El turismo es uno de los principales sectores económicos del Caribe , con 25 millones de visitantes que aportaron 49 mil millones de dólares al producto interno bruto de la zona en 2013, lo que representó el 14% de su PIB total. [1] A menudo se la describe como "la región más dependiente del turismo del mundo".
El primer hotel se construyó en la isla de Nevis en 1778 y atrajo a visitantes adinerados, como Samuel Taylor Coleridge . En el siglo XIX, también se construyeron complejos hoteleros en Bahamas , Jamaica y Barbados para apoyar el creciente comercio turístico. El turismo aumentó drásticamente cuando los aviones transportaron turistas a la región. Esto aumentó la cantidad de personas que podían permitirse vacacionar en las islas, pero requirió un costoso desarrollo de infraestructura.
Los primeros balnearios se desarrollaron principalmente por los beneficios curativos de bañarse en el mar y respirar el aire cálido y cargado de ozono. [3] Lawrence Washington (1718-1752) y su medio hermano menor George Washington se alojaron en Bush Hill House en Barbados en 1751 durante dos meses para tratar la tuberculosis de Lawrence. Según un antropólogo, Barbados era mencionado como el "sanatorio de las Indias Occidentales" en las guías debido a su agua dulce, aire marino y ausencia de malaria. [3]
El Bath Hotel y la Spring House se crearon en piedra a lo largo del arroyo Bath en 1778 en la isla de Nevis. [4] Fue el primer hotel oficial en abrir en el Caribe. [5] Las aguas termales minerales y el hotel atrajeron a visitantes como el príncipe William Henry , Lord Nelson y Samuel Taylor Coleridge . [4] El Royal Victorian Hotel en las Bahamas abrió en 1861, Crane Beach en Barbados abrió en 1887 y el Jamaican Titchfield Hotel fue otro de los primeros. [6] En 1900, once o más barcos de vapor tenían rutas regulares a Barbados. En el siglo XIX, los turistas europeos adinerados viajaban a través del Atlántico durante los meses de invierno durante semanas o meses a la vez. [3] [5] Las islas del Caribe eran colonias de países europeos y los primeros turistas iban a las colonias de su nación. Barbados y Jamaica fueron visitadas por los ingleses, Curazao por los holandeses y Martinica por los franceses. [7] Los turistas estadounidenses viajaron a las Bahamas y Cuba . [3]
En la década de 1920, los turistas visitaban el Caribe para disfrutar de unas vacaciones placenteras bajo el sol . En aquella época, la exposición al sol se consideraba saludable y el bronceado era un símbolo de "espontaneidad y sensualidad" entre los ricos. [8] Antes de la Segunda Guerra Mundial, más de 100.000 turistas visitaban la región al año. [9]
El turismo se convirtió en una industria económicamente importante a medida que los bananos, el azúcar y la bauxita del Caribe dejaron de tener precios competitivos con la llegada de las políticas de libre comercio. [4] [10] Alentados por las Naciones Unidas y el Banco Mundial , muchos gobiernos del Caribe fomentaron el turismo a partir de la década de 1950 para impulsar sus economías del tercer mundo . [11] La Asociación de Turismo del Caribe se fundó en 1951. [12] Los incentivos fiscales fomentaron el desarrollo extranjero de hoteles e infraestructura, cultivado por los ministerios de turismo recién formados. [10]
En la década de 1960, los vuelos internacionales regulares sin escalas en avión hicieron que las vacaciones en el Caribe fueran más asequibles y aumentaron el número de visitantes. [6] Los visitantes de Europa podían viajar allí en ocho horas, mientras que en barco solían tardar tres semanas. [8] Después de la Segunda Guerra Mundial, la creciente clase media tenía más tiempo y dinero para las vacaciones y las agencias de viajes vendían paquetes de vacaciones asequibles al Caribe. La amabilidad de los nativos, un clima cálido, muy pocas plagas o enfermedades y la belleza natural lo convirtieron en una opción de vacaciones atractiva. Además, la gente también podía elegir las islas en función del idioma que se hablaba: español, francés, holandés o inglés. [8] En 1959, 1,3 millones de personas vacacionaron en el Caribe, y en 1965 el número de visitantes había aumentado a casi 4 millones por año. [9]
Las cadenas hoteleras multinacionales y los operadores turísticos comenzaron a operar. [6] El turismo se convirtió en una industria importante en 1985, cuando 10 millones de personas vacacionaron en las islas. [9] Las islas que habían dependido de la producción de petróleo para sus ingresos, como Trinidad y Tobago y Aruba, no promovieron vigorosamente el turismo hasta que los ingresos del petróleo disminuyeron en la década de 1990. [9] En 2007, el número de turistas anuales aumentó a 17 millones de personas. [9]
