La batalla de Tourcoing (17-18 de mayo de 1794) vio a un ejército republicano francés dirigido por el general de división Joseph Souham defenderse contra un ataque de un ejército de la coalición liderado por el emperador Francisco II y el príncipe austríaco Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . El ejército francés fue liderado temporalmente por Souham en ausencia de su comandante habitual Jean-Charles Pichegru . Amenazados con un cerco, Souham y los comandantes de división Jean Victor Marie Moreau y Jacques Philippe Bonnaud improvisaron un contraataque que derrotó a las columnas de la coalición, ampliamente separadas y mal coordinadas. La acción de la Guerra de la Primera Coalición se libró cerca de la ciudad de Tourcoing , al norte de Lille en el noreste de Francia.
El plan de batalla de la Coalición elaborado por Karl Mack von Leiberich lanzó seis columnas que intentaron envolver parte del ejército francés que mantenía una protuberancia incómoda en Menen (Menin) y Kortrijk (Courtrai) . El 17 de mayo, los franceses derrotaron a la pequeña columna de Georg Wilhelm von dem Bussche mientras que las columnas del conde Francisco de Clerfayt , el conde Francisco José de Kinsky y el archiduque Carlos avanzaban lentamente. El 18 de mayo, Souham concentró su fuerza principal en las dos columnas centrales bajo el mando del príncipe Federico, duque de York y Albany y Rudolf Ritter von Otto , infligiendo un costoso revés a las tropas austríacas , británicas , hannoverianas y hessianas de la Coalición .
A veces se hace referencia a esta acción como la Batalla de Tourcoin , un gesto hacia la pronunciación inglesa de la ciudad. [1]
Para la campaña de 1794, Lazare Carnot, del Comité de Salvación Pública, ideó una estrategia según la cual los ejércitos franceses envolverían ambos flancos del ejército de la Coalición que defendía los Países Bajos austríacos . El ala izquierda francesa recibió la orden de apoderarse de Ypres , luego de Gante y luego de Bruselas . Mientras tanto, el ala derecha debía avanzar hacia Namur y Lieja , cortando la línea de comunicaciones austriaca hacia la ciudad de Luxemburgo . El centro francés defendería la línea entre Bouchain y Maubeuge . [2] El 8 de febrero de 1794, el nuevo comandante Jean-Charles Pichegru llegó a Guisa para asumir el liderazgo del Ejército del Norte . [3] En marzo de 1794, el Ejército del Norte contaba con 194.930 hombres, incluidos 126.035 soldados disponibles para el campo de batalla. Pichegru también tenía autoridad sobre el Ejército subordinado de las Ardenas , que contaba con 32.773 hombres, para un total combinado de 227.703 tropas. [4]
A principios de abril, el ejército de la coalición ocupaba las siguientes posiciones. Sin contar las guarniciones, el ala derecha contaba con 24.000 austríacos, hessianos y hannoverianos bajo el mando de Clerfayt con cuartel general en Tournai . Ludwig von Wurmb comandaba 5.000 soldados en Denain . Los 22.000 hombres del centro derecho estaban dirigidos por el duque de York en Saint-Amand-les-Eaux . Con cuartel general en Valenciennes , el príncipe Coburgo comandaba las 43.000 tropas del centro. Guillermo V, príncipe de Orange , comandaba 19.000 holandeses del centro-izquierda en Bavay . Franz Wenzel, conde von Kaunitz-Rietberg dirigía 27.000 tropas austríacas y holandesas en el ala izquierda en Bettignies . Otros 15.000 austríacos bajo el mando de Johann Peter Beaulieu custodiaban el extremo izquierdo desde Namur hasta Tréveris . [5] El emperador Francisco llegó a Valenciennes el 14 de abril y Coburgo recomendó que se redujera la fortaleza de Landrecies . [6] El 21 de abril comenzó el asedio de Landrecies , que finalizó el 30 de abril con la capitulación francesa. [7]
