El USS Currituck (AV-7) fue el primero de los cuatro buques de apoyo a hidroaviones de la clase Currituck y recibió el apodo de Wild Goose . Fue construido durante la Segunda Guerra Mundial y prestó servicio durante la Guerra Fría .
El segundo barco estadounidense que recibió el nombre del estrecho de Currituck , [1] el Currituck (AV-7), fue botado el 11 de septiembre de 1943 por el Philadelphia Navy Yard ; patrocinado por la Sra. MF Draemel; y comisionado el 26 de junio de 1944. [2]
El Currituck zarpó de Filadelfia el 31 de agosto de 1944 con destino a la Flota del Pacífico . En Balboa, Panamá , embarcó pasajeros para transportarlos a Manus , luego continuó hasta Mios Woendi para descargar carga. Transportó hombres y repuestos y suministros de avión para el USS Tangier desde Manus a Morotai , luego regresó a Mios Woendi brevemente antes de llegar a la bahía de San Pedro , Leyte , el 6 de noviembre para comenzar a atender a los hidroaviones que volaban misiones en las operaciones de Leyte.
El Currituck zarpó de Leyte el 6 de enero de 1945 para los desembarcos iniciales en el golfo de Lingayen , Luzón , tres días después, y permaneció allí, en la bahía de Cabalitan y en Mindoro atendiendo hidroaviones y dirigiendo operaciones de búsqueda de hidroaviones. Regresó a Leyte el 5 de febrero y luego zarpó hacia Manila el 3 de marzo. A su llegada tres días después, envió grupos de abordaje para inspeccionar los buques japoneses abandonados en el puerto. Sus tareas de apoyo en este puerto incluyeron el mantenimiento del 76.º Ala de la Real Fuerza Aérea Australiana del 27 de abril al 6 de mayo.
Partió de Manila el 10 de junio de 1945. El Currituck mantuvo una base para hidroaviones que realizaban búsquedas nocturnas desde el golfo de Lingayen entre el 11 de junio y el 20 de agosto, y luego regresó a Manila el 24 de agosto. Zarpó hacia Okinawa el 30 de agosto.
El Currituck permaneció en el Lejano Oriente en apoyo a la reocupación del territorio continental chino, prestando servicios de hidroaviones en Jinsen (Inchon), Corea , y en Shanghai , Tsingtao y Taku, China, y regresó a Okinawa el 28 de octubre. Partió hacia los Estados Unidos el 9 de diciembre y llegó a San Francisco el 30 de diciembre.
En 1946, el Currituck y el USS Pine Island sirvieron en la expedición antártica Operación Highjump . [3]
Después de operar en este puerto y en San Diego, zarpó el 2 de diciembre de 1946, participó en la Operación Antártica Highjump, tocó en las Islas Marquesas y visitó Sídney, Australia, del 13 al 20 de marzo de 1947. Regresó por el Canal de Panamá a Norfolk, Virginia, a donde llegó el 18 de abril. [4] El Currituck fue puesto en reserva el 7 de agosto de 1947 y atracó en Filadelfia.
El Currituck fue puesto nuevamente en servicio el 1 de agosto de 1951 y zarpó el 17 de diciembre rumbo a Norfolk . Desde este puerto operó localmente y en el Caribe , principalmente en tareas de entrenamiento. Partió de Norfolk el 23 de agosto de 1952 para un crucero que incluyó visitas a Trondheim ( Noruega ) y Leith (Escocia) , regresando a su puerto de origen el 17 de octubre. Después de las operaciones locales y un breve viaje a Bermudas , zarpó nuevamente desde Norfolk el 24 de agosto de 1953, pasando por el Canal de Panamá para operaciones alrededor de las Islas Galápagos y regresando a Norfolk el 25 de septiembre. El 6 de julio de 1954 recibió autorización para un crucero europeo, haciendo escala en Milford Haven (Gales) , continuando hasta Taranto (Italia ) y tocando nuevamente en Milford Haven y Portsmouth antes de regresar a Norfolk el 18 de septiembre.
