El Tribunal de Distrito General de Virginia ( GDC ) es el nivel más bajo del sistema judicial de Virginia y es el tribunal con el que la mayoría de los virginianos tienen contacto. La jurisdicción del GDC generalmente se limita a casos de tráfico y otros delitos menores , casos civiles que involucran montos inferiores a $25,000. Hay 32 distritos del GDC, cada uno con al menos un juez , y cada uno con un secretario del tribunal y un tribunal con salas de audiencias .
Los GDC no son tribunales de registro , lo que significa que no mantienen registros detallados de sus procedimientos y sus decisiones no proporcionan ningún precedente que pueda citarse en otros procedimientos. Los procedimientos ante el GDC son menos formales que los que se llevan ante tribunales superiores del estado. No llevan a cabo juicios con jurado ; los casos son escuchados y decididos por el juez . En los casos civiles, solo están facultados para otorgar daños legales y, por lo general, no pueden proporcionar recursos en equidad , como medidas cautelares o sentencias declaratorias .
La jurisdicción de la GDC en materia de litigios es limitada, tanto en lo que respecta a causas civiles como penales. En lo que respecta a las demandas civiles, tiene autoridad exclusiva para juzgar casos que involucren montos de $4,500 o menos. Comparte autoridad con el Tribunal de Circuito de Virginia para juzgar casos que involucren sumas entre $4,500 y $25,000. [1] El monto en controversia se determina sin considerar los intereses ni los honorarios de los abogados , incluso si la recuperación de estos costos está especificada en el contrato. Dentro de estas limitaciones, la GDC puede escuchar casos en agravio o contrato , y acciones en devengo que buscan la devolución de bienes personales retenidos ilícitamente . Para determinar si el monto en cuestión cae dentro del requisito de monto en controversia , los pagos de intereses y los honorarios de los abogados pactados en un instrumento escrito.
En los casos que involucran retención ilícita de bienes inmuebles utilizados para fines comerciales , empresariales o agrícolas , la GDC puede escuchar casos que involucran reclamos por alquiler adeudado y daños a la propiedad sin limitación. Si el inmueble se utiliza para fines residenciales, entonces se aplica el límite de $25,000. Los límites jurisdiccionales máximos no se aplican a ningún reclamo, contrademanda o demanda cruzada en una acción de retención ilícita que incluya un reclamo por daños o alquiler contra cualquier persona obligada en un contrato de arrendamiento residencial. [2] La GDC puede emitir órdenes de embargo que establezcan los derechos de un acreedor a embargar la propiedad, nuevamente sin límite en cuanto al monto. Por el contrario, la GDC puede ordenar el embargo de bienes personales valorados en hasta $25,000, pero no tiene autoridad para ordenar el embargo de bienes inmuebles, sin importar cuán bajo sea su valor. Con respecto a los casos penales, la GDC solo puede juzgar delitos menores . El GDC tampoco tiene autoridad sobre asuntos de relaciones domésticas como divorcio , anulación y custodia de los hijos , ni tiene autoridad sobre la legalización de testamentos , que están dirigidos a la jurisdicción exclusiva de los Tribunales de Circuito. [3] La única medida cautelar que el GDC puede otorgar es para hacer cumplir la Ley de Libertad de Información del estado .
El GDC también debe poder ejercer jurisdicción personal sobre el demandado, que puede basarse en la presencia física del demandado en la jurisdicción o en la ocurrencia de algún elemento de la causa de la acción en la jurisdicción. La jurisdicción personal se basa en el estatuto de brazo largo de Virginia , que generalmente permite a los tribunales de Virginia ejercer jurisdicción personal sobre una parte que reside en Virginia, o realiza negocios importantes en Virginia, o que causó un daño procesable en Virginia. Una parte puede renunciar a la falta de jurisdicción personal, pero también puede comparecer ante el tribunal para impugnar la jurisdicción personal sin renunciar por ello a la cuestión.
En términos de jurisdicción , cuando la jurisdicción personal se encuentra en distritos múltiples, la jurisdicción apropiada para que se escuche el caso está establecida por los estatutos de Virginia, que dividen las posibles jurisdicciónes como "Categoría A" (preferida) y "Categoría B" (permisible), y exigen que la jurisdicción de la Categoría B solo se pueda utilizar cuando no haya jurisdicción de la Categoría A disponible. Por ejemplo, en una disputa sobre la propiedad de un terreno, la jurisdicción de la Categoría A se encuentra donde se encuentra el terreno. La mayoría de las disposiciones de jurisdicción de la Categoría A de los estatutos de Virginia no son aplicables al GDC, que no tiene jurisdicción sobre asuntos de divorcio y sucesiones, y no puede emitir mandatos judiciales. En los tipos de casos que se pueden escuchar en el GDC, la jurisdicción generalmente se considera objetable si no es donde el demandado reside o tiene una oficina registrada o agente registrado, o donde surgió alguna parte de la acción. [4]
Los procedimientos de GDC son relativamente informales. No es necesario presentar alegatos formales . En cambio, un demandante puede completar y notificar al demandado con una "orden civil", que es un formulario proporcionado por el secretario del tribunal que contiene espacios en blanco para completar para identificar a las partes y la causa de la acción. Alternativamente, el demandante puede redactar su propia "notificación de moción para sentencia". La notificación proporcionada al demandado debe instruir al demandado sobre varias cosas. Debe explicar cómo se fijará la fecha del juicio; debe informar al demandado que la falta de comparecencia y de impugnación de la demanda puede dar lugar a que se registre un incumplimiento ; y, según una peculiaridad de la ley de Virginia, debe informar al demandado cómo puede objetar la competencia . El demandado no necesita presentar una respuesta en absoluto, sino que simplemente puede presentarse en el tribunal en la "fecha de retorno" designada e impugnar la demanda. La orden civil puede ser notificada al demandado por el sheriff o el alguacil del condado en el que reside el demandado, a menos que el demandante opte por que la notificación del proceso se realice por un funcionario del tribunal. La fecha de retorno es la fecha en la que el acusado debe comparecer ante el tribunal, y puede ser entre 5 y 60 días después de que se efectúa la notificación del proceso.
Si el demandado considera que el demandante no ha proporcionado suficiente información sobre la causa de la acción, puede presentar una moción para un "pliego de detalles", y si el tribunal concede dicha moción, se ordenará al demandante que proporcione los detalles solicitados. Si la causa de la acción se basa en un instrumento escrito, como un contrato o una escritura, se debe proporcionar el documento original al tribunal, y el demandado puede utilizar una moción para un pliego de detalles para obligar a la producción de este documento también. El demandante, por otro lado, puede presentar una moción para "fundamentos de defensa", que, si se concede, dará lugar a una orden que requiera que el demandado presente una respuesta escrita indicando las defensas que pretende presentar. Si el demandante no responde a un pliego de detalles, o el demandado no proporciona los fundamentos de defensa solicitados, el tribunal puede dictar sentencia sumaria contra la parte que no responde.
El demandado también puede presentar una contrademanda contra el demandante, o una contrademanda contra un codemandado, en cualquier momento antes de que comience el juicio, siempre que el monto esté dentro de los límites jurisdiccionales del GDC. Sin embargo, no presentar una contrademanda no implica una renuncia a esa contrademanda. El demandado puede demandar a un tercero en cualquier momento dentro de los diez días posteriores a que se haya efectuado la notificación del proceso, hasta la fecha del juicio, siempre que el tercero reciba la notificación del proceso efectiva. Sin embargo, la ley de Virginia prohíbe que el demandado demande a un coautor del agravio contra quien el demandante tiene prohibido recuperar (como el empleador del demandante en un caso de lesiones por negligencia, que estaría cubierto por la compensación laboral del estado ). La ley de Virginia no reconoce la doctrina de las partes necesarias e indispensables , por lo que la incapacidad de demandar a una parte no afectará la jurisdicción del tribunal sobre el caso.
La GDC también puede considerar causas de acción interpuestas , lo que permite a una parte que posee algo de valor obligar a todos los demandantes en competencia a litigar para determinar cuál de ellos tiene la demanda superior. Al igual que con otras causas de acción, se deben cumplir las limitaciones jurisdiccionales. Debe recordarse que la GDC no tiene poder de mandato judicial; si bien los Tribunales de Circuito pueden emitir mandatos judiciales que prohíban a las partes litigar la demanda interpuesta en otros foros, la GDC no puede impedirlo. Por último, no existe derecho de intervención en los procedimientos de la GDC; un tercero que desee convertirse en parte de un caso pendiente no puede hacerlo excepto a petición de una parte existente en el caso.
En el nivel de GDC prácticamente no existe la posibilidad de realizar pruebas preliminares. Sin embargo, se puede obligar a un testigo a comparecer en el juicio mediante una citación y se le puede exigir que presente documentos mediante una citación duces tecum . La parte que pretende citar a un testigo debe presentar una solicitud de citación al menos 15 días antes del juicio o, de lo contrario, tendrá que demostrar una "buena causa" para justificar la emisión de una citación.
Como en el GDC no hay jurados, el juicio es relativamente rápido e informal. Las pruebas se presentan mediante testimonios orales de testigos, aunque los daños personales pueden probarse mediante registros escritos de un hospital o proveedor de atención médica. Si se presenta un informe médico escrito de un proveedor de atención médica, la parte que desee presentarlo debe notificar a la otra parte al menos 10 días antes del juicio. El proveedor de atención médica debe realizar una declaración jurada afirmando que trató a este paciente y atestiguando que el informe describe completamente la lesión y es verdadero y preciso en cuanto a la descripción de la lesión y cualquier declaración de costos.
La parte que solicita una nueva audiencia de una sentencia debe presentar la moción solicitando este alivio dentro de los 21 días siguientes a la entrada en vigor de la sentencia. [5] Los casos están divididos sobre si el tribunal debe decidir sobre la moción durante el período de 21 días. [6]
Las apelaciones del GDC por asuntos civiles que superen los $50, y por todos los casos penales y de tránsito, van al Tribunal de Circuito de Virginia , donde se vuelven a juzgar de novo (porque el GDC no genera un registro para revisar en busca de errores). El apelante en el Tribunal de Circuito tendrá entonces derecho a un juicio con jurado , incluso si no tenía derecho a uno en el GDC. Si el caso es un caso penal o una infracción de tránsito, el apelante recibirá automáticamente un juicio con jurado en el Tribunal de Circuito a menos que renuncie afirmativamente a este derecho. Para los casos civiles en apelación, el apelante debe solicitar un jurado; si no se realiza dicha solicitud, entonces la apelación será vista solo por un juez del Tribunal de Circuito. Los casos vistos en el GDC no pueden ser apelados directamente ante ningún tribunal que no sea el Tribunal de Circuito, aunque las decisiones del Tribunal de Circuito están sujetas a una revisión de apelación adicional. Para determinar si el asunto supera los $50, el Tribunal de Circuito analiza la recuperación lograda por el demandante. Si, por ejemplo, el demandante reclama 3.000 dólares y recupera 2.960, no tendrá derecho a apelar, pero el demandado sí (habiéndosele impuesto una sentencia muy superior a 50 dólares). En un nuevo juicio en el Tribunal de Circuito iniciado a raíz de una apelación del demandado, el demandante puede solicitar permiso para enmendar la demanda a fin de aumentar la reclamación a un monto superior al límite de 25.000 dólares de la GDC.
Para apelar un caso de la GDC ante el Tribunal de Circuito, se debe presentar un aviso de apelación ante el secretario de la GDC dentro de los 10 días posteriores a que la GDC haya dictado una sentencia o condena. El apelante debe depositar una fianza y pagar un impuesto de orden judicial en la GDC dentro de los 30 días posteriores a la sentencia, o dentro de los 10 días posteriores a la sentencia si se trata de un caso de desalojo ilícito.