El 18 de julio de 2013, Tyrone West , un afroamericano de 44 años , fue perseguido por dos oficiales del Departamento de Policía de Baltimore después de que huyera de una parada de tráfico durante la cual supuestamente se encontró cocaína . La cocaína luego desapareció en posesión de la policía después de que se emitiera una citación. [1] West estaba en libertad condicional en el momento de este incidente con un extenso historial criminal que incluía asalto , resistencia al arresto e intento de asesinato en primer grado . [2] [3] [4] West finalmente murió durante la pelea con la policía y varios expertos médicos han dado evaluaciones contradictorias de los factores contribuyentes, incluida la arritmia cardíaca , la deshidratación , la asfixia posicional y las temperaturas ambientales extremas. [5] [6] [1] [7]
El incidente alimentó la tensión en la comunidad del norte de Baltimore , y fue un factor que contribuyó a los disturbios de Baltimore de 2015. [ 8] La muerte de West atrajo la atención de destacados líderes afroamericanos, entre ellos la fiscal general de los Estados Unidos Loretta Lynch , la fiscal estatal Marilyn Mosby , la alcaldesa de Baltimore Stephanie Rawlings-Blake y el famoso Charles Barkley . [1] [9] [10]
Tres investigaciones separadas, tanto internas como externas, exculparon repetidamente a los oficiales involucrados, pero se identificaron una serie de acciones policiales que impactaron negativamente el encuentro. [11] El incidente y las recomendaciones posteriores hechas por un panel independiente alentaron al departamento de policía a realizar cambios de procedimiento significativos. [6]
Tyrone Antonio West nació el 22 de mayo de 1969, hijo de Phillip West y Shirley Anderson, en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore. [12] Fue criado por su tía Diane Butler y su tío Clifton Anderson. [12] West era un artista talentoso y un aficionado al fitness en buenas condiciones físicas, medía seis pies de alto y pesaba 237 libras. [5] Era conocido por el apodo de Weeda, descrito por su familia como un ávido fanático del béisbol con tres hijos y dos nietos. [12]
Los antecedentes penales de Tyrone West se remontan a 1991, con condenas previas por asalto, agresión física, uso de un arma letal con la intención de herir y violaciones a la legislación sobre armas de fuego y drogas. [13] [3] [4] Cabe destacar que West tenía tres condenas previas por resistirse al arresto, fue acusado de intento de asesinato en primer grado en 1999 y los fiscales retiraron cargos adicionales en otro caso de intento de asesinato. [2] [13] Después de las condenas por asalto y distribución de drogas en 2000, West pasó doce años en prisión antes de ser puesto en libertad condicional durante el verano de 2012. [2] [3] [4] Vivía en 2413 Guilford Avenue en North Baltimore durante el verano de 2013. [5]
Diez oficiales de policía de Baltimore y dos oficiales de la Universidad Estatal Morgan de ascendencia blanca , negra e hispana finalmente estuvieron en la escena durante el arresto y muerte de Tyrone West. [ cita requerida ] Ocho de los diez oficiales de policía de Baltimore fueron investigados, incluidos Derrick Dewayne Beasley, Jorge Omar Bernardez-Ruiz, Nicholas David Chapman, Matthew Rea Cioffi, Alex Ryan Hashagen, Eric Maurice Hinton, Latreese Nicole Lee y Danielle Angela Lewis. [ cita requerida ] Además, se investigó a David Lewis, uno de los dos patrulleros de la Universidad Estatal Morgan que respondieron. [ cita requerida ]
Diecisiete días antes, el 1 de julio de 2013, Nicholas Chapman y Jorge Omar Bernardez-Ruiz supuestamente usaron fuerza excesiva para someter a un hombre llamado Abdul-Jaami Salaam durante una parada de tráfico en Baltimore. [14] [15] Salaam finalmente recibió $70,000 en daños el 29 de marzo de 2016, en la demanda civil resultante contra Chapman, Bernardez-Ruiz y un cómplice. [16] [14] Chapman también estuvo involucrado en un acuerdo de $147,000 en una demanda por fuerza excesiva después de que un jurado falló a favor de dos hombres, Leo y James Green, quienes presentaron una demanda contra cinco oficiales, incluido Chapman, por agresión y arresto falso después de una parada de tráfico el 13 de junio de 2013, dieciocho días antes del asalto a Abdul Sallaam y treinta y cinco días antes de la muerte del Sr. West. [17]
