La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desplegó aviones de combate en Tailandia entre 1960 y 1975 durante la Guerra de Vietnam . En la actualidad, unidades militares estadounidenses se entrenan con otros ejércitos asiáticos en Tailandia. Las bases de la Real Fuerza Aérea Tailandesa son un elemento importante en la estrategia de "posicionamiento avanzado" del Pentágono .
Durante la guerra de Vietnam, aproximadamente el 80% de todos los ataques aéreos de la USAF sobre Vietnam del Norte se originaron en bases aéreas en Tailandia. En su apogeo en 1969, había más aviadores sirviendo en Tailandia que en Vietnam del Sur .
Según el "pacto de caballeros" de Tailandia con los EE.UU., las bases se consideraban bases de la Real Fuerza Aérea Tailandesa y estaban comandadas por oficiales tailandeses. La policía aérea tailandesa ayudaba a controlar el acceso a las bases; la policía aérea estadounidense llevaba armas. Sin embargo, el mando de las unidades estadounidenses seguía estando en manos de los comandantes de las escuadras estadounidenses y de sus cuarteles generales de la Séptima y la Decimotercera Fuerza Aérea .
En Udorn , justo desde Hanoi , los aviones de reconocimiento fotográfico supersónicos RF-101 y RF-4C desarmados despegaron y volaron misiones sobre áreas objetivo inmediatamente antes y después de un ataque para fotografiar el daño y poder evaluar los ataques. Udorn también recibió tres escuadrones de Phantoms F-4C/D y E que volaron misiones de escolta, barrido y patrulla de combate aéreo para proteger a otros aviones de ataque estadounidenses. Desde Korat , Takhli y Ubon llegaron los Republic F-105 Thunderchiefs y los Phantoms F-4C y F-4D que realmente lanzaron las bombas y también los General Dynamics F-111 con radar de seguimiento del terreno desde Takhli. (Durante el despliegue de los F-111, tres se estrellaron poco después de llegar a Takhli y la flota de F-111 quedó en tierra para investigar el problema). Desde el aeródromo de U-Tapao , en el golfo de Siam , el mayor del sudeste asiático , despegaron los Boeing B-52 y los aviones de reabastecimiento de cuatro motores Boeing KC-135 Stratotanker , que despegaron y abastecieron de combustible a los aviones justo antes y después de que impactaran en Vietnam del Norte . Desde Takhli volaron los aviones de guerra electrónica EB-66 con un equipo especial que puede detectar las "huellas" del radar enemigo en el cielo y luego enviar una señal que ensucia la pantalla de abajo. Volando desde Takhli, los F-105 armados con misiles Shrike guiados por radar tenían la tarea de destruir los sitios SAM.
Finalmente, desde Nakhon Phanom llegó el mejor amigo de todo piloto: el equipo de rescate y recuperación aéreo. Volando en helicópteros HH43 y CH-3 de aspecto desgarbado, de color verde y marrón , o "Jolly Green Giants", y protegidos por aviones de ataque a tierra A-1 "Sandy" con propulsión a hélice, los pilotos de R. &. R. incluso habían ido a las afueras de Hanoi para rescatar a los aviadores derribados.
Estas son las principales bases desde las que operó la USAF en Tailandia:
Además, el Grupo de Aeronaves Marinas 15 operó desde la Base Aérea Real Tailandesa Nam Phong desde junio de 1972 hasta septiembre de 1973.
Las circunstancias que rodearon la creación de estas bases y el despliegue estadounidense son una larga y compleja historia. Sus orígenes se encuentran en la retirada francesa de Indochina como resultado del Acuerdo de Ginebra de 1954, el nacionalismo y la Guerra Fría .
Durante la década de 1950, Laos se vio envuelto en una guerra civil y, a principios de la década de 1960, el conflicto amenazaba con extenderse a Tailandia. En diciembre de 1960 estallaron importantes combates que se extendieron lo suficiente como para causar víctimas entre los civiles tailandeses que vivían a lo largo del río Mekong . La embajada de los Estados Unidos en Vientiane fue incendiada y los combates se desataron dentro y alrededor de la ciudad. Los gobiernos occidentales reconocieron a diferentes líderes y la Unión Soviética proporcionó ayuda militar a las fuerzas comunistas del Pathet Lao . En diciembre, el agregado aéreo estadounidense fotografió un avión de carga soviético Il-14 que transportaba suministros a las fuerzas comunistas cerca de Van Vieng. El 23 de diciembre, las fuerzas comunistas dispararon contra un transporte de pasajeros estadounidense VC-47. El avión, que transportaba al agregado aéreo, fue alcanzado por munición de calibre .50, pero pudo aterrizar de forma segura. Fue el primer avión estadounidense en el sudeste asiático en ser atacado.
