US Sugar Corporation es una empresa agrícola privada con sede en Clewiston , Florida . [3] La empresa cultiva más de 230.000 acres de tierra en los condados de Hendry , Glades , Martin y Palm Beach . Es el mayor productor de caña de azúcar de los Estados Unidos por volumen, con una producción de más de 700.000 toneladas al año. La empresa también es un gran productor de azúcar refinado , maíz dulce y naranjas . [4]
US Sugar está considerada en el sur de Florida junto con Florida Crystals y la Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida, de 54 miembros, conocida como Big Sugar. [5] La empresa es uno de los mayores proveedores de empleo en la región de Glades en Florida, y emplea a más de 2500 empleados.
En 1931, el industrial y filántropo Charles Stewart Mott compró activos cerca de Clewiston, Florida, de una empresa azucarera en quiebra de la década de 1920, Southern Sugar Company, para formar la United States Sugar Corporation. [6] En la década de 1940, US Sugar fue acusada de violar la esclavitud. [5]
Más tarde, Mott transfirió acciones a su Fundación Charles Stewart Mott . Cuando la Ley de Reforma Fiscal de 1969 limitó las acciones que las fundaciones familiares privadas podían poseer de una corporación, la fundación entregó una gran cantidad de acciones al Mott Children's Health Center, una organización médica benéfica de Flint, Michigan, fundada en 1939, para que estuviera por debajo del límite del 35%. [7]
En 1962, la empresa inauguró Bryant Sugar House, que en ese momento era el molino de procesamiento de caña de azúcar más grande y avanzado del mundo. El molino tenía una capacidad de 5.000 toneladas de caña de azúcar por día.
Después de la muerte de CS Mott en 1973, su hijo CS Harding Mott asumió la presidencia de la empresa. En los años 70, cuando el azúcar se vendía a 60 centavos la libra y los compradores se pasaban al jarabe de maíz, la empresa se expandió a otras áreas de la agricultura, como el ganado, los cítricos y las verduras. En 1980, US Sugar adquirió South Bay Growers. [6] South Bay Growers producía el 13% de las hortalizas de hoja de EE. UU. cultivando lechuga, apio y otras. [8] A finales de 1985, US Sugar comenzó a plantar naranjos. [3] En 1983, la empresa formó un plan de propiedad de acciones para empleados (ESOP) en un intento de privatizarse. US Sugar pidió prestados millones en deuda a largo plazo para crear el ESOP. Algunos accionistas no vendieron su participación creyendo que el precio por acción era demasiado bajo, lo que desencadenó una demanda colectiva. [9]
En octubre de 1987, el grupo de propietarios de ESOP y Mott ofreció 80 dólares por acción a cambio de las otras 110.000 acciones con derecho a voto que estaban en manos de 500 accionistas públicos. Esto convirtió a la empresa en una empresa privada y redujo sus costes de presentación de informes. [9]
La mayor parte de South Bay Growers cerró el 4 de septiembre de 1994, después de cuatro de los cinco años anteriores de pérdidas, incluidos 10 millones en 1994. La planta de procesamiento de ensaladas de South Bay, con clientes como McDonald's y Burger King y 146 empleados, continuaría operando mientras se buscaba un nuevo propietario. [8]
A principios de los años 1990, las grandes empresas azucareras pasaron a utilizar cosechadoras mecánicas de caña. [5] Los trabajadores desplazados de los campos de caña presentaron una demanda colectiva por la que la empresa pagó más de 5 millones de dólares en 1998. [3] En 2004, US Sugar cerró una fábrica y despidió a trabajadores. [5] Su fábrica Bryant cerró en 2007. [3]
En febrero de 2008, la corporación, el director ejecutivo Robert Buker, el presidente William S. White y su familia y la Fundación Charles Stewart Mott fueron demandados por empleados que afirmaban que no estaban obteniendo el valor total de las acciones del ESOP, dado que terceros habían ofrecido dos ofertas por acciones de la compañía por montos superiores al reembolso del ESOP. Los empleados alegaron que el conglomerado agrícola de la familia Gaylon Lawrence ofreció 293 dólares por acción de la compañía dos veces, una en agosto de 2005 y otra en enero de 2007. La compañía declaró que la oferta (aproximadamente 500 millones de dólares) estaba muy por debajo del valor de mercado, lo que se demostró cuando el estado de Florida ofreció públicamente comprar US Sugar por 2.000 millones de dólares en 2008. [3]
El 24 de junio de 2008, el gobernador de Florida , Charlie Crist , anunció que el estado estaba en negociaciones para comprar 187.000 acres (760 km² ) de tierra y todas sus instalaciones de fabricación y producción por un estimado de 1.700 millones de dólares a la empresa como parte del Plan Integral de Restauración de los Everglades . [10] [11] Según las propuestas, la empresa seguiría cultivando la tierra durante los próximos seis años y la convertiría de nuevo a su estado natural de marisma original . [10] En noviembre de 2008, el acuerdo se revisó para ofrecer 1.340 millones de dólares, lo que permitiría a los molinos de azúcar de Clewiston seguir en producción. [12] Los críticos del plan revisado dicen que garantiza que la caña de azúcar se cultivará en los Everglades durante al menos otra década. [13]
En octubre de 2010, la empresa vendió 26.800 acres de tierra al Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida [14] para el Proyecto de Restauración "Río de Hierba". [15]
Según la Florida Sugarcane League [16] , el cultivo de caña de azúcar tiene un impacto de 3.200 millones de dólares y sustenta más de 12.500 puestos de trabajo. Con más de 2.500 empleados, US Sugar es uno de los "mayores empleadores del sector agrícola en la región de los Everglades". [17] Sin embargo, la caña de azúcar en los Estados Unidos sigue siendo casi el doble de cara por libra que en otros países desarrollados debido al fracaso que enfrentaría la industria sin los subsidios gubernamentales. [18]