Entre el 26 de agosto y el 13 de diciembre de 1956, el Currituck sirvió con la 6.ª Flota de los EE. UU. en el Mediterráneo , regresando a cruceros de entrenamiento al Caribe y operaciones locales en Norfolk hasta el 9 de enero de 1958, cuando ingresó al Astillero Naval de Filadelfia.
El USS Currituck fue puesto nuevamente en servicio el 20 de agosto de 1960 y, tras un crucero de prueba y entrenamiento a lo largo de la costa este y el Caribe, navegó por el Canal de Panamá hasta su nuevo puerto base de San Diego, California, donde llegó el 3 de diciembre de 1960.
En un ejercicio previo al despliegue, el USS Currituck operó con el VP-42 , asignado a NAS North Island , durante dos días en un seódromo establecido en White Cove, isla Santa Catalina , California. El VP-42 operaba nueve Martin P5M Marlins .
El Currituck fue desplegado en el Pacífico occidental el 27 de junio de 1961 en su primer período de servicio, en el que sirvió como buque insignia del comandante de la Fuerza de Patrulla de Taiwán, el contralmirante Bernard M. Strean. Esta fuerza, que comprendía patrullas aéreas y de superficie, realizaba patrullas de vigilancia a lo largo de las costas de la Siberia soviética, Corea del Norte, Vietnam del Norte y China continental.
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En un crucero de preparación, antes de su siguiente despliegue en el Pacífico Oeste, el Currituck realizó un viaje por Alaska que abarcó las islas Aleutianas, operando con el VP-47 equipado con P5M. El Currituck , en esta operación, brindó la rara oportunidad de visitar el puerto de Anchorage, Alaska, y se convirtió en el barco más grande que haya visitado ese puerto. El oficial al mando del VP-47 y su tripulación registraron cincuenta horas en una boya. Ellos y una tormenta llegaron a Cold Bay al mismo tiempo. El traslado a Currituck en un bote pequeño fue imposible.
Antes de su despliegue, la tripulación del Currituck se despidió del oficial jefe de máquinas de aviación Otto Keller, quien en ese momento era el jefe de mayor antigüedad de la Marina de los EE. UU., a la que se había unido en 1908. El Secretario de la Marina participó en la ceremonia de retiro de Keller.
El Currituck inició su segunda gira por el Pacífico Oeste el 26 de octubre de 1962. El barco llegó a Yokosuka , Japón, el 11 de noviembre de 1962, cuando volvió a recibir al comandante de la Fuerza de Patrulla de Taiwán, el contralmirante Bernard M. Strean. Zarpó hacia la bahía Buckner , Okinawa, el 17 de noviembre de 1962. Después de dos días en el mar, los vigías avistaron el buque pesquero japonés Seiyu Maru , que había resultado dañado por un tifón y se encontraba sin energía. El Currituck lo remolcó y le pasó comida y ropa a su tripulación. Después de una noche de cuidadosa vigilancia, fue transferida a un buque de rescate japonés y el Currituck siguió rumbo a Okinawa, donde llegó el 20 de noviembre de 1962 a su nuevo "puerto de origen" de White Beach.
El 1 de diciembre de 1962, la bandera cambió de mando. El contralmirante Robert Anthony Macpherson asumió el mando como comandante de la Fuerza de Patrulla de la Séptima Flota, comandante del Ala Aérea de la Flota Uno, comandante de la Fuerza de Patrulla de Taiwán y comandante de la Fuerza de Tareas 72.5. El Currituck permaneció en White Beach hasta el 3 de diciembre de 1962, cuando partió hacia Cebú , Filipinas .
El Currituck llegó a Cebú (Filipinas) el 6 de diciembre de 1962, donde, tras intensas operaciones diurnas y nocturnas con hidroaviones VP-40 desde la Estación Naval de Sangley Point , en la ciudad de Cavite (Filipinas), partió el 10 de diciembre de 1962 hacia la bahía de Manila. El Currituck echó anclas frente a Sangley Point el 12 de diciembre de 1962 y permaneció allí hasta el 15 de diciembre de 1962.