Tailandia era una monarquía constitucional y tradicionalmente mantenía una postura prooccidental en asuntos exteriores. Los combates en Laos preocupaban mucho al gobierno tailandés, que temía que, si Laos caía en manos de los comunistas, la " teoría del dominó " pondría en peligro a toda la región, incluida Tailandia. En el noreste de Tailandia había una comunidad de vietnamitas mezclados con chinos. Algunos de los vietnamitas querían trasladarse al Vietnam del Norte comunista , pero no eran necesariamente simpatizantes del comunismo. De hecho, el gobierno tailandés reprimió con firmeza los intentos de los comunistas norvietnamitas de organizar a los vietnamitas en Tailandia.
El 19 de diciembre de 1960, el Gobierno Real de Tailandia comenzó a realizar misiones de reconocimiento sobre Laos con algunos aviones RT-33 . El Comando del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPAC) ordenó a los técnicos estadounidenses que ayudaran a la Real Fuerza Aérea de Tailandia a procesar y analizar la película. El 19 de enero de 1961, la PACAF había identificado 25 aeródromos, 49 rutas de comunicación y 19 objetivos urbanos. Unas semanas después, el Cuartel General de la USAF autorizó la entrega de estas fotografías a los gobiernos de Laos y Tailandia.
El 23 de marzo de 1961, la artillería antiaérea Pathet Lao abrió fuego contra un C-47 estadounidense que volaba sobre la parte oriental de las Plaines des Jarres y lo derribó. Fue uno de los primeros aviones de la USAF derribados sobre Indochina y marcó el comienzo de la acción de combate de la USAF desde bases en Tailandia.
La presencia militar oficial estadounidense en Tailandia comenzó en abril de 1961, cuando un grupo de avanzada del 6010º Grupo Táctico (TAC) de la USAF llegó a Don Muang a petición del gobierno real tailandés para establecer un sistema de alerta aérea.
El 20 de abril de 1961, un destacamento de seis F100 Super Sabres del 510TFS/405TFW con base en la Base Aérea Clark, Filipinas, se desplegó en el aeropuerto Don Muang como parte de la Operación Bell Tone. Inmediatamente después de su llegada, dos de estos aviones fueron cargados con una carga completa (800 rondas) de munición de 20 mm y 4 misiles Sidewinder GAR-8 (AIM-9B) y se los puso en alerta de 5 minutos.
También en marzo de 1962, un pequeño destacamento de F-102 "Delta Daggers" del 509th Fighter-Interceptor Squadron, con base en Clark AB , Filipinas, fue enviado a Don Muang en el marco de la "Operación Bell Tone". Su misión era reforzar las capacidades de defensa de la Real Fuerza Aérea Tailandesa. Durante los siguientes años, se mantuvieron en alerta al menos cuatro interceptores F-102 en Don Muang.
En noviembre de 1961, cuatro aviones de reconocimiento RF-101C del 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico estacionado en la Base Aérea Misawa , Japón , y su laboratorio fotográfico llegaron a Don Muang. Los RF-101 fueron enviados para ayudar a los aviones RT-33 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa a realizar vuelos de reconocimiento aéreo sobre Laos. Los RF-101 permanecieron allí hasta mayo de 1962, y luego regresaron para un segundo despliegue durante noviembre y diciembre de 1962.
Estos pequeños destacamentos recibieron apoyo logístico desde sus bases fuera del sudeste asiático. Sin embargo, las circunstancias en la región estaban provocando cambios drásticos en la posición estadounidense. El 29 de abril de 1961, el Estado Mayor Conjunto ordenó al CINCPAC que trasladara 5.000 tropas y elementos aéreos tanto a la base aérea de Udon como a la base aérea de Da Nang . Se creía que estas fuerzas iban a actuar en Laos. Además, en Vietnam del Sur , el número de insurgentes comunistas seguía aumentando. Se estaban enviando más asesores militares estadounidenses al país, pero sus informes indicaban la necesidad de adoptar medidas más enérgicas.
Además, uno de los asesores del presidente estadounidense John F. Kennedy indicó que la necesidad de disuadir la acción guerrillera en el noreste de Tailandia era más urgente que la de Vietnam, y que Tailandia debía tener prioridad. El vicepresidente Lyndon B. Johnson recomendó que se otorgaran a Tailandia 50 millones de dólares en ayuda militar.
A principios de 1962 se produjeron dos hitos . El 6 de febrero, el "Grupo de Asistencia Militar en Vietnam del Sur" pasó a llamarse Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam (MACV, por sus siglas en inglés). El otro fue una comunicación conjunta del Secretario de Estado Dean Rusk y el Ministro de Asuntos Exteriores tailandés Thanat Koman, del 6 de marzo, en la que Estados Unidos manifestaba su "firme intención... de ayudar a Tailandia, su aliado y amigo histórico, a resistir la agresión y la subversión comunistas". Como resultado, el 15 de mayo de 1962 se creó en Don Muang el "Comando de Asistencia Militar de Tailandia (MACT, por sus siglas en inglés)".
El 23 de julio de 1962, catorce naciones firmaron los Acuerdos de Ginebra de 1962, que contenían las siguientes disposiciones:
El tratado fue firmado por la Unión Soviética, Vietnam del Sur, China, Vietnam del Norte y Estados Unidos, entre otros. Pero Vietnam del Norte siguió enviando armas pesadas a Laos para apoyar al grupo rebelde comunista Pathet Lao. De los 10.000 soldados norvietnamitas que había en Laos en el momento del acuerdo, 6.000 permanecieron en el país violando los acuerdos.
A pesar del acuerdo, los combates continuaron en Laos, con tropas norvietnamitas escondidas en zonas controladas por Pathet Lao. A finales de agosto, un avión de reconocimiento RF-101 de la USAF fue atacado por baterías antiaéreas guiadas por radar mientras volaba sobre una capa de nubes. Ambos bandos violaron los Acuerdos de Ginebra.
El 2 de agosto de 1964 se produjo el Incidente del Golfo de Tonkín , un supuesto ataque de torpederos norvietnamitas al destructor estadounidense USS Maddox DD-731. El incidente, malinterpretado, tuvo lugar en el Golfo de Tonkín, frente a la costa de Vietnam del Norte. El presidente Johnson utilizó la información errónea sobre el incidente para ordenar el envío de fuerzas adicionales a la zona para apoyar al gobierno de Vietnam del Sur. (https://www.usni.org/magazines/naval-history-magazine/2008/february/truth-about-tonkin) Las fuerzas de la USAF fueron enviadas a Tailandia. Esto marcó el comienzo de las operaciones militares de Estados Unidos a gran escala en el sudeste asiático.
Tailandia era miembro de la SEATO . Aunque supuestamente mantenía un aire de neutralidad, estaba profundamente preocupada por los combates en la vecina Indochina . A lo largo de los siglos, los gobiernos tailandeses habían logrado evitar la dominación extranjera con una política de avenencia con la potencia predominante en Asia en ese momento. En 1965, el creciente número de despliegues de aviones estadounidenses en Tailandia estaba poniendo en peligro la política.
El deseo del gobierno real tailandés de evitar la publicidad condujo a la formación de una política para restar importancia a la presencia de los Estados Unidos y no llamar la atención sobre sus unidades aéreas tácticas en Tailandia. Esta es la razón por la que se hizo pública tan poca información sobre la USAF en Tailandia durante la guerra de Vietnam. Gran parte de esa información sigue sin estar disponible, ya que se considera confidencial para el gobierno tailandés. El gobierno tailandés prohibió fotografiar al personal y los aviones militares estadounidenses, con la excepción de las fotografías de archivo oficiales tomadas para documentación y publicación oficial. Las agencias de noticias estadounidenses, como United Press International y Associated Press , tenían prohibido publicar historias sobre las actividades militares estadounidenses. [ cita requerida ] Los ataques a las bases y al personal estadounidenses fueron suprimidos y cualquier personal herido durante la acción militar en Tailandia no recibió reconocimiento ni premios por sus heridas. Los oficiales de información militar recibieron instrucciones de que no se hiciera ninguna mención de las operaciones desde las instalaciones tailandesas, no se mencionaran los nombres de las bases y no se publicara ninguna mención de las actividades operativas. El informe "Serpientes en el nido de las águilas" ofrece un relato parcial de las operaciones de combate en Tailandia durante la guerra de Vietnam.
