La temporada 2011-12 fue la cuarta temporada del Stoke City en la Premier League y la 56.ª en la máxima categoría del fútbol inglés . Como el Manchester City, campeón de la FA Cup, se clasificó para la UEFA Champions League gracias a su tercer puesto en la Premier League, el Stoke, como subcampeón de la FA Cup, se clasificó para la UEFA Europa League .
La primera incursión del Stoke en el fútbol europeo por primera vez desde 1975 fue un tema principal de conversación antes de la temporada 2011-12. El Stoke se enfrentó al equipo croata Hajduk Split y después de dos partidos ganó 2-0. Después de vencer al FC Thun , el Stoke se encontró con un grupo difícil en el que estaban el Beşiktaş , el Dynamo Kyiv y el Maccabi Tel Aviv , pero el Stoke logró avanzar y terminó en segunda posición. La recompensa del City fue un empate contra el gigante español Valencia y, a pesar de realizar una actuación enérgica en el partido de vuelta, el Stoke cayó 2-0 en el global.
Con 12 partidos en Europa, la forma del Stoke en la Premier League se vio afectada con algunas actuaciones mediocres. La temporada comenzó bien, con el Stoke encadenando cuatro partidos invicto y rompiendo el récord de transferencias del club con el fichaje de Peter Crouch por 10 millones de libras del Tottenham Hotspur . El fútbol europeo pronto comenzó a pasar factura y con algunas derrotas pobres contra equipos como Bolton Wanderers , Sunderland y Queens Park Rangers , el Stoke no logró consolidar realmente su posición en la mitad superior de la tabla y, después de obtener solo cuatro victorias en la última mitad de la temporada, el Stoke terminó en la 14.ª posición con 45 puntos.
El equipo del Stoke City regresó al club el 7 de julio antes de volar a Austria para su campamento de entrenamiento anual. A su regreso, jugaron contra dos de los antiguos clubes de Tony Pulis , Newport County y Newport YMCA . También se habían organizado partidos contra los equipos de la Football League Brentford , Aldershot Town y Sheffield Wednesday , así como el tradicional partido contra Newcastle Town . [1]
Mientras estaba en Austria, el Stoke jugó un partido contra el equipo local SV Thal. El Stoke ganó con tres goles en la segunda mitad a través de Michael Tonge , Jonathan Walters y un gol muy raro de Andy Wilkinson ; Thal anotó un gol de consolación a través de Erik Bischtand. A su regreso a Inglaterra, el Stoke viajó a la ciudad natal de Tony Pulis, Newport, para dos partidos contra sus antiguos clubes. El primer partido vio al City empatar 1-1 con Newport County , el County anotó a través de su capitán Gary Warren antes de que Kenwyne Jones empatara después de 75 minutos, tuvo el balón en el fondo de la red más tarde, pero fue anulado por fuera de juego. Al día siguiente, el Stoke alineó un equipo diferente para el partido contra Newport YMCA . Los goles de Ben Marshall , Diego Arismendi , Matthew Lund y Rory Delap le dieron al Stoke una fácil victoria por 6-1. Después del viaje al sur de Gales, Pulis dijo que "disfrutó de su regreso a casa". [2]
Stoke anotó otros seis goles contra Newcastle Town en lo que fue el encuentro número 30 entre los dos clubes. Los goles de Stoke fueron obra del australiano Robert Stambolziev , Jermaine Pennant , Glenn Whelan Jonathan Walters y un doblete de Kenwyne Jones . City sufrió dos malos resultados al perder 1-0 ante Brentford y Aldershot. City terminó su calendario de pretemporada con un empate 0-0 contra Sheffield Wednesday.
