En 2001, se interceptaron en Jordania tubos de aluminio adquiridos por el país iraquí. En septiembre de 2002, la Casa Blanca los citó públicamente como prueba de que Irak estaba buscando activamente un arma atómica . Antes de la invasión de Irak en 2003 , muchos cuestionaron la validez de la afirmación. Después de la invasión, el Grupo de Inspección de Irak determinó que la mejor explicación para el uso de los tubos era producir cohetes convencionales de 81 mm; no se encontró evidencia de un programa para diseñar o desarrollar una centrífuga de uranio con rotor de aluminio de 81 mm . [1]
En 2000, Irak encargó, a través de una empresa de Jordania , 60.000 tubos de aluminio de alta resistencia fabricados a partir de aluminio 7075-T6 con un diámetro exterior de 81 mm y un diámetro interior de 74,4 mm, un espesor de pared de 3,3 mm y una longitud de 900 mm, para su fabricación en China. Estos tubos fueron clasificados como artículos controlados por las Naciones Unidas y Irak no tenía permitido importarlos. [2]
El pedido se hizo a una empresa australiana, International Aluminum Supply (IAS), asociada a Kam Kiu Propriety Limited, una filial de la empresa china que se encargaría de la fabricación. Preocupado por la posibilidad de que los tubos pudieran estar relacionados con los esfuerzos iraquíes por reconstruir su programa de armas nucleares, Garry Cordukes, el director de la empresa, se puso en contacto con el Servicio Secreto de Inteligencia Australiano (ASIS). A su vez, el ASIS notificó a los servicios de inteligencia estadounidenses.
La ASIS también le pidió a Cordukes que obtuviera una muestra de los tubos para examinarlos. Él obtuvo una y se la entregó a la ASIS.
El 23 de mayo de 2001, un contenedor con unos 3.000 tubos de aluminio salió de la fábrica de la provincia de Guangdong, en el sur de China. Dos días después de que el envío saliera de China, Cordukes reveló que Lei, el director ejecutivo de Kam Kiu Propriety Limited, había dicho que habían recibido una llamada del gobierno chino. Luego viajó en una barcaza a Hong Kong. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) estaba vigilando su progreso, al igual que el ASIS. En julio de 2001, los tubos fueron confiscados en Jordania por la policía secreta jordana y la CIA, según una presentación de la CIA realizada más tarde ese año. [3]
Irak también intentó adquirir tubos de aluminio del mismo tipo a finales de 2002 y principios de 2003, y las negociaciones aún estaban en curso con una empresa siria cuando comenzó la invasión de Irak en 2003. [4]
A finales de 2001, un pequeño grupo de agentes de la CIA viajó a Canadá, Gran Bretaña y Australia para presentar información a las agencias de inteligencia y a los políticos de esos países. Los agentes de la CIA dijeron que los tubos estaban destinados a convertirse en rotores de un programa de centrifugadoras de gas para crear uranio enriquecido para armas nucleares. Los agentes de la CIA reconocieron que había otro uso posible para los tubos –como carcasas para cohetes de artillería–, pero argumentaron que las especificaciones solicitadas por Irak eran mucho mayores que las que necesitarían para los cohetes. [3]
El 8 de septiembre de 2002, Michael R. Gordon y Judith Miller publicaron un artículo en el New York Times titulado "EE.UU. dice que Hussein intensifica la búsqueda de piezas para la bomba atómica":
En los últimos 14 meses, Irak ha intentado comprar miles de tubos de aluminio especialmente diseñados, que los funcionarios estadounidenses creen que estaban destinados a ser componentes de centrifugadoras para enriquecer uranio. Los funcionarios estadounidenses dijeron que varios esfuerzos para organizar el envío de los tubos de aluminio fueron bloqueados o interceptados, pero se negaron a decir, citando la sensibilidad de la inteligencia, de dónde vinieron o cómo fueron detenidos. El diámetro, el grosor y otras especificaciones técnicas de los tubos de aluminio habían persuadido a los expertos de inteligencia estadounidenses de que estaban destinados al programa nuclear de Irak, dijeron los funcionarios, y que el último intento de enviar el material había tenido lugar en los últimos meses. Los intentos de compra no son los únicos signos de un renovado interés iraquí en adquirir armas nucleares. El presidente Hussein se ha reunido repetidamente en los últimos meses con los principales científicos nucleares de Irak y, según la inteligencia estadounidense, elogió sus esfuerzos como parte de su campaña contra Occidente.
...