Las misiones de combate de la USAF desde Tailandia a Vietnam del Norte y Vietnam del Sur aumentaron a medida que la guerra de Vietnam se expandió en la década de 1960. Además, se realizaron misiones de combate para ayudar a las fuerzas amigas en Laos y, a partir de 1970, también se realizaron misiones en Camboya . Las misiones realizadas sobre Laos se conocen hoy como la Guerra Secreta .
Aunque en Estados Unidos se informó en ocasiones de la existencia de la llamada "guerra secreta", los detalles no estaban disponibles en gran medida debido a que el gobierno oficial negó la existencia de la guerra. Las negaciones se consideraron necesarias teniendo en cuenta que Estados Unidos había firmado acuerdos que especificaban la neutralidad de Laos. La intervención estadounidense en Laos se consideró necesaria porque Vietnam del Norte había conquistado de hecho una gran parte del país y también mentía en público sobre su papel en Laos.
Sin embargo, a pesar de estas negaciones, la Guerra Secreta fue en realidad la mayor operación encubierta estadounidense antes de la Guerra afgano-soviética , con áreas de Laos controladas por Vietnam del Norte sujetas a tres millones de toneladas de bombardeos, lo que representa la campaña de bombardeos más pesada liderada por Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial . [1]
Estados Unidos puso fin a su participación en el sudeste asiático mediante un tratado y la retirada de las tropas, en lugar de mediante una victoria militar. Tras la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, las relaciones entre Washington y Bangkok se deterioraron. En mayo de 1975, el Gobierno Real de Tailandia pidió a Estados Unidos que retirara todas sus fuerzas de combate (27.000 soldados y 300 aviones) antes de 1976.
Las bases de la USAF fueron cerradas y el último personal de la USAF abandonó Tailandia en junio de 1976.
La retirada de las fuerzas militares estadounidenses fue realizada por el Destacamento de Marines de los Estados Unidos BLT 1/9 de Okinawa, Japón.
A partir de 1982, Cobra Gold comenzó como un evento de capacitación multinacional.
A partir de 1994, la USAF regresó a Korat RTAFB para "Cope Tiger", un ejercicio multinacional anual realizado en dos fases en la región de Asia y el Pacífico.
En el ejercicio Cope Tiger participan fuerzas aéreas de Estados Unidos, Tailandia y Singapur , así como infantes de marina estadounidenses desplegados desde Japón . La parte aérea del ejercicio promueve relaciones más estrechas y permite que las unidades de la fuerza aérea de la región perfeccionen sus habilidades de combate aéreo y practiquen la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses. Los pilotos realizan misiones de entrenamiento de combate aire-aire y aire-tierra.
Los pilotos estadounidenses vuelan aviones F-15C/D Eagles , F/A-18C Hornets , F-16C Fighting Falcons , E-3B Sentry Airborne Warning and Control Systems (AWACS) y KC-135 Stratotankers.
Las Fuerzas Reales Tailandesas vuelan aviones F-16 Fighting Falcons , F-5E Tigers y L-39 de ataque terrestre
Las fuerzas de Singapur utilizan aviones Northrop F-5 y F-16 Fighting Falcon . Otros tipos de aeronaves de la Fuerza Aérea de la República de Singapur utilizadas en el Cope Tiger incluyen helicópteros AS-532 Cougar y CH-47 Chinook, aviones Grumman E-2 Hawkeye AEW y aviones cisterna Lockheed C-130 Hercules .
Participan más de 1.100 personas, incluidos aproximadamente 500 militares estadounidenses y 600 militares de Tailandia y Singapur.
A pesar de la neutralidad de Tailandia en la guerra de Irak , el gobierno tailandés permitió que la base U-Tapao RTNAF fuera utilizada por aviones de guerra estadounidenses que volaban a combatir en Irak, como ya había hecho durante la guerra de Afganistán . Además, U-Tapao puede ser el lugar donde se ha interrogado a agentes de Al Qaeda , según algunos funcionarios de inteligencia estadounidenses retirados. [ cita requerida ]
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