El USS Santee (CVE-29) (originalmente botado como AO-29 , luego ACV-29 ) fue un portaaviones de escolta estadounidense . Fue el segundo barco con este nombre, botado el 4 de marzo de 1939 como Esso Seakay bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 3) por la Sun Shipbuilding and Dry Dock Company en Chester, Pensilvania , patrocinada por la Sra. Charles Kurz. Fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos el 18 de octubre de 1940 y puesto en servicio el 30 de octubre de 1940 como AO-29 .
Antes de su adquisición por parte de la Armada, el Esso Seakay había sido operado por Standard Oil of New Jersey (Esso) en la costa oeste. Durante su servicio comercial, estableció varios récords de transporte rápido de petróleo. Su modelo original era un petrolero tipo T3-S2-A1 .
Después de su puesta en servicio, el Santee prestó servicio en el Atlántico. Cuando la neutralidad estadounidense terminó el 7 de diciembre de 1941, el Santee transportaba petróleo para un aeródromo secreto en NS Argentia , Terranova . En la primavera de 1942, se inició la conversión del Santee en portaaviones en el astillero naval de Norfolk .
El 24 de agosto de 1942, el Santee fue comisionado como portaaviones de escolta con la designación ACV-29 , con el comandante William Sample al mando. El ACV fue equipado con tanta prisa que los trabajadores de Norfolk todavía estaban a bordo durante su entrenamiento de prueba y sus cubiertas estaban repletas de provisiones. Después de la conversión, completada nominalmente el 8 de septiembre, el Santee se presentó ante la Task Force 22 (TF 22) y el primer avión aterrizó en su cubierta de vuelo el 24 de septiembre.
Después de las pruebas, el Santee partió de Bermudas el 25 de octubre y se dirigió a la costa de África. Mientras el portaaviones de escolta estaba en ruta el 30 de octubre, un SBD Dauntless lanzado desde una catapulta dejó caer una bomba de profundidad de 325 lb (147 kg) sobre la cubierta de vuelo . La bomba se desprendió de la cubierta y detonó cerca de la proa de babor , sacudiendo todo el barco, llevándose consigo el telémetro y la base de un reflector y dañando las antenas del radar .
Sin embargo, el Santee continuó navegando con el Grupo de Tareas 34.2 (TG 34.2). El 7 de noviembre, el portaaviones de escolta, con Rodman , Emmons y Monadnock , abandonó la formación y, a la mañana siguiente, tomó posiciones frente a Safi , en el Marruecos francés . El Santee lanzó aviones y cargó combustible a los barcos hasta el 13 de noviembre, cuando se reincorporó al TG 34.2 y regresó a Bermudas. El grupo partió de esa isla el 22 de noviembre y ancló en Hampton Roads, Virginia , dos días después.
Después de las reparaciones del viaje y el dique seco, Santee se puso en marcha con el destructor Eberle , el 26 de diciembre. El 1 de enero de 1943, Santee ancló en Puerto España , Trinidad . Dos días después, con Eberle y Livermore , se dirigió a la costa de Brasil . Después de desembarcar pasajeros en Recife , navegó para unirse a la Unidad de Tareas 23.1.6 (TU 23.1.6) en el mar para apretar el cerco sobre los buques mercantes enemigos y la actividad naval en el Atlántico Sur .
Durante un mes, sus aviones volaron misiones antisubmarinas y patrullas regulares. El 15 de febrero, el portaaviones de escolta hizo escala en Recife , donde permaneció hasta el 21 de febrero. Volviendo a realizar misiones de rutina de la misma manera, el Santee operó del 21 de febrero al 2 de marzo, cuando volvió a hacer escala en Recife.
El 4 de marzo, comenzó la siguiente etapa en el mar, en la que se produjeron acciones. El 10 de marzo, el crucero ligero Savannah y el destructor Eberle investigaban un transatlántico de carga que había sido avistado por los aviones del Santee y que había sido identificado provisionalmente como el Karin , un mercante holandés . Resultó ser el buque alemán Kota Nopan (antiguo Kota Pinang holandés ). Cuando el grupo de abordaje del Eberle se acercó, los explosivos colocados por la tripulación que abandonaba el barco detonaron, matando a ocho abordadores. El 15 de marzo, el Santee partió hacia Norfolk y ancló en Hampton Roads el 28 de marzo.