El 18 de diciembre de 1962, el Currituck llegó de nuevo a la bahía de Buckner, en Okinawa, donde atracó en el muelle "Bravo" de White Beach. Los cantantes de Surrey de la Universidad de Oklahoma City ofrecieron espectáculos a bordo. Algunos miembros de la tripulación tuvieron la suerte de ver a Bob Hope y su grupo actuar en el Stillwell Field House del ejército de los EE. UU. el 23 de diciembre de 1962. La tripulación celebró una fiesta de Navidad para los niños de Okinawa, pero parece que los marineros fueron los que más se divirtieron. A bordo se celebraron servicios navideños tanto protestantes como católicos. El Currituck partió el 7 de enero de 1963 hacia Manila.
Llegada a la bahía de Manila , Filipinas, el 10 de enero de 1963, para una estancia de siete días. Uno de los momentos más destacados de esta visita fue el recorrido por la isla de Corregidor , con los cuarteles como un triste recordatorio del acontecimiento que tuvo lugar aquí durante la Segunda Guerra Mundial. El Currituck partió de la bahía de Manila el 16 de enero de 1963 con destino a la bahía de Buckner.
Currituck llegó a Buckner Bay el 19 de enero de 1963, donde permaneció hasta el 11 de febrero de 1963.
De camino a Hong Kong , el Currituck hizo escala en Koshsiung, Taiwán , el 13 de febrero de 1963, donde la visita fue destacada por el Seven Seas de la base naval de Tsoying , que entretuvo a la tripulación con un espectáculo de variedades. Luego se hizo a la mar nuevamente el 15 de febrero de 1963 y llegó a Hong Kong el 16 de febrero de 1963. Las chicas de Mary Soo se encargaron de pintar parte del barco mientras la tripulación se dedicaba a ver los jardines Tiger Balm, Sanpan Village en Aberdeen y una cena china de siete platos en el Tai Pak. El 22 de febrero de 1963, el Currituck zarpó, una vez más, hacia White Beach.
El 25 de febrero de 1963, Currituck regresó al muelle "Bravo", en White Beach, Okinawa. En la mañana del 9 de marzo de 1963, la tripulación se despertó y vio uno de los hidroaviones con el ala de estribor y el motor completamente bajo el agua. Las divisiones V comenzaron el trabajo de rescate, cargaron el avión a bordo y el 10 de marzo de 1963 partieron hacia Kobe, Japón. Currituck llegó a Kobe, Japón, el 12 de marzo de 1963, descargó el avión dañado y se puso en marcha el mismo día para recoger otro avión derribado de VP-50 en Ominato , Japón. Currituck llegó a Ominato, Japón, cubierto de nieve, el 16 de marzo de 1963, encontró el avión y algunos aviadores con frío, y otro elevador. Con el avión y la tripulación a salvo a bordo, Currituck partió el mismo día.
Después de un tránsito por el estrecho de Shimonoseki , el Currituck llegó a Iwakuni , Japón, el 19 de marzo de 1963. Mientras estaban en Iwakuni, la tripulación visitó la vecina Hiroshima, donde visitaron el Castillo y la Zona Cero, el lugar donde la primera bomba atómica cayó en Japón. En marcha el 23 de marzo de 1963, el Currituck llegó a Yokosuka, Japón, el 25 de marzo de 1963. El 1 de abril de 1963 llegó el USS Pine Island , y se transfirió la bandera. El 2 de abril de 1963, el Currituck partió de West-Pac hacia su puerto base de San Diego, California, y llegó el 19 de abril de 1963.
En junio de 1963, Currituck operó desde un hidroavión no tripulado en White Cove, Isla Santa Catalina, California, durante una semana de operaciones diurnas y nocturnas con el VP-48 .
