El USAS American Mariner fue un buque de investigación del Ejército de los Estados Unidos desde enero de 1959 hasta el 30 de septiembre de 1963. Originalmente fue asignado al Proyecto DAMP por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) para intentar recopilar datos de firma de radar sobre misiles balísticos intercontinentales entrantes en el Caribe , el Océano Atlántico Sur y el Océano Índico . Sus operaciones iniciales implicaron proporcionar seguimiento de radar en el misil Atlas , que estaba en desarrollo en ese momento. Posteriormente, proporcionó seguimiento en otros tipos de misiles a medida que avanzaban en sus etapas de desarrollo y operación. En septiembre de 1963, el contrato original fue transferido a la USAF hasta la finalización de la fase de prueba en 1964.
Fue botado en 1941 como el buque Liberty SS George Calvert (MC #20) , y primero prestó servicio como buque de entrenamiento de la Guardia Costera de los Estados Unidos TS American Mariner , como lo hizo hasta 1953, cuando fue colocado en reserva. Después de su carrera en el Ejército, fue transferido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de octubre de 1963, y fue redesignado USAFS American Mariner . Después del servicio en la Fuerza Aérea, fue transferido a la Armada de los Estados Unidos el 7 de enero de 1964 y designado USNS American Mariner (T-AGM-12) . La misión no cambió esencialmente como resultado de la transferencia de la gestión del buque. El 1 de enero de 1966, el buque fue eliminado de la lista de la Armada y devuelto para su eliminación. El 1 de octubre de 1966, el título del buque fue transferido a la Armada para su disposición y más tarde en el mes fue hundido en aguas poco profundas en la Bahía de Chesapeake, aproximadamente a 5 millas náuticas (9,3 km) al noroeste de Ewell, Smith Island , Maryland , para su uso como barco objetivo . [4]
Parece haber sido el único barco que sirvió en la Guardia Costera de los EE. UU., el Ejército de los EE. UU., la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Marina de los EE. UU. después de ser construido para el servicio con la Marina Mercante de los Estados Unidos .
La quilla del SS George Calvert (número de construcción 2007/MC Hull 20) fue colocada el 15 de agosto de 1941 en el Astillero Bethlehem-Fairfield , Baltimore , Maryland. Fue botado el 30 de diciembre de 1941, patrocinado por la señorita Margaret E. Voss. Cuando estaba completado en un 65,4 %, fue transferido para su conversión en un buque escuela. [4] Se le añadió una superestructura adicional para acomodar a más personal y fue rebautizado como TS American Mariner .
La conversión se completó el 10 de marzo de 1943 y fue entregado a la Administración de Transporte de Guerra - División de Entrenamiento. Luego sirvió en la Guardia Costera de los EE. UU. como buque de entrenamiento de cadetes , junto con el SS American Seaman y el SS American Sailor . Después de este servicio a la Guardia Costera de los EE. UU., fue colocado en estado de espera en el río Hudson, ya que ya no era necesario para el esfuerzo bélico. En 1950 fue transferido a la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en Kings Point , Nueva York, para su uso como buque de entrenamiento. Fue devuelto a la flota de reserva del río Hudson el 9 de diciembre de 1953. [4]
El 18 de junio de 1958 fue retirada del río Hudson y transferida al Ejército de los EE. UU. [4] y equipada a principios de 1959 con equipo de seguimiento por radar de haz estrecho de frecuencia de banda C de última generación para el Ejército.
El barco, redesignado USAS American Mariner , fue entonces asignado a Mathiesen Tankers Industry, que proporcionó la tripulación para el barco, y a RCA Service Company , que proporcionó el equipo de radar y computación y el personal técnico necesarios, y a Barnes Engineering Company, que proporcionó el equipo óptico y el personal técnico necesarios para la nueva asignación del barco en el Proyecto DAMP .
