Las fragatas Tipo 12 o clase Whitby fueron una clase de seis naves de fragatas antisubmarinas de la Marina Real Británica , que entraron en servicio a finales de la década de 1950. [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] Fueron diseñadas a principios de la década de 1950 como escoltas de convoyes oceánicos de primer nivel, a la luz de la experiencia adquirida durante la Segunda Guerra Mundial . En ese momento, la Marina Real estaba diseñando escoltas de un solo rol y las Whitby fueron diseñadas como escoltas de convoyes rápidos capaces de enfrentarse a submarinos de alta velocidad. Sin embargo, esto hizo que las Whitby fueran más caras y sofisticadas para producir en grandes cantidades en caso de una guerra importante, por lo que se desarrolló la fragata antisubmarina "utilitaria" o "de segunda clase" Tipo 14 para complementar a la Tipo 12. Aunque rápidamente quedó obsoleta, la Tipo 12 demostró ser una base excelente para una serie de diseños de fragatas utilizadas por las armadas británica y de la Commonwealth durante los siguientes 20 años.
Un elemento fundamental para el diseño del Tipo 12 [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] fue la capacidad de navegar durante largos periodos de tiempo en mares agitados, de forma económica y a alta velocidad. Por este motivo se ideó una forma de casco novedosa que, a pesar de su apariencia, no tenía ninguna relación con la del diseño anterior del Tipo 41 / Tipo 61. El casco mostraba las líneas finas más típicas de un destructor, pero tenía un castillo de proa elevado con un ensanchamiento considerable. La cubierta del castillo de proa estaba nivelada para mantener el máximo francobordo a popa de la roda, donde es más probable que las olas rompan en la cubierta. Estas dos características significaban que el casco no solo cortaba el agua, sino que también arrojaba el rocío hacia arriba y hacia afuera, lejos del puente y la torreta de los cañones. Esto era especialmente importante en altas latitudes donde la experiencia de la guerra había demostrado que el rocío podía causar una rápida e indeseable acumulación de hielo en el castillo de proa. Los bordes de la cubierta y el casco también se unían en una curva en lugar de en un ángulo, los anclajes estaban empotrados y las protuberancias se mantuvieron al mínimo para limitar las posibles fuentes de acumulación de hielo y generación de salpicaduras. La caseta de los cañones del Mark 6 era grande y pesada, por lo que tuvo que ser llevada baja para mantener la estabilidad y dar una buena vista sobre ella desde el puente. Por lo tanto, el castillo de proa tenía una curva muy distintiva, lo que permitía bajar la posición de los cañones. Esto tenía el beneficio adicional de mover el puente hacia popa, donde había considerablemente menos movimiento, lo que mejoraba la suerte del guardia. La forma del casco, acoplada con una planta de turbina de vapor con engranajes de doble reducción de doble eje (el Y-100) que operaba a alta temperatura y presión (para mayor eficiencia) y bajas revoluciones, con nuevas hélices de cinco palas de baja cavitación (para mayor eficiencia y silencio) se prestaban al casco perfecto para un buque antisubmarino de alta velocidad y para todo tipo de clima.
La experiencia con el programa de fragatas Tipo 15 , que reconstruyó destructores de guerra para convertirlos en rápidas fragatas antisubmarinas, había llevado a la adopción de un diseño de puente característico de las escoltas de la Marina Real hasta la clase Leander de 1969. El puente cubierto, desde donde se controlaba el barco, estaba situado encima de la sala de operaciones donde se combatía el barco, y había una pequeña posición de piloto situada en la parte delantera del puente, lo que le daba la forma de "T" indicativa cuando se miraba desde arriba. El Whitby era único en el sentido de que la cara del puente era vertical, y sus hermanas tenían las ventanas montadas en ángulo con respecto a la cara, para reducir los reflejos internos dentro del puente en condiciones de poca luz. También había un puente de navegación abierto situado encima y detrás del cerrado.
La chimenea original era una estructura cilíndrica y recta diseñada para resistir una explosión nuclear, pero era propensa a generar corrientes de aire descendentes y no eliminaba muy bien los gases de escape calientes. Fue reemplazada por una versión elevada, inclinada y aerodinámica con una característica parte superior abovedada. Esta se incorporó en los buques de construcción posterior y en todos los de la clase Rothesay posteriores . Solo el Scarborough conservó la chimenea vertical achaparrada a lo largo de su carrera.