En el partido inaugural de la temporada contra el Chelsea, el entrenador Tony Pulis hizo debutar en la liga a Jonathan Woodgate y Robert Huth pasó a ser lateral derecho. El Chelsea tuvo al nuevo entrenador André Villas-Boas a cargo en su primer partido de la Premier League . Después de una primera mitad pareja, el Chelsea fue el mejor equipo después del descanso con Asmir Begović haciendo varias paradas importantes. Después de las lesiones de Matthew Etherington y Rory Delap , el City se puso a la defensiva y pudo lograr un empate sin goles. [3]
Después del partido de la Europa League contra Thun en Suiza, el Stoke viajó a Norfolk para enfrentarse al recién ascendido Norwich City . El Stoke comenzó el partido como mejor equipo, pero sufrió un duro golpe cuando Jermaine Pennant se vio obligado a abandonar el campo debido a una lesión después de media hora. Norwich se adelantó a través del ex jugador del equipo de reserva del Stoke, Ritchie De Laet, y los "Canarios" se fueron al descanso en ventaja. Después del descanso, el Stoke recibió un penalti cuando Leon Barnett cometió una falta sobre Jonathan Walters , sin embargo, el portero del Norwich, John Ruddy, detuvo el disparo de Walters. Sin embargo, el Stoke pudo obtener un resultado cuando Kenwyne Jones cabeceó el centro de Whelan en el minuto 94 para negarle la victoria al Norwich. [4]
El último partido del Stoke en agosto fue contra el West Bromwich Albion, rival de Midlands, en The Hawthorns . Resultó ser un partido pobre, en el que ambos equipos tuvieron dificultades para crear oportunidades claras de gol. Con el partido aparentemente destinado a un empate sin goles, el portero de los "Baggies", Ben Foster, dudó cuando estaba bajo presión de Ryan Shotton , quien pudo hacerse con el balón y meterlo en una portería vacía. [5]
El nuevo fichaje récord del Stoke, Peter Crouch, debutó contra su antiguo club, el Liverpool, tras el parón internacional. El City marcó el único gol del partido a los 20 minutos, cuando Jamie Carragher derribó a Walters en el área, que disparó el balón más allá de Pepe Reina . El Liverpool tuvo una actuación dominante en la segunda mitad, con Luis Suárez siendo una gran amenaza para la defensa del Stoke. El Stoke tuvo que defender bien para mantener intacta su ventaja de 1-0 y, gracias a una defensa de última hora, pudo llevarse los tres puntos. [6]
Después de un 1-1 en Kiev , la racha de nueve partidos invictos de los "Potters" fue interrumpida de manera contundente por el Sunderland en Wearside , cuando el equipo de Steve Bruce anotó cuatro goles sin respuesta. El Sunderland anotó a través de Titus Bramble tras un error de Begović, un autogol de Woodgate, un disparo desviado de Craig Gardner y un tiro libre de Sebastian Larsson . [7]
El Manchester United llegó al Britannia con un comienzo 100% ganador, pero Wayne Rooney se perdió debido a una lesión. Sufrieron otra lesión al principio del partido cuando Javier Hernández fue sustituido después de chocar con Begovic y Woodgate. Se pusieron en ventaja con un disparo raso de Nani a los 26 minutos. El Stoke casi empató poco después a través de Wilkinson, pero David de Gea desvió su disparo al poste. El empate del Stoke llegó después del medio tiempo con Peter Crouch anotando su primer gol para "The Potters" desde su transferencia desde el Tottenham. El Stoke tuvo oportunidades de ganar el partido, pero De Gea hizo varias paradas excelentes. La última oportunidad del juego fue para Ryan Giggs , pero solo pudo rematar desviado de volea. Fue la primera vez que el Stoke obtuvo un resultado contra el Manchester United en la Premier League. [8]
El Stoke hizo su primer viaje al Liberty Stadium del Swansea City después de la victoria de la Europa League sobre el Beşiktaş. Sin embargo, resultó ser una tarde muy pobre para "The Potters", ya que dos errores defensivos permitieron que "The Jacks" anotaran dos veces a través de Scott Sinclair y Danny Graham . [9]
Tras el parón internacional, el Stoke volvió a la Premier League con la visita del Fulham de Martin Jol . En una primera mitad tranquila, el Stoke tuvo dos buenas oportunidades para adelantarse en el marcador, con Crouch y Pennant culpables de una mala definición. En la segunda mitad, el Stoke fue el equipo dominante, pero le resultó difícil romper la tenaz defensa de los "Cottagers". El avance llegó después de 80 minutos, cuando Jon Walters remató con la mano un disparo desviado de Matthew Etherington, momentos antes de que John Arne Riise lanzara un potente tiro libre que golpeó el larguero del Stoke. A tres minutos del final, Rory Delap marcó un gol poco común para sellar una victoria por 2-0. [10]
