El USS US Grant (AP-29) fue un buque de transporte que prestó servicio en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Originalmente era un transatlántico alemán llamado König Wilhelm II , pero fue capturado por los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y rebautizado como USS Madawaska (ID-3011) en 1917, antes de ser rebautizado como USS US Grant (AP-29) en 1922.
El König Wilhelm II fue un vapor de hélice con casco de acero botado el 20 de julio de 1907 en Stettin, Alemania , por Vulcan Aktiengesellschaft . Construido para el comercio transatlántico de pasajeros, el König Wilhelm II operó entre Hamburgo, Alemania , y Buenos Aires, Argentina , bajo la bandera de la Hamburg-Amerika Line , hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. El transatlántico fue internado voluntariamente en Hoboken, Nueva Jersey , para evitar ser capturado por la Marina Real Británica , y fue capturado después de que Estados Unidos entrara en la guerra el 6 de abril de 1917, al igual que todos los demás buques alemanes en puertos estadounidenses.
Antes de que los agentes del gobierno federal de los Estados Unidos tomaran posesión del barco, su tripulación alemana intentó sin éxito inutilizarlo agrietando sus cilindros de vapor principales con gatos hidráulicos . Después de las reparaciones de la maquinaria dañada, al König Wilhelm II se le asignó el número de identificación 3011 y fue puesto en servicio el 27 de agosto de 1917, con el teniente Charles McCauley al mando temporal a la espera de la llegada del comandante Edward H. Watson.
El 1 de septiembre, el buque pasó a llamarse Madawaska y fue asignado a la Fuerza de Cruceros y Transporte de la Flota del Atlántico . Durante la Primera Guerra Mundial, realizó diez viajes transatlánticos en los que llevó a casi 12.000 hombres a Europa. Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918, el Madawaska realizó siete viajes más, en los que trajo a casa a 17.000 hombres desde el teatro de operaciones europeo. Completó el último de estos viajes a su llegada a Nueva York el 23 de agosto de 1919. Fue dado de baja por la Armada el 2 de septiembre y transferido simultáneamente al Departamento de Guerra .
Poco después, Madawaska zarpó hacia el Pacífico y embarcó a elementos de la Legión Checa en Vladivostok, Rusia , a principios de 1920, como parte de la evacuación de esa fuerza a raíz de la Guerra Civil Rusa en Siberia . El barco navegó hasta Terst , Italia , y desembarcó a sus pasajeros checos para regresar a su tierra natal. Posteriormente, zarpó hacia Nueva York, pero el Madawaska fue desactivado y entregado a la Junta Naviera de Estados Unidos para su desguace.
Al año siguiente, sin embargo, el Departamento de Guerra recuperó el buque y autorizó una importante reforma antes de que pudiera reanudar el servicio activo. Durante esta revisión, que duraría hasta la primavera de 1922, el barco fue equipado con modernas calderas acuotubulares marinas para una mayor seguridad en la operación y para permitir que el barco alcanzara una mayor velocidad. El 3 de junio de 1922, en Brooklyn, Nueva York , el transporte pasó a llamarse US Grant ; la princesa Cantacuzene , esposa del mayor general Príncipe Cantacuzene, conde Speransky de Rusia y nieta del general Ulysses S. Grant , bautizó el barco.
Durante casi dos décadas, el US Grant sirvió en el Servicio de Transporte del Ejército , manteniendo un programa regular de viajes que transportaban tropas, pasajeros y suministros a lo largo de una ruta que incluía escalas en San Francisco, California ; Honolulu , Territorio de Hawái ; Guam ; Manila, Filipinas ; Chinwangtao y Shanghái, China ; la Zona del Canal de Panamá y Nueva York. Durante muchos de estos años de servicio en el Pacífico, el US Grant sirvió como la única fuente de provisiones refrigeradas de los Estados Unidos. Sus llegadas periódicas al puerto de Apra invariablemente producían una mejora temporal en la dieta de los estadounidenses que vivían en Guam.
En un viaje a Guam, el transporte estuvo a punto de perderse. A última hora de la tarde del 19 de mayo de 1939, el US Grant encalló en el peligroso arrecife interior del puerto, que aún no estaba terminado. Afortunadamente, el accidente no ocurrió durante la temporada de tifones. Los esfuerzos combinados del dragaminas USS Penguin (AM-33) y el buque de depósito de petróleo Robert L. Barnes (AG-27) no lograron apartar al barco del coral , lo que llevó al gobernador interino de Guam, comandante George W. Johnson, a idear un plan de acción en colaboración (por radio) con el capitán Richmond K. Turner, en el crucero pesado Astoria (CA-34) , que se dirigía entonces a la isla.
Durante 21 horas, miembros de la Fuerza Naval Insular de los EE. UU. y estibadores locales descargaron 300 toneladas de carga del US Grant , mientras que gran parte de su combustible fue transferido a Robert L. Barnes y Admiral Halstead . El Astoria , en ruta hacia los Estados Unidos después de llevar las cenizas del embajador japonés Hiroshi Saito de regreso a su tierra natal, llegó a las 0630 del 21 de mayo. Ocupó su posición asignada, al igual que Penguin , Robert L. Barnes y Admiral Halstead ; a las 0809, el US Grant se liberó del arrecife de coral, acompañado de vítores de la tripulación del transporte. El periódico de la isla, el Guam Recorder , informó posteriormente en su edición de junio de 1939: "El corto tiempo en el que se llevó a cabo la difícil operación se debió a la eficiente cooperación de todos... los involucrados, el Ejército, la Marina y la Marina Mercante ".