En la batalla de Beaumont , el 26 de abril, la caballería de la coalición derrotó a una columna francesa de 20.000 hombres que intentaba relevar a Landrecies. Los aliados infligieron 7.000 bajas a los franceses y capturaron a su comandante René-Bernard Chapuy con los planes de Pichegru para atacar la costa de Flandes. Con los planes de su enemigo ante sí, Coburg envió inmediatamente a William Erskine con un refuerzo considerable para el ala derecha. Clerfayt, que se había visto atraído hacia el este, recibió la orden de volver a cubrir el flanco occidental. Era demasiado tarde; Pichegru ya había atacado. La división de 12.000 hombres de Pierre Antoine Michaud avanzó desde Dunkerque hacia Nieuport e Ypres. La división de 21.000 hombres de Jean Victor Marie Moreau procedente de Cassel arrasó Ypres y puso sitio a Menen (Menin) . Acompañada por Pichegru, la división de 30.000 hombres de Souham partió de Lille y se apoderó de Kortrijk (Courtrai) . [8] El 29 de abril, Souham derrotó a la fuerza de Clerfayt, superada en número, en la batalla de Mouscron . Esa noche, la guarnición aliada abandonó Menin y logró abrirse paso a través del cerco francés. [9] Al tomar Menin y Courtrai, los franceses habían perforado el frente de la Coalición. [10]
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Cuando Landrecies se rindió el 30 de abril, Coburg envió a York al oeste para reforzar a Clerfayt. Las dos fuerzas de la Coalición se unieron en Tournai: York lideraba 18.000 soldados, Clerfayt comandaba 19.000 tropas (aunque una brigada británica todavía estaba en camino) y Johann von Wallmoden tenía entre 4.000 y 6.000 hombres. [11] Los dos comandantes de la Coalición elaboraron un plan según el cual Clerfayt atacaría Courtrai desde el norte mientras York atacaría desde Tournai y cortaría el paso a los franceses de Lille. [12] Casi al mismo tiempo, Pichegru ordenó a la gran división de Jacques Philippe Bonnaud (antes de Chapuy) que fuera de Cambrai a Lille. [13] En la batalla de Courtrai del 10 de mayo, las 23.000 tropas de Bonnaud avanzaron para atacar a las tropas de la Coalición que defendían Tournai. York giró el flanco derecho francés con una masa de caballería. La infantería francesa repelió una serie de cargas de caballería, pero los jinetes aliados finalmente prevalecieron después de recibir apoyo de artillería; los franceses se vieron obligados a retirarse. [14] También el 10 de mayo, Clerfayt atacó la brigada de Dominique Vandamme (de la división de Moreau) en Courtrai, pero no logró capturar el lugar. Al día siguiente, Souham reforzó a Vandamme con parte de su división. [13] El 11 de mayo, los franceses hicieron retroceder a Clerfayt, quien se retiró al norte, a Tielt . Al darse cuenta de que las fuerzas francesas en el área lo superaban en número, York se detuvo y pidió refuerzos. [15]
Tras la caída de Landrecies, el alto mando de la Coalición se debatía entre mover el ejército hacia el oeste para salvar la costa de Flandes o hacia el este para ayudar a Kaunitz en el río Sambre . Consideraron un ataque débil hacia Cambrai o invadir Avesnes-sur-Helpe . Cuando llegó la petición de ayuda de York, Kinsky fue enviado a Denain con 6.000 tropas para que la fuerza de Wurmb pudiera marchar a Tournai. Entonces Kaunitz anunció que estaba en apuros. [15] Coburgo le dijo a Francisco II que debía decidir si el ejército principal debía moverse hacia Flandes o hacia el Sambre. El 13 de mayo, Kaunitz ganó la batalla de Grandreng , por lo que al día siguiente el emperador decidió que el ejército principal debía moverse hacia el oeste, hacia Flandes. Aun así, Orange y 8.000 tropas se quedaron atrás para proteger Landrecies. [16] A pesar de las dificultades, York estaba decidido a atacar el 15 de mayo, en cooperación con Clerfayt. En la noche del 14 de mayo, llegó un mensaje de Francis diciéndole a York que pronto llegaría y que los Aliados lanzarían un gran ataque. [17] Francis se unió a York en Tournai el 15 de mayo mientras el Archiduque Carlos y el ejército principal de la Coalición llegaban a Saint-Amand-les-Eaux. [18]
Como medida de distracción adicional, el 25 de marzo estalló en Polonia el Levantamiento de Kościuszko , que se extendió rápidamente. Este acontecimiento tomó completamente por sorpresa a Francisco, Catalina I de Rusia y Federico Guillermo II de Prusia . Catalina pidió ayuda a Francisco y Prusia retiró 20.000 soldados de la guerra contra Francia. [16] En el cuartel general imperial, una facción liderada por Coburgo quería continuar la guerra con Francia, mientras que otra facción quería que las energías de Austria se dirigieran hacia Polonia para frustrar a su rival Prusia. [18]