El siguiente partido del City fue contra el Arsenal el 23 de octubre en el Emirates Stadium . Después de una primera media hora tranquila, Gervinho rompió la trampa del fuera de juego y envió el balón más allá de Begović. Sin embargo, el Stoke no estuvo mucho tiempo atrás, ya que un tiro libre bien ejecutado fue rematado por Crouch desde apenas dos yardas. Cualquier esperanza que el Stoke pudiera tener de conseguir sus primeros puntos en el Emirates se acabó en la segunda mitad con el suplente Robin van Persie , que marcó dos goles. [11]
En Halloween , el Stoke se enfrentó al Newcastle United en el Britannia. Resultó ser un "espectáculo de terror" defensivo para el City, ya que el ex objetivo de transferencia Demba Ba anotó un triplete mientras que Shawcross y Wilson se fueron debido a lesiones. [12] El entrenador Pulis culpó a su defensa por conceder "goles descuidados". [13]
El Stoke cerró un período muy ajetreado con una lamentable derrota contra el Bolton Wanderers , que revirtió el resultado de la semifinal de la Copa FA de la temporada pasada. [14] Pulis calificó el rendimiento de sus jugadores como el peor desde que regresó al club en 2006. [15]
Tras el parón internacional de dos semanas, el Stoke tuvo la oportunidad de enmendar la derrota del Bolton ante el recién ascendido Queens Park Rangers . Sin embargo, una defensa más deficiente le costó al Stoke, ya que los goles de Luke Young y un doblete de Heiðar Helguson le dieron los puntos al equipo de Neil Warnock . Los goles de Walters y Shawcross resultaron ser en vano para el City, que sufrió su cuarta derrota consecutiva en la liga. [16]
El Stoke puso fin a su mala racha con la victoria sobre el Blackburn Rovers en el Britannia. Después de un comienzo de partido cauteloso, Delap cabeceó un tiro libre de Pennant para poner al City por delante. Los Rovers casi empataron poco después del descanso cuando Rubén Rochina se abrió paso por el área, pero Mauro Formica no pudo pasarle el centro . Dos goles de Whelan y Crouch pusieron al Stoke en una posición cómoda, con Rochina respondiendo para los Rovers. [17]
Tras conseguir la clasificación europea contra el Dinamo de Kiev, el Stoke viajó a un emotivo Goodison Park donde los aficionados del Everton estaban de luto por la reciente muerte de Gary Speed . El Stoke mostró una actuación defensiva más familiar que la que mostró en noviembre y salió con una rara victoria a domicilio gracias al primer gol de la temporada de Robert Huth . Sin embargo, hubo una preocupación para el Stoke, ya que el portero Thomas Sørensen tuvo que ser retirado en camilla por una conmoción cerebral. [18]
El Tottenham llegó al Britannia en un gran momento de forma tras once partidos sin perder. El Stoke empezó presionando mucho a la defensa de los Spurs, con saques largos de Ryan Shotton que causaban problemas, y que condujeron a los dos goles del Stoke marcados por Matthew Etherington para poner al City 2-0 por delante al descanso. El Tottenham mejoró en la segunda mitad y consiguió marcar un gol desde el punto de penalti, pero Younès Kaboul fue expulsado y el Stoke pudo llevarse los tres puntos. [19]
El Stoke comenzó el período festivo con un corto viaje a Wolverhampton y recibió algo de buena suerte al principio del partido por parte del árbitro Anthony Taylor . Con Woodgate jugando como lateral derecho, se topó con Matt Jarvis y fue amonestado por una falta tardía al principio del partido. Woodgate siguió teniendo problemas con Jarvis y regaló un penalti a los 17 minutos, sin embargo Taylor decidió no expulsarlo, para gran furia de Mick McCarthy . [20] Hunt anotó desde el punto de penalti y Pulis sustituyó a Woodgate y dio entrada a Pennant y el Stoke comenzó a tomar el control del juego. En la segunda mitad, un tiro libre de Huth fue desviado hacia la portería por Kevin Doyle , mientras que Peter Crouch anotó el gol de la victoria para el Stoke en una victoria por 2-1, marcando la primera vez que el Stoke ganaba cuatro partidos de la Premier League seguidos. [21]
La racha ganadora del Stoke llegó a su fin en su siguiente partido como visitante contra el líder de la liga, el Manchester City, en lo que fue una noche difícil para los "Potters". Bajo una presión constante desde el comienzo del partido, el Manchester City controló el partido y ganó fácilmente por 3-0 con un doblete de Sergio Agüero y un remate de larga distancia característico de Adam Johnson . El Stoke tuvo un momento difícil y no logró inquietar a un Joe Hart poco trabajado . [22]