Los funcionarios de la administración Bush dicen que la búsqueda de miles de tubos de aluminio de alta resistencia es una de las varias señales de que Hussein está tratando de renovar y acelerar el programa de armas nucleares de Irak. Las autoridades afirman que los tubos de aluminio estaban destinados a envolver los rotores de las centrifugadoras, que son uno de los medios para producir uranio altamente enriquecido. El Washington Times informó en julio que Irak trató de adquirir acero inoxidable para centrifugadoras en una ocasión. Las autoridades afirman que el material buscado eran tubos de aluminio especiales y que Irak trató de adquirirlos en un plazo de 14 meses.[5]
Una parte sustancial de la historia se basó en la filtración deliberada de información clasificada a los periodistas del Times por parte de Scooter Libby , el jefe de gabinete del vicepresidente Dick Cheney . [6] El defensor del pueblo del New York Times criticó la historia después de la invasión por parcialidad e insuficiente credibilidad. [7]
El mismo día que apareció el artículo en el Times , altos funcionarios de la administración Bush aparecieron en programas de entrevistas del domingo por la mañana :
En julio de 2002, en vísperas de la invasión de Irak en 2003 , la CIA informó al Congreso que "los esfuerzos de Irak por adquirir decenas de miles de tubos de aluminio de alta resistencia prohibidos son motivo de gran preocupación. Todos los expertos en inteligencia coinciden en que Irak está buscando armas nucleares y que estos tubos podrían utilizarse en un programa de enriquecimiento por centrifugación. La mayoría de los especialistas en inteligencia consideran que éste es el uso previsto, pero algunos creen que estos tubos probablemente estén destinados a programas de armas convencionales". [10]
En enero de 2003, el informe de la CIA al Congreso contenía un lenguaje similar, pero con algo más de detalle sobre las armas convencionales: "Los esfuerzos de Irak por adquirir decenas de miles de tubos de aluminio de alta resistencia prohibidos eran motivo de gran preocupación. Todos los expertos en inteligencia coincidieron en que Irak seguía decidido a adquirir armas nucleares y que esos tubos, si se modificaban, podrían utilizarse en un programa de enriquecimiento por centrifugación. La mayoría de los especialistas en inteligencia consideraron que ese era el uso previsto, pero algunos creían que esos tubos probablemente estaban destinados a ser utilizados como carcasas para cohetes tácticos". [11]
En julio de 2003, tras la invasión de Irak en marzo, la CIA dijo en un informe al Congreso que "aún no hemos llegado al punto en que podamos sacar conclusiones completas o definitivas sobre el alcance del programa de armas de destrucción masiva de Irak de antes de la guerra". [12] Repitió este lenguaje en su informe de enero de 2004. [13]
En septiembre de 2006, David Corn, de The Nation, informó que Valerie Plame estaba involucrada en el trabajo de la CIA para determinar el uso de tubos de aluminio comprados por Irak. Según Corn, una de sus acciones fue un viaje a Jordania "para trabajar con funcionarios de inteligencia jordanos que habían interceptado un envío de tubos de aluminio que se dirigía a Irak y que los analistas de la CIA afirmaban -erróneamente- que estaban destinados a un programa de armas nucleares. (Los analistas pasaron por alto a los principales expertos nucleares del gobierno, que habían llegado a la conclusión de que los tubos no estaban destinados a un programa nuclear)". [14]
El 20 de septiembre de 2002, The United Press International informó que:
... el jueves surgieron dudas sobre la calidad de algunas de las pruebas que Estados Unidos está utilizando para demostrar que Irak está tratando de construir una bomba nuclear. Mientras que la asesora de seguridad nacional Condi Rice declaró el 8 de septiembre que los tubos de aluminio importados "sólo son realmente adecuados para programas de armas nucleares, programas de centrifugación", un número cada vez mayor de expertos dice que la administración no ha presentado pruebas convincentes de que los tubos estuvieran destinados a ser utilizados en el enriquecimiento de uranio y no como tubos para cohetes de artillería u otros usos. El ex inspector de armas de la ONU David Albright dijo que encontró un desacuerdo significativo entre los científicos del Departamento de Energía y otras agencias sobre la certeza de las pruebas.