Las temperaturas de Baltimore el 18 de julio de 2013 estaban muy por encima de lo normal, con una máxima de 97 ° F (36 ° C ), una humedad tan alta como 87% y un índice de calor de al menos 105,5 °F (41 °C). [18] West tomó prestado un Mercedes-Benz de 1999 propiedad de su hermana, la maestra de escuela Tawanda Jones, cuando una conocida llamada Cortinthea Servance lo contactó para que lo llevara. [19] [1] [7] [5] West fue descrito como un taxista sin licencia que brindaba transporte a los residentes del vecindario. [19] [5] Servance lo encontró en la intersección de Loch Raven Boulevard y Winston Avenue en el vecindario de New Northwood en el norte de Baltimore . [14] [5] Condujeron cuatro décimas de milla hasta la intersección de Kitmore Road y Northwood Drive para comer las cajas de pollo que West había recogido. [5] Después de unos minutos, Servance le pidió a West que retrocediera en la intersección y girara hacia el este en Kitmore Road, decidiendo regresar a la casa de su madre en Kitmore. [19] [5]
Los oficiales Chapman y Bernardez-Ruiz los adelantaron conduciendo un vehículo policial sin distintivos y con chalecos antibalas y placas del BPD, pero sin uniforme , todo de acuerdo con el protocolo estándar de la Unidad de Operaciones del Noreste. [6] Observaron un Mercedes verde oscuro que retrocedía de manera insegura en una intersección y giraba hacia el este en Kitmore Road, momento en el que se dieron la vuelta y comenzaron a seguir el automóvil. [5] [19] [6] Los oficiales recuerdan que el Mercedes aceleró muy por encima del límite de velocidad, mientras que Servance sostiene que West procedió lentamente mientras equilibraba la caja de pollo en su regazo. [5] [6] Según se informa, el conductor y el pasajero hicieron movimientos sospechosos dentro del automóvil después de hacer contacto visual con la policía. [19] [6] [20]
Los autos habían avanzado una cuadra al este de Northwood Drive en Kitmore Road cuando los oficiales iniciaron una parada de tráfico a las 7:13 pm, citando comportamiento sospechoso y dando marcha atrás en una intersección. [20] [19] [5] [1] West giró hacia el sur en Kelway Road y detuvo el auto junto a 1365 Kitmore Road. [20] [5] La temperatura se mantuvo alrededor de 91 °F (33 °C) con un índice de calor de 102,9 °F (39 °C) y 61% de humedad. [6] [18] Ambos oficiales se acercaron y preguntaron si los ocupantes llevaban drogas, pidiéndoles que salieran del auto, momento en el que Servance se negó. [5] La policía solicitó a una oficial femenina que registrara a Servance y ambos sospechosos fueron colocados en la acera mientras se registraba el auto. [5] [4] [6]
Durante el interrogatorio, la policía afirmó haber notado un bulto en el calcetín de West , descubriendo una bolsa de cocaína cuando West empujó al oficial Bernardez-Ruiz hacia atrás. [1] [6] [5] La posesión de cocaína habría violado su libertad condicional y probablemente habría resultado en una sentencia de prisión de ocho años. [3] Los investigadores luego afirmaron haber encontrado 13 bolsas de cocaína en el auto con un total de aproximadamente un gramo. [21] [3] [14] [6] Solo un par de testigos aceptaron ser entrevistados, pero todos coincidieron en que West inició la pelea. [6] [19] El sospechoso golpeó a Bernardez-Ruiz, quien dejó a West en un abrazo de oso . [1] [6] [5] El oficial Chapman se unió a la pelea, pero West era demasiado fuerte para ser sujetado. [6]
Tyrone West huyó al noroeste por Kitmore Road cuando Chapman se puso en contacto con el despacho con una llamada de oficial en apuros. [6] [20] [22] West fue tirado al suelo por ambos oficiales cerca de un callejón . [6] [20] Testigos, incluido Servance, declararon que West siguió levantándose y resistiéndose, y siguió golpeando y pateando a los oficiales. [5] [14] En repetidas ocasiones, West aparentemente obedecía a los oficiales, solo para volver a golpear, patear y empujar. [6] Un testigo afirmó que la policía usó un taser contra West cuando no obedeció, pero la evidencia verificó que nunca se usó un taser. [5] [6]