El turismo es uno de los principales sectores económicos de la región, con 25 millones de visitantes que aportaron 49.000 millones de dólares al producto interno bruto de la zona en 2013, lo que representó el 14% de su PIB total. Esto coloca a la región en el duodécimo lugar del mundo en términos de contribución absoluta del turismo al PIB, pero en primer lugar como proporción del PIB. En términos de empleo, el 11,3% de los puestos de trabajo de la región dependen del turismo, ya sea directa o indirectamente. [1] A menudo se la describe como "la región más dependiente del turismo del mundo". [13] [14] [15]
Las islas del Caribe dependen ahora del turismo para su economía, al que se refieren como "el motor de su crecimiento". [16] El turismo es un enorme contribuyente a las economías de todos los países del Caribe y el mayor contribuyente para muchos de ellos, como Antigua y Barbuda, Bahamas y las Islas Vírgenes. [ cita requerida ] Proporciona un flujo de ingresos constante, con altibajos temporales debido a huracanes o recesiones en el mundo occidental [17] y apoya a las industrias locales de agricultura, pesca y venta minorista. [18] Barbados, por ejemplo, ha pasado de una economía principalmente agrícola a una economía basada en los servicios que apoya al turismo. Para 2006, el turismo aportó diez veces más a la economía de Barbados que la producción de caña de azúcar, $ 167 millones frente a $ 14.5 mil millones. [19]
Además de hoteles y restaurantes, los servicios al turismo han requerido infraestructura adicional , incluyendo: aeropuertos, carreteras, plantas de tratamiento de aguas residuales, vertederos, suministro de electricidad y teléfonos. [20]
Gran parte de los beneficios del turismo los obtienen empresas de fuera del Caribe, ya que "dos tercios de las habitaciones de hotel de la región son de propiedad extranjera, y las empresas de viajes que organizan las actividades de los visitantes suelen ser de propiedad extranjera". [20] Cuanto más lujoso sea el alojamiento, más probable es que las empresas extranjeras obtengan beneficios. Además, muchos complejos turísticos ofrecen el servicio de "todo incluido" y los turistas de estos complejos turísticos rara vez comen en restaurantes de propiedad local, alquilan equipos para deportes acuáticos a empresarios locales u organizan excursiones por la isla con taxis locales. [21] La mayor parte de la comida que se sirve en los hoteles es importada; rara vez se sirve fruta cultivada localmente, como el árbol del pan, los plátanos, los mangos y los cítricos. Sólo alrededor del 30% del dinero que gastan los visitantes extranjeros se queda en el Caribe; el resto se lo quedan las empresas extranjeras. [21]
El desarrollo del turismo ha elevado el costo de los alimentos y de la tierra, que puede ser comprada para el desarrollo de hoteles, puertos deportivos y otras instalaciones turísticas por empresas que puedan afrontar el precio. [22] Si tienen una casa, pueden verse obligados a abandonar su residencia debido al alto costo de vida o de la construcción de hoteles. [22]
En la actualidad, algunos antillanos ven cómo el turismo resucita características de la situación colonial: a los lugareños se les niega el acceso a sus propias playas, los mejores empleos se los llevan los extranjeros o aquellos de piel más clara, y en el sector turístico predominan los empleos de servicios humildes y los de bajos salarios.
—George Gmelch, 2012 [23]
Los atractivos turísticos de la región son aquellos generalmente asociados con un clima tropical marítimo: buceo y esnórquel en arrecifes de coral , cruceros, navegación y pesca deportiva en el mar. En tierra; golf, jardines botánicos, parques, cuevas de piedra caliza, reservas de vida silvestre, senderismo, ciclismo y paseos a caballo. Las atracciones culturales incluyen carnaval, bandas de acero, reggae y cricket. Debido a la dispersión de las islas, los recorridos en helicóptero o avión son populares. Específicos de esta región tropical son los recorridos por históricas casas de plantaciones coloniales, molinos de azúcar y destilerías de ron . [24] La cocina caribeña es una fusión de estilos de cocina, siendo el estofado de cabra el plato estrella de varias islas. La marihuana ha desarrollado importancia desde el siglo XIX, convirtiéndose en una parte importante de la cultura jamaiquina. [25]
Un gran número de visitantes son parejas de luna de miel o personas que llegan a las islas para celebrar una boda. [11] Los operadores turísticos utilizan referencias indirectas al turismo sexual para atraer clientes. [26]
Estudios recientes muestran que algunas islas del Caribe, como Cuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico tienen un enorme potencial para la actividad de montañismo , sin embargo, no se aprovecha adecuadamente. [27]