El Currituck inició su tercera gira por el Pacífico Oeste saliendo de San Diego el 26 de enero de 1964. Después de 23 días de navegación, llegó a Naha , Okinawa, el 18 de febrero de 1964. Operó en el golfo de Lingayen en el ejercicio "Minute Hand", la ubicación de su dron marino en enero de 1945, unos veinte años antes, esta vez dando servicio al VP-48. Al regresar a Manila, participó en el ejercicio "LIGTAS", una fuerza de tarea de siete naciones y setenta y cinco barcos con ejercicios anfibios/aerotransportados masivos, durante los cuales el Currituck sirvió como Centro de Información de Comando. A continuación, realizó una visita a Saigón , Vietnam del Sur , donde tuvo que navegar río arriba por el río Saigón a través de territorio hostil. Al llegar a Saigón, negoció un giro de 180 grados haciendo una maniobra planificada de encallar su proa en la orilla del río y balancear su popa río arriba hasta que se dio la vuelta. Luego de cumplir con sus tareas asignadas en West-Pac, Currituck regresó a su puerto de origen de San Diego, California.
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El Currituck fue desplegado para un crucero posterior por el Pacífico Oeste el 23 de abril de 1965 para convertirse en el buque insignia de la Fuerza de Patrulla Séptima Flota. Después de las visitas a Koh Samui y Bangkok , Tailandia, estableció un senadróódromo frente a la isla Côn Sơn , islas Poulo Condores, Vietnam del Sur el 29 de mayo de 1965 y comenzó a dar servicio a las aeronaves del VP-40. Durante este período, el Currituck estableció una serie de primicias. El 22 de junio de 1965, el Currituck se convirtió en el primer barco de su clase en bombardear posiciones enemigas en el delta del Mekong . También estableció un récord de sesenta y siete días en operaciones continuas de hidroaviones en la bahía de Cam Ranh . Al salir de Vietnam del Sur, visitó Hong Kong; Keelung y Kaohsiung, Taiwán; Yokosuka, Sasebo y Kobe, Japón; Bahía de Subic, Zambales, Filipinas.
El Currituck regresó a San Diego el 1 de diciembre de 1965 y el 13 de enero de 1966 partió para un crucero de entrenamiento de dos semanas con escalas en la bahía de Magdalena y La Paz (México), regresando a San Diego el 27 de enero. También enarboló la bandera en el Festival Marítimo de Vancouver (Columbia Británica, Canadá). También se llevaron a cabo operaciones Seadrome en las cercanías de la isla Santa Catalina (California) en varias ocasiones.
El último despliegue de Currituck en WESTPAC redujo su estadía de seis meses en el puerto base a cuatro meses, y partió para operaciones desde un seádromo en su fondeadero en la bahía de Cam Ranh, Vietnam del Sur, donde prestó servicio a los P5M del VP-40 durante la Operación Market Time . Operando desde Currituck , el VP-40 participó en las últimas operaciones de licitación de hidroaviones realizadas por la Armada de los EE. UU. y cerró esta fase de la Historia de la Aviación Naval de los EE. UU. después de operar allí del 19 de marzo al 12 de abril de 1967. El VP-40 registró un total de 860 horas de vuelo, utilizando solo siete aeronaves de Currituck , que mantuvieron una disponibilidad del 94,38%. Mientras operaba con la Fuerza Fluvial Móvil en Vietnam del Sur, el indicativo de llamada de Currituck era "Flying Goose". El 23 de mayo de 1967, Currituck regresó a su puerto base de San Diego, California y como el último buque de licitación de hidroaviones activo en la Armada de los EE. UU.
Después de veintiún días de regreso a su puerto de origen a fines de junio de 1967, Currituck navegó a Seal Beach, California para descargar armas, luego a Mare Island en Vallejo, California para su desmantelamiento. Más tarde fue remolcado al Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton, Washington. Allí se unió a los miembros restantes de su clase y a sus hermanas West-Pac; Pine Island (AV-12) y Salisbury Sound (AV-13) que ya estaban en el mismo estado. Fue dado de baja por última vez el 31 de octubre de 1967 y amarrado en la Flota de Reserva del Pacífico en Vallejo, California . Fue eliminado del Registro Naval el 1 de abril de 1971 para su eliminación, y de los Registros Navales el 1 de enero de 1972. Fue vendido a Union Minerals y desmantelado en el Astillero Learner, Oakland, California en junio de 1972. [5]
Hoy en día, una de las hélices de Currituck puede verse como la base del monumento "Transmitiendo la tradición" ubicado en el Louis Memorial Boardwalk en Bremerton WA.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .