Tripedalia cytostophora es una especie pequeña de cubomedusa de la familia Tripedaliidae . Es originaria del mar Caribe y del Indopacífico central .
La medusa de Tripedalia cytostophora tiene un diámetro de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas). Su campana en forma de cúpula cuadrada tiene una parte superior aplanada y es ligeramente más ancha que alta. De un solo punto en cada una de las cuatro esquinas de la campana surgen tres tentáculos, cada uno en un pedalium o tallo. La superficie exterior de la campana está granulada con pequeñas estructuras similares a verrugas armadas con nematocistos . Aproximadamente a un cuarto de la altura de la campana hay cuatro ropalias , estructuras cilíndricas que contienen células sensibles a la luz. Aproximadamente a la mitad de la campana, se pueden ver las cuatro gónadas aplanadas en el interior de la campana. La parte inferior de la campana está parcialmente constreñida por un velarium, [2] un anillo horizontal de tejido, [3] y en el centro hay un manubrio, una estructura similar a un tubo que cuelga con la boca en su punta. [4] Esta medusa de caja es de un color marrón amarillento translúcido. [2]
El Registro Mundial de Especies Marinas incluye el mar Caribe y el Indopacífico central como hábitats, pero los marca como no revisados. [1] Se encuentran colonias de Tripedalia cytophora en la costa norte de América del Sur en el océano Atlántico. [2] Se encontró una colonia en Puerto Rico , en el mar Caribe, habitando los márgenes de lagunas de manglares. [5]
Las medusas caja nadan expandiendo y contrayendo sus campanas vigorosamente. [6] Durante el día, Tripedalia cytophora se encuentra principalmente a 20 cm (8 pulgadas) de la superficie, en posiciones iluminadas por el sol entre las raíces de apoyo de los manglares. Estas áreas cálidas e iluminadas por el sol son donde se encuentra su principal alimento, el copépodo Dioithona oculata , durante el día. [5] Enjambres densos de estos copépodos se forman en los parches de agua iluminados donde los rayos de sol brillan a través del dosel del manglar. [7] Tripedalia cytophora busca alimento dejándose hundir lentamente hacia el fondo con sus tentáculos extendidos a su alrededor para atrapar a su presa . [8]
Las medusas de caja tienen sistemas visuales complejos. Cada una de las cuatro ropalias de la campana de Tripedalia cytostophora consiste en un grupo de seis ojos de cuatro tipos morfológicos. El ojo superior y el inferior contienen cada uno un cristalino, y también hay un par de ojos en forma de hendidura y un par de ojos en forma de fosa. Se ha descubierto que Tripedalia cytostophora muestra comportamientos complejos, como evitar obstáculos y nadar rápido en una dirección particular, y es capaz de mantener su posición en el pozo de agua iluminada por el sol, presumiblemente mediante el uso de señales visuales. La presencia o ausencia de la presa copépodo o la cantidad presente no parece afectar su comportamiento de giro o velocidad de natación, pero al permanecer en el agua iluminada por el sol maximiza el número de copépodos de los que puede alimentarse. [7] Puede detectar un objeto cilíndrico como una raíz cuando se acerca lo suficiente a él y luego puede desviarse bruscamente hacia un lado para evitarlo. [8] El sistema visual de Tripedalia cytostophora se atribuye a su sistema nervioso central. Se sugiere que los nervios del sistema nervioso ropalial, ubicados en cada ropalio, pueden ser responsables del procesamiento de la información visual. [9]
Por la noche, Tripedalia cytostophora se aleja de los manglares unos metros más hacia la laguna poco profunda y se hunde hasta el fondo. No está claro si se posa en el lecho de la laguna o si nada lentamente entre las praderas marinas y las algas verdes. Esto se debe a que cuando un investigador enciende una luz para observarla, reacciona subiendo hacia la superficie. [5] Cada medusa individual de Tripedalia cytostophora es gonocórtica (ya sea masculina o femenina) y produce gametos . Después de la fertilización, el cigoto se desarrolla en una larva plánula que es incubada por la hembra dentro de la campana. [2] Más tarde es expulsada y se posa en el fondo donde sufre una metamorfosis en un pólipo de aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo con cuatro tentáculos con puntas nudosas que rodean una boca. Esto puede producir más pólipos por gemación y estos se arrastran por el sustrato antes de adherirse. El extremo oral de cada pólipo se diferencia posteriormente en una protomedusa que se separa de la base del pólipo para convertirse en una medusa juvenil y completar el ciclo de vida. [6] [10]
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