El 16 de mayo, los estados mayores del ejército de la coalición elaboraron un plan de batalla. El jefe de estado mayor de Coburgo, Mack, lo llamó Vernichtungsplan (Plan de Aniquilación). Se suele atribuir a Mack su desarrollo, pero el concepto estratégico puede haber sido de York. El objetivo declarado del plan era "actuar sobre las comunicaciones del enemigo entre Lille y Menin y Courtrai, derrotar a sus ejércitos que habían avanzado sobre el Lys y expulsarlo de Flandes". [17] El campo de batalla estaba limitado al norte por el río Lys y al este por el río Escalda . El río Marque fluye hacia el norte desde Pont-à-Marcq hasta desembocar en el Deûle , un afluente del Lys. El Marque solo se podía cruzar con puentes debido a su fondo blando y sus orillas pantanosas. El arroyo Spiere nace cerca de Roubaix y fluye hacia el este hacia el Escalda en Spiere . El terreno es en su mayor parte llano, pero había muchos pueblos y granjas cercados por setos. Era difícil moverse fuera de la carretera, pero había muchos caminos en la región y los caminos principales eran anchos. El terreno no era favorable para las operaciones de caballería, lo que les dio ventaja a los franceses. [19]
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Según el historiador John Fortescue , los aliados dividieron su ejército de 62.000 hombres (incluidos 12.000 de caballería) en seis columnas. Bussche dirigió a 4.000 hannoverianos [20] en 5 batallones y 8 escuadrones. Estos incluían 2 batallones del 1.er Regimiento de Infantería, los 1.er y 4.º Batallones de Granaderos, y 2 escuadrones del 1.er y 7.º Regimiento de Caballería y los 9.º y 10.º Regimientos de Dragones Ligeros. [21] [nota 1] Otto comandaba 10.000 hombres en 12 batallones y 10 escuadrones. York dirigía 10.000 soldados en 12 batallones y diez escuadrones. [22] La columna de York incluía las siguientes tropas británicas: 1.º , 2.º y 3.º Regimiento de Guardias de Infantería , Batallón de Flanco de Guardias, 14.º Regimiento de Infantería , 37.º Regimiento de Infantería , 53.º Regimiento de Infantería , Batallón de Flanco, 7.º , 15.º y 16.º Regimiento de Dragones Ligeros . [21] Kinsky lideraba 9.000 hombres en 10 batallones y 16 escuadrones y Charles comandaba 14.000 hombres en 17 batallones y 32 escuadrones. Clerfayt tenía 16.000 tropas [22] en 25 batallones y 28 escuadrones. [1] Además, se reunió una reserva de caballería de 16 escuadrones británicos bajo el mando de Erskine cerca de Hertain. [23]
Ramsay Weston Phipps afirmó que los aliados emplearon 73.350 soldados. Cinco columnas atacarían desde el área de Tournai y estaban numeradas de norte a sur. La primera columna de Bussche estaba formada por 4.000 hannoverianos y se le ordenó avanzar hacia el norte desde Warcoing hasta Dottignies, luego al oeste hasta Mouscron . [24] Sin embargo, un tercio de la columna de Bussche fue enviada en una misión subsidiaria hacia Courtrai. [23] La segunda columna de Otto contaba con 10.000 soldados y fue enviada al noroeste a través de Leers , Wattrelos y Tourcoing . La tercera columna de York contaba con 10.750 tropas y se le ordenó avanzar a la par de la columna de Otto desde Templeuve a través de Lannoy , Roubaix y Mouvaux . La cuarta columna de Kinsky tenía 11.000 hombres y comenzaría desde Marquain y se abriría paso a través del río Marque en Bouvines . La quinta columna de Carlos estaba formada por 18.000 hombres. [24] Partiendo de Saint-Amand-les-Eaux, marcharía hasta Pont-à-Marcq [25] mientras enviaba un destacamento para mantener el contacto con Kinsky. Se le ordenó forzar un paso a través de la Marque y girar hacia el norte, unirse a la columna de Kinsky y finalmente unir fuerzas con York cerca de Mouvaux. [23] La sexta columna, al mando de Clerfayt, contaba con 19.600 hombres y recibió instrucciones de avanzar hacia el sur desde Tielt hasta Wervik , cruzar el Lys y avanzar hacia el sureste hacia Tourcoing. [26]