El 13 de junio, el Santee se puso en marcha de nuevo con los destructores Bainbridge , Overton y MacLeish y llegó a Casablanca el 3 de julio. Cuatro días después, el portaaviones de escolta partió del puerto con un convoy de submarinos vacíos que regresaban a casa. No se avistó ningún submarino , pero uno de sus Avengers realizó un aterrizaje forzoso en España y su tripulación fue internada. El pequeño grupo de trabajo del Santee abandonó el convoy el 12 de julio con órdenes de operar de forma independiente contra las concentraciones de submarinos nazis al sur de las Azores . Permaneció en esta labor antisubmarina hasta el 25 de julio y logró atacar siete submarinos que salieron a la superficie , al precio de dos Dauntlesses.
El día 25 se unió a un convoy que se dirigía al oeste y llegó a la costa de Virginia el 6 de agosto. El 26 de agosto, el Santee , junto con el Bainbridge y el Greer , se dirigió nuevamente al Atlántico y, tras dos días de navegación, llegaron a Bermudas.
El Santee realizó otro viaje en convoy desde Bermudas a Casablanca y de regreso a Hampton Roads del 29 de agosto al 13 de octubre. El 25 de octubre, el portaaviones de escolta partió de la costa este hacia Casablanca, llegando a Basin Delpit el 13 de noviembre. Partiendo de Casablanca al día siguiente, se reunió el 17 de noviembre con el acorazado Iowa , que transportaba al presidente Franklin D. Roosevelt . Después de proporcionar cobertura aérea al acorazado y sus escoltas durante varios días, el Santee recibió la orden de dirigirse al golfo de Vizcaya , donde participó en trabajos antisubmarinos hasta finales de noviembre.
Como TG 21.11, el Santee y un trío de portaaviones de cuatro apiladores patrullaron el Atlántico Norte del 1 al 9 de diciembre. El grupo se disolvió al llegar al astillero naval de Norfolk el 10 de diciembre, y el Santee , sin su avión, salió de Norfolk el 21 de diciembre y se dirigió a Nueva York en compañía del acorazado Texas y varios destructores. Del 22 al 28 de diciembre, el portaaviones de escolta llenó su hangar y cubiertas de vuelo con aviones de combate P-38 Lightning en Staten Island . Partiendo en convoy el 29 de diciembre, navegó sin oposición a través del Atlántico Norte, llegando a Glasgow el 9 de enero de 1944.
Tras vaciarse de su cargamento de P-38, el Santee partió de Glasgow en convoy el 13 de enero y regresó a Norfolk el 24 de enero. Salió de Norfolk el 13 de febrero con el destructor de escolta Tatum , transitó el Canal de Panamá el 18 y 19 de febrero y atracó en San Diego , California, el 28 de febrero. Allí embarcó a 300 efectivos de la Armada y el Cuerpo de Marines y 31 aviones para su entrega a Pearl Harbor . También se hizo cargo de 24 Grumman F4F Wildcats y Grumman TBF Avengers como su propio grupo aéreo. Partiendo de la bahía de San Diego el 2 de marzo, el Santee descargó sus aviones y personal transportados en Pearl Harbor a su llegada el 9 de marzo.
El Sangamon , el Suwannee , el Chenango y el Santee , todos ellos antiguos petroleros, salieron de Pearl Harbor en tropel con una bandada de destructores en dirección suroeste. Designados como División de Portaaviones 22 (CarDiv 22), se unieron a los portaaviones rápidos de la Quinta Flota de los Estados Unidos el 27 de marzo y se dirigieron a toda velocidad hacia el oeste hasta Palaus . Allí, sus aviones de la CarDiv 22 volaron patrullas sobre petroleros vulnerables antes de poner rumbo a Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas el 4 de abril.
En esta fase final de la campaña de Nueva Guinea , el Santee cargó combustible y provisiones cerca de Espiritu Santo del 7 al 10 de abril; luego navegó hacia Purvis Bay , Solomons , el 13 de abril. La CarDiv 22 se unió a la CarDiv 24 y a un escuadrón de destructores el 16 de abril y puso rumbo a Nueva Guinea.
