El USS Middlesex County (LST-983) fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-542 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con el nombre de los condados de Connecticut , Massachusetts , Nueva Jersey y Virginia , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
Originalmente botado como LST-983 el 22 de diciembre de 1943 en el Boston Navy Yard ; el barco fue botado el 10 de febrero de 1944, patrocinado por la Sra. Neal B. Farwell; y puesto en servicio el 25 de marzo de 1944.
En abril de 1944 se dirigió a Portsmouth, Virginia , donde se cargó el LCT-659 en su cubierta principal en preparación para navegar hacia Europa . Partió de Nueva York el 18 de abril de 1944 como buque insignia del Grupo LST 52, en convoy con 112 barcos. El buque de desembarco de tanques llegó a Derry , Irlanda del Norte , para descargar combustible que había sido transportado a través del Atlántico como lastre y luego se dirigió a Milford Haven , Gales , y Plymouth , Inglaterra, donde botó el LCT-659 . Una semana después, el LST-983 zarpó hacia Londres . Después de dos días en Londres, se trasladó a los muelles de Tilbury para los preparativos finales para el asalto a la Fortaleza Europa . Aquí embarcó tropas de la 153.ª Brigada de Infantería británica y su cargamento y se trasladó río abajo hasta un fondeadero asignado. Al anochecer del 3 de junio, la desembocadura del río estaba llena de barcos de todo tipo.
A las 09.00 horas del 5 de junio, se puso en marcha como buque insignia del vicecomodoro, TU GL3, que incluía 27 LST estadounidenses destinados a los sectores británicos de las playas de Normandía . En las primeras horas de la mañana del 6 de junio, el convoy estaba frente a la isla de Wight , donde se reunió con otros barcos y luego procedió a cruzar el Canal de la Mancha . La unidad de tareas llegó a Juno Beach a las 16.00 horas del 6 de junio y ancló frente a la playa. A las 23.45 horas, la Luftwaffe ametralló y bombardeó los cientos de barcos anclados en el área, pero causó relativamente pocos daños. A las 02.30 horas de la mañana siguiente, el LST-983 se dirigió a la playa y descargó, luego navegó hacia Southampton para embarcar más tropas y su equipo.
Durante los primeros 30 días posteriores al Día D , el LST-983 realizó diez viajes de ida y vuelta a Normandía, reforzando la cabeza de playa. A partir de entonces, continuó viajando entre Normandía y diferentes puertos de Inglaterra, incluidos Londres, Portsmouth, Portland y Southampton.
Durante la Batalla de las Ardenas a principios de 1945, los submarinos alemanes intentaron desesperadamente detener el flujo de hombres y material a los puertos franceses. Durante este período crítico, el LST-983 estuvo constantemente en el mar desde Portland a Le Havre y Rouen , transportando 500 o más tropas en cada viaje. En la noche del 12 de enero de 1945, los submarinos atacaron su convoy cuando regresaba de Le Havre con otros siete LST, pero la excelente defensa de las escoltas canadienses los ahuyentó. Para el Día de la Victoria en Europa , el LST-983 había realizado 46 viajes al continente. Se realizaron cinco viajes más, desde Tilbury a Ostende , Bélgica . En el último pasaje, salió de Tilbury, entró en Alemania el 25 de mayo, cargó tropas y cinco días después navegó hacia el norte a través del Mar del Norte hasta Oslo , Noruega , transportando tropas de ocupación británicas. Desde Noruega, se dirigió a Plymouth para reparaciones antes de regresar a los Estados Unidos. Llegó a Norfolk, Virginia , el 17 de julio de 1945, trayendo a casa a 103 hombres liberados de las prisiones alemanas y al barco PT PT- 199 , que había sido asegurado en su cubierta principal para la travesía.
Durante Normandía y más tarde en la Segunda Guerra Mundial, el LST-983 cruzó el Canal 102 veces, transportando más de 10.000 tropas y más de 3.000 vehículos a cabezas de playa y puertos de Europa y devolviendo más de 2.000 prisioneros a Inglaterra.