Los agentes utilizaron un aerosol de oleorresina Capsicum y Chapman golpeó a West en el muslo con una porra, pero él no pareció inmutarse. [6] La policía quedó incapacitada por el aerosol y West escapó de su alcance antes de que pudieran esposarlo. [6] [5] Bernardez-Ruiz dijo verbalmente que lo dejaran ir cuando West los atacó por cuarta vez antes de huir en dirección al Mercedes de su hermana, finalmente derribado en la acera frente a 1365 Kitmore Road. [6] [5] [20]
Después de una segunda y tercera llamada de socorro, finalmente llegaron cinco oficiales de refuerzo a la escena, al menos tres de los cuales eran negros. [6] [5] Dos policías de la Universidad Estatal de Morgan, el oficial David Lewis y su compañero, fueron los primeros en llegar de refuerzo, procedentes del campus a una milla de distancia. [6] [5] Fueron seguidos de cerca por un coche de policía de Baltimore conducido por la aprendiz Danielle Lewis con sus compañeros oficiales Latreese Nicole Lee y Matthew Cioffi. [6] [5] El oficial de la Universidad Estatal de Morgan que llegó en dirección este por Kitmore Road detuvo su vehículo en el altercado justo antes de la intersección con Kelway Road cuando Lewis lo chocó por detrás. [5] [20]
Bernardez-Ruiz y Chapman estaban exhaustos y sufriendo los efectos del gas pimienta, y ahora se retiraban mientras los oficiales de apoyo intentaban controlar a West, que seguía luchando y pateando. [6] Un testigo recordó haber visto a West y al oficial estatal de Morgan Lewis golpeándose entre sí antes de que West fuera derribado y rociado con gas pimienta. [5]
Dos oficiales más de Baltimore llegaron, elevando la presencia policial a nueve, mientras que un helicóptero policial llegó al lugar. [5] [20] West fue finalmente sometido y cuatro oficiales abandonaron la refriega para hablar con tres oficiales que llegaban, doce policías ahora presentes, incluidos Derrick Beasley, Alex Hashagen y Eric Hinton. [20] [6] Solo seis oficiales estuvieron realmente involucrados en contener a West. [7]
Un testigo, que pidió no ser identificado, informó haber visto a los oficiales golpear a West con porras y patearle la espalda y la cabeza. [22] Un oficial de Baltimore creyó haber visto al oficial estatal de Morgan Lewis con las rodillas sobre la espalda de West, diciéndole que no hiciera eso, pero otros oficiales niegan que eso haya sucedido. [5] West estaba esposado cuando pareció experimentar un episodio médico con dificultad para respirar, por lo que Chapman inmediatamente llamó por radio para pedir ayuda médica. [1] [6] [4]
Cuando el oficial supervisor Corey Jennings llegó y encontró a West inconsciente, le quitó las esposas, lo dio vuelta e inmediatamente comenzó a practicarle RCP . [5] El personal de emergencias médicas llegó en cinco minutos y le realizaron RCP durante unos 20 minutos. [6]
Continuando con las medidas para salvarle la vida, transportaron a West al Hospital Good Samaritan , donde finalmente fue declarado muerto a las 8:11 p. m. [6] [5] Cuando las noticias locales publicaron la historia a las 10:00 p. m. esa noche, la hermana menor de Tyrone, Tawanda Jones, y la familia reconocieron el cuerpo de Tyrone antes de que la policía les notificara. [8]
Al día siguiente a las 9:00 horas se realizó una autopsia en la Oficina del Médico Forense Jefe del Estado de Maryland. [5] [6] El médico forense jefe David Fowler determinó que West murió de arritmia cardíaca cuando su corazón dejó de latir repentinamente, agravada por la deshidratación, una afección cardíaca y temperaturas excesivamente altas. [5] [6] [1] Ni la asfixia ni el trauma de la pelea se consideraron causas de muerte. [5] [6] [1] Además, la orina de West dio positivo para cocaína. [5]
El médico forense se negó a divulgar los resultados de la autopsia, ni siquiera a la familia, citando la investigación criminal incompleta y en curso. [23] Seis meses después, en una conferencia de prensa el 10 de diciembre de 2013, finalmente se anunciaron los resultados de la autopsia. [24]