El partido del Boxing Day contra el Aston Villa se jugó a una hora poco habitual, las 19:45, para permitir la retransmisión en directo por televisión. Sin embargo, el partido fue un encuentro soso y sin incidentes y terminó, como era de esperar, con un empate sin goles. Marc Wilson tuvo la mejor oportunidad del partido cuando su cabezazo golpeó el larguero al final de la segunda mitad. [23]
El Stoke terminó su exitosa temporada 2011 con un 2-2 ante el Wigan Athletic . Los "Latics" se adelantaron por medio de Victor Moses justo antes del descanso tras una jugada bien trabajada. El Stoke intentó en vano empatar hasta el minuto 77, cuando Gary Caldwell tocó el balón con la mano en la línea de gol y fue expulsado. Walters batió tranquilamente a Ali Al-Habsi desde el punto de penalti y, poco después, Cameron Jerome marcó su primer gol liguero con el Stoke. Sin embargo, al Stoke se le negó la remontada y, apenas unos momentos después de la reanudación del Wigan, se le concedió un penalti después de que Shotton le tirara la camiseta a Hugo Rodallega . Ben Watson salió del banquillo para lanzar el penalti y envió a Sørensen por el lado equivocado. [24]
En el primer partido de 2012, el Stoke visitó al Blackburn, que sorprendentemente derrotó al Manchester United en su partido anterior y el Rovers comenzó bien el partido con un disparo de Christopher Samba al larguero y un gol anulado por una falta a Sørensen. El Stoke comenzó entonces a tomar el control del partido y se adelantó por medio de Peter Crouch a los 17 minutos, su gol número 100 en la liga. Marcó de nuevo justo antes del descanso tras una buena jugada por banda de Matthew Etherington. El Rovers descontó por medio de David Goodwillie a 20 minutos del final, pero el Stoke pudo aguantar el resto del partido con relativa facilidad para conseguir una victoria por 2-1. [25]
El Stoke continuó mejorando su rendimiento como visitante al empatar 0-0 con el Liverpool. El Stoke realizó una excelente actuación defensiva y, si bien nunca amenazó con ganar el partido, tampoco parecía probable que perdiera, ya que el Liverpool tuvo dificultades para romper la esforzada defensa del Stoke. [26]
El primer partido en casa del Stoke en 2012 fue contra el West Brom en un ventoso estadio Britannia, y los Baggies aprovecharon al máximo las condiciones con James Morrison realizando disparos de larga distancia. Pegó en el larguero antes de marcar después de un gran giro que engañó a Sørensen, donde el balón rebotó bajo su cuerpo para darle la ventaja al West Brom. El Stoke tuvo problemas para volver al partido, pero recibió un penalti cuando Gabriel Tamaș cometió una falta sobre Walters; su penalti, sin embargo, fue detenido fácilmente por Ben Foster. Cameron Jerome salió del banquillo y marcó con un cabezazo, pero el West Brom aseguró una merecida victoria en el último minuto gracias a un tiro libre de Graham Dorrans . [27]
El 31 de enero, el Stoke se enfrentó al Manchester United en Old Trafford y perdió por dos penales antes y después del descanso: Pennant derribó a Park Ji-sung en el primero y Walters tiró del brazo a Antonio Valencia . [28] Después del partido, Pulis expresó su decepción por las decisiones del árbitro. [29]
El Stoke comenzó un febrero que podría haber definido la temporada con una segunda derrota consecutiva en casa, esta vez ante un Sunderland en forma. El partido se jugó bajo una nevada que empeoró progresivamente, lo que significó que hubo pocas oportunidades de gol para ambos equipos. El partido dio un gran giro justo antes del descanso cuando Huth fue expulsado por una entrada a David Meyler , aunque las repeticiones mostraron que Huth se retiró del desafío. El Sunderland aprovechó al máximo el hombre adicional y anotó el único gol a través de James McClean . [30] El Stoke intentó que se revocara la tarjeta roja de Huth, pero fracasó en sus esfuerzos. [31]
El Stoke registró su cuarta derrota consecutiva en la Premier League (por segunda vez esta temporada) con una derrota por 2-1 ante el Fulham. El Stoke concedió dos goles en la primera media hora, con el nuevo delantero ruso del Fulham, Pavel Pogrebnyak , y un autogol de Sørensen que puso al equipo de Martin Jol en una buena posición. El City descontó en la segunda mitad a través de Ryan Shawcross, pero no pudo conseguir el empate. [32]
Con una victoria en ocho partidos y ahora eliminado de la Europa League, una victoria contra el Swansea era vital para el Stoke. Después de no hacer mucho en el partido, Matthew Upson abrió el marcador con un cabezazo tras un saque de esquina de Matthew Etherington en el minuto 24 y luego Crouch marcó su décimo gol de la temporada cuando se elevó para recibir un saque de banda largo de Ryan Shotton seis minutos antes del descanso. Swansea mantuvo bien la posesión del balón pero no logró inquietar a un Asmir Begović poco trabajado, y el Stoke pudo llevarse una victoria bastante cómoda por 2-0. [33]