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Durante la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, el LST-983 desempeñó un papel destacado en el entrenamiento del personal naval, de la infantería de marina y del ejército en las habilidades necesarias para mantener un alto estado de preparación operativa. Con base en Norfolk, Virginia, participó en el entrenamiento anfibio con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Quantico, Virginia , y Camp Lejeune , Carolina del Norte . También participó en demostraciones y ejercicios de guerra anfibia durante los cruceros anuales de entrenamiento de guardiamarinas de verano. Cada primavera también se unió a las maniobras de la Flota del Atlántico en el Caribe , realizando asaltos anfibios en Vieques, Puerto Rico . Además, el buque de desembarco reabasteció varias bases aisladas en el Ártico . Sus tareas la llevaron a muchos puertos del Caribe y de la costa este de los Estados Unidos.
El 1 de julio de 1955, el LST-983 recibió el nombre de USS Middlesex County (LST-983) . Su estado se redujo a en servicio, en reserva el 1 de octubre y fue dado de baja en Green Cove Springs, Florida, el 10 de enero de 1956 e ingresó en la Flota de Reserva del Atlántico.
El Middlesex County volvió a entrar en servicio el 27 de septiembre de 1961 y pronto estableció un patrón de operaciones alternas entre el área de Virginia Capes y la Zona del Canal de Panamá , donde entrenaba a infantes de marina y soldados en las técnicas de la guerra anfibia moderna. En la primavera de 1962, participó en la "Operación DEMOLEX" y en demostraciones anfibias para el presidente John F. Kennedy en Onslow Beach , Carolina del Norte. Ese otoño recibió la distinción "E" por eficiencia de combate por ser el buque más importante de los 16 activados para la Fuerza Anfibia en 1961.
Las noticias de la Crisis de los Misiles de Cuba hicieron que el Middlesex County regresara a su patria, Virginia . Se le ordenó que se dirigiera a Port Everglades, Florida, y comenzó de inmediato a entrenarse con tropas de la 1.ª División Blindada del Ejército . La eficacia de la cuarentena naval de Cuba y la movilización del poderío armado estadounidense persuadieron rápidamente a la Unión Soviética a retirar sus misiles ofensivos, lo que permitió al Middlesex County regresar a su patria el 16 de diciembre.
El 17 de mayo de 1965, la LST zarpó con la ayuda de la lancha número 2 de la Guardia Nacional de Panamá. A la mañana siguiente, encontraron la embarcación a la deriva, distribuyeron alimentos y agua a 50 prisioneros y 5 guardias y remolcaron la lancha para regresarla a Isla Cobia esa noche. Un año después, volvió a servir como un buen samaritano del mar. Sus dos LCVP se utilizaron para reflotar el SS La Bonita después de que el vapor vagabundo encallara cerca de Tumaco , Colombia , el 11 de mayo de 1966.
A finales de junio, transportó equipo pesado para el Grupo de Estudio del Canal Interoceánico. Después de la revisión en la primavera de 1967, iniciada en Maryland Shipbuilding & Drydock Company de Baltimore y completada en Jacksonville Shipyards, Jacksonville, Florida, el LST regresó a Little Creek, Virginia, el 19 de junio para recibir entrenamiento. Se puso en marcha el 25 de agosto para otro despliegue con el Grupo Anfibio de la Zona del Canal. Durante este despliegue, transitó el canal en cuatro ocasiones para operaciones a lo largo de la costa del Pacífico de América Central y del Sur . Después de regresar a Little Creek el 17 de diciembre, el buque de desembarco de tanques reanudó las operaciones de entrenamiento. A lo largo de 1968, el Middlesex County realizó operaciones locales en el Atlántico y el Caribe, continuando estas operaciones en 1969.
Su último crucero fue desde Little Creek, Virginia, hasta Port Orange, Texas, donde su tripulación lo dejó "en desuso" durante el verano de 1969, en preparación para su desmantelamiento. Desmantelado el 15 de octubre de 1969, el barco fue dado de baja del Registro Naval de Buques el 15 de septiembre de 1974 y vendido para servicio comercial a LP Callimros de Atenas , Grecia , el 12 de noviembre de 1975. Encalló en Bengasi , Libia , el 4 de diciembre de 1980; se desconoce su destino final.
El LST-983 obtuvo una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.