Tylosema esculentum , con nombres comunes frijol gemsbok y frijol marama o frijol morama , [2] es una leguminosa perenne de larga vidanativa de áreas áridas del sur de África. Los tallos crecen al menos 3 metros (9,8 pies), en forma postrada o rastrera, con zarcillos bifurcados que facilitan la escalada . Un racimo de hasta 25 milímetros (1 pulgada) de largo, que contiene muchas flores de color amarillo anaranjado, finalmente produce una vaina ovada a circular, con semillas grandes de color marrón oscuro.
El frijol marama está adaptado a su región nativa de África meridional y, por lo tanto, crece en suelos secos y con poca humedad. Por consiguiente, su tolerancia a la sequía es alta. El hecho de que el frijol marama esté adaptado a entornos hostiles ofrece potencial para extender la actividad agrícola a regiones que son secas o improductivas en este momento. Sin embargo, es necesario investigar si puede crecer en diferentes tipos de suelo. [3] El crecimiento de verano suele ser prodigioso, particularmente en plantas de más de un año, debido en parte a su gran tubérculo subterráneo . La planta permanece inactiva durante el invierno en su hogar nativo (Sudáfrica, Namibia y Botsuana ), pero posiblemente pueda permanecer perenne en entornos menos hostiles.
El valor nutricional del frijol marama es sorprendentemente alto para una legumbre no mejorada. Los tubérculos tienen un alto contenido de proteínas del 9,0% y también tienen un alto contenido de aminoácidos. Los tubérculos de yuca , a modo de comparación, solo tienen un contenido de proteínas del 1-3%, mientras que el ñame tiene uno del 7%. También el grano es relativamente alto en proteínas con una participación del 30-39%. La concentración de aminoácidos que contienen azufre también es alta (con un contenido de lisina del 5,0% y un contenido de metionina del 0,7%). Esto demuestra que el contenido de proteínas de las semillas es comparable al de la soja comercial, que tiene un contenido del 38-40%. Por lo tanto, el frijol marama tiene un alto potencial para reemplazar a la soja como fuente de proteínas, una vez que se hayan producido mejoras genéticas. [3] Las semillas se desarrollan en vainas típicas de legumbres, aunque grandes y de forma rechoncha, típicamente una o dos semillas por vaina.
El tubérculo puede alcanzar grandes dimensiones, por lo general, al menos 10 kg (22 lb), y a menudo mucho más. En Botswana se ha encontrado un tubérculo de 277 kg (611 lb).
La planta es una fuente importante de alimento para la gente del Kalahari debido al alto contenido de proteínas y aceite de sus semillas grandes (20-30 g (0,71-1,06 oz) cada una). Las semillas generalmente se tuestan, lo que les otorga un sabor más agradable, comparable al del anacardo o la castaña . Las semillas también se pueden moler o hervir. Las habas se conservan bien, debido a su cáscara exterior dura. El tubérculo también es comestible, pero debe cosecharse de plantas jóvenes (de uno o dos años) para evitar que el tubérculo sea astringente y fibroso .
La harina de Tylosema esculentum , preparada a partir de habas de marama calentadas o no, tiene potencial como ingrediente alimentario funcional. Aunque faltan estudios sobre sus propiedades nutricionales y fisicoquímicas, la harina es rica en proteínas. Los ingredientes proteicos de la haba de marama son similares a los disponibles comercialmente de la soja . Por lo tanto, esta harina tiene el potencial de ser utilizada como suplemento proteico en harinas compuestas con cereales para mejorar la calidad de las proteínas. [4]
La leche de frijol marama es un extracto de agua blanco cremoso, muy similar a la leche de vaca o la leche de soja . La leche se puede consumir en forma de una bebida refrescante y nutritiva al igual que la leche de vaca o la leche de soja . Sin embargo, no está disponible comercialmente. [5]
Esta leche tiene niveles elevados de sodio (47,9 mg/100 g) y hierro (3,7 mg/100 g) en comparación con la leche de soja y la leche de vaca , con un contenido de calcio mucho menor (6,8 mg/100 g). [6]
Para producir leche de marama, se requieren varios pasos de procesamiento: tratamiento térmico ( blanqueo y tostado de los granos), triturado , molienda , suspensión en agua, ebullición y filtración para obtener una fase similar a la leche. [5]
Los usos potenciales del frijol marama van más allá de su función como planta alimenticia. El follaje de la planta sirve como forraje para el ganado y la fauna silvestre en el sur de África porque las hojas son muy apetecibles. Dado que el frijol marama se utiliza para crecer en entornos hostiles, podría utilizarse como cultivo forrajero en las partes más secas de África. Al utilizarlo como forraje también se protege el suelo conservando su humedad y evitando la erosión del suelo por el viento y el agua. Además, se produciría una acumulación de materia orgánica, lo que sería beneficioso para los suelos pobres en nutrientes. [3]
La cáscara dura de la semilla hace que sea necesaria la escarificación para garantizar tasas de germinación satisfactorias. [7] Como ocurre con la mayoría de las legumbres, se prefiere un suelo con un pH neutro. La planta suele crecer en suelos franco arenosos, donde el encharcamiento no sería un problema. A pesar del gran interés mundial por esta planta, las tasas de propagación siguen siendo bastante bajas.
La planta se puede cultivar en el exterior, sin protección, hasta la zona 8 de los Estados Unidos y quizás más al norte; el crecimiento sobre el suelo se ve afectado por las heladas invernales, pero la planta vuelve a emerger cada primavera a finales de mayo. El mayor impedimento para producir una cosecha de semillas es el largo tiempo de maduración de las vainas de semillas, que dura hasta la primera helada fuerte del año. El encharcamiento es un problema, ya que provoca la pudrición de las raíces, y se prefiere un suelo franco arenoso bien drenado, pero no es esencial.