El armamento [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] se basaba en dos morteros antisubmarinos Limbo Mark 10. Esto permitía colocar una salva de tres bombas tanto por encima como por debajo del objetivo, creando una onda de presión convergente con más probabilidades de asegurar un derribo. Los Limbos estaban montados en un pozo en el alcázar, con un arco de fuego de 360°. Una vez más, la experiencia en tiempos de guerra había demostrado que el alcázar, tal vez no sea un lugar obvio para un arma de lanzamiento hacia adelante, era de hecho la mejor ubicación para tales armas, ya que estaban fuera de la pulverización hacia la parte delantera del buque. Los morteros Limbo estaban controlados por tres sonares, el equipo de búsqueda Tipo 174, el equipo de clasificación de objetivos Tipo 162 y el equipo de orientación de "haz de lápiz" Tipo 170. El mástil de proa enrejado llevaba el equipo de indicación de objetivos Tipo 293Q y el equipo de navegación Tipo 974, y un medidor de altura Tipo 277Q se llevaba en un mástil de tocón entre el puente y el palo mayor. Todos estos equipos se derivaban de unidades antiguas de la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
El transporte de los Limbos a popa permitió dejar el castillo de proa libre para los dos cañones Mark 6 de 4,5 pulgadas para el fuego antisuperficie y antiaéreo limitado, controlados por un director Mark 6M con radar Tipo 285 montado detrás del puente. Se proporcionaría capacidad antisubmarina adicional mediante doce torpedos antisubmarinos autoguiados Mark 20E "Bidder" de 21 pulgadas , transportados en tubos fijos; cuatro pares estaban fijos disparando hacia adelante en cada travesaño, con un par entrenable detrás de estos en cada lado. Finalmente, la versión E (para buques de "escolta") del torpedo Mark 20 fue un fracaso, ya que no era lo suficientemente rápido para alcanzar su objetivo previsto, y los tubos fueron retirados (en los casos en que se habían instalado) y los torpedos nunca se desplegaron.
La autodefensa contra los aviones la proporcionaba el elaborado arma STAAG, un ejercicio de ingeniería complejo y finalmente fallido. [ cita requerida ] El STAAG (cañón antiaéreo taquimétrico estabilizado), consistía en dos cañones Bofors de 40 mm L/60 , el conjunto de control de tiro por radar Tipo 262 y una computadora taquimétrica. Todo esto se transportaba en un montaje de cañón común, estabilizado y operado a motor. Concebida para funcionar de forma muy similar a lo que lo hace el sistema de armas de corto alcance moderno , esta arma estaba por delante de los límites de la tecnología en ese momento; tenía exceso de peso y era excesivamente compleja y su sensible electrónica de válvulas era una pesadilla de mantenimiento. Finalmente, el STAAG sería reemplazado por un simple y omnipresente cañón Bofors de 40 mm en el único montaje Mark 7.
Los Whitby estuvieron en servicio hasta la década de 1970, [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] cuando el aumento de la edad y las economías de defensa llevaron a su retirada gradual o reasignación. En 1966, el Blackpool fue prestado a la Marina Real de Nueva Zelanda , mientras esperaban la entrega del HMNZS Canterbury , una fragata de clase Leander . Permanecería en servicio en Nueva Zelanda hasta 1971, cuando regresó a la Marina Real y fue dado de baja ese mismo año. Todos los demás barcos, excepto el Eastbourne y el Torquay , fueron dados de baja en la década de 1970. Los dos últimos barcos fueron dados de baja en 1984 y 1985 respectivamente. Se pretendía vender el Scarborough y el Tenby a Pakistán , pero el país no podía permitirse las reformas necesarias para los dos barcos, por lo que la venta se canceló. El Blackpool fue dado de baja para su uso como buque objetivo en el estuario de Forth . Después de que el HMS Eastbourne fuera embestido en la Tercera Guerra del Bacalao en 1976, los daños estructurales impidieron que siguiera en servicio en el mar, aunque la fragata y sus turbinas de vapor todavía estaban en buenas condiciones y el Eastbourne se convirtió en un buque de entrenamiento de la sala de máquinas junto al HMS Caledonia en Rosyth . El Torquay fue modificado y equipado con un Sistema de Información de Acción Asistida por Computadora (CAAIS) para su uso como buque de pruebas y entrenamiento.
En 1959, Triang Minic Ships produjo una serie de modelos de metal a escala 1:1200 (de una pulgada a 100 pies) de fragatas Tipo 12, con los nombres Whitby, Tenby, Torquay y Blackpool. Estos juguetes se produjeron en masa en grandes cantidades entre 1959 y 1965, y siguen siendo buscados por los coleccionistas en la actualidad. Al mismo tiempo, la empresa Frog (models) produjo un kit de modelo de plástico preciso de una fragata Tipo 12 a escala 1:500. Los moldes para este modelo se vendieron a Rusia en 1976, y se ha reeditado bajo la marca registrada "Novo" en varias ocasiones.