El 13 de mayo, Pichegru abandonó el lugar para visitar su ala derecha, dejando a Souham al mando temporal. [27] El Ejército del Norte incluía las divisiones de Souham (28.000), Moreau (22.000), Bonnaud (20.000) y Pierre-Jacques Osten (10.000), en total 82.000 soldados. Los soldados de Osten estaban apostados en Pont-à-Marcq. Los hombres de Bonnaud acamparon en Sainghin-en-Mélantois con destacamentos en Lannoy y Pont-à-Tressin . Las tropas de Souham y Moreau estaban en la orilla sur del Lys entre Courtrai y Aalbeke . La brigada de Jean François Thierry estaba situada en Mouscron. La brigada de Louis Fursy y Henri Compère ocupó Tourcoing para preservar la conexión con Bonnaud. [20] Tan recientemente como el 10 de mayo, la división de Souham estaba formada por las siguientes brigadas: Étienne Macdonald , Herman Willem Daendels , Jan Willem de Winter , Henri-Antoine Jardon y Philippe Joseph Malbrancq. Compère y Thierry lideraban cada uno brigadas independientes. [28] [nota 2] La división de Bonnaud estaba formada por las brigadas de Jean-Baptiste Salme , Nicolas Pierquin y Pierre Nöel, mientras que la caballería estaba agrupada bajo Antoine-Raymond Baillot-Faral. [29] Moreau sólo tenía las brigadas de Dominique Vandamme y Nicolas Joseph Desenfans, y esta última unidad estaba observando Ypres y no en estrecho contacto. [30] Fortescue atribuyó a Vandamme 8.000 tropas, [31] mientras que Steve Brown afirmó que comandaba 12.000 tropas. [32]
Los problemas con el plan aliado comenzaron a aparecer de inmediato. Clerfayt no recibió sus órdenes hasta bien entrada la mañana del 16 de mayo y su columna no partió hasta la tarde. Los caminos arenosos ralentizaron la marcha, de modo que sus tropas no llegaron a Wervik hasta la tarde del 17 de mayo. Clerfayt descubrió que el puente sobre el río Lys estaba bien fortificado por los franceses. Cuando pidió su tren de pontones, se encontró con que se había quedado atrás por algún error y la columna se retrasó varias horas. [33] Era la 1:00 am del 18 de mayo cuando el puente de pontones estuvo listo para usarse. [34] Solo unos pocos batallones lo cruzaron, pero la mayoría de los hombres de Clerfayt acamparon en la orilla norte esa noche. [25]
Las otras columnas se encontraron con una densa niebla a primera hora del 17 de mayo. Mientras que Kinsky sólo tenía que marchar 11 km desde Froidmont hasta Bouvines, se esperaba que la columna de Charles marchara 24 km desde Saint-Amand hasta Pont-à-Marcq. [25] Después de recibir un mensaje de Charles de que su columna no podría llegar a Pont-à-Marcq a las 6:00 am del 17 de mayo, Kinsky retrasó su marcha. Sin embargo, Kinsky finalmente avanzó y expulsó a los franceses de Bouvines. Sus tropas no pudieron cruzar la Marque porque los franceses habían roto el puente y cubierto el cruce con una batería de cañones pesados. [35] Se suponía que la caballería de reserva de Erskine apoyaría a York, pero tomó el camino equivocado y se unió a la columna de Kinsky. [36] La columna de Carlos partió de Saint-Amand a las 22:00 horas del 16 de mayo y se abrió paso a través del río en Pont-à-Marcq a las 14:00 horas del 17 de mayo. Sus soldados llegaron a Lesquin, pero estaban demasiado cansados para seguir adelante. El avance de Carlos obligó a Bonnaud a abandonar Sainghin y retirarse a Lille, lo que permitió a Kinsky reparar el puente de Bouvines. Sin embargo, Kinsky hizo acampar a sus soldados con cautela en la orilla este del río Marque esa noche. [35]
Durante la noche, Bussche se reunió en Saint-Leger, al oeste de Warcoing. El 17 de mayo, su columna avanzó hacia Mouscron y capturó la plaza. [25] Bussche se enfrentó con firmeza a la brigada de Thierry, que fue reforzada por Souham. [37] Compère contraatacó, recuperó Mouscron y arrojó a las tropas de Bussche de vuelta a Dottignies y Herseaux. [38] La mayor parte de la 1.ª Infantería Hannoveriana fue capturada. [39] La columna de Otto expulsó sucesivamente a la brigada de Compère de Leers, Wattrelos y Tourcoing. Sin embargo, esto simplemente empujó a los hombres de Compère de vuelta a Mouscron, donde pudieron unirse a la brigada de Thierry y ayudar a derrotar a Bussche. [25]
La columna de York avanzó a través de Templeuve para atacar Lannoy con la brigada de la Guardia, apoyada por los dragones ligeros. Los franceses huyeron tan rápidamente que sufrieron muy pocas bajas. York dejó dos batallones de Hesse para defender Lannoy y avanzó hacia Roubaix. Aunque el lugar estaba bien defendido, la brigada de la Guardia expulsó a los franceses de Roubaix. [25] Alrededor de las 5:00-6:00 pm, York descubrió que Mouscron todavía estaba en manos de los franceses y decidió detener su avance en Roubaix. [38] Tampoco había oído nada de Otto o Kinsky. Sin embargo, el emperador Francisco ordenó a York que continuara su marcha hacia Mouvaux y desestimó sus objeciones. Por lo tanto, la brigada de la Guardia bajo el mando de Ralph Abercromby asaltó el pueblo con la bayoneta, expulsando a los franceses de sus posiciones bien fortificadas y capturando 3 cañones. Los 7.º y 15.º Dragones Ligeros rodearon Mouvaux y alcanzaron a los franceses en retirada, abatiendo a 300 de ellos. Un grupo de dragones ligeros llegó al galope al campamento francés en Bondues y provocó un pequeño pánico. [40]
