El submarino alemán U-404 fue un submarino tipo VIIC construido para la Kriegsmarine de la Alemania nazi para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
Fue botada en el Danziger Werft de la ciudad del mismo nombre el 4 de junio de 1940 con el número de astillero 105, botada un año después, el 4 de junio de 1941, y puesta en servicio el 6 de agosto de 1941, con el Kapitänleutnant Otto von Bülow al mando.
El submarino comenzó su carrera con la 6.ª Flotilla de Submarinos , una organización de entrenamiento, el 6 de agosto de 1941, antes de pasar a las operaciones el 1 de octubre de 1941. El U-404 llevó a cabo siete patrullas de combate, hundiendo 14 buques mercantes y un buque de guerra por un total de más de 71.450 toneladas de registro bruto (TRB) y 1.120 toneladas durante la Segunda Guerra Mundial. También dañó otros dos barcos. El submarino era miembro de 13 manadas de lobos y era visualmente identificable por el esquema de pintura particular que consistía en una proa de un barco vikingo pintado en pintura roja a cada lado de la torre de mando .
Por sus numerosos éxitos, von Bülow recibió la Cruz de Caballero .
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-404 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [3] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert GU 343/38–8 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [3]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [3] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-404 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [3]
Durante su primera patrulla, que duró del 17 de enero al 1 de febrero de 1942, no se hundió ningún barco. El U-404 zarpó del puerto alemán de Kiel ; la única sorpresa que tuvo fue cuando un periscopio resultó dañado en un ataque aéreo. El submarino navegó hacia Lorient, en Francia, después de 16 días sin incidentes. [2]
En su segunda patrulla, cuando partió de Lorient el 14 de febrero de 1942, el U-404 tuvo más éxito, hundiendo tres barcos frente a la costa este de Estados Unidos. [2] Uno de ellos, el Lemuel Burrows , estaba lo suficientemente cerca de tierra cuando se hundió como para que el segundo ingeniero, que sobrevivió, informara de que "las luces de un balneario de Nueva Jersey condenaron a su buque y que seguirían [los submarinos alemanes] provocando torpedeamientos diarios hasta que se ordene un apagón a lo largo de la costa". Esta situación se repitió muchas veces debido a la falta de preparación estadounidense tan pronto después de la entrada de ese país en la guerra. [4] Otro fue el San Demetrio sin escolta que navegaba desde Baltimore , Maryland , con destino al Reino Unido vía Halifax, Nueva Escocia, con un cargamento de 4.000 toneladas de alcohol y 7.000 toneladas de alcohol de aviación . [5] Estaba al noroeste de Cape Charles , Virginia , cuando fue torpedeado por el U-404 el 17 de marzo. [5] Se perdieron 16 tripulantes y tres artilleros del DEMS y seis tripulantes resultaron heridos, pero los supervivientes lograron lanzar dos botes salvavidas. [5] Dos días después, el petrolero estadounidense Beta rescató al capitán, a 26 tripulantes y a cinco artilleros del DEMS y los llevó a Norfolk, Virginia . [5] El capitán del San Demetrio fue galardonado con la Medalla de Guerra de Lloyd . [5]
El U-404 regresó a Brest , también en Francia, el 4 de abril de 1942.
Los logros de su segunda patrulla se repitieron en su tercera, con la Operación Drumbeat , que acabó con otros cuatro buques en las costas estadounidenses en junio de 1942: el yugoslavo Ljubica Matokovic el 24 de junio, el Manuda (Estados Unidos) y el Nordal (Panamá) el 25, y el Moldanger (Noruega) el 27. Esta vez regresó a St. Nazaire .
Para su cuarta salida, partió de St. Nazaire el 23 de agosto de 1942 y regresó el 13 de octubre, después de haber pasado 52 días en el mar y hundir tres barcos más, incluido el destructor de clase W HMS Veteran en medio del Atlántico.
La historia fue diferente en su quinta patrulla: pasó 44 días infructuosos buscando objetivos, habiendo partido de St. Nazaire el 21 de diciembre de 1942 y regresado el 6 de febrero de 1943.
Su sexta incursión fue mejor, hundió tres barcos, por un total de 17.736 TRB .
El U-404 partió de Saint Nazaire con un nuevo comandante el 24 de julio de 1943. Cuatro días después, fue enviado al fondo con toda su tripulación, a la posición 45°53′N 09°25′O / 45.883, -9.417 , debido a los esfuerzos y cargas de profundidad de tres aviones Liberator , dos estadounidenses y uno británico. No salieron ilesos de la acción; los tres aviones perdieron un motor debido al certero fuego antiaéreo del submarino.
El U-404 participó en 13 manadas , a saber:
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