El Stoke se enfrentó a otro equipo recién ascendido, el Norwich, en el Britannia Stadium . El partido coincidió con el 40 aniversario de la victoria del Stoke en la Copa de la Liga de 1972 e irónicamente, fue en el minuto 72 cuando el Stoke marcó el único gol del partido a través de Matthew Etherington, quien batió al portero John Ruddy desde un ángulo cerrado en lo que fue un raro momento de calidad en un partido con pocas oportunidades. [34]
Después de dos victorias en casa, el Stoke fue derrotado por un estrecho margen por 1-0 en la cancha del Chelsea, con Didier Drogba anotando el único gol del partido después de 68 minutos. Esto ocurrió después de que el Stoke hubiera jugado la mayor parte del partido con diez hombres, ya que Ricardo Fuller , que hacía su debut como titular en la temporada, fue expulsado temprano después de pisotear a Branislav Ivanović . [35] Pulis describió las acciones de Fuller como "ridículas". [36]
El 21 de marzo, el Stoke visitó un White Hart Lane silencioso , donde el centrocampista del Bolton Fabrice Muamba se desplomó en el campo tres días antes. El Stoke fue eliminado de la FA Cup por el Liverpool y ahora podía concentrarse en la Premier League durante el resto de la temporada. Después de contener al Tottenham durante la mayor parte del partido, el Stoke se adelantó a través de Cameron Jerome en el minuto 75 después de una pelea en la boca del arco. Sin embargo, el Stoke se vio privado de una victoria impresionante en los momentos finales cuando Rafael van der Vaart cabeceó un centro de Gareth Bale . [37]
En el siguiente partido en casa del Stoke, el Manchester City llegó al Britannia Stadium y vio a un candidato al gol de la temporada marcado por Peter Crouch . Después de una primera mitad sin goles, el Stoke abrió el marcador de una manera memorable: un saque de meta largo de Begović fue cabeceado por Crouch a Pennant, quien pasó hacia atrás al delantero, quien luego lo tocó y disparó de volea que superó al portero Joe Hart. Sin embargo, el Stoke no pudo mantener el marcador, ya que un disparo de larga distancia de Yaya Touré le dio a los visitantes un reparto de puntos. [38]
El City, ahora con buen ánimo tras el maravilloso gol de Peter Crouch la semana anterior, viajó a Wigan para el último partido de marzo. La primera mitad fue muy competitiva, con algunas duras entradas y pocas ocasiones de gol. Sin embargo, en la segunda mitad, el Wigan fue con diferencia el mejor equipo y ganó fácilmente el partido por 2-0 gracias a los goles de Antolín Alcaraz y Victor Moses . [39]
Los Wolves fueron los primeros rivales del Stoke durante el período de Semana Santa, que llegó a Stoke necesitando una victoria para tener alguna esperanza de evitar el descenso. Los Wolves tomaron la delantera en el minuto 27 de una manera bastante extraña contra el curso del juego, Michael Kightly se embarcó en una carrera desde la banda derecha y cuando picó el balón hacia el veloz Dave Edwards , pero el intento del mediocampista internacional galés de tocarlo engañó a Asmir Begović cuando rebotó junto a él hacia la red. Sin embargo, la ventaja duró solo siete minutos, ya que Huth lanzó un potente disparo que superó a Wayne Hennessey . Stoke prácticamente terminó con la estadía de los Wolves en la Premier League cuando Crouch anotó el último gol del partido para asegurarle al Stoke un doblete de liga sobre sus rivales de Midlands. [40]
Cuarenta y ocho horas después, el Stoke volvió a enfrentarse a un rival de las Midlands en apuros, el Aston Villa, en otro partido de mala calidad entre ambos equipos. Después de un partido sin apenas emoción, Andreas Weimann marcó un buen gol que dio la ventaja a los locales. El Stoke intentaba en vano empatar, por lo que Pulis introdujo a la pareja de descanso formada por Crouch y Pennant; la jugada dio sus frutos, ya que Huth cabeceó un tiro a balón parado de Pennant y dio al City un reparto de puntos. [41]
Después de un descanso de dos semanas debido a que el Everton estaba involucrado en la semifinal de la Copa FA, el Stoke hizo un largo viaje al norte para visitar al Newcastle United, donde sufrió una dura derrota por 3-0. Yohan Cabaye resultó ser el principal torturador del Stoke, ya que marcó dos goles y asistió a Papiss Cissé . [42]