El grupo aéreo del Santee ayudó a destruir 100 aviones enemigos y a destrozar los aeródromos enemigos antes de los desembarcos, antes de partir hacia la isla Manus , Admiralties , el 24 de abril. Al llegar al puerto de Seeadler al día siguiente, ella y sus barcos gemelos se abastecieron de combustible y alimentos; luego zarparon nuevamente el 26 de abril hacia Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) . Del 12 de mayo al 1 de junio, cambió su propio brazo aéreo por 66 F4U Corsairs y 15 F6F Hellcats y personal del Marine Air Group 21 (MAG 21). El 2 de junio, CarDiv 22 partió hacia el norte hacia el atolón de Kwajalein en las Islas Marshall . El 4 de agosto, el Santee llegó a la recién conquistada Guam . Los 81 aviones del MAG 21 se convirtieron en los primeros aviones en operar desde la isla reconquistada.
Después de los ejercicios de entrenamiento y el reembarque de sus propios aviones en Manus, el Santee se puso en marcha el 10 de septiembre y se reunió con la TF 77 cerca de la isla Mapia. En Morotai , en las Molucas , sus Avengers bombardearon instalaciones terrestres. El enemigo perdió un avión, pero el Santee no tuvo contacto con los japoneses. El 1 de octubre, estaba de vuelta en el puerto de Seeadler.
El Santee, que partió de Manus el 12 de octubre, y los combatientes que lo acompañaban llegaron a aguas filipinas el 20 de octubre, sus artilleros derribaron un avión enemigo durante un ataque aéreo esa mañana, y su avión derribó dos más.
A las 07:36 del 25 de octubre, el Santee lanzó cinco Avengers y ocho Wildcats para un ataque contra las unidades de superficie japonesas a unas 120 millas (190 km) al norte. A las 07:40, un kamikaze , que transportaba lo que se estimó que era una bomba de 138 libras (63 kg), se estrelló contra la cubierta de vuelo y dañó la cubierta del hangar . [2] A las 07:56, un torpedo disparado desde un submarino japonés impactó al barco, provocando la inundación de varios compartimentos y creando una escora de 6° . [2] Las reparaciones de emergencia se completaron a las 09:35.
Entre el 18 y el 27 de octubre, los aviones Santee derribaron 31 aviones japoneses y hundieron un buque de municiones de 5.000 toneladas largas (5.080 t), además de sufrir daños por ametrallamiento durante sus 377 salidas. El 31 de octubre, el buque ancló en el puerto de Seeadler para realizar reparaciones temporales.
El 9 de noviembre volvió a navegar y el 19 de noviembre atracó en Pearl Harbor . Después de más reparaciones, embarcó a 98 marines para transportarlos a los EE. UU. y entró en el puerto de Los Ángeles el 5 de diciembre. El Santee completó el año con reparaciones por daños de batalla y una revisión general.
Después de las pruebas de reparación en San Diego, el portaaviones de escolta se dirigió a Hawái el 31 de enero de 1945 y llegó a Pearl Harbor el 8 de febrero. El 7 de marzo, se puso en marcha hacia Ulithi en las Carolinas occidentales , alterando su rumbo en ruta para ayudar en la búsqueda del B-24 Liberator que había desaparecido mientras transportaba al teniente general del ejército Millard F. Harmon , antes de anclar el 19 de marzo. Dos días después, el Santee navegó hacia el golfo de Leyte .
El 27 de marzo, Santee partió de Filipinas para proporcionar cobertura aérea a los grupos de transporte del sur Dog y Easy en ruta al área objetivo en Okinawa Gunto para la invasión de Okinawa Jima , la operación combinada más grande de la guerra del Pacífico.
El domingo de Pascua, 1 de abril de 1945, el Santee brindó apoyo directo a las fuerzas terrestres estadounidenses que desembarcaron en Okinawa y continuó con esta tarea hasta el 8 de abril, cuando se dedicó a ayudar a los portaaviones británicos a negar el uso de los aeródromos de Sakishima Gunto al enemigo. Durante 42 amaneceres consecutivos, los aviones del Santee sobrevolaron sectores objetivo en el Mar de China Oriental , con retornos diarios a Okinawa para apoyo terrestre de rutina. El 16 de junio, el Santee lanzó una misión de cazabombardero contra objetivos específicos en Kyūshū , Japón .
