USA-193 era parte de la Future Imagery Architecture (FIA) de la NRO, que se inició en 1997 para producir una flota de satélites de reconocimiento económicos, pero que se ha convertido en el fracaso más espectacular de la agencia. [5] USA-193 fue desarrollado inicialmente por Boeing , que ganó el contrato en 1999, superando a Lockheed Martin con propuestas de radar y electroóptica innovadores. Pero después de sobrecostos, retrasos y fallas de piezas, NRO envió el contrato a Lockheed, que construyó el USA-193 basándose en el diseño del radar de Boeing. [5] Lockheed Martin y Boeing apoyaron el lanzamiento, el primero en el esfuerzo conjunto conocido como United Launch Alliance . [6] USA-193 pesaba alrededor de 2300 kg (5100 lb), [1] con un cuerpo que se cree que medía 4,6 m (15 pies) de largo y 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de ancho, estimaciones basadas en la carga útil máxima de Delta II . Con la antena de radar extendida, el USA-193 tenía aproximadamente el tamaño de una cancha de baloncesto (~30 × 15 m). [7]
Datos de lanzamiento
Lanzamiento: 14 de diciembre de 2006 a las 21:00:00 UTC [2]
Datos de órbita : no disponibles oficialmente, ya que los satélites espías suelen cambiar de posición y no tienen órbitas regulares. [10] Según observadores aficionados, es ( perigeo , apogeo , inclinación ):
349 km × 365 km × 58,48° después del lanzamiento, [11]
255 km × 268 km × 58,48° el 11 de febrero de 2008, [12]
244 km × 261 km × 58,50° el 19 de febrero de 2008. [13]
La órbita estaba decayendo a un ritmo cada vez mayor.
Parche de lanzamiento USA-193 (NROL-21)
Mal funcionamiento y desintegración orbital.
El satélite entró en órbita, pero perdió contacto con el suelo a las pocas horas. [1] A finales de enero de 2008, informes de funcionarios estadounidenses anónimos indicaron que un satélite espía estadounidense, posteriormente confirmado como USA-193, [1] estaba en una órbita en deterioro y se esperaba que se estrellara contra la Tierra en unas semanas. [14] [15] Esto no fue una sorpresa para los observadores aficionados de satélites , que habían estado prediciendo la salida de órbita del satélite durante algún tiempo. [dieciséis]
El satélite falló poco después de su despliegue y fue destruido intencionalmente 14 meses después, el 21 de febrero de 2008, por un misil SM-3 modificado disparado desde el buque de guerra de la Armada estadounidense USS Lake Erie (CG-70) , estacionado al oeste de Hawaii . [17] [18] El evento destacó la creciente desconfianza entre Estados Unidos y China, y algunos lo consideraron parte de una "carrera armamentista" más amplia en el espacio que involucra a Estados Unidos, China y Rusia. [19] Fue el primer lanzamiento de United Launch Alliance desde que se formó en diciembre de 2006, y el primer lanzamiento de Delta II desde la adquisición de ULA.
Según se informa, la planificación para la destrucción del USA-193 con un misil comenzó el 4 de enero de 2008, y el Presidente Bush aprobó el plan el 12 de febrero de 2008, [24] con un coste previsto de entre 40 y 60 millones de dólares estadounidenses. [25] El grupo de trabajo tenía como objetivo "romper el tanque de combustible para disipar los aproximadamente 453 kg (999 lb) de hidracina, un combustible peligroso, que podría representar un peligro para las personas en la Tierra , antes de que ingrese a la atmósfera terrestre". . [4]
Lanzamiento del misil SM-3 que interceptó al USA-193
El 14 de febrero de 2008, funcionarios estadounidenses anunciaron el plan para destruir el USA-193 antes de su reingreso a la atmósfera , afirmando que la intención era "salvar o reducir los daños a vidas humanas". Dijeron que si el tanque de hidracina cayera a la Tierra, "podría esparcir una nube tóxica del tamaño aproximado de dos campos de fútbol". [26] El general James Cartwright confirmó que la Armada de los Estados Unidos se estaba preparando para lanzar un misil SM-3 para destruir el satélite, a una altitud de 247 km (153 millas), poco antes de que entrara en la atmósfera terrestre. [1]
El 21 de febrero de 2008, a las 03:26 UTC , un misil SM-3 fue disparado desde el crucero de misiles clase Ticonderoga USS Lake Erie (CG-70) e interceptó el USA-193 a unos 247 km (153 millas) sobre el Océano Pacífico . [4] El satélite viajaba a una velocidad de 28.000 km/h (17.000 mph), o 7,8 km/s (4,8 mi/s). La velocidad del impacto fue de unos 35.000 km/h (22.000 mph). El Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) expresó un "alto grado de confianza" en que el tanque de combustible fue alcanzado y destruido. [27] Se esperaba que los restos del satélite se quemaran en el transcurso de los siguientes 40 días, y que la mayor parte de la masa del satélite reingresara a la atmósfera dentro de las 48 horas posteriores al ataque con misiles. [4] [28]
