Tutcetus es un género extintode diminuto cetáceo basilosáurido del Bartoniano de Egipto. Tutcetus , llamado así por el niño faraón Tutankamón , es uno de los basilosáuridos más antiguos conocidos de África y el miembro más pequeño de la familia. Se sugiere que el espécimen tipo, un subadulto cercano a la madurez, solo medía aproximadamente 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de largo. El género es monotípico , ya que solo incluye la especie T. rayanensis .
Tutcetus fue descrito por primera vez en agosto de 2023 sobre la base de un único espécimen, MUVP 501. [1] El espécimen consiste en un cráneo incompleto encontrado junto a ambas mandíbulas , el hioides y algunas de las primeras vértebras del cuello. [1] Los restos provienen de la Depresión de Fayum de Egipto , que es bien conocida por su rico registro de ballenas primitivas. [2] Más específicamente, los huesos de Tutcetus provienen de la Formación Sath El-Hadid , que data del Bartoniano temprano (ca. 41 millones de años). [1]
El nombre Tutcetus es una referencia al faraón Tutankamón , también conocido como el rey Tut, un niño rey que murió cuando tenía solo 18 años. El nombre fue elegido para reflejar el pequeño tamaño y la corta edad de Tutcetus . La segunda parte del nombre genérico es la palabra griega antigua para ballena, "cetus". Mientras tanto, el nombre de la especie significa "del área de Wadi El-Rayan " en referencia a la localidad tipo. [1]
La mayor parte de los lados de los huesos nasales están en contacto con los maxilares , y solo una pequeña sección hacia el frente de los nasales está en contacto con los premaxilares . [1]
Los premolares superiores e inferiores de Tutcetus difieren de los de todos los demás basilosáuridos en el número de cúspides dentaria accesoria . Tutcetus presenta dos cúspides accesorias mesiales (dirigidas hacia la parte delantera de la mandíbula) y tres cúspides accesorias distales (dirigidas hacia la parte trasera de la mandíbula). Los premolares también difieren en algunos otros aspectos. Son notablemente más gráciles que los de otros basilosáuridos y el esmalte dental es mucho más liso. El cuarto premolar parece haber sido el diente más grande tanto en la mandíbula superior como en la inferior. El primer premolar no parece haber tenido un reemplazo, lo que sugiere una de dos cosas. O bien el primer premolar deciduo se conserva incluso en la edad adulta, o bien el primer premolar se desarrolla sin tener un precursor temporal. [1]
Tutcetus puede haber sido el basilosáurido más pequeño conocido, con una longitud estimada de 2,51–2,55 m (8 pies 3 pulgadas – 8 pies 4 pulgadas) y un peso estimado de 180,4–187,1 kg (398–412 libras). Aunque la madurez es difícil de determinar en el fósil, Antar y sus colegas notan varios factores observados en Tutcetus que dan pistas sobre la edad del animal en el momento de su muerte. Estos factores incluyen tanto la etapa de la erupción dentaria como la fusión de los huesos, que son todos más avanzados que los del juvenil de Dorudon más antiguo conocido y sugieren que el holotipo de Tutcetus era un subadulto avanzado al borde de la edad adulta. [1]
Según el análisis de datación bayesiano de punta realizado para Tutcetus , Basilosauridae era un clado parafilético que incluía tanto a los basilosáuridos tradicionales como a todos los grupos de ballenas modernas ( Mysticeti y Odontoceti ). [2] Entre los basilosáuridos principales, Tutcetus se recuperó dentro de un grupo débilmente respaldado de ballenas del Eoceno medio de divergencia temprana que también incluía a Chrysocetus de América del Norte y África, así como a Ocucajea de América del Sur. Dentro de este grupo, denominado clado Tutcetus por Antar et al. , se encontró que Tutcetus estaba más estrechamente relacionado con Ocucajea , y que Chrysocetus había divergido antes de la división entre los otros dos. [1]
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Mohamed Antar, Abdullah Gohar, Hesham Sallam y sus colegas señalan que, más allá de determinar la edad a la que murió el animal, el patrón de reemplazo dentario observado en Tutcetus también puede dar pistas adicionales sobre cómo vivía el animal. Tutcetus tenía molares que erupcionaban bastante temprano, lo que sugiere que el cambio de dientes deciduos a permanentes ocurrió rápidamente en los miembros de esta especie. Según Antar et al. , el inicio rápido del reemplazo dentario está asociado con animales que maduran rápidamente y no envejecen excepcionalmente. Argumentan que la baja esperanza de vida inferida de Tutcetus , combinada con su tamaño diminuto, indica que era un animal precoz que crecía más rápido y moría más joven que los basilosáuridos más grandes de su tiempo. [1]
Los depósitos en los que se encontró Tutcetus coinciden con el tipo de aguas tropicales, cálidas y poco profundas que las ballenas buscan como zonas de cría, y los autores sugieren que la localidad representa precisamente eso. Antar y sus colegas señalan que la etapa de reemplazo dentario durante la cual murió el espécimen holotipo de Tutcetus podría sugerir que la especie tenía una tasa de mortalidad infantil relativamente más joven en comparación con el Dorudon, del que se ha obtenido una muestra mucho mejor . Además, destacan que tales patrones serían esperables en especies que dan a luz cada año a una sola cría. Sin embargo, también señalan que esta hipótesis no se puede probar hasta que se encuentre y describa más material de Tutcetus . [1]
Otro aspecto de la biología de Tutcetus que se explora brevemente en la descripción del tipo es la relación entre su entorno y su pequeño tamaño corporal. Si bien el pequeño tamaño de Tutcetus podría ser simplemente un remanente de su ascendencia protocétida más pequeña, también es posible que su pequeño tamaño pudiera estar vinculado directamente con el período de calentamiento global conocido como el máximo térmico del Luteciano. Como el envejecimiento y la mortalidad son más prominentes en condiciones más cálidas, el pequeño tamaño y la maduración temprana de Tutcetus podrían haber sido adaptaciones a estas condiciones más cálidas, lo que le permitió al animal reproducirse más rápidamente. Por otro lado, los grandes tamaños de los basilosáuridos posteriores, como el propio Basilosaurus, pueden haber sido impulsados por el óptimo climático del Eoceno medio o el breve período de enfriamiento entre el máximo térmico del Luteciano y el óptimo climático del Eoceno medio. Antar y sus colegas concluyen que el tamaño corporal en estas primeras ballenas puede haber sido impulsado principalmente por el clima, mientras que la forma del cuerpo habría cambiado principalmente en respuesta a la competencia. [1]