En la mañana del 17 de mayo, los generales franceses no tenían ni idea de la trampa que les estaba tendiendo. Sólo eran conscientes de los movimientos de la columna de Clerfayt, por lo que trasladaron las divisiones de Souham y Moreau a la orilla norte del Lys. Cuando les llegaron noticias del avance aliado, los comandantes franceses reaccionaron. Sólo la brigada de Vandamme quedó en la orilla norte para observar a Clerfayt, mientras que el resto de las tropas fueron llamadas a la orilla sur. [35] Souham, el oficial de estado mayor de Souham, Jean Reynier , Moreau, Macdonald, el oficial de estado mayor de Macdonald, Pamphile Lacroix, y el jefe de estado mayor de Pichegru, Jean Jacques Liébert [27] se reunieron en Menin en consejo esa tarde para decidir un plan. [35] [nota 3] En pocas palabras, Moreau defendería la línea del Lys contra el avance de Clerfayt mientras Souham atacaba al suroeste desde Courtrai y Bonnaud atacaba al noreste desde Lille. Temprano por la mañana lanzarían aproximadamente 40.000 tropas contra los 20.000 aliados bajo el mando de York y Otto. Mientras tanto, la división de André Drut en Douai montaría una demostración hacia el noreste y la guarnición de Lille fintaría hacia el sureste. [27] Moreau comentó: "Se necesitaría un golpe de buena suerte, con el que no podemos contar, para evitar que la mitad de mi división y yo fuéramos sacrificados de acuerdo con este plan, pero aun así es lo mejor que se puede proponer y, en consecuencia, debería adoptarse". [30]
En la tarde del 17 de mayo, el cuartel general de la Coalición supo que Bussche no había logrado capturar Mouscron y que Charles estaba fuera de posición. No tenía noticias de Clerfayt. [41] Inquieto porque su flanco izquierdo no estaba cubierto, a las 9:00 p. m. York pidió permiso para retirarse a Lannoy. Mack se negó, prometiéndole a York que Charles y Kinsky llegarían a tiempo. A la 1:00 a. m., Mack envió al capitán Franz von Koller a Charles con órdenes de marchar a Lannoy inmediatamente. A las 4:00 a. m., cuando Koller llegó al cuartel general de Charles, su personal se negó a despertar al general. De hecho, Charles, que sufría de epilepsia , tuvo un ataque. Sin embargo, el personal no notificó al siguiente al mando. A las 3:00 a. m., Mack envió un nuevo conjunto de órdenes instruyendo a Charles a dejar 10 batallones y 20 escuadrones para vigilar Lille y marchar con Kinsky a Lannoy. [42]
York y Otto recibieron la orden de atacar Mouscron al mediodía. Los oficiales del Estado Mayor de la Coalición aparentemente nunca consideraron que las posiciones de la segunda y tercera columnas invitaban a un contraataque francés. Las maltrechas unidades de Bussche defendieron Dottignies y Coyghem . La columna de Otto se distribuyó con 7½ batallones y 3 escuadrones en Tourcoing, 2 batallones en Wattrelos y 3 batallones y 3 escuadrones en Leers. La columna de York se distribuyó con la brigada de guardias de Abercromby y los 7.º y 15.º Dragones ligeros en Mouvaux, [41] 4 batallones austríacos y los 16.º Dragones ligeros defendieron Roubaix, 2 batallones hessianos defendieron Lannoy y la brigada de Henry Edward Fox (14.º, 37.º y 53.º de infantería) se desplegó al oeste de Roubaix, vigilando Lille. Cuatro escuadrones austríacos patrullaban la zona. La unidad más cercana, perteneciente a la columna de Kinsky, se encontraba a seis kilómetros de distancia, en Pont-à-Tressin. [43] Se trataba de la brigada hessiana de Wurmb. [36]