Pronto se recargó todo el cargamento y el US Grant reanudó su viaje. Continuó bajo la égida del Servicio de Transporte del Ejército hasta 1940. Luego, cuando las nubes de guerra se acumularon en el Pacífico y el Atlántico, el US Grant fue posteriormente readquirido por la Armada. Armado con un cañón de 5 pulgadas y cuatro de 3 pulgadas (había estado desarmado mientras servía como transporte del Ejército), el buque fue reacondicionado en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California , y fue comisionado el 16 de junio de 1941. Continuando su servicio como transporte, el barco recibió la clasificación de AP-29.
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El US Grant operó entre puertos de la costa oeste y las islas Aleutianas hasta el estallido de la guerra en el Pacífico el 7 de diciembre de 1941. Transportó pasajeros y carga a los puertos de Alaska mientras Estados Unidos reforzaba sus defensas en esa zona contra posibles ataques de Japón . En febrero y marzo de 1942, el US Grant realizó viajes a las islas hawaianas . Durante el primer mes, devolvió a unos 1.000 extranjeros enemigos (en su mayoría japoneses con una pizca de alemanes) para su colocación en campos de internamiento en el suroeste de los Estados Unidos. Entre estos pasajeros se encontraba el prisionero de guerra número uno, el teniente Kazuo Sakamaki , cuyo minisubmarino había encallado frente a Barbers Point , Oahu , el 7 de diciembre de 1941.
En abril, el US Grant reanudó los viajes a los puertos de Alaska llevando tropas desde Seattle a las bases estadounidenses en el continente de Alaska y en las Aleutianas y continuó con esta rutina vital hasta la primavera de 1942. La batalla del mar de Coral durante mayo de 1942 convenció a los japoneses de que un ataque a la isla Midway era imperativo, en un intento de atraer a la flota estadounidense, particularmente el menguante número de portaaviones vitales . En consecuencia, una poderosa flota japonesa zarpó hacia Midway, mientras que una fuerza de tarea más pequeña se dirigió al norte hacia las Aleutianas para lanzar una incursión de distracción. Los aviones con base en portaaviones del portaaviones Ryujo atacaron Dutch Harbor, Alaska , el 3 de junio, y las tropas japonesas ocuparon las islas Attu y Kiska el 7.
Durante este tiempo, el US Grant llevó tropas a Kodiak, Alaska , y Cold Bay hasta el verano. Estuvo a punto de ser torpedeado mientras se dirigía de Seattle a Dutch Harbor en convoy el 20 de julio. Los vigías alerta detectaron las huellas de dos torpedos y la acción evasiva permitió al barco evitar el "pez" mortal que pasó cerca de él, de estribor a babor.
El venerable transporte desembarcó tropas del ejército en la bahía de Massacre el 14 de junio de 1943, tres días después de los desembarcos iniciales en Attu. El mes siguiente, mientras las tropas estadounidenses y canadienses se preparaban para asaltar Kiska, el contralmirante Francis W. Rockwell izó su bandera en el US Grant como comandante de la Fuerza de Tareas 51. Durante esta operación, el US Grant sirvió como una combinación de buque de transporte y comunicaciones. Los estadounidenses finalmente descubrieron que los japoneses se habían escabullido como nómadas, dejando solo unos pocos perros para "impugnar" los desembarcos, y habían completado su evacuación, sin ser detectados por los aliados, el 28 de julio. [4]
Durante el desembarco en Kiska, el transporte no sólo transportaba tropas del ejército, sino también un grupo de enlace mexicano, un destacamento de tropas canadienses y un grupo de corresponsales civiles. Después de un período de reparaciones a finales de 1943, que se prolongó hasta 1944, el US Grant reanudó sus viajes costeros a Alaska.
De abril a diciembre, se trasladó al Pacífico oriental para operar entre Hawái y la costa oeste. A menudo embarcaba pacientes médicos para regresarlos a la costa oeste desde los hospitales del área de Hawái. Al llegar a San Francisco después de uno de esos viajes el 23 de enero de 1945, el US Grant desembarcó pasajeros y se puso en marcha la misma tarde sin pasajeros ni escolta, con destino al Caribe. Transitando el Canal de Panamá , después de embarcar pasajeros en Balboa , el barco operó en el Caribe durante los siguientes seis meses, entre las Indias Occidentales y Nueva Orleans, Luisiana , hasta el final de la guerra.
El US Grant regresó a sus tareas en el Pacífico en septiembre, saliendo de San Francisco el 18 hacia Okinawa , vía Eniwetok . Llegó a Okinawa el 12 de octubre, tras un tifón destructivo, y embarcó a 1.273 pasajeros para transportarlos a los Estados Unidos, partiendo de la isla el 21 de octubre. Al llegar a San Francisco el 7 de noviembre, el US Grant desembarcó a sus pasajeros poco después.
Una semana después, el 14 de noviembre, el transporte fue dado de baja y devuelto al Departamento de Guerra. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 28 de noviembre. Entregado a la Comisión Marítima , el antiguo transporte y veterano de dos guerras mundiales fue vendido a la Boston Metals Company, el 24 de febrero de 1948 para su desguace.
La estadounidense Grant recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.