Algunos historiadores y antropólogos culturales dicen que los cambios en las islas para apoyar el turismo han impactado negativamente las culturas indígenas del Caribe. [12] El artículo de David Bennett, "Turismo global y cultura caribeña" ofrece ejemplos en los que el turismo y la globalización crean una cultura inauténtica que atiende más a los turistas que a la herencia indígena. Esto se ve transformado aún más por la influencia de los medios de comunicación, como la televisión e Internet. [12] El carnaval tradicional de Trinidad se ha convertido en un evento comercializado inauténtico utilizado para atraer turistas con fines económicos. [28] Históricamente, el festival enfatizaba una base mitológica, demostrando la santísima trinidad y la unidad de la nación. Según Dennis Merrill, autor de "Negociando el paraíso de la Guerra Fría: turismo estadounidense, planificación económica y modernidad cultural en Puerto Rico del siglo XX", la industria del turismo en el Caribe es vista por sus críticos como una causa de que los países anfitriones practiquen la sumisión económica a los visitantes de las islas. Destaca el intento de Estados Unidos en la década de 1930 de convertir a Puerto Rico en un destino turístico insular para atraer a Estados Unidos una nueva fuente de ingresos y ayudar a salir de la depresión económica. Las guías de viaje y los anuncios publicitarios utilizados en esa época sugerían que la gente de Puerto Rico vivía en la pobreza y quería una oportunidad de servir a los viajeros de Estados Unidos. [29]
La creación del Hotel Caribe Hilton en San Juan en 1949 representó una alianza entre el gobierno puertorriqueño y el sector empresarial estadounidense. Los estadounidenses vieron la creación del hotel como un símbolo de su poder para crear progreso material. La mayoría de los ciudadanos puertorriqueños no aprobaron la decisión de construir el hotel. Creían que los fondos públicos habrían sido más útiles para los habitantes de la isla si se hubieran invertido en mejorar la educación y el bienestar social. El jefe de bomberos de San Juan de la época desaprobó la decisión del gobierno de "degradarse comprando turistas". Los artículos publicados por El Mundo en 1952 veían a los turistas estadounidenses como personas egoístas a las que no les importaba la isla y que en el futuro convencerían al pueblo puertorriqueño para que los atendiera. En la década de 1950, el gobierno puertorriqueño restauró el Viejo San Juan con el fin de atraer a los visitantes estadounidenses interesados en la historia de la isla. [29]
La afluencia de turistas en el Caribe ha causado daños ambientales tanto a los ecosistemas marinos como terrestres de la región. El reciente aumento de la popularidad de los cruceros ha provocado la contaminación de las aguas costeras a través de la emisión de petróleo, aguas residuales y lubricantes. Una estimación atribuyó casi el 80% de toda la contaminación marina mundial a los cruceros . [30] Además, los cruceros que anclan en entornos de arrecifes pueden causar daños a los corales. En el agua alrededor de George Town, Islas Caimán, las anclas de los cruceros fueron responsables del daño de 300 acres de hábitat de arrecife. El dragado de canales en aguas poco profundas para permitir el paso fácil de grandes barcos perturba el agua y también daña los corales y las hierbas marinas. Los cruceros y otras embarcaciones también contribuyen a la introducción de especies invasoras al transportarlas de un cuerpo de agua a otro. Las hélices de los barcos también dañan o matan a animales de movimiento lento, como las tortugas marinas que viven cerca de la superficie del agua. [30]
El tráfico peatonal intenso en los ecosistemas de playa también degrada sus hábitats naturales. Los turistas desplazan rocas, troncos y otras partes de los entornos de playa que sirven de hogar a la vida silvestre. Caminar por las costas tropicales puede causar graves daños a los corales que habitan la zona. Los frágiles entornos de dunas y la vegetación que los habita se ven dañados debido al tráfico peatonal humano. La limpieza de los desechos naturales de las costas para hacer que las playas sean más atractivas para los turistas también es una preocupación ambiental. Además de mejorar la calidad del agua y agregar nutrientes, estos desechos proporcionan un hogar para los invertebrados y también una fuente de alimento para los depredadores de los invertebrados. [30]
Los centros turísticos del Caribe consumen mucha más agua que las zonas residenciales, y muchos de ellos consumen entre cinco y diez veces más agua que las zonas residenciales. [30] Los hoteles que vierten aguas residuales sin tratar al océano amenazan a las poblaciones de coral, que se asfixiarían en presencia del crecimiento de algas provocado por las aguas residuales. [31] El uso de las zonas costeras para construir hoteles ha eliminado gran parte de los entornos de playa y humedales de la región. Esto no sólo altera el entorno natural, sino que también desplaza a las plantas y animales que viven allí y amenaza los equilibrios ecológicos. [31]
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Medios relacionados con Turismo en el Caribe en Wikimedia Commons