La alcaldesa Rawlings-Blake declaró: “He encargado al Departamento de Policía de Baltimore que lleve a cabo una investigación interna en un esfuerzo por evaluar más a fondo los detalles que rodean este caso y hacer que cualquiera que haya cometido alguna irregularidad rinda cuentas por sus acciones”. [3] Ocho agentes de la ciudad fueron suspendidos durante dos investigaciones, una revisión interna por parte de la policía y una revisión separada por parte de la Fiscalía del Estado. [24] [4] [3] Siguiendo las pautas de rutina, se les restringió a tareas administrativas en espera del resultado de la investigación. [4]
En diciembre de 2013, los fiscales de la ciudad concluyeron que no había pruebas suficientes para presentar cargos penales contra ninguno de los agentes. [11] La Fiscalía del Estado concluyó que el uso de porras, gas pimienta y fuerza física estaban justificados para someter a West. [14] [5] El fiscal del estado Gregg L. Bernstein declaró: "El señor West ignoró las repetidas órdenes verbales de los agentes y luchó con ellos durante un largo período de tiempo". [3] Un vídeo de un teléfono móvil entregado por un testigo verificó que West se resistía continuamente al arresto. [24] La policía de la ciudad contrató a una comisión independiente para realizar una tercera revisión que también confirmó la inocencia de los agentes. [20] [5]
Todos los miércoles desde la muerte de Tyrone West el jueves 18 de julio de 2013, su hermana Tawanda Jones ha liderado a familiares y simpatizantes en una manifestación semanal para mantener el foco en su hermano. [ cita requerida ] A partir del miércoles 24 de julio de 2013, la comunidad realizó una vigilia de oración en la intersección, la reunión semanal continúa hasta el presente bajo el nombre de West Wednesdays. [22] La familia de West alegó que algunos de los oficiales en el caso también estuvieron presentes durante la muerte de Anthony Anderson el 21 de septiembre de 2012, un residente de Baltimore que murió durante un encuentro con la policía, pero ninguno de los oficiales estuvo realmente involucrado. [6] El 23 de junio de 2014, la familia de Tyrone West presentó una demanda federal multimillonaria contra 11 oficiales, el comisionado de policía de la ciudad de Baltimore, Anthony W. Batts, y el jefe de policía de la Universidad Estatal de Morgan. [14] [1] Citaron agresión, violación de derechos civiles y muerte por negligencia. [14]
Al concluir su investigación interna, la policía de Baltimore declaró: “Si bien la revisión criminal de esta difícil situación llega a su fin, la evaluación interna de nuestras tácticas continúa mientras buscamos formas de mejorar”. [3] Influenciado por las muertes de Anthony Anderson en 2012 y Tyrone West en 2013, el departamento de policía creó un modelo de reforma para mejorar la capacitación y la investigación de las muertes bajo custodia. [25] El caso también influyó en el cambio en la política del departamento, incluida la limitación del esfuerzo físico durante las advertencias de calor, la colocación de sospechosos en posición sentada después de ser esposados y el uso de pistolas Taser para someter a los sujetos con fuerza no letal. [6] Se suspendió el uso de agentes vestidos de civil que patrullaban el norte de Baltimore y se reclutó a policías uniformados con mucha más experiencia y requisitos mínimos para patrullar. [6]
En 2014, la alcaldesa Stephanie Rawlings-Blake encargó otra revisión del caso. [ cita requerida ] La junta de revisión independiente estuvo presidida por James K. Stewart y cinco médicos. [6] En agosto de 2014, determinaron por unanimidad que West murió repentinamente mientras se resistía a un arresto legal durante un período prolongado, que no se utilizó fuerza excesiva y que no contribuyó a la muerte de Tyrone West, pero que los oficiales no siguieron completamente el protocolo. [11] [6] La junta concluyó que West murió de arritmia cardíaca debido a una anomalía del sistema de conducción cardíaca agravada por su lucha con la policía y deshidratación durante su inmovilización. [1] Las temperaturas ambientales extremas y el índice de calor en los bajos 100 grados también se citaron como un factor potencial. [1] [6]
