El primer USS Arizona fue un barco mercante a vapor con casco de hierro y ruedas laterales . Capturado por los Estados Confederados de América en 1862 durante la Guerra Civil estadounidense , fue capturado más tarde ese mismo año por la Armada de los Estados Unidos .
El SS Arizona fue botado en 1858 en el astillero Harlan and Hollingsworth en Wilmington, Delaware , y terminado en 1859. Su propósito era transportar pasajeros y mercancías en una ruta desde Nueva Orleans hasta el río Brazos (en Texas ) para la Southern Steamship Company, pero también realizó otros viajes a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico de los Estados Unidos.
El 15 de enero de 1862, el mayor general confederado Mansfield Lovell se apoderó del SS Arizona en Nueva Orleans. Su matrícula estadounidense fue entregada y reemplazada por un registro confederado el 17 de marzo de 1862. El Arizona fue convertido junto con varios de los vapores más rápidos capturados al mismo tiempo para burlar el bloqueo a Cuba . En su primer viaje a La Habana , el Arizona tomó un registro británico provisional del cónsul británico y fue rebautizado como Caroline . Sirvió como corredor de bloqueo para los Estados Confederados de América operando desde Nueva Orleans y Mobile a La Habana.
En la mañana del 28 de octubre de 1862, el barco de ruedas laterales navegaba de La Habana a Mobile con un cargamento de municiones cuando fue avistado por el USS Montgomery . El cañonero de la Unión partió inmediatamente en persecución del extraño, comenzando una persecución de seis horas. Cuando Montgomery se acercó al alcance de Caroline , abrió fuego con su rifle Parrott de 30 libras y gastó 17 proyectiles antes de que dos impactos detuvieran a la presa.
Dos botes del bloqueador remaron hacia Carolina y uno regresó con su capitán, un hombre llamado Forbes, quien afirmó que se dirigía al puerto neutral de Matamoros , México, no al puerto confederado de Mobile. "No lo tomo por burlar el bloqueo", respondió el oficial de bandera, con ironía, "sino por su maldita mala navegación. Cualquier hombre que se dirija a Matamoros desde La Habana y llegue a doce millas del faro de Mobile no tiene por qué tener un vapor".
El contralmirante David Farragut envió el barco a Filadelfia , donde fue condenado por el tribunal del almirantazgo . El gobierno federal lo compró el 23 de enero de 1863. La Armada le devolvió su nombre original, Arizona , y lo puso en servicio el 9 de marzo de 1863, bajo el mando del teniente Daniel P. Upton.
Nueve días después, el vapor abandonó el río Delaware y se dirigió al golfo de México . En su ruta hacia el sur, persiguió y alcanzó al balandro Aurelia, cargado de algodón, frente a Mosquito Inlet, Florida, el 23 de marzo, lo capturó y lo envió a Port Royal .
Poco antes de que el Arizona se uniera al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste en Nueva Orleans , Farragut había liderado una fuerza naval por el Mississippi más allá de Port Hudson para cerrar el flujo de suministros por el río Rojo y a través del Mississippi a los ejércitos confederados que luchaban en el este. Sus buques de guerra se encontraron con un feroz cañonazo cuando intentaron pasar Port Hudson, y solo el buque insignia USS Hartford y su consorte USS Albatross lograron llegar a salvo al tramo estratégico del río entre Port Hudson y Vicksburg .
El Arizona desempeñó un papel importante en el fortalecimiento de la fuerza drásticamente reducida de Farragut y en la apertura de las comunicaciones entre su comandante y el resto de su escuadrón. Desde Nueva Orleans se dirigió a la bahía de Berwick para unirse a una fuerza naval comandada por el comandante Augustus P. Cook que, en cooperación con las tropas comandadas por el mayor general Nathaniel P. Banks , operaba en los pantanosos remansos de las tierras bajas de Luisiana al oeste del Mississippi.
El 14 de abril, mientras transportaba unidades del ejército, el USS Estrella y el USS Calhoun atacaron al CSS Queen of the West en Grand Gulf, un tramo ancho y tranquilo del río Atchafalaya . Un proyectil del USS Calhoun hizo estallar la caldera del Queen of the West y encendió el revestimiento de algodón de su casco. El revestimiento de algodón en llamas flotó río abajo durante varias horas antes de encallar y explotar. Los tres vapores de la Unión también capturaron a 90 miembros de la tripulación del buque condenado que habían saltado por la borda para evitar las quemaduras.
Seis días después, el USS Clifton se unió a la misma fuerza y, trabajando con cuatro compañías de infantería de la Unión, tomó Fort Burton, una batería sureña que constaba de dos viejos cañones de asedio emplazados en Butte La Rose, Luisiana . Esta victoria abrió un paso para los barcos de la Unión -a través de la bahía de Atchafalaya y el río del mismo nombre- conectando el golfo con los ríos Rojo y Misisipi . Así, Farragut pudo pasar por alto Port Hudson con suministros, mensajes y barcos.
Después de que este camino estuvo despejado, el Arizona entró en el río Rojo y lo descendió hasta su desembocadura, donde se encontró con el buque insignia de Farragut, el Hartford . El 3 de mayo, formó parte de una fuerza de reconocimiento de tres barcos que ascendió por el río Rojo hasta que se encontró con un intenso fuego de dos grandes vapores confederados, el Grand Duke y el Mary T. , que contaban con el apoyo de baterías y francotiradores de la costa sur . Dado que el estrecho canal impedía a los barcos de la Unión maniobrar para apuntar sus andanadas contra sus atacantes, se vieron obligados a retirarse.
