El USS Cape Gloucester fue un portaaviones de escolta de la clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos , en servicio desde el 5 de marzo de 1945 hasta el 5 de noviembre de 1946. La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la clase Sangamon anterior , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y, debido a su origen como petroleros, estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph), tenían un amplio almacenamiento de combustible. Después de pasar otros 25 años en la flota de reserva , el barco fue desguazado en 1971.
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En 1941, cuando la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hizo cada vez más probable, la Armada estadounidense se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que fueron convertidos a partir de buques de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de la clase Sangamon fueron en cambio petroleros reconstruidos . Estos demostraron ser barcos muy exitosos, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño de Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían instalaciones de aviación mejoradas y tenían una mejor compartimentación interna . [1] Demostraron ser los más exitosos de los portaaviones de escolta, y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. [2] [3]
El Cape Gloucester tenía una eslora total de 169,80 m (557 ft 1 in) , una manga de 23 m (75 ft) en la línea de flotación y una manga máxima de 32,05 m (105 ft 2 in). Desplazaba 21 397 toneladas largas (21 740 t) a plena carga , de las cuales 12 876 toneladas largas (13 083 t) podían ser de fueloil (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se transformaron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un calado de 8,51 m (27 ft 11 in). La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía una dotación de 1066 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba diseñado para producir un total de 16.000 shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors estaban colocados en tres montajes cuádruples y doce montajes gemelos; [4] cuatro de los cañones Oerlikon estaban montados individualmente, mientras que los cañones restantes estaban en montajes cuádruples experimentales Mark 31. [5] Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas de aviones . Dos elevadores transferían aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . [4]
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Los primeros quince buques de la clase Commencement Bay fueron ordenados el 23 de enero de 1943, asignados al año fiscal 1944. [2] El buque fue puesto en grada bajo el nombre de Willapa Bay el 10 de enero de 1944 en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington. Fue rebautizado como Cape Gloucester después de la Batalla de Cape Gloucester el 26 de abril y fue botado el 12 de septiembre. El buque fue puesto en servicio el 5 de marzo de 1945. Después de los trabajos iniciales, se trasladó a Pearl Harbor para el entrenamiento de combate en preparación para su despliegue en las líneas del frente. [6] [7]
El Cape Gloucester navegó luego hacia el oeste, rumbo a Filipinas, y llegó a Leyte el 29 de junio. Allí se unió a la Tercera Flota , que operaba frente a Okinawa durante la campaña de Japón . Contribuyó con sus aviones de combate a la patrulla aérea de combate que defendía a los dragaminas que limpiaban los campos minados defensivos japoneses en la zona del 5 al 17 de julio. También utilizó sus aviones para llevar a cabo misiones de reconocimiento fotográfico sobre la costa de la China ocupada por Japón desde finales de julio hasta el 7 de agosto. Sus aviones derribaron varios aviones japoneses durante este período y ayudaron a dañar un buque de carga . [7]
El barco luego regresó a la costa de Japón para cubrir los dragaminas que operaban allí tras la decisión japonesa de rendirse . Tras el final del conflicto, ayudó a liberar a los prisioneros de guerra aliados que habían sido encarcelados en Kyushu . Durante los meses siguientes, realizó cuatro viajes de la Operación Alfombra Mágica entre Japón y Pearl Harbor, devolviendo a casa a soldados, marineros e infantes de marina estadounidenses. Recibió una sola estrella de batalla por su corto período de servicio durante la guerra. [7]
Una vez finalizado su papel en el esfuerzo de repatriación, el Cape Gloucester zarpó hacia Tacoma el 22 de mayo de 1946, donde fue dado de baja y reducido a la categoría de reserva el 5 de noviembre. [7] Diez de los buques de la clase Commencement Bay prestaron un servicio significativo en la posguerra como portaaviones de guerra antisubmarina , pero eran pequeños y tenían dificultades para operar los nuevos aviones de patrulla Grumman AF Guardian , por lo que el resto de la clase permaneció inmovilizado y pronto fueron reemplazados por portaaviones de clase Essex mucho más grandes . [8] Como parte de la Flota de Reserva del Pacífico durante más de una década y media, fue reclasificado como portahelicópteros con el número de casco CVHE-109 el 12 de junio de 1955. Fue reclasificado nuevamente el 7 de mayo de 1959 como buque de carga y transporte de aeronaves con el número de casco AKV-9 . Fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de abril de 1971 y posteriormente vendido para ser desguazado . [ 7]
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