Durante sus años en el Proyecto DAMP, el USAS American Mariner operó varios tipos de radares de largo alcance y haz estrecho para recopilar datos sobre misiles balísticos intercontinentales. Este período (1959-1963) representó la infancia de la "carrera espacial" y de los misiles balísticos en particular, y era necesario, por razones de seguridad, que Estados Unidos determinara si los misiles podían ser identificados en el espacio (a partir de una señal de radar, por ejemplo) antes de que volvieran a entrar en la atmósfera. Su puerto base durante este período fue Puerto Cañaveral . [5]
Se esperaba que los distintos tipos de misiles proporcionaran diferentes señales de radar, algo que no se sabía en ese momento. Esto sería importante para distinguir los misiles estadounidenses de los de otros países. Si se pudieran proporcionar esos datos y alimentarlos a los ordenadores de la época, esto llevaría al desarrollo de los sistemas de defensa antimisiles balísticos estadounidenses, como el Nike-Zeus, que formaba parte del Proyecto Nike .
Durante sus operaciones en el océano Atlántico, el USAS American Mariner recopiló datos de firmas de radar de misiles balísticos lanzados por la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en la Broad Ocean Area ubicada frente a la costa de Florida, así como de misiles balísticos intercontinentales lanzados al océano Atlántico Sur cerca de la isla Ascensión . La recopilación de datos de firmas de cada tipo de misil fue importante durante la parte en vuelo del misil. Esto fue especialmente cierto durante el reingreso del misil mientras el misil descendía a través de la atmósfera hasta su punto objetivo designado en el océano, que es donde el USAS American Mariner generalmente se posicionaba con sus radares de haz estrecho activados y buscando para "fijar" el misil.
El seguimiento de los misiles durante el reingreso era a menudo difícil, ya que, en ocasiones, el misil contenía cápsulas señuelo que se expulsaban durante el reingreso para engañar al personal de seguimiento en el lugar de prueba del objetivo. [5] Como resultado, era difícil garantizar que los radares del buque estuvieran rastreando al vehículo real y no a uno de los señuelos. Los señuelos estaban destinados a engañar al "enemigo" y no necesariamente a los radares del buque de prueba; sin embargo, quienes diseñaron los señuelos necesitaban saber cuán efectivos eran en realidad. Todos estos datos eran muy importantes en ese momento crítico del desarrollo espacial y de los misiles durante los primeros años de la " Guerra Fría " . Los radares de seguimiento primarios eran radares CBAND, que una vez fijados en su objetivo tenían una precisión de 6,1 metros (20 pies) a una distancia de 2.000 kilómetros (1.200 millas). Sin embargo, estos radares no podían buscar objetivos por sí mismos, por lo que requerían que se les asignara su área objetivo mediante computadoras. Había dos computadoras de designación, una era una computadora digital llamada RADAP, por Radar Designation, Acquisition, and Programmer (una versión militarizada de la RCA 601 comercial), y una computadora analógica, ambas utilizadas para apuntar los radares a la vecindad de su objetivo antes de fijarlo realmente.
En el océano Pacífico, en 1962, el American Mariner recopiló datos de las señales de radar de los misiles lanzados durante las pruebas nucleares atmosféricas de la Operación Dominic y la Operación Fishbowl . El barco operó en la zona de la isla Johnston y, durante una prueba importante, el evento nuclear explotó en la atmósfera superior directamente sobre el buque para determinar si los radares del USAS American Mariner podían rastrear e identificar misiles en la nube nuclear. La nube en sí fue "mapeada" por el enorme sistema de radar de banda L empleado (de 30 pies, 9,1 m de diámetro). La foto de la derecha muestra la antena parabólica de banda L entre las antenas parabólicas gemelas de banda C.
Mientras investigaba informes de pruebas de misiles extranjeros en el Océano Pacífico Norte en noviembre de 1962, el USAS American Mariner se vio atrapado en el tifón Karen , que causó un balanceo significativo y algunas inundaciones en el barco más pesado, que fue rápidamente reparado.