La junta también hizo 34 recomendaciones para mejorar la capacitación y la rendición de cuentas de los oficiales dentro del Departamento de Policía de Baltimore. [6] El panel determinó que la policía no siguió las políticas básicas y cometió errores tácticos que potencialmente empeoraron la situación, incluida la falta de respeto por los automovilistas que son detenidos en el vecindario. [8] La revisión identificó la desviación inicial del protocolo como el momento en que Chapman dejó a su compañero solo antes de que llegaran los refuerzos para comenzar a registrar legalmente el vehículo. [6] Además, el gas pimienta que incapacitó a los oficiales debería haberse utilizado cuando el sospechoso estaba al menos a tres pies de distancia, en lugar de muy cerca. [6]
La fricción entre el Departamento de Policía de Baltimore y los residentes del centro de la ciudad de Baltimore finalmente fue puesta en el foco nacional con la muerte de Freddie Gray en abril de 2015. [8] La creciente tensión en Baltimore, influenciada por la muerte de Tyrone West y más directamente por Freddie Gray, estalló en 2015 dando lugar a manifestaciones y disturbios. [8] La muerte de Freddie Gray impulsó al Departamento de Justicia de los EE. UU. a investigar al departamento de policía, determinando en un informe el 10 de agosto de 2016, que existían casos de uso excesivo de la fuerza, arrestos ilegales y discriminación contra los afroamericanos. [7] [8] Tawanda Jones finalmente se reunió con la familia de Freddie Gray y la Fiscal General Loretta Lynch, quien prometió investigar el caso de Tyrone West. [8]
En 2015, el abogado de la familia West, Dwight Petit, contrató al Dr. William Manion para realizar una investigación forense independiente de la autopsia de Tyrone West. [1] [7] Manion, jefe de patología del Memorial Hospital en el condado de Salem, Nueva Jersey , concluyó que murió por asfixia como resultado de la forma en que la policía lo sujetó, llamándolo asfixia posicional. [1] Esto contradecía afirmaciones anteriores de que murió de una afección cardíaca. [1] El Dr. Manion reconoció la anomalía cardíaca, pero no creyó que contribuyera a la muerte de West, y presentó sus hallazgos en noviembre de 2015. [1]
En 2013, la fiscal estatal adjunta Marilyn Mosby derrotó al fiscal estatal Gregg L. Bernstein, ganando la elección sobre el abogado que no presentó cargos en el caso West. [8] Mosby fue anunciada como una defensora del cambio después de presentar cargos contra los oficiales en el caso Freddie Gray en 2015. [8] El 14 de abril de 2016, Mosby anunció que no reabriría la investigación sobre la muerte de Tyrone West citando que no hay evidencia adicional que contradiga los hallazgos anteriores. [1] [9] Mosby llamó personalmente a Tawanda Jones para darle la noticia. [9] Después de que tres investigaciones separadas confirmaran la inocencia de los oficiales involucrados, la portavoz del fiscal estatal, Rochelle Ritchie, anunció que el caso no se reabriría. [11]
En junio de 2016, Adel Shaker, ex médico forense de Alabama y Mississippi , realizó otra autopsia independiente [7]. Shaker también concluyó que la muerte fue causada por asfixia posicional, es decir, asfixia por estar inmovilizado en posición boca abajo. [7]
El Departamento de Policía de Baltimore ha perdido las drogas confiscadas del coche conducido por Tyrone West. [26] Se descubrió que faltaban pruebas cuando los abogados de la familia West citaron al departamento para que inspeccionara la cocaína recuperada en la escena, solo para descubrir que había desaparecido. [26]
El caso de Tyrone West ganó notoriedad nacional cuando su familia apareció en el episodio de apertura de la serie de televisión American Race . [10] Se enfrentaron al presentador del programa, la ex estrella de la NBA Charles Barkley, quien con frecuencia ha expresado su apoyo tanto a la comunidad negra como a los departamentos de policía urbanos mientras esperaba que ambos trabajaran juntos. [27]