La brigada de Malbrancq se encontraba al sur de Menin, en Roncq y Blancfour. Al este, la brigada de Macdonald estaba apostada en Halluin . Las brigadas de Daendels y Jardon se desplegaron 5 km más al este, entre Aalbeke y Belleghem. Las brigadas de Compère y Thierry en Mouscron ocuparon el espacio entre Macdonald y Daendels. Las divisiones de Bonnaud y Osten estaban cerca de Flers . [41] A las 3:00 a. m. del 18 de mayo, el ejército francés comenzó a moverse hacia sus posiciones de asalto. [43] La división de Osten y la caballería de Baillot se quedaron para defenderse de cualquier avance de Kinsky y Charles [37] en el área de Flers y Lezennes . Bonnaud dividió sus 18.000 tropas en dos columnas: la del norte avanzó a través de Pont-a-Breug (actual Flers-Breucq) hacia Roubaix, la del sur avanzó a través de L'Hempenpont hacia Lannoy. Malbrancq avanzó al sur desde Roncq hacia Mouvaux. Macdonald avanzó desde Halluin contra el lado oeste de Tourcoing. Compère marchó desde Mouscron contra el lado norte de Tourcoing. Thierry marchó desde Mouscron y Daendels marchó desde Aalbeke; ambos atacaron Wattrelos. Jardon avanzó desde Belleghem contra Dottignies [43] donde sus tropas se batieron en duelo con los hannoverianos de Bussche el resto del día. [31]
El asalto francés alcanzó a Otto al amanecer y el comandante local Paul Vay De Vay pidió a York que enviara ayuda. York envió 2 batallones del Regimiento de Infantería Gran Duque de Toscana Nr. 23 [44] con órdenes de regresar si llegaban demasiado tarde para salvar la ciudad. [43] De hecho, cuando llegaron a Tourcoing, el lugar ya había caído en manos de los franceses y nunca regresaron a York. El comandante austriaco en Tourcoing, Eugen von Montfrault, tomó una posición defensiva al este de la ciudad, pero se vio obligado a retirarse cuando una batería francesa abrió fuego desde el norte. Montfrault formó a sus tropas en un gran cuadrado, con 4 batallones y artillería ligera al frente, 1 batallón protegiendo cada flanco, caballería guardando la retaguardia, artillería pesada y carros en el centro, e infantería ligera manteniendo una línea de escaramuza. Montfrault comenzó a retirarse en esta formación alrededor de las 8:15 am. Los dos batallones hessianos de Wattrelos, superados en número por 6 a 1, se vieron obligados a retirarse a las 8:00 a.m. Con la ayuda de una fuerza de dos compañías enviada por Otto, los hessianos escaparon a Leers. Incapaces de retirarse a través de Wattrelos, el cuadrado de Montfrault, todavía intacto, se convirtió en una carretera secundaria que pasaba al oeste de la ciudad. [45] Aquí, Montfrault fue atacado por las tropas de Bonnaud desde el sur y los hombres de Souham desde el norte y el oeste. La formación del cuadrado se deshizo y los austríacos huyeron a Leers. [46]
Entre las 6:00 y las 7:00 am, la división de Bonnaud comenzó a atacar a las tropas de York en Roubaix y Lannoy; esto fue poco después de que la columna de Otto fuera atacada. Poco después, la brigada de Malbrancq atacó Mouvaux desde el norte y algunas de las formaciones francesas que habían capturado Tourcoing comenzaron a aparecer al norte de Roubaix. York envió correos en vano para llamar a los dos batallones enviados a Otto. En Mouvaux, las defensas se orientaron hacia el este con la línea doblada hacia la aldea de Le Fresnoy para defenderse del ataque desde el norte. La brigada de Fox se enfrentó al oeste hacia Lille. Los batallones austriacos restantes estaban apostados cerca de Roubaix, a la retaguardia derecha de Fox. Estas unidades pronto fueron barridas por el asalto francés [45] en parte porque las tropas de Bonnaud se movieron a través de los huecos dejados por los dos batallones desaparecidos. En ese momento, las brigadas de Thierry y Daendels avanzaban desde Wattrelos para atacar la columna de York desde el norte. Los atacantes franceses aislaron por completo a la brigada de guardias de Abercromby y York envió órdenes para que se replegara a Roubaix. [46]