Después de completar las operaciones de prueba en el Océano Pacífico, el USAS American Mariner navegó hacia el Pacífico Norte, donde investigó y rastreó las pruebas de misiles rusos, después de lo cual regresó al Campo de Pruebas del Este en el Océano Atlántico, transitando el Canal de Panamá en enero de 1963.
Mientras se encontraba en el Océano Pacífico, el USAS American Mariner fue asignado temporalmente a fines de septiembre de 1962 a la NASA en apoyo del Proyecto Mercury de la NASA . Durante los tránsitos MA-8 de Wally Schirra sobre el Océano Pacífico, el USAS American Mariner proporcionó con éxito un seguimiento por radar de la cápsula. Mientras estuvo asignado a esta misión, todos los datos proporcionados por los radares del barco fueron procesados por la computadora RADAP que produjo una salida de cinta que luego se transmitió por teletipo al control de la misión de acuerdo con los principios de la misión de la NASA. Los datos proporcionaron una predicción de la ubicación del amerizaje, lo que permitió al portaaviones Kearsarge navegar hasta esa ubicación, facilitando la recuperación de la cápsula.
Mientras realizaba sus operaciones de seguimiento de misiles, el American Mariner fue reabastecido en varios puertos de los océanos Atlántico y Pacífico:
En el Océano Atlántico, el apoyo en tierra se brindó generalmente en San Juan (Puerto Rico) , Isla Antigua , Chagaramus ( Trinidad) , Recife (Brasil), Monrovia (Liberia), Dakar (Senegal) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica ).
Durante las operaciones en el Océano Pacífico, el apoyo, incluyendo logística, correo, embarque y traslado de personal técnico, ocurrió en Pearl Harbor , en Hawaii, en la Isla Midway y en la Isla Johnston .
Dado que el American Mariner permaneció en el mar durante aproximadamente cuatro años bajo servicio en el Ejército de los EE. UU., el barco requirió regularmente servicio en el astillero para reparar su casco y su equipo electrónico.
Se llevaron a cabo amplias revisiones y diques secos en astilleros de Brooklyn (Nueva York), Baltimore (Maryland), San Juan (Puerto Rico) , Long Beach (California), Pearl Harbor (Hawai) y Dakar (Senegal, África). Se llevaron a cabo amplias mejoras técnicas en los equipos [instalación de una antena parabólica de radar de banda L y banda UHF de 28 pies (8,5 m) de diámetro] en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) con la asistencia de personal técnico local.
Antes de participar en operaciones de pruebas nucleares durante la primavera y el otoño de 1962 bajo la Operación Dominic , el USAS American Mariner fue equipado en Pearl Harbor , Hawaii, con equipo de protección antirradiación, incluyendo luces de advertencia de emergencia y un sistema de rociado de agua que, cuando se activaba durante un evento atómico, cubriría el barco con un fino rocío de agua destinado a eliminar y lavar la contaminación nuclear.
Las operaciones del American Mariner , un buque de recopilación de datos de firmas de radar, fueron reemplazadas, a mediados de 1964, por dos buques de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el USNS General HH Arnold y el USNS General Hoyt S. Vandenberg , ambos buques de instrumentación de investigación avanzada (ARIS) que recopilaban y proporcionaban datos métricos a la Fuerza Aérea. Estos buques tenían base en Cabo Cañaveral.
En octubre de 1966, fue hundido en aguas poco profundas con cargas de demolición por el Equipo de Demolición Submarina N.º 22 de la Armada. Al asentarse en posición vertical a 20 pies (6,1 m) de agua, parece estar simplemente anclado allí. El casco todavía se utiliza para prácticas de tiro por parte de aviadores navales que vuelan desde la Estación Aérea Naval del Río Patuxent , Maryland. [4] Su casco todavía es visible en la bahía de Chesapeake, en 38°02′25″N 76°09′17″O / 38.04028, -76.15472 , aproximadamente a mitad de camino entre Point Lookout y Smith Island .