El Santee abandonó la zona de Okinawa ese mismo día y llegó al golfo de Leyte el 19 de junio, donde se realizaron reparaciones menores. Volvió a salir el 1 de julio y operó al oeste de Okinawa del 5 al 14 de julio, cubriendo operaciones de barrido de minas. El 7 de julio, se rompió un gancho de cola de un avión que estaba aterrizando, lo que le permitió superar todas las barreras, chocar contra aviones estacionados y provocar un incendio. Cuatro cazas y dos bombarderos torpederos fueron desechados, seis bombarderos torpederos quedaron inoperativos y uno de los pilotos del avión estacionado murió.
El Santee fue separado de la unidad de tareas el 15 de julio y se dirigió a Guam, llegando al puerto de Apra cuatro días después. Tras las reparaciones de la cubierta de vuelo y el mantenimiento general, el portaaviones de escolta se puso en marcha el 5 de agosto hacia Saipán , participando en el entrenamiento de aeronaves de portaaviones para los escuadrones que volaban desde esa isla en ruta . El CVE ancló en el puerto de Saipán el 9 de agosto y se puso en marcha hacia Filipinas el 13 de agosto. El Santee recibió la noticia del cese de las hostilidades contra Japón el 15 de agosto y ancló en la bahía de San Pedro, Leyte, dos días después.
El 4 de septiembre, mientras se dirigía a Corea para apoyar a las fuerzas de ocupación allí, el Santee recibió la orden de dirigirse al norte de Formosa para evacuar a los ex prisioneros de guerra. El 5 de septiembre, el portaaviones de escolta recibió a 155 oficiales y soldados de los ejércitos británico e indio del destructor de escolta Kretchmer . Estos soldados habían sido capturados por los japoneses en Malasia en 1942. Se les brindó asistencia médica y se los alojó en la cubierta del hangar. Al día siguiente, el Santee recogió a hombres adicionales de Finch y Brister , lo que hizo un total de 322 oficiales y soldados. Incluían 30 oficiales y soldados del ejército y la marina estadounidenses que habían sido capturados en Bataan y Corregidor , y 10 oficiales y soldados del ejército y la marina mercante holandeses , capturados en Java . El 9 de septiembre, el Santee desembarcó a los 477 evacuados en la bahía de Manila .
Cinco días después, el Santee salió de la bahía de Manila y se dirigió a Okinawa, anclando en la bahía de Buckner el 19 de septiembre. Volvió a navegar al día siguiente y el Santee llegó a Wakanoura Wan , Honshū , Japón, el 22 de septiembre. Del 24 al 26 de septiembre, el Santee navegó a lo largo de la costa, proporcionando cobertura aérea a las fuerzas de ocupación que desembarcaron en Wakayama .
El Santee partió de Wakanoura Wan el 3 de octubre, dejando su formación el 6 de octubre para buscar un hidroavión PBM Mariner desaparecido que transportaba al contralmirante William D. Sample , el primer oficial al mando del barco después de su conversión a portaaviones de escolta.
El 20 de octubre, el Santee zarpó rumbo a Okinawa, llegando dos días después a la bahía de Buckner. El 23 de octubre, el Santee zarpó rumbo a Pearl Harbor, desembarcando allí 375 pasajeros el 4 de noviembre. Al día siguiente, el Santee continuó su papel en la "Operación Alfombra Mágica" embarcando a 18 marines con destino a la costa oeste.
El Santee ancló en San Diego el 11 de noviembre y permaneció allí hasta el 26 de noviembre, cuando zarpó hacia Guam para realizar tareas adicionales de "alfombra mágica".
El 27 de febrero de 1946, el Santee partió de San Diego y llegó al puerto de Boston el 25 de marzo, a través del Canal de Panamá . El CVE fue puesto en reserva el 21 de octubre. El Santee fue reclasificado el 12 de junio de 1955 como portaaviones de helicópteros de escolta, CVHE-29 , y eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1959. El 5 de diciembre, fue vendido a la Master Metals Company para chatarra.
Santee recibió nueve estrellas de batalla y la Mención de Unidad Presidencial por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.