Los guardias de Abercromby se retiraron a Roubaix para proteger un convoy de artillería, con el 7.º y el 15.º Regimiento de Dragones Ligeros actuando como retaguardia . Roubaix todavía estaba en manos de un escuadrón desmontado del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros. La columna de cañones y la brigada de guardias salieron de la ciudad amurallada sanos y salvos y giraron a la derecha por la carretera que conducía a Lannoy. Cuando aparecieron los húsares austríacos, un cañón francés cercano alcanzó a la columna en enfilada, causando estragos. Los húsares intentaron en vano encontrar otra ruta de escape, pero finalmente galoparon por la carretera a través de un campo de tiro. Sin que lo supieran los jinetes, el tren de artillería que iba delante de ellos había sido emboscado y los conductores entraron en pánico, [47] abandonando sus cañones y armeros en la carretera y huyendo con los caballos. [48] Después de haber recorrido entre 274 y 366 m (300 yd) la caballería arremetió contra el bloqueo de artillería, derribando a caballos y jinetes, mientras los franceses los acribillaban con mosquetes. [47] Los seguidores del campamento británico también murieron en el caos. Robert Wilson vio a la esposa de un soldado besar a su bebé y luego tirarlo a una zanja. "Se precipitó frenéticamente hacia adelante y, antes de llegar a diez yardas, fue destrozada por una descarga de metralla que le entró por la espalda". Wilson afirmó que la columna de York perdió 56 cañones. [49]
Finalmente, los guardias despejaron el área inmediata y el resto de las tropas se recuperaron. Cuando la columna se acercó a Lannoy, se creyó que estaba en manos de los franceses. De hecho, los dos batallones de hessianos todavía resistían. [50] Al ver a algunos soldados de caballería y creer que eran hessianos, William Congreve les permitió acercarse; eran franceses y cortaron los arneses de los equipos de artillería. Los guardias y la caballería marcharon a campo traviesa hasta Marquain. La brigada de guardias perdió 196 oficiales y hombres [51] mientras que los dragones ligeros perdieron 52 hombres y 92 caballos. La artillería británica perdió 19 de los 28 cañones. [31] Los hessianos se vieron obligados a abandonar Lannoy poco después; sufrieron 330 bajas de los 900 hombres. [51]
La brigada de Fox se defendió con éxito de las tropas de Bonnaud, pero se encontró rodeada. La brigada se retiró en buen orden y llegó a la carretera principal cerca de Lannoy. Poco después, la brigada descubrió que los franceses habían instalado una batería en la carretera que les impedía escapar. En ese momento, un emigrante francés que se había alistado en el 14.º Regimiento de Infantería se ofreció a guiar a los soldados de Fox a través del país. Aunque fueron continuamente acosados por los tiradores franceses, el fuego de cañón y la caballería, [46] la brigada británica logró llegar a Leers y ponerse a salvo. Sin embargo, sufrió la pérdida de todos los cañones de su batallón menos uno, y de 534 oficiales y soldados de un total de 1120. [47] York apenas evadió la captura después de comenzar el día en Roubaix. Al verse aislado de las fuerzas de Abercromby y Fox, y viendo que sus batallones austríacos se dispersaban, tomó una pequeña escolta del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros y cabalgó hacia Wattrelos. [46] Mientras cabalgaban por esa ciudad, el grupo de York fue atacado por algunos soldados franceses y luego cabalgaron campo a través. [52] Se encontraron con un pequeño grupo de hessianos que defendían el arroyo Spiere. El caballo de York se negó a cruzar el arroyo, por lo que lo cruzó vadeando, tomó el caballo de un ayudante de campo [51] y se escapó con Otto en Leers. Souham comentó más tarde que York "estuvo a punto de acompañar sus cañones a Lille". [52]
A las 7:00 am, la columna de Clerfayt cruzó el Lys cerca de Wervik. Sus tropas marcharon hacia Linselles y Bousbecque , donde se enfrentaron a la brigada de Vandamme (ahora en la orilla sur). Clerfayt hizo retroceder el flanco derecho de Vandamme y capturó 8 cañones. [31] La brigada de Desenfans se retiró al suroeste a Bailleul cuando podría haber operado contra el flanco occidental de Clerfayt. [53] Una guardia avanzada compuesta por un escuadrón de cada uno de los 8.º Dragones Ligeros británicos y un regimiento de caballería de Hesse fue rodeada por los franceses. Las tropas de la Coalición se abrieron paso valientemente para salir de la trampa, aunque perdieron dos tercios de sus efectivos. [54] Vandamme informó que la caballería llegó hasta Halluin, lo que provocó que su artillería se retirara apresuradamente. Llegaron dos batallones, los hombres de Vandamme se estabilizaron, hicieron retroceder a Clerfayt a cierta distancia y capturaron una bandera del 8.º Regimiento de Dragones Ligeros. Pensando que los franceses habían recibido 5.000 refuerzos, Clerfayt se retiró a Wervik con la esperanza de reanudar la ofensiva el 19 de mayo. De hecho, la brigada de Vandamme había luchado sola. [30]