El Arsenal fue el siguiente rival del Stoke en el Britannia Stadium y Peter Crouch marcó el primer gol a los diez minutos, pero Robin van Persie empató rápidamente para los "Gunners". Ambos equipos tuvieron oportunidades de llevarse los tres puntos durante unos frenéticos segundos 45 minutos, con Crouch y Jonathan Walters acercándose a ellos en el tiempo añadido, pero el partido acabó en igualdad de condiciones. [43]
El partido reprogramado contra el Everton dio como resultado un encuentro sombrío con pocos momentos de emoción. El Everton sacó lo mejor de una primera mitad terrible y marcó al filo del descanso gracias a un desafortunado gol en propia puerta de Peter Crouch. La entrada de Ricardo Fuller y Cameron Jerome dio algo de vida al Stoke y, a los pocos segundos de su llegada, Jerome aprovechó su ritmo para acelerar a través de la defensa de los "Toffees" y rescatar un punto para el Stoke. [44]
Los dos últimos partidos de la temporada 2011-12 vieron al Stoke involucrado en la lucha por evitar el descenso con sus dos oponentes, Queens Park Rangers y Bolton, en peligro de unirse a Blackburn y Wolves en la Football League . El partido contra QPR vio al Stoke desperdiciar un esfuerzo temprano cuando Cameron Jerome falló una oportunidad fácil. Con el partido aparentemente encaminándose a un empate sin goles, Djibril Cissé anotó en los últimos momentos para provocar una invasión del campo por parte de los jubilosos fanáticos "Rs". [45]
Para el último partido de una larga y difícil temporada para el Stoke, su oponente Bolton llegó a Stoke-on-Trent sabiendo que tenía que ganar para seguir siendo un club de la Premier League, mientras que los fanáticos del Stoke dedicaron el partido a Ricardo Fuller, quien estaría sin contrato al final de la temporada. Jonathan Walters anotó un polémico gol de apertura para el Stoke al empujar al portero Ádám Bogdán , que tenía ambas manos en el balón y dejó caer el balón detrás de la línea. Bolton, sin embargo, estuvo cerca con Kevin Davies golpeando el larguero antes de que Bolton tuviera un golpe de suerte que necesitaba. Primero, un intento de despeje de Robert Huth rebotó en Mark Davies y luego un intento de centro de Kevin Davies engañó a Thomas Sørensen para darle al Bolton una sorprendente ventaja de 2-1. Desafortunadamente para los fanáticos de los "Trotters", un penalti en la segunda mitad de Walters los condenó al Championship . [46] Stoke terminó la temporada en el puesto 14 con 45 puntos, pero la falta de goles y juego de ataque hicieron que fuera una temporada decepcionante y a menudo aburrida en la Premier League para los seguidores del Stoke.
Como subcampeón de la temporada pasada, el Stoke se enfrentó a uno de los antiguos equipos del entrenador Tony Pulis: el Gillingham de la Liga Dos . [47]
El Stoke sobrevivió después de un susto inicial de los Gills , que comenzaron bien y tomaron la delantera a través de Danny Kedwell . El Stoke se aseguró de que no hubiera sorpresas gracias a los goles de Jonathan Walters , Cameron Jerome y Robert Huth . [48]
Más de 5.500 espectadores del Stoke hicieron el corto viaje a través de la A50 para ver al Stoke enfrentarse al Derby County . El Stoke tuvo un comienzo perfecto marcando a los cinco minutos a través de Jerome. Huth golpeó el poste con un cabezazo antes de que el Derby comenzara a causar problemas al City con Jamie Ward siendo un oponente difícil. El Stoke controló la segunda mitad y terminó el encuentro a diez minutos del final cuando un córner de Pennant cayó para que Huth disparara a corta distancia debajo del cuerpo de Frank Fielding . [49]
En la quinta ronda, el Stoke tuvo que enfrentarse a un complicado equipo de la League Two, el Crawley Town, en el que fue el primer encuentro entre ambos clubes. Danny Collins tuvo un comienzo sorprendente tras no poder dejar el club en enero y fue Crawley el que tuvo un comienzo brillante poniendo a la defensa del City bajo presión, lo que llevó a que Peter Crouch cabeceara contra su propia portería. El partido dio un giro en el minuto 17 cuando Rory Delap fue expulsado por una entrada a David Hunt . Esto pareció dar vida al Stoke y se le concedió un penalti de aspecto suave justo antes del descanso que Walters metió ante Rene Gilmartin . El Stoke anotó un segundo gol justo después del descanso con un cabezazo de Crouch. Los Diablos Rojos intentaron en vano volver a meterse en la eliminatoria y el Stoke reservó su lugar en los cuartos de final por tercera temporada consecutiva. [50]
El Stoke se enfrentó al Liverpool por cuarta vez esta temporada y, al igual que en la Copa de la Liga, fue el club de Anfield el que se llevó por la mínima una victoria por 2-1. Luis Suárez marcó el primer gol contra el curso del partido, pero Peter Crouch empató rápidamente. Stewart Downing marcó el segundo gol decisivo para que el Liverpool pasara. [51]