Mientras descendían, los barcos del Norte se encontraron con una gran fuerza liderada por el contralmirante David Dixon Porter , quien ordenó al Arizona y al Estrella que se unieran a él en un avance mucho más poderoso por el río Rojo. Permitió que el USS Albatross , el tercer barco, regresara al Mississippi para informar a Farragut.
A la mañana siguiente, la fuerza de Porter llegó a Fort DeRussy (una fortaleza inacabada que el Sur había estado construyendo en las orillas del río) y la encontró abandonada. Después de destruir parcialmente las fortificaciones, Porter continuó río arriba hasta Alexandria , que se rindió sin resistencia. Antes de que Porter abandonara el río, Arizona participó en un reconocimiento del río Negro , un afluente del Rojo. El 10 de mayo, participó en un ataque a Fort Beauregard en Harrisonburg, Luisiana , en el río Ouachita .
Tras su regreso al Mississippi, Arizona apoyó las operaciones contra Port Hudson, que finalmente cayó el 9 de julio (cinco días después de la rendición de Vicksburg), eliminando el último control sureño sobre el río y cortando finalmente a la Confederación en dos.
El Arizona regresó luego a Nueva Orleans para realizar reparaciones. Durante estas tareas, el capitán interino Howard Tibbito reemplazó a Upton en el mando del buque de ruedas laterales.
El 4 de septiembre, el Arizona partió de Nueva Orleans y se dirigió al Paso del Suroeste para embarcar 180 francotiradores que se distribuirían entre el USS Clifton , el USS Sachem y ella misma en un próximo ataque al Paso Sabine, Texas . A continuación, se dirigió a la bahía de Atchafalaya , donde se reunió con sus compañeros y un grupo de transportes del ejército, distribuyó a sus francotiradores y continuó hacia el Paso Sabine.
En la mañana del 8 de septiembre, la fuerza combinada cruzó la barra y luego se dividió, con Sachem y Arizona avanzando por el canal de Louisiana (derecha), y Clifton y USS Granite City avanzando a través del canal de Texas (izquierda). Cuando llegaron al alcance de las baterías confederadas abrieron fuego preparatorio para desembarcar las tropas. Los artilleros sureños mantuvieron el fuego hasta que las cañoneras estuvieron a corta distancia antes de contraatacar con un cañoneo devastador. Un disparo a través de su caldera inutilizó totalmente a Sachem , otro se llevó la cuerda de la rueda de Clifton , haciendo que encallara bajo los cañones confederados. Crocker, que comandaba Clifton así como toda la fuerza naval, luchó contra su barco hasta que, con diez hombres muertos y otros nueve heridos, ordenó inundar el polvorín para evitar que explotara, considerando que era su deber "detener la matanza mostrando la bandera blanca..." . Sachem también se rindió. Clifton fue remolcado por CSS Uncle Ben. Con la pérdida de la potencia de fuego de Clifton y Sachem , las dos cañoneras y los transportes de tropas restantes volvieron a cruzar la barra y partieron hacia Nueva Orleans.
La expedición al Paso Sabine había sido, en palabras del comodoro Henry H. Bell , "un completo fracaso". No obstante, el mayor general Banks informó: "En todos los aspectos, la cooperación de las autoridades navales ha sido cordial y eficiente..."
Posteriormente, el Arizona sirvió en tareas de bloqueo a lo largo de la costa de Texas, especialmente en Galveston .
Más tarde en el año, estalló la fiebre amarilla a bordo del Arizona , lo que la obligó a regresar a Nueva Orleans hasta que la tripulación del barco se recuperó. Durante el mes de noviembre, había hecho viajes a Calcasieu Pass , Vermilion Bay y Mermentau Lake en viajes de convoy y transporte, y el 10 de diciembre transportó al capitán John B. Marchand a Forts St. Philip y Jackson para investigar un motín . En diciembre de 1863, Arizona fue a Berwick Bay y, cuando el aumento del agua lo permitió, entró en Grand Lake y Atchafalaya y permaneció allí en constante bloqueo. En febrero de 1864, fue a Nueva Orleans y, cuando fue reparado, regresó a Sabine Pass para el deber de bloqueo, uno de los 14 buques bajo el mando del capitán Marchand en el USS Lackawanna . Ese deber duró hasta septiembre de 1864, cuando Arizona se dirigió a Nueva Orleans para reparaciones. Allí, fue equipado para el servicio como el buque insignia del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste. En enero de 1865, el teniente comandante George Brown tomó el mando del barco.
En la tarde del 27 de febrero de 1865, mientras navegaba desde South West Pass hacia Nueva Orleans, 38 millas (61 km) más abajo de Nueva Orleans, se produjo un incendio en el almacén de popa del ingeniero y se propagó muy rápidamente. Brown ordenó que se inundara el polvorín y, cuando ya no quedaba posibilidad de salvar el barco, ordenó a la tripulación que subiera a los botes. Algunos saltaron por la borda y nadaron hasta la orilla. El barco se desplazó hacia la orilla oeste del río, encalló y ardió hasta que explotó 35 minutos después de la medianoche. De los 98 tripulantes a bordo, cuatro estaban desaparecidos.
El USS Arizona Civil War Project Fund [1] es una organización benéfica pública constituida en 2014 con la misión de apoyar y financiar las actividades necesarias para localizar, inspeccionar y proteger los restos del naufragio del Arizona . Además, tras la identificación exitosa de los restos, la organización trabajará para preservar la historia, los artefactos y el legado educativo de este buque a través de diversas asociaciones y actividades de divulgación pública.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships, de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí sobre el servicio confederado y aquí sobre el servicio en la Unión.