Curiosamente, este y los otros tres miembros del género Tylosema son posiblemente únicos dentro de la familia Fabaceae en el hecho de que exhiben heterostilia . [8] Esto reduce el potencial de propagación y, obviamente, reduce las tasas de producción de semillas para el cultivo.
Se sabe que dos hongos coinfectan las vainas de las habas marama, lo que provoca lesiones necróticas . Se descubrió que los hongos eran Alternaria tenuissima y Phoma spp. Se podrían haber observado plagas de insectos que causaban daños a las semillas. [5]
Lo más común es comer las habas marama cuando están maduras, cuando las semillas están rodeadas por una cubierta dura y leñosa, que tiene un color entre rojizo y marrón. Pero las habas también se pueden comer cuando aún son habas verdes inmaduras. [5]
El contenido de humedad del frijol marama es muy bajo , ya que el contenido de materia seca varía entre el 93,4% y el 98,7%. El contenido de humedad también puede variar debido a factores externos. [9] [10] [11]
Se informó que el contenido de lípidos varía entre 24% y 42%. Esta alta cantidad de lípidos es una ventaja, especialmente en el sur de África, donde ayuda a mejorar el estado de las personas desnutridas. [5] El contenido de lípidos de las habas de marama se puede comparar con las semillas de girasol (22-36 %) y la colza (22-49 %) y casi alcanza la cantidad que se encuentra en los cacahuetes (45-55 %). [12] [13] La cantidad de lípidos es el doble de alta que la que se encuentra en la soja (17-20 %). [12] [14]
El contenido de proteínas de las habas marama oscila entre el 29% y el 39% en materia seca , por lo que es comparable o ligeramente superior al de la mayoría de las demás legumbres . Esta cantidad de proteínas hace que las habas marama sean un alimento muy nutritivo, pero también se pueden utilizar como ingrediente rico en proteínas para complementar otros productos. [5]
El Tylosema esculentum , también conocido como frijol marama, es una legumbre perenne que crece en los ambientes áridos del sur de África. Las fuentes de alimentos naturales autóctonos, como esta legumbre perenne específica, son esenciales para los medios de vida rurales, especialmente para las comunidades que viven en condiciones ambientales extremadamente duras donde hay poca o ninguna lluvia. La capacidad de la planta para cultivarse en entornos duros y áridos se debe a su gran estructura de tubérculos que almacena una gran cantidad de agua y nutrientes del suelo, lo que hace que el Tylosema esculentum sea un cultivo tolerante a la sequía. Muchas familias de las regiones del sur de África cultivan el frijol marama localmente, pero desconocen su alto valor nutricional.
Se analizaron dieciséis muestras de Tylosema esculentum de Botsuana, Namibia y Sudáfrica y se analizó la composición química de la planta. Los resultados mostraron que las semillas de frijol marama contenían altos niveles de lípidos y proteínas (29-38% de contenido de proteínas, 32-42% de contenido de lípidos y 19-27% de contenido de fibra dietética), que son más valiosos que otras legumbres. [15] Tylosema esculentum también se puede utilizar para otras fuentes nutricionales, como aceite, leche y harina. Después de aprender más sobre los beneficios nutricionales de esta legumbre perenne, muchas familias esperan tener el frijol marama como parte del mercado comercial para estabilizar la seguridad alimentaria y mejorar la diversidad alimentaria.
Tylosema esculentum tiene cubiertas de semillas duras, lo que genera muchos beneficios ecológicos, como la acumulación de bancos de semillas en los suelos y un mayor porcentaje de germinación, establecimiento y finalización de un ciclo de vida exitoso. Con el fin de optimizar la germinación y el crecimiento de esta leguminosa perenne y aumentar su importancia en el mercado alimentario, se investigó el comportamiento de germinación de las semillas de Tylosema esculentum sin tratar en comparación con las semillas sometidas a varios tratamientos de ruptura de la latencia. Los resultados indicaron que la germinación de las semillas fue mayor cuando se aplicó el rascado y agrietamiento de la cubierta de la semilla con papel de lija, también conocido como escarificación mecánica. [16] Otros tipos de escarificación incluyen la inmersión de la semilla en agua o ácido.
Otro experimento en Grecia descubrió que la germinación de las semillas de Tylosema esculentum aumenta significativamente en velocidad y emergencia cuando las semillas se sumergen en agua caliente durante dos a cuatro minutos o se calientan en seco durante cinco minutos a una temperatura de entre 100 y 150 grados Celsius. El suelo también es un factor importante a tener en cuenta al cultivar esta planta leguminosa perenne. Tylosema esculentum crece mejor en una textura de suelo arenoso, en lugar de una textura de suelo franco arcilloso, porque un suelo arenoso tiene propiedades físicas óptimas que permiten que el frijol Marama germine rápidamente. [17]
Tylosema esculentum es heterostila , lo que significa que existen dos o tres tipos morfológicos de flores en la población. Para esta legumbre específica, su pistilo y anteras muestran alturas recíprocas en dos tipos morfológicos. Los experimentos que involucraron fertilización in vivo (cruces naturales de organismos vivos) y fertilización in vitro (cruces realizados en un entorno de laboratorio) indicaron que existe un sistema de autoincompatibilidad de dos alelos en Tylosema esculentum. Tener un sistema de autoincompatibilidad exitoso beneficia evolutivamente a esta planta porque promueve más cruzamiento externo y, a su vez, crea más diversidad dentro de una población. La diversidad en una población es importante y beneficiosa porque la población tiene una defensa más fuerte contra un virus o bacteria letal o dañino que infecta a toda la población. La importancia evolutiva de Tylosema esculentum es que el descubrimiento de la función heterostila de la planta fue el primero en la familia Fabaceae. [8]