supervivientes fueron recogidos por los buques de guerra.
Una emisión de propaganda británica había acusado a Henke de disparar a los supervivientes británicos del Ceramic , un barco de pasajeros que el U-515 había hundido el 7 de diciembre de 1942. Henke, por tanto, creía que los británicos querían juzgarle como criminal de guerra. [1] Sabiendo esto, el capitán Gallery, con la esperanza de extorsionarlo a él o a su tripulación, amenazó con entregarlo a los británicos si no cooperaba. Gallery tuvo éxito en conseguir que Henke firmara un documento en el que aceptaba cooperar con los interrogadores. Henke renegó del acuerdo, pero al ver que su capitán había accedido a hablar, muchos de sus tripulantes firmaron acuerdos similares y cooperaron.
Henke fue internado en el centro de interrogatorio conocido como PO Box 1142 en Fort Hunt , Virginia , donde sus interrogadores amenazaron con obligarlo a cumplir su compromiso de cooperar o ser extraditado a Inglaterra para enfrentar cargos por crímenes de guerra. El 15 de junio de 1944, corrió hacia la valla del centro de interrogatorio y comenzó a trepar. Continuó trepando después de que le ordenaran detenerse y un guardia lo mató de un disparo con una metralleta.
Henke fue ascendido póstumamente a Korvettenkapitän y está enterrado en el cementerio The Post en Fort George G. Meade , Maryland, junto con otros 32 prisioneros de guerra alemanes y 3 prisioneros de guerra italianos.
Cada año, en noviembre, el Volkstrauertag ( el equivalente alemán del Memorial Day), se celebra una ceremonia en la tumba , en la que el agregado naval de la embajada alemana en Washington, DC, coloca una corona con una cinta con los colores de la bandera alemana en memoria de todos los enterrados en esta tumba. No es raro ver flores delante de la tumba.