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Las formaciones francesas no persiguieron a Otto y York debido a la amenaza inminente de Clerfayt. Souham ordenó a las brigadas de Malbrancq, Macdonald y Daendels que marcharan contra Clerfayt en la tarde del 18 de mayo. Bonnaud, Thierry y Compère se quedaron para defender Wattrelos y Lannoy. Esa noche, Clerfayt recibió la noticia de la derrota de la Coalición. Se retiró a través del Lys y continuó hasta Roeselare , llevándose 300 prisioneros y 7 cañones. Los franceses intentaron avanzar a través de Menin para interceptar a Clerfayt, pero la caballería hannoveriana rechazó a los elementos líderes. [30]
Cuando el ayudante de campo del emperador le instó a avanzar hacia Sainghin, Kinsky respondió: "Kinsky sabe lo que tiene que hacer". Sin embargo, su columna permaneció inactiva. [53] A las 6:00 a. m., uno de sus subordinados pidió órdenes y Kinsky anunció que estaba enfermo y que ya no estaba al mando. [31] A las 2:00 p. m., Kinsky se enteró de la derrota de York y Ott y se retiró. [53] Charles recibió órdenes a primera hora de la mañana de marchar hacia Lannoy, a solo 6 millas (10 km) de distancia. Sin embargo, sus tropas no se movieron hasta el mediodía y no llegaron a la carretera Tournai-Lille hasta las 3:00 p. m. Para entonces, llegaron nuevas órdenes que le indicaban que retrocediera a Tournai. Charles demostró más tarde ser un comandante talentoso, pero la inercia de Kinsky y Charles en este día fue tan asombrosa que llevó a Fortescue a opinar que su falta de urgencia fue alentada en el cuartel general por los generales de la facción de Johann Amadeus von Thugut , el primer ministro austríaco, en un acto de traición deliberada para sabotear a los ingleses para que Austria no se mantuviera en la guerra contra Francia y pudiera centrarse en cambio en contrarrestar a Prusia en Polonia, su prioridad preferida en política exterior. [31] Sin embargo, la afirmación chovinista de Fortescue se basó en la afirmación de que el cuartel general austríaco no había instado a Kinsky y Charles a avanzar, mientras que en realidad lo habían intentado. [42] [53] Phipps escribió sobre Kinsky y Charles: "En lo que respecta a la batalla, los 29.000 hombres de estas dos columnas podrían haber estado a cien millas de distancia". [55]
Gaston Bodart declaró que las pérdidas aliadas en Tourcoing fueron de 4.000 muertos o heridos y 1.500 capturados. Dio las bajas francesas en 3.000. [56] Según Digby Smith , los franceses sufrieron una pérdida de 3.000 bajas, incluido el brigadier Pierquin muerto, y siete cañones. [21] Los aliados perdieron 4.000 muertos y heridos, con 1.500 hombres capturados. No hubo persecución del cuerpo principal aliado derrotado. De sus 74.000 soldados aliados, Coburg solo comprometió a 48.000 en la batalla. [39] Edward Cust estimó que la Coalición perdió 3.000 hombres y 60 cañones. [54] H. Coutanceau creía que la columna de York perdió 53 oficiales, 1.830 hombres y 32 cañones, mientras que TJ Jones sólo admitió una pérdida de 65 muertos y 875 heridos y desaparecidos. [49]
El 27 de mayo, Coburg escribió a York que el emperador Francisco estaba perfectamente satisfecho con sus acciones en Tourcoing, y que York había ejecutado todas sus órdenes correctamente. [48] Francisco y los generales austríacos estaban desanimados por el resultado. La moral de los soldados británicos permaneció intacta, pero los hombres estaban resentidos con sus aliados austríacos por aparentemente abandonarlos. [57] El 23 de mayo, Mack renunció a su puesto de jefe de estado mayor y abandonó el ejército. En su opinión, la reconquista de los Países Bajos austríacos era una causa perdida. Al día siguiente, Francisco celebró un sombrío consejo de guerra, en el que sólo York pidió una reanudación del ataque contra los franceses. Sin embargo, Kaunitz volvió a derrotar al ala derecha francesa en el Sambre en la batalla de Erquelinnes . [58] Pichegru se reincorporó a su ejército el 19 de mayo y comenzó a planificar un ataque contra el ejército de la Coalición que resultaría en la batalla de Tournai . [59]
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