El Stoke entró en la Copa de la Liga en la tercera ronda, ya que recibió un pase directo de la segunda ronda debido a su participación en la Europa League. El Stoke fue empatado en casa con el Tottenham Hotspur en lo que fue el primer encuentro entre los dos clubes en la Copa de la Liga . El partido fue un asunto aburrido y sin incidentes y después de 90 minutos más tiempo extra, la eliminatoria se decidió en una tanda de penaltis . Después de que Shotton hubiera puesto el 7-6 a favor del Stoke, el joven debutante australiano del Tottenham Massimo Luongo pateó y fue detenido por Sørensen para terminar el encuentro. [52]
En la cuarta ronda, el Stoke se enfrentó al Liverpool en casa y se adelantó gracias a Kenwyne Jones justo antes del descanso. Sin embargo, dos goles en la segunda parte de Luis Suárez enviaron al club de Merseyside a los cuartos de final. [53]
Al llegar a la final de la Copa FA la temporada pasada, el Stoke se clasificó para la UEFA Europa League , después de que el Manchester City confirmara un lugar en la UEFA Champions League . [54] El Stoke entró en la tercera ronda de clasificación como subcampeón de la copa, donde fue emparejado con el equipo croata Hajduk Split . [55]
Había una gran expectación antes del primer partido europeo del Stoke desde 1974 y el Stoke tuvo un comienzo perfecto, anotando el primer gol a los tres minutos a través de Jonathan Walters. Sin embargo, el Stoke se vio frustrado en sus intentos de ampliar su ventaja, lo que significó que el City se adelantó por poco en el partido de vuelta contra Split . [56]
En Croacia, más de 28.000 aficionados del Hajduk crearon una atmósfera única para el partido de vuelta, ya que Jonathan Woodgate hizo su debut en lugar de Andy Wilkinson , que se perdió el partido por lesión. El Stoke se contentó con permitir que el Hajduk tuviera la posesión y pudo evitar que los anfitriones molestaran a Asmir Begović . El Stoke selló su lugar en la ronda de play-off en el tiempo de descuento de la segunda mitad cuando Ryan Shotton metió el balón ante el portero Danijel Subašić . [57] [58] El resultado también significó que el Stoke había ganado su primera ronda europea después de dos intentos fallidos anteriores en la década de 1970.
El Stoke se enfrentó al FC Thun suizo en la ronda de clasificación final. El Thun causó una sorpresa en la ronda anterior al derrotar al muy esperado equipo italiano Palermo . [59] El partido de ida en Thun se jugó en un campo artificial para gran disgusto de Tony Pulis. Matthew Upson hizo su debut con el Stoke cuando Danny Pugh anotó el único gol del partido después de diecinueve minutos. La situación empeoró para el Thun cuando su portero, David Da Costa , fue expulsado en los últimos momentos del partido. [60]
El partido de vuelta resultó ser un encuentro muy desigual, con tres goles del Stoke en los primeros 40 minutos a través de Matthew Upson, Kenwyne Jones y Glenn Whelan . Jones marcó el cuarto para el City en la segunda mitad, lo que permitió al Stoke conseguir un lugar histórico en la fase de grupos. El suizo marcó el gol de consolación a través de Andreas Wittwer . [61]
En la fase de grupos, el Stoke se enfrentó al Beşiktaş , al Dynamo Kyiv y al Maccabi Tel Aviv, lo que significa que el Stoke tendrá que viajar un total de 11.000 millas para sus partidos como visitante.
El Stoke jugó su primer partido de la fase de grupos contra el gigante ucraniano Dynamo Kyiv . Pulis realizó ocho cambios con respecto al equipo que venció al Liverpool y Cameron Jerome debutó. Los anfitriones contaban con el famoso delantero Andriy Shevchenko en su equipo y fue él quien causó más problemas a la defensa del City con su movimiento y habilidad. Después de una primera mitad sin goles, el Stoke se adelantó con su primer disparo a puerta a través de Jerome. El City tuvo que soportar una fuerte presión del Dynamo con Oleksandr Aliyev y Brown Ideye cerca de empatar. Sin embargo, el Stoke se vio privado de una famosa victoria justo al final cuando Ognjen Vukojević remató a bocajarro. [62]
El primer partido en casa del Stoke en la fase de grupos fue contra el campeón de la Copa de Turquía, el Beşiktaş, en lo que fue una noche histórica en el Britannia Stadium. Los Black Eagles tomaron la delantera a través de Roberto Hilbert después de que el peligroso Ricardo Quaresma le diera un pase . Sin embargo, el Stoke respondió instantáneamente con Peter Crouch anotando su segundo gol en dos partidos. El City dominó la segunda mitad con el Beşiktaş rezagado e intentando montar contraataques a través de Quaresma. En el minuto 78, el Stoke recibió un penalti cuando Crouch fue derribado por Tomáš Sivok , y Jonathan Walters estrelló su lanzamiento desde el punto de penalti más allá del portero Rüştü Reçber para llevar al Stoke a la cima del grupo. [63]