Los funcionarios estadounidenses negaron que la acción tuviera como objetivo evitar que tecnología sensible cayera en manos extranjeras [1] y también negaron que fuera una respuesta a la prueba de misiles antisatélite chinos de 2007 . [29] Esta no fue la primera vez que Estados Unidos derribó uno de sus propios satélites; La Fuerza Aérea había derribado un satélite en 1985 . [30] Aunque Estados Unidos se había opuesto a la prueba anterior china de un arma antisatélite (ASAT) , funcionarios estadounidenses dijeron que no había "ningún paralelo" con esa prueba. La prueba china destruyó un objetivo en una órbita alta y estable, dejando una gran cantidad de desechos espaciales en órbita, mientras que la destrucción del USA-193 en una órbita mucho más baja crearía desechos que probablemente saldrían de órbita en cuestión de semanas. [1] [31]
Desintegración del USA-193 tras la interceptación por el misil SM-3
Controversia
El gobierno ruso afirmó que este ejercicio era una prueba del programa de defensa antimisiles de Estados Unidos. [31] El Ministerio de Defensa de Rusia acusó a Estados Unidos de utilizar hidracina como tapadera para la prueba de un ASAT. También señaló que nunca antes se habían necesitado medidas extraordinarias para hacer frente a las numerosas naves espaciales que habían caído a la Tierra. [31] De hecho, The New York Times había parafraseado a Gordon Johndroe , portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos , afirmando que 328 objetos habían salido de órbita (controlados y no controlados) en el quinquenio anterior. [32]
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses sostuvieron que la gran cantidad de hidracina a bordo convertía al USA-193 en un caso especial. [1] Según el general Kevin P. Chilton , cuando se informó al presidente Bush sobre la situación, se mencionó el peligro de que el derribo del satélite fuera percibido como una prueba ASAT, y el presidente Bush tomó su decisión basándose en los peligros de una reingreso incontrolado. [33]
Otros observadores descartan la amenaza de la hidracina, sugiriendo que el efecto de la nube, cuando se diluye en un área grande, probablemente sería leve: "El tanque de hidracina es una esfera de 1 metro que contiene alrededor de 400 litros de hidracina. La zona de peligro declarada es aproximadamente 2 hectáreas, algo así como 1/10.000.000.000 del área bajo la órbita. El potencial de daño real es increíblemente pequeño". [34] Otros análisis, como los citados por Yousaf Butt, muestran que el tanque de hidracina se quema en la atmósfera superior. [35] [36] [37]
Dos ejemplos de reingresos atmosféricos incontrolados que causaron (o casi causaron) daños son el reingreso en 1978 del Kosmos 954 , un satélite soviético, que aterrizó en Canadá y esparció cantidades peligrosas de combustible nuclear desde su reactor a bordo sobre grandes extensiones de tierra. y el reingreso de Skylab en 1979, que hizo temblar las ventanas y arrojó pequeños pedazos de escombros sobre edificios en Esperance , Australia Occidental (no hubo daños monetarios significativos, pero Estados Unidos fue multado simbólicamente con 400 dólares por tirar basura). [38] En 1978 no existía ningún arma para derribar el Kosmos 954, y un arma antisatélite soviética (parte del programa Istrebitel Sputnikov ), la primera de su tipo, fue declarada operativa sólo diez días antes de que Skylab volviera a entrar en la atmósfera. y no era capaz de dirigir el descenso de la estación espacial.
Antes de la destrucción del USA-193, los funcionarios del Pentágono negaron repetidamente que estuviera destinado a reforzar el programa de defensa antimisiles de Estados Unidos. Seis días después de la destrucción del USA-193, el Secretario de Defensa, Robert M. Gates , afirmó que "el éxito de la misión demuestra que los planes estadounidenses para un sistema de defensa antimisiles son realistas", aunque en el mismo comunicado se confirmó que las armas y sistemas utilizados para esta misión no conservarán su capacidad ASAT y serán reconfigurados nuevamente para su propósito original como misiles tácticos. [39]
Basura espacial
La destrucción del USA-193 generó 174 piezas de desechos orbitales que fueron catalogadas por el ejército estadounidense. [40] Si bien la mayoría de estos escombros volvieron a entrar en la atmósfera de la Tierra en unos pocos meses, algunos pedazos duraron un poco más porque fueron arrojados a órbitas más altas. El último trozo de restos del USA-193 (COSPAR 2006-057GH, SATCAT 35425) volvió a entrar el 28 de octubre de 2009. [40]
Se pospuso el lanzamiento de al menos otro satélite para evitar los desechos espaciales del USA-193. Una grabación de la línea directa del lanzamiento de Atlas V indicó que los escombros retrasarían el lanzamiento de un satélite USA-200 (NROL-28) diferente de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) como "medida de precaución". [41]
Delta II saliendo de Vandenberg, diciembre de 2006
Fire Controlman 2nd Class Andrew Jackson lanza el misil RIM-161 Standard 3 que destruyó USA-193, 20 de febrero de 2008
Lanzamiento de misiles desde el USS Lake Erie , el 20 de febrero de 2008
El vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, el general de la Marina estadounidense James E. Cartwright (izquierda), y el subsecretario de Defensa, Gordon R. England, siguen el progreso del misil Standard-3.
Lanzamiento de misiles desde el USS Lake Erie .
SM-3 antes del lanzamiento para destruir el satélite NROL-21
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enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con NROL-21 .
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