En septiembre de 2006, la representante Heather Wilson , miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, reveló que se había enterado, en 2002, de que el Departamento de Energía cuestionaba si esos tubos podían utilizarse en las centrifugadoras necesarias para enriquecer uranio para combustible de bombas. Wilson dijo que había interrogado a funcionarios de la CIA sobre los tubos de aluminio en reuniones informativas clasificadas para miembros del Congreso, antes de la votación del 11 de octubre de 2002 en el Congreso para autorizar el uso de la fuerza contra Irak. Wilson dijo a The Albuquerque Tribune que no reveló públicamente las dudas del Departamento de Energía sobre los tubos de aluminio antes de que el Congreso votara porque la información era clasificada. [15]
A principios de octubre de 2002, el Presidente Bush recibió un informe resumido de una página de una Estimación Nacional de Inteligencia sobre la cuestión de si la adquisición de tubos de aluminio de alta resistencia por parte de Saddam tenía como finalidad desarrollar un arma nuclear (la Estimación Nacional de Inteligencia fue desclasificada el 18 de julio de 2003 y presentada en una reunión informativa de la Casa Blanca sobre las armas de destrucción masiva en Irak. [16] ). El informe afirmaba que el Departamento de Energía y la Oficina de Inteligencia e Investigación del Departamento de Estado creían que los tubos estaban "destinados a armas convencionales", mientras que otras agencias de inteligencia, incluidas algunas de la CIA, creían que los tubos estaban destinados al enriquecimiento nuclear. [17]
Un artículo del Financial Times del 4 de junio de 2003 informó que " la inteligencia francesa había confiscado un envío separado de tubos a los EE. UU. y había probado su tolerancia haciéndolos girar a 98.000 revoluciones por minuto, concluyendo que eran demasiado sofisticados para tener usos alternativos". El Times también informó que las autoridades políticas francesas le negaron al Secretario de Estado Colin Powell el permiso para usar esta información en su discurso del 5 de febrero de 2003 ante el Consejo de Seguridad de la ONU . [ cita requerida ]
En un discurso pronunciado ante el Foro de Políticas del Programa de Estrategia Estadounidense de la New America Foundation el 19 de octubre de 2005, el coronel retirado Lawrence Wilkerson , ex jefe de personal del Departamento de Estado entre 2002 y 2005, comentó lo siguiente: "Los franceses llegaron en medio de mis deliberaciones en la CIA y dijeron: "Acabamos de fabricar tubos de aluminio y, por Dios, lo hicimos a esta velocidad, etcétera, etcétera, y todo era, ya sabe, una prueba fehaciente de que los tubos de aluminio no eran para casquillos de mortero o de artillería, sino para centrifugadoras. De lo contrario, ¿por qué tendrían instrumentos tan exquisitos? Estábamos equivocados. Estábamos equivocados". [18]
En su discurso sobre el Estado de la Unión del 28 de enero de 2003, Bush afirmó: "El gobierno británico ha sabido que Saddam Hussein ha intentado recientemente obtener cantidades significativas de uranio de África. Nuestras fuentes de inteligencia nos dicen que ha intentado comprar tubos de aluminio de alta resistencia adecuados para la producción de armas nucleares".
El 5 de febrero de 2003, Colin Powell habló ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas :
Desde 1998, los esfuerzos de Saddam Hussein para reconstruir su programa nuclear se han centrado en la adquisición del tercer y último componente, el material fisible suficiente para producir una explosión nuclear. Para fabricar el material fisible, necesita desarrollar la capacidad de enriquecer uranio. Saddam Hussein está decidido a hacerse con una bomba nuclear. Está tan decidido que ha hecho repetidos intentos encubiertos de adquirir tubos de aluminio de alta especificación de 11 países diferentes, incluso después de que se reanudaran las inspecciones. Estos tubos están controlados por el Grupo de Suministradores Nucleares precisamente porque pueden utilizarse como centrifugadoras para enriquecer uranio. A estas alturas, casi todo el mundo ha oído hablar de estos tubos, y todos sabemos que hay diferencias de opinión. Existe una controversia sobre para qué sirven estos tubos. La mayoría de los expertos estadounidenses creen que están destinados a servir como rotores en las centrifugadoras utilizadas para enriquecer uranio. Otros expertos, y los propios iraquíes, sostienen que en realidad están destinados a producir los cuerpos de los cohetes para un arma convencional, un lanzacohetes múltiple. Permítanme decirles lo que no es polémico acerca de estos tubos. Primero, todos los expertos que han analizado los tubos en nuestro poder están de acuerdo en que pueden ser adaptados para su uso en centrífugas. Segundo, Irak no tenía por qué comprarlos para ningún propósito. Están prohibidos para Irak. No soy un experto en tubos de centrífuga, pero como antiguo soldado del ejército, puedo decirles un par de cosas: primero, me parece bastante extraño que estos tubos estén fabricados con una tolerancia que excede con creces los requisitos estadounidenses para cohetes comparables. Tal vez los iraquíes simplemente fabrican sus armas convencionales con un estándar más alto que nosotros, pero no lo creo. Segundo, de hecho hemos examinado tubos de varios lotes diferentes que fueron confiscados clandestinamente antes de que llegaran a Bagdad . Lo que notamos en estos diferentes lotes es una progresión hacia niveles cada vez más altos de especificación, incluyendo, en el último lote, un revestimiento anodizado en superficies internas y externas extremadamente lisas. ¿Por qué seguirían refinando las especificaciones y se tomarían tantas molestias por algo que, si fuera un cohete, pronto se convertiría en metralla al explotar?
En el verano de 2003, una revisión informal de registros gubernamentales clasificados realizada por el asesor adjunto de seguridad nacional Stephen Hadley concluyó que Bush había sido informado directa y repetidamente de la profunda división dentro de la comunidad de inteligencia sobre si Irak quería los tubos de aluminio de alta resistencia para un programa de armas nucleares o para armas convencionales.
Según el artículo del National Journal del 30 de marzo de 2006 que informó sobre esta revisión, a Hadley le preocupaba especialmente el resumen de una página de octubre de 2002 de una Estimación de Inteligencia Nacional preparada específicamente para el Presidente Bush (véase la sección anterior).
La revisión de Hadley debía ser parte de un esfuerzo de control de daños lanzado después de que el ex embajador Joseph C. Wilson IV alegara que las afirmaciones de Bush sobre las compras de uranio no eran ciertas. Después de que se completó la revisión, Karl Rove , el principal asesor político del presidente Bush, supuestamente advirtió a otros asistentes de la Casa Blanca que las perspectivas de reelección de Bush en 2004 se verían gravemente dañadas si se revelaba públicamente que se le había advertido personalmente que una razón clave para ir a la guerra había sido cuestionada dentro de la administración. [19]
El informe del Comité Selecto de Inteligencia sobre las evaluaciones de inteligencia de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos sobre Irak antes de la guerra analizó la controversia. La Parte III, Análisis de la comunidad de inteligencia sobre el programa nuclear de Irak, dice:
En 2001, la [comunidad de inteligencia estadounidense] se enteró de que Irak estaba intentando adquirir 60.000 tubos de aluminio de alta resistencia fabricados a partir de aluminio 7075-T6 , con un diámetro exterior de 81 mm y un diámetro interior de 74,4 mm, un espesor de pared de 3,3 mm y una longitud de 900 mm. Los tubos debían ser anodizados utilizando ácido crómico y debían ser enviados envueltos en papel encerado y separados unos de otros. La aleación de aluminio de la serie 7.000 es extremadamente dura y resistente y, cuando se forma un tubo de más de 75 mm de diámetro, es un artículo controlado por el Grupo de Suministradores Nucleares y el Anexo I11 de las RCSNU 687 y 707 , cuya importación Irak tiene prohibido porque podría tener aplicaciones nucleares. [página 5]
Según las especificaciones presentadas, los tubos podrían utilizarse para fabricar cilindros de rotor de centrífuga de gas para enriquecer uranio. Sin embargo, nuestro análisis indica que el diámetro de tubo especificado, que es la mitad del de la máquina centrífuga que Irak probó con éxito en 1990, es sólo marginalmente lo suficientemente grande para aplicaciones prácticas de centrífuga, y otras especificaciones no son compatibles con un uso final de centrífuga de gas. Además, la cantidad solicitada sugiere preparativos para la producción en gran escala de máquinas centrífugas, para las que no hemos visto esfuerzos de adquisición relacionados, y las especificaciones de los tubos sugieren un diseño de centrífuga bastante diferente de cualquiera que se conozca que tenga Irak. ... Si bien no se puede descartar la aplicación de la centrífuga de gas, evaluamos que la actividad de adquisición probablemente respalde una aplicación diferente, como la producción de municiones convencionales. Por ejemplo, las especificaciones y la cantidad de los tubos parecen ser en general compatibles con su uso como tubos de lanzamiento para cohetes antiblindaje portátiles o como carcasas de cohetes tácticos. Además, la forma en que se está gestionando la adquisición (varios agentes de adquisiciones, cotizaciones obtenidas de múltiples proveedores en diferentes lugares y regateo de precios) parece ajustarse mejor a nuestras expectativas para una compra militar iraquí convencional que para una compra importante para un programa clandestino de armas de destrucción masiva. Sin embargo, no hemos identificado una aplicación militar o de otro tipo específica para Irak que no sea una centrífuga que se ajuste exactamente a las especificaciones del tubo. [página 6]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )El Times debe ahora hacer frente a tres grandes preocupaciones planteadas por la investigación de la filtración de la CIA.