El equipo israelí Maccabi Tel Aviv llegó al Stoke-on-Trent último del grupo y después de 12 minutos Jones remató de cabeza con potencia a Guy Haimov . Jerome añadió un segundo diez minutos más tarde antes de asistir a Shotton para poner el 3-0 a favor del Stoke. Jerome tuvo una primera mitad llena de acontecimientos y después de que le mostraran una tarjeta amarilla por disentir, recibió una segunda por un aparente codazo al lateral izquierdo Yoav Ziv . En la segunda mitad, el propio Ziv fue expulsado en circunstancias extrañas: después de no estar contento por no haber recibido un tiro libre, pateó con su bota desplazada al juez de línea y, después de una breve consulta entre los árbitros, fue expulsado. [64] [65]
En el siguiente partido, el Stoke viajó a Tel Aviv para el encuentro de vuelta contra el Maccabi. Danny Higginbotham hizo su primera aparición desde marzo después de regresar de una lesión. Los Potters ganaron el partido 2-1 con goles de Dean Whitehead y Peter Crouch, mientras que Roberto Colautti marcó para el equipo local. El resultado dejó al Stoke necesitado de un punto para clasificarse. [66] Pulis admitió que su equipo rara vez tuvo problemas ante un oponente menor. [67]
El Stoke consiguió el punto que necesitaba en el siguiente partido contra el Dynamo el 1 de diciembre, pero parecía muy poco probable ya que los gigantes ucranianos realizaron una exhibición dominante en la primera mitad, frustrando al Stoke con su estilo lento y tomaron la delantera cuando el disparo de Oleksandr Aliyev se desvió en Matthew Upson. El Dynamo casi duplicó su ventaja a través de Shevchenko, pero su disparo golpeó el poste. El Stoke mejoró en la segunda mitad y empató a diez minutos del final a través de un potente cabezazo de Jones para reclamar un lugar histórico en la etapa eliminatoria. [68] Pulis describió el logro como un "hito" en la historia del club. [69]
En el último partido de la fase de grupos, el Stoke se enfrentó a un equipo de segunda línea en el ruidoso estadio BJK İnönü . El Stoke se adelantó a través de Ricardo Fuller después de 30 minutos, sin embargo, el juego cambió cuando Matthew Upson cometió una falta sobre Hugo Almeida y concedió un penalti que fue expulsado. Manuel Fernandes marcó el penalti y el Beşiktaş ganó 3-1 para reclamar el primer puesto en el grupo y poner fin a la racha invicta europea del Stoke. [70] Hubo algunos incidentes en el partido en los que los jugadores del Stoke fueron arrojados con objetos por la multitud; Pulis dijo más tarde que el club no se quejaría ante la UEFA . [71]
Al Stoke le tocó un partido glamoroso contra el gigante español Valencia en los dieciseisavos de final; después del sorteo, Pulis declaró que está disfrutando de la perspectiva de enfrentarse a uno de los mejores clubes de Europa. [72]
El Valencia llegó a Stoke-on-Trent en tercera posición de la Liga y afrontó la eliminatoria como claro favorito. El Stoke estuvo a punto de abrir el marcador muy pronto, pero Walters mandó un disparo que no llegó a la portería de Vicente Guaita . Los Che empezaron a controlar el partido poco a poco y se pusieron por delante con un gran disparo de larga distancia de Mehmet Topal . La rapidez de movimientos y la habilidad de los españoles siguieron causando problemas al Stoke, y el internacional brasileño Jonas resultó ser un rival complicado. El Stoke intentó con todas sus fuerzas empatar en la segunda mitad, pero fue el Valencia el que estuvo a punto de marcar de nuevo cuando Sofiane Feghouli estrelló el balón en el poste. [73]
Para el partido de vuelta en Valencia , el Stoke eligió un equipo mayoritariamente de reserva y nombró a sólo cuatro suplentes, entre ellos el capitán de la academia Lucas Dawson . Esto atrajo muchas críticas de Pulis por parte de los seguidores, pero él defendió su elección. [74] Alrededor de 5.000 aficionados del City estuvieron en el Estadio de Mestalla para ver al Stoke enfrentarse a uno de los mejores clubes de Europa. Kenwyne Jones tuvo dos brillantes oportunidades al principio y el Stoke lamentaría esas oportunidades perdidas cuando el Valencia anotó el único gol del partido a través de Jonas. El Stoke perdió 2-0 en el global y salió de la Europa League. [75]
El Stoke City ganó 2-0 en el global.
El Stoke City ganó 5-1 en el global.
El Stoke City perdió